Трон морского царя окружали русалочки, на зеленых волосах которых красовались веночки из белых лилий. Нептун ударил трезубцем по воде и громко проговорил:
– Я хочу поведать вам одну тайну. Готовы ли вы слушать, дети мои?
– Да, – пропели русалочки. Их голоса были похожи на дуновение ветерка, на шелест камыша, на стрекотание кузнечиков и даже на песни лягушек.
– Давным-давно на месте этого озера возвышались могучие деревья. Вокруг был непроходимый лес. Но однажды пришли сюда лесорубы с острыми топорами, и стали валить могучие кедры, сосны и ели. Расчистили они себе поляну и построили жилища. Потом построили небольшой заводик, где решили делать кирпич, чтобы строить новые более прочные дома. Кирпичи делали из глины, которую добывали здесь.
Нептун стукнул трезубцем по воде, от этого в разные стороны разбежались большие круги, и послышался звук, похожий на стон.
– Сначала людям добывать глину было очень легко, она лежала на поверхности, и взять ее можно было при помощи лопат. Но, чем больше глины брали люди, тем меньше ее становилось. Незаметно на месте ровной поверхности появился глубокий карьер. Теперь, чтобы добыть глину людям понадобились специальные машины – экскаваторы и специальные вагончики, чтобы доставлять глину из карьера на завод. С первыми лучами солнца вставали люди, и лишь с наступлением темноты заканчивали свою работу. Но однажды пришли люди на рассвете к своему карьеру и ахнули. Вместо глубокой, уродливой ямы появилось красивейшее озеро с чистейшей водой, сквозь которую были видны все экскаваторы, вагонетки и рельсы, оставшиеся на дне. Погоревали, погоревали люди и ушли в другие места, а берег озера облюбовали белые лебеди. Постепенно уродливые берега выровнялись, выросли на них трава, цветы, ягоды, зазеленела молодая поросль.
Но не долго оставалось озеро забытым. Кто-то распустил слух, что на дне озера лежат несметные богатства. Толпы кладоискателей примчались сюда. Но всех их ждало разочарование. Никакого золота и драгоценностей здесь никто не нашел. Люди только спугнули лебедей, перебаламутили воду, вытоптали траву, вырвали цветы и ягоды, поломали молодые деревца и ушли восвояси, распустив об озере дурные слухи, что здесь кикиморы и водяные живут, людей в черный омут заманивают.
А не знают они того, что сам морской царь Нептун следит за водными богатствами земли, что вода в озере темная лишь потому, чтобы скрыть от людских глаз настоящие сокровища – чистейшие родники с живой водой. Это и есть та тайна, о которой я вам хотел поведать. Смотрите, никому о нейне рассказывайте…
– Не расскажем, – пропели русалочки, подняв над головами фейерверк разноцветных брызг.
Петя потянулся, открыл глаза, внимательно посмотрел на Кнопу и выдохнул:
– Вот это да! Ну ты, Кнопа, даешь…
– Рр-а-ав, – тявкнула Кнопа, приоткрыв один глаз.
Петя поднялся, поклонился озеру и громко проговорил:
– Простите Ваше морское Величество, что я камешки в вас бросал. Обещаю, что больше такого не повторится. И еще обещаю, что я про тайну вашу никому не расскажу. И Кнопа тоже никому не расскажет. Так ведь, Кнопа?
– Рр-а-а-ав, – тявкнула Кнопа, радостно завиляв хвостиком.
– О какой это тайне ты тут болтаешь? – похлопав Петю по плечу, поинтересовался Свистунов.
– О тайне? – воскликнул Петя, округлив глаза.
– Да-да, о тайне, о тайне, – строго сказал Свистунов. – Выкладывай, что там у тебя еще за тайна такая появилась.
– Да не появилось у меня никакой затайны, – замотал головой Петя.
– А вот я тебя сейчас к Микстуркиной отведу и заставлю эликсир честности пить, тогда ты у меня сразу сообразишь, о какой тайне речь идет, – сверкнул глазами Свистунов.
Петя понял, что ничего хорошего этот взгляд ему не сулит, и решил выкручиваться.
– Ах, вот оно что, – улыбнулся он как можно добродушнее. – Тебе тайна нужна, а я не понял сразу, что это за новое такое слово ты придумал – затайна. Думал, может, ты так кого-нибудь из девочек называешь, а ты…
– Петя, ты лучше меня не зли, – строго проговорил Свистунов. – Я ведь при исполнении, поэтому шуток не понимаю. А это значит, что я: а) – могу тебя наказать, б) – сильно наказать, в) – …
– Ладно, ладно, – улыбнулся Петя, – я алфавит и без тебя знаю, вот смотри – а, б, в, г, д, е, ё, ж, з, и, й…
Свистунов побагровел и, схватив Петю за грудки, стал трясти.
– Все, сдаюсь, – заголосил Петя. – Свистунов, отпусти меня. Не знаю я ни про какую тайну, потому что тайны никакой нет.
– Так я тебе и поверил, – зло проговорил Свистунов, но трясти Петю все же перестал.
– Вовсе нет, – ответил Петя. – Просто мы с Кнопой спали и один и тот же сон смотрели, вот и все.
– Не может такого быть, – замотал головой Свистунов.
– А вот и может, – воскликнул Петя. – Давай, ложись на травку, а Кнопа напротив тебя ляжет. Мы ее сон загипнотизируем, и ты сам во всем убедишься.
