Окончательно уточнили маршрут: через прапрапрапрабабушку N_5 по материнской линии (для удобства мы предков занумеровали). Эта дама сообщила нам однажды, что родилась в один день с императрицей Екатериной, что живет в Москве на Варварке и что отец ее старинной фамилии греческий купец. (Очень уж путаное у Пети фамильное древо оказалось.) Вот этот купец нас и занимал, потому что через своих греческих предков он позволял нам совершить экскурсию прямо в античные века и страны...
Итак, через прапрапрапрабабку N_5, а от нее прямо, не сворачивая, по мужской линии - в древность.
6 марта. Все (то есть все пробовавшие эликсир) в сборе на даче у Пети. Кругом снег. Тишина. Все подготовили, выпили немного (вина), присели перед дорогой. Петя простился с нами, заранее попросил извинить за возможные неблаговидные поступки предков. Посмеялись мы: выбьет кому-нибудь глаз или сожжет дом, но, пока милиция приедет, нарушитель сделается собственным сыном или внуком, а ведь сын за отца не отвечает...
Петя разделся, завернулся в тулуп, мы отошли в сторонку. Я стал считать: пять... четыре... три... два... один... СТАРТ!
"До скорого!" - крикнул Петя и, запрокинув голову, стал глотать розовато-синюю смесь. Кадык его долго мелькал в наших глазах, пил он явно через силу, но вот, наконец, поставил кувшин на стол, крякнул и вдруг уменьшился и расширился. Мощные мускулистые ноги, очень покатый лоб и, как ни странно, редкие клочки волос на большой лысине. Впрочем, громадные руки, покрытые шерстью, были очень красивы.
Мы ждали разных выходок: сдерет с себя майку, будет кидаться. Но ничего этого не произошло. Обезьяночеловек внезапно осклабился и выдал какое-то гортанное звукосочетание вроде "гхакка".
Мы поняли, что это хорошее слово, и отвечали: "Гхакка... гхакка..."
Я быстро соображал: Петя наварил эликсиру на миллион лет, середина пятьсот тысяч... Значит, вот каким был пращур Петьки пять тысяч веков назад.
Эля у нас очень начитанная.
- Это время синантропа, - говорит, - но я вижу ясно, что наш обезьяночеловек не совсем синантроп. Он стоит прямо, голова побольше, и в то же время он послабее.
Володя неожиданно встал и, к великому нашему удивлению, произнес речь:
- О ты, далекий предок нашего товарища, тебе и твоим детям придется вынести необычно много - тысячи веков голода, борьбы, войны, несчастий. Но ты уцелеешь и доживешь до нас. Мы желаем тебе счастливого пути...
Неожиданно обезьяночеловек привстал, чихнул и произнес ответную речь, в которой мы разобрали уже знакомые "гхакка" и нечто новое - "кх-гм-тьфу!".
На всякий случай я ответил тем же и, судя по иронической ухмылке синантропа, догадался, что сморозил какую-то глупость. Я понял, что нельзя забывать: этот предок во много раз умнее умнейших обезьян.
Но надо было торопиться. Мы поднесли ему жбан с питьем. Он принял его, но, прежде чем пить, медленно обошел всех нас, внимательно вглядываясь в глаза. Нам не по себе было. Будь я проклят, если он не угадывал мыслей, и, только угадав, что они добрые, выпил Выпил разом, и нам показалось, что эликсир на него не подействовал: рост тот же, ноги и руки - те же. Череп потом мы измерили на фотографии - чуть меньше. Выражение лица - нельзя сказать, что более дикое, просто какое-то хмурое.
И тут я понял, что передо мной питекантроп или что-то подобное. "Петя Кантроп", - прошептали девочки. Пятьсот тысяч лет, отделявших первого обезьяночеловека от второго, почти совсем не чувствовались, потому что похожи они были друг на друга чрезвычайно.
Вот теперь-то начинался опыт.
- Но, но, Петенька, - сказала Марина, пятясь к двери.
И тут Петя прыгнул на нее с криком: "Ак-ак!" Я пытался урезонить его воплем "гхакка", но язык пятисоттысячного года был, видно, не актуален для миллионного.
Петр 1-й (мы опять решили занумеровать предков, но на сей раз отсчет вести с древнейших), с обезьяночеловеческой силой разбросав, расшвыряв и запугав, заставил нас залечь за забором (сверху колючая проволока) и, дрожа, наблюдать в щели.
За пятнадцать минут Петр 1-й прогрессировал довольно сильно. Он быстро разобрался в наших следах, понял, где мы находимся, догадался, что через забор не перемахнешь, и устрашающе проревел ровно столько раз, сколько нас было (умеет считать?). Устрашив, захотел есть. На холод не реагирует: видимо, привык нагишом на морозе. Открытую банку консервов опустошил быстро и, конечно, догадался, что в других железных коробках тоже прячется вкусное. Повертев коробки, нашел камень и с силой грохнул банку о него (привык, наверное, сталкивать зверей со скалы на острые камни). Еще удар, банка треснула, и в этот миг появился Петр 2-й.
Петр 2-й пятнадцать своих минут спокойно, не торопясь банку доедал. Сыт. О прогрессе не думает.
Дальше все однообразно.
Петры били консервы о камень. Сын разбившего пользовался плодами отца и извилинами шевелить не желал, сыну же лентяя еды не оставалось, и он умнел на глазах.
