Стражники, как коршуны, почуявшие добычу, даже вперёд подались.
Петруха растерянно огляделся и вдруг наткнулся на наглый, торжествующий взгляд скомороха-вора.
Мгновенно встала перед Петрухой вся картина: как нарочно вор затеял потасовку среди сундуков, как обрадовался стражникам — ведь скоморохов отпустят на волю в конце концов, а вору клеймо ставят да батогами рёбра считают.
— У него кошель! — показывая на вора, закричал Петруха. — Держите его! Вор он, а не скоморох!
— У него кошель! — показывая на вора, закричал Петруха. — Держите его!
Стражник так ловко и сноровисто вытащил у вора кошель, будто знал, где тот его прятал.
— Держите его! — закричал вор, показывая на Петруху. — Это не вор, зато скоморох!
Стражник бердышом ткнул Петруху в спину:
— Иди сюда!
— Да он же ещё малец совсем! — сказал один из пожилых скоморохов стражникам. — Отпустите его!
— Не по годам бьют, а по рёбрам! — захохотал вор.
Старик сундучник бросился выручить из рук стражника свой кошель, начался торг: стражник не хотел задаром выпускать свою добычу.
Второй стражник спросил Петруху:
— Ты скоморох?
— Да истинно, вот те крест! — закричал вор.
— Покажь! — кивнул стражник на свёрнутую холстину, которую Петруха держал под рукой.
Скоморохи вытянули шеи, стараясь увидеть из-за плеча высокого стражника, что там у парнишки в свёртке.
— Ого! — увидев куклы, радостно молвил краснорожий. — Ещё одного смутьяна изловили!
— Ну, пошли, охальники! — Стражник кончил торг и отдал кошель купцу, предварительно ссыпав себе в карман горсть монет. — Да побыстрее, в яме выспитесь!
В толпе Петруха увидел возчика.
Ободряюще подмигнув Петрухе, он сказал:
— Помни, Петрушка, о голом камне! Всё при тебе!
ПРИГОВОР ГРЯЗНЫМ РУКАМ
Слово — замок, ключ — язык.
Петруха как-то раз уже сидел в яме. Их ватагу один боярин продержал в подземелье, в голоде да холоде, три дня и три ночи. В конце концов Потихоня сумел ублажить бояринова приказчика, и тот на свой страх и риск отпустил скоморохов, а барину доложил, что удрали.
Но Острожецкая яма показалась Петрухе гораздо страшнее боярской.
Может быть, потому что рядом не было верных друзей. Может быть, потому, что в последние дни уж слишком много бед свалилось сразу на вихрастую Петрухину голову.
Ямой называлась изба, нижний этаж которой — подклеть — глубоко врыли в землю. В полу избы была сделана крышка, куда стражники спихивали арестантов.
Первым спихнули скомороха-вора. Вместе с ним спрыгнул один из стражников. Он быстро и ловко надел на ногу вору железный браслет, цепь от которого была прикована к колоде, затем вылез назад.
Скоморохи сами полезли в люк, полетели вниз, как кули.
Петруха постарался так спрыгнуть, чтобы не упасть, — очень боялся куклы помять. Но всё обошлось благополучно, хотя он на ногах не устоял и сел на что-то мягкое.
— Ну, не балуй! — послышался ленивый, сонный голос.
В яме едко пахло дымом.
Когда глаза привыкли к густому полумраку, Петруха увидел, что дым шёл из коровьего рога, который держал во рту толстый мужик, сидевший в углу на колоде.
— Табачок-то как попахивает, — потянул носом вор. — Небось за табак и попался, а?
— Да весь распродал вчера ещё, — охотно ответил мужик и вновь запыхтел коровьим рогом. — Табаком зелье называть нельзя — кнут за это бывает. Я так кричал: «Кому свекольный лист!», «Кому сушёные яблоки толчёные!»
— Всё продал, говоришь? — весело продолжал вор. — А денежки успел спрятать? Ну, тогда недолго тебе, мил человек, здесь сидеть. Откупишься.
— Я как в яму попал, так сидел один-одинёшенек, — сказал курильщик. — Теперь веселее станет.
— Базар только начался, к вечеру тут не продохнёшь, — проговорил вор, звеня цепью. — Дай покурить чуток…
Вор взял рог и затянулся дымом.
Словоохотливый торговец табаком, соскучившийся по собеседникам, говорил без удержу:
— Мне люди добрые притчу одну сказывали про табачного торговца. Пришёл тот торговец на ярмарку, стоит, торгует табачком и приговаривает: «Кто это зелье, люди добрые, курит, тот никогда собак бояться не будет, к тому воры в дом не залезут, тот от старости не умрёт». Понятно, покупали у него тот табак все — и стар и мал. Долго ли, коротко ли — весь разобрали. Торговец барыши подсчитал, в кубышку положил и пошёл в кружало. Хлебнул там ковшик браги, разомлел чуток. Тут к нему один курильщик подходит и говорит: «Я твой табачок курю исправно, не жалуюсь. Только вот не понял твоей присказки. Вот ты говорил: ежели курить, то собак можно не бояться». Торговец отвечает: «Это дело простое. Ведь кто много годов курит, тому в конце концов ходить трудно будет, придётся посох брать. Какая же собака на него наскочит, если посох увидит?..» Тогда курильщик дальше спрашивает: «Почему курильщика воры дома не ограбят?» — «Да потому, торговец отвечает, что курильщик ночами не спит, всё кашляет: кхе да кхе. А какой же вор в дом полезет, ежели слышит, что хозяин не спит?» — «Ну, а третья загадка: почему курильщик от старости не умирает?» Торговец ответил так: «До старости курильщику нипочём не дожить, раньше умирать придётся…» Вот тогда тот курильщик, который спрашивал, удивился, говорит торговцу: «Почему же ты сам такой румяный да пригожий — кровь с молоком?» Отвечает тот торговец: «Я ж табак не курю, я его продаю…»
— Ловко! — сказал вор. — Мудрая притча. Только мне до старости далеко. Поэтому дай-ка я ещё покурю чуток. Ох и крепко зелье…
В яме — от дыма табачного, что ли — стало почти темно. Лица скоморохов — старые, измождённые — Петруха видел только потому, что они были рядом, на расстоянии локтя.