– Некогда мне всякой ерундой заниматься, – отмахнулся Свистунов. – У нас в городе грандиозное строительство картинной галереи начинается, а ты мне предлагаешь собачьи сны смотреть.
– Строительство галереи?! – удивленно воскликнул Петя.
– Да, – подтвердил Сивтунов. – Ты же на центральной площади был, сам все слышал, а теперь «смотришь на меня, как баран на новые ворота».
– Да не был я ни на какой центральной площади. Я здесь на берегу сидел и…
– Собачьи сны смотрел, – рассмеялся Свистунов. – Эх ты, Петя Бабочкин, самое главное-то ты и просмотрел.
– Нет, не просмотрел, – воскликнул Петя. – Я, может, настоящего морского царя видел…
– Ох, и болтун ты, Петя, – похлопал его по плечу Свистунов.
– Я не болтун, а фантазер, – пробурчал Петя.
– Ладно, фантазер Бабочкин, пойдем работать, – подтолкнул его Свистунов.
– Сейчас, только морскому царю до свидания скажу, и…
– Морские цари, Петя, в морях живут, – постучав Петю по лбу, проговорил Свистунов. – А в нашем озере живут только лягушки да тритоны.
– А вот и нет! – воскликнул Петя. – Там…
– Рр-а-а-ав, – сердито тявкнула Кнопа.
– Ой, – проговорил Петя, прижав ладошку ко рту.
– Вот именно, что ой-ей-ей, Петя, – рассмеялся Свистунов. – Хоть ты у нас, Петя, самый неисправимый болтун, но я тебя почему-то больше всех люблю.
– А я тебя нет, – пробубнил Петя. – Вечно ты, Свистунов нос свой суешь, куда не надо. Вечно не вовремя появляешься и норовишь тайны чужие разузнать. А без тайн жить не интересно.
Свистунов этих слов не услышал, потому что шел чуть впереди Пети и насвистывал веселенький мотивчик.
Петя Бабочкин не представлял, что хранить чужие тайны – это тяжкий труд. Несколько дней он ни с кем не разговаривал, чтобы случайно не проболтаться. Ирочка и Светочка заподозрили что-то неладное. Они подходили к Пете то с одной, то с другой стороны, предлагали конфеты и пирожные, но Петя был неприступен, как скала. Он хмурился, отмахивался от назойливых подружек и молча уходил в другую сторону.
Наконец, Петя не выдержал вынужденного молчания и подошел к Люсе Умниковой. Он решил поговорить с ней так, чтобы узнать как можно больше, почти ничего не сказав. Петя долго думал с чего бы ему начать и решил начать издалека.
– Люся, а какие книжки ты любишь читать? – задал свой первый вопрос Петя.
– Я люблю читать все книги, – улыбнулась Люся. – Ведь книги – это самое великое изобретение человечества. Представь только, первая книга появилась около шестисот лет назад!
– Ничего себе! – покачал головой Петя, силясь представить себе книгу, которой около шестисот лет. – А как она появилась, ты знаешь?
– Знаю, – кивнула Люся. – Первую книгу напечатали в Германии на первом печатном станке, который изобрел Иоганн Гуттенберг. Первый печатный станок напоминал винную бочку, потому что был сделан на основе пресса для вина. К прессу прилагались металлические буковки, которые скрепляли между собой острыми стерженьками или клеем. Скрепленные буквы помещали в специальные формы-лотки и заливали сверху тушью или чернилами, изготовленными на масляной основе. Потом на буквы клали листы бумаги, прижимали прессом и получали оттиск книжной страницы. Обновляя чернила, можно было получить множество оттисков, а значит, можно было напечатать много-много книг. С появлением печатного станка, появилась профессия – печатник.
– А сейчас печатники есть? – поинтересовался Петя.
– Конечно, – ответила Люся. – Правда сейчас печатников называют полиграфистами, и их работа стала намного легче, потому что появились новые компьютерные технологии, позволяющие творить такие чудеса, о которых не подозревал Гуттенберг, изобретая свой пресс.
– Интересно, а можно увидеть старый печатный станок в виде виной бочки? – спросил Петя.
– Сейчас такой станок можно увидеть только на картинке, – ответила Люся.
– Жаль, – вздохнул Петя.
– Жаль, – сказала Люся. – Сейчас много чего уже не увидишь. Исчезли старые прялки, первые ткацкие станки, первые печи для обжига кирпичей, первые велосипеды, первые машины. Хорошо, что остались рассказы очевидцев и старые фотографии, глядя на которые мы можем увидеть, как далеко шагнул прогресс.
– А очевидцы и про кирпичный завод рассказывали? – спросил Петя.
– И про завод, – кивнула Люся.
– А какие они еще рассказы оставили? – поинтересовался Петя.
– Разные, – сказала Люся. – Все рассказы очевидцев собраны в разных исторических книгах, и тот, кто хочет узнать достоверный исторический факт, идет в историческую библиотеку. Чтобы узнать про старинные здания, люди берут книги по архитектуре. О природных богатствах можно узнать из книг о природе. Об истории родного края расскажут исторические книги. Вот я тут в одной исторической книге прочла, что раньше на месте нашего города Фантазеров дремучий лес был.
– Правда?! – у Пети от удивления брови взлетели вверх.
– Да, это самая настоящая правда, потому что в исторических книгах вымыслы не печатают, – сказала Люся. – Вымыслы печатают в художественной литературе. Там автор придумывает свои сюжеты, своих героев и знакомит нас с ними. А исторические книги – это документы, в которых изложены достоверные факты.