7 марта. В полночь мы уехали в город. Наутро - те же обезьянолюди. Глотают консервы, подкапываются под забор. Подкоп не получается, зато нечаянно изобретают землянку.
Тут только мы сообразили: миллион лет - десять тысяч веков - примерно сорок-пятьдесят тысяч поколений. Одно поколение за пятнадцать минут, четыре - за час, каждые сутки - девяносто шесть, каждый месяц - около трех тысяч. До возвращения Пети - больше года!!!
Как объяснить все на Петиной работе?
9 марта. Сегодня ровно год с начала опыта. Петр 35041-й все свое время на нас даже не взглянул, в юбилее участвовать отказался и рисовал куском кирпича на заборе каких-то тварей, нам совершенно неведомых. Мы пожалели, когда его время прошло, но сын спокойно продолжал картину: видно, все тогда хорошо рисовали.
21 марта. Очень милый неандерталец. Петр 36475-й тянет унылую, странную песню. Мы хором грянули "Подмосковные вечера". Он наслаждался и довольно недурно подтягивал.
26 июня. Вчера вечером Петя еще был нормальным, мощным неандертальцем, сидел грустно у костра и сосал большую медвежью кость (из магазина "Лесная быль"). Но сегодня утром Петр 39004-й - совершенно наш человек. Ребята говорят: "Значит, вот как все было: не по капле, а водопадом! Мелкие изменения вдруг прорвались, и наш предок за короткий срок добился, вероятно, самого значительного успеха..."
Все-таки хорошие у меня друзья, грамотные...
Мы пытаемся узнать, откуда он:
- Эй, парень, где живешь?
- Гора, пещера.
- А за горой?
- Большая вода.
- А за водой?
- Кто знает.
Вот и говори с ним. А когда Петр 39018-й нарисовал нам нечто вроде карты и нечто вроде кенгуру, мы чуть не подумали, что он из Австралии, а поскольку в Австралии ему быть не полагалось, мы перепугались и вопросы прекратили.
Июль. Стало весело. Люди пошли ничуть не глупее нас. Ай да Петр Алексеевич - с каких пор уже умный!..
23 поколения (Петры с 39128-го по 39150-й, почти полтысячелетия) - все ребята как на подбор. Рост - около двух метров, за пятнадцать минут любой осваивает грамоту. Одному смеха ради объяснили, что он сейчас в сына превратится и так далее... Не удивился ничуть.
- У нас, - говорит, - и не то бывает.
2 августа. С того дня, как Петр Алексеевич стал шлифовать каменные топоры, совсем просто с ним стало. Мы въехали на дачу, выделили ему комнату и стали неплохо жить. На всякий случай по ночам, конечно, оставляли дежурного, чтобы не подвергнуться внезапной атаке какого-нибудь Петра с плохим характером или Петра с плохим прошлым, но Петры нами не занимались. Металл осваивали.
11 августа. В языке Петра 39943-го мелькнуло что-то греческое. Его звали Ахиллес. Когда мы спросили, откуда такое имя, он долго трясся от смеха: "Ахиллес - победитель троянцев. Как не стыдно быть такими невежественными?"
1 сентября. Мы уже не спим. У нас часы "пик", к которым мы явно не подготовились, размагниченные неторопливой историей, с которой имели дело до сих пор. Сегодня за полдня перед нами проскочили древняя Греция и Рим, то есть почти целый учебник пятого класса. Мы едва успевали спрашивать и записывать. Грек шел за греком - афинцы, самосцы, опять афинцы. Наши ребята норовят поговорить про древнюю культуру, но всего один из опрошенных слыхал про философа Демокрита и лишь двое про ученого Аристотеля. Зато Петр 39986-й (на самом деле его звали Диодор) сообщил нам, что очень хорошо знает Платона: философ покупает у него зелень и всегда очень долго торгуется.
...Ночью мне приснился сон.
Петр Алексеевич входит ко мне и говорит: "Я великое открытие сделал". "Это бывает", - говорю. Тогда он притащил целую бочку и тут же ее разом выпил. Не успел я слово сказать, как Петя чешуей покрылся, когти выросли, захрипел, зашипел, из рук какие-то перепонки вылезли - да как гаркнул, да как вылетел в окно и был таков...
Сплю я и считаю: если не собьет его авиация и сумеет спрятаться, что тогда будет? Петя был ящером, наверное, сто миллионов лет назад: стало быть, пять миллионов поколений; по пятнадцать минут на поколение. Что же, лет через сто пятьдесят Петька, пожалуй, появится. Счастливчик - в будущее заберется, осмотрится и обратно...
"Это бывает", - говорю я во сне...
Сон в руку!
Хорошенькая прапрапрабабка N_5, спокойная и умная, разговаривала с нами достойно, не задавая лишних вопросов. Мне очень понравилось, что любимца Екатерины Григория Орлова она обозвала Гришкой и не испугалась...
Но что такое? Кажется, прошло пятнадцать минут?
Шестнадцать...
Двадцать!
Двадцать пять!!
Час!!!
Мы поддерживаем беседу, с трудом сдерживая ужас... Но наша собеседница Ирина Яковлевна вдруг о чем-то догадывается:
- Что, господа, с вами?
- Да так, ничего.
- Ну простите, засиделась у вас, муж и дети дожидаются.
Мы переглядываемся:
- Подождите!
Еще полчаса мы рассказываем ей о далекой стране, откуда мы явились, о самолетах, телефонах, подводных лодках, радиоприемниках и революциях. Она слушает внимательно, охотно верит.