— Ты из какой ватаги будешь? — спросил один из скоморохов Петруху.
— Я десять лет с Потихоней ходил. С Рыжим, с Греком.
Скоморохи недоверчиво переглянулись, завозились, закряхтели.
— Что, не верите? — вспыхнул Петруха.
— Не было у них кукольника в ватаге, — сказал второй скоморох. — Я Потихоню знаю, он давненько с кукольниками-то не ходил…
— Так я не кукольник, — покачал головой Петруха. — Это я так, баловаться начал, когда один остался. А зовут меня Петрушкой. Может, слыхали?
— Петрушка? Вроде есть такой, — задумчиво молвил один из скоморохов.
— Это не он ли у Потихони вместо сына был? — спросил второй.
— Отчего ж «был»? — обиделся Петруха. — Я — есть. Вот он я.
Разговор пошёл про общих знакомых, про давние встречи, которые почти позабылись.
Петруха, как оказалось, об этих скоморохах тоже слышал. Прозывали их Кострюком и Еремеем.
— «Всякий Еремей про себя разумей!» Присловье такое слыхивал, Петрушка? — спросил Ерёма. — Это про меня сказано!
— Говорила о себе репа: «Я, репа, с мёдом хороша!» — подхватил Кострюк. — «А я и без тебя хорош!» — ответил ей мёд.
— Это, выходит, ты — мёд? — шутливо рассердился Еремей. — Да ты дёготь, в тебе мёду — одна капля. Уж я-то знаю, тридцать годов, почитай, с тобой брожу.
Кострюк был постарше Ерёмы годков на пяток. Своей ватаги они не имели, бродили то с одним атаманом, то с другим. Часто сами по себе, вот как сейчас.
— А вор этот к нам вчера пристал, — сказал Кострюк. — Мы его толком и не знаем. По всему видно — скоморох, бахарь, либо песельник. Кто ж знал, что он на руку нечист.
Про себя Петруха много не говорил: дескать, ушёл из ватаги, идёт к родичам в Колядец. Зато подробно поведал о происшествии в монастыре, о том, как он спас жизнь вору, приняв его за честного скомороха.
Кострюк оборотился в угол ямы, застланный табачным густым дымом, и спросил вора, верно ли Петруха сказывает о дуплянском чуде и краденом камне.
— Мы с другой стороны идём, — пояснил Ерёма, — до нас про это слух ещё не дошёл.
— Десять пальцев у тебя есть и один рот, — смеясь, ответил невидимый в дыму и мраке скоморох-вор. — Стыдно, если десять одного не прокормят! У кого я камень взял, не убыло!
Ай один начал играть, —
запел вор, —
А другой начал плясать,
А третий, весёлый, будто спать захотел.
Он и ручку протянул
И кубышечку стянул!..
— Не зря слово молвится, не попусту песня слагается, — поддержал вора торговец табаком.
— Не украдёшь — не проживёшь! — крикнул вор. — Только попадаться не след… — И он снова запел:
Ты живи, баба, подоле,
Ты копи денег поболе,
А мы двор твой найдём,
Опять к тебе зайдём!
— Вот из-за песен этих срамных нас многие и считают ворами, — грустно молвил Кострюк. — А их такие вот и слагают… Тьфу!
— Наша нигде не пропадёт! — расхвастался вор. — У меня в Новгороде прошлой осенью осечка произошла — стрелец поймал, в яму повёл. Проходим мимо кружала, я говорю стрельцу: «Дозволь перед ямой ковшик браги испить? Сдачу тебе принесу». — «Ну давай, говорит, пей. Только возвращайся быстрее, я тебя тут обожду». Вошел я в кружало, прошёл через него во двор в ворота, да и был таков… На следующий день — снова осечка. Опять тот же самый стрелец-пострелец меня изловил и в яму повёл. Ведёт мимо того же кружала. «Дозволь, я его прошу, ковшик браги испить? Вот те крест — не убегу». Отпустил. Только, смотрю, он решил меня перехитрить: бежит к воротам, что со двора ведут. Решил так: я, мол, тем же ходом, что вчера, уйду, а он меня тут-то и схватит. Меня, раба божьего. А я вышел через двери на улицу и ушёл спокойненько. Так на третий день — чтоб мне на этом месте провалиться, если вру! — он снова меня ловит! И ведёт — уже в третий раз! — в яму. Идём мимо кружала. «Дозволь, говорю, добрый молодец, браги испить. Сам же видишь — бежать мне от тебя нельзя, уж больно ты хитёр». — «Нет, говорит он мне, ты хитёр, а я — хитрее. Больше меня не окрутишь. Сам я пойду за брагой и принесу тебе. Давай деньги и жди меня здесь». Дал ему полушку, он пошёл в кружало… И до сих пор меня ловит, наверно…