Лучи утреннего солнца разогнали туман и ярко осветили все вокруг. Свет проявил все вокруг для Ондаля. Теперь он мог ясно видеть каждую крупинку земли. Трава, деревья, камни и кожа людей, окружавших его, сияли в теплых лучах. Даже алые капли крови на земле ярко сверкали и выглядели до боли красиво.
Вдруг меч Го Гона отразил солнечный свет и ослепил Ондаля. С нечеловеческим воплем Го Гон накинулся на него, размахнувшись мечом, и Ондаль собрал последние силы, чтобы отразить атаку. Если берешь в руки оружие, обязательно прольется кровь. Ондаль одним мечом остановил удар Го Гона, а второй вонзил в его тело.
«Если отпустить тяжесть с души, все становится яснее и четче» – так всегда учила Ондаля мать. Свежий ветерок коснулся лица юноши и улетел вдаль. С окрестной горы послышалось карканье ворона. Небеса были безоблачно-голубыми, а день – ясным и спокойным.
Го Гон, исполосованный мечами Ондаля, тяжело упал на землю. Его помощник сразу подбежал к нему:
– Генерал!
Дыхание Го Гона участилось. Он отпустил с сердца весь груз, что держал его в этом мире, перевел взгляд на бесконечные небеса и, в последний раз сделав глубокий вдох, закрыл глаза.
– Ступайте. Позаботьтесь о теле генерала, – повелела принцесса.
Услышав ее приказ, подчиненные Го Гона пришли в себя и направились прочь, взвалив мертвое тело на спины.
Ондаль подошел к уже остывшему телу матери, обнял ее и закричал что было сил.
Раскачиваясь взад-вперед, он исторгал громкие вопли и рыдания. Пхёнган стояла рядом с таким видом, словно ее покинула душа.
На двадцать восьмой год правления короля Пхёнвона (586 год) возведение новой столицы, которое растянулось почти на тридцать лет, успешно завершилось.
В отличие от Пхеньяна, в новой столице крепостные стены построили не только вокруг дворца и жилищ чиновников и знати, но и у домов простых людей, сделав оборону крепости еще более удобной. Стены, возведенные в ожидании нападения империи Суй, назывались внутренней, срединной и внешней. Первая защищала королевский дворец, вторая – жилища знатных людей и здания различных ведомств, а третья – дома обычных жителей. На каждой стене высекли имена главных строителей и сведения о процессе ее сооружения. Благодаря тому что за каждый участок отвечал отдельный человек, крепость получилось выстроить прочной и неприступной.
С южной и западной ее сторон протекали две реки, обеспечивая столице естественную защиту от врага. На севере возвышалась гора Моранбон, сама же крепость стояла на равнинной плоскости между двумя реками. Защищенная тремя высокими стенами, крепость Чанан могла похвастать высочайшей обороноспособностью. Кроме того, во внешней части столицы протекал канал протяженностью целых десять ли, по которому корабли могли доставлять грузы прямо к воротам крепости.
Принцесса Пхёнган и Ондаль помогали королю и усердно трудились над планами новой крепости, чтобы сделать ее еще надежнее и неприступнее. Ким Ёнчоль и Хон Ильми следовали за ними повсюду словно тени, изо всех сил оказывая поддержку.
В 589 году император Суй Вэнь-ди уничтожил последнего оставшегося противника и объединил под своей властью все китайские земли. Вэнь-ди отправил королю Пхёнвону письменный приказ, гласивший: «Когурё всего лишь феодальное княжество, которое не проявляет к своему истинному правителю ни преданности, ни уважения. Земля ваша мала, а людей и того меньше, но, если я изгоню с трона короля, придется заменять его кем-то другим. Если же король Когурё очистит свой разум, поймет свои ошибки и станет моим верным слугой, я не стану отправлять к вам войска. Велика ли ваша страна по сравнению с моей империей? Много ли у вас людей по сравнению с моей армией? Если бы я не хотел проявить великодушие к королю Когурё, то тотчас послал бы воинов, чтобы наказать вас за прошлые грехи. Но к чему использовать силу? Я настойчиво советую королю одуматься, пока не поздно». (Книга Суй[8], хроники.)
Прочитав послание императора Вэнь-ди, больше похожее на открытую угрозу, сильнее всех разъярился наследный принц. Вместе с Ыльчжи Мундоком, сыном генерала Ыльчжи Хэчжуна, и конницей, состоявшей из тангутов, он намеревался первым напасть на врага.
Однако Ондаль выступил против их идеи. Народ еще не пришел в себя после недавнего переноса столицы, а продовольствие армии заканчивалось, потому что основные силы были направлены на сдерживание вражеского союза на юге.
Крепость Чанан, на возведение которой ушли десятки лет, была неприступна и выгодно расположена для обороны от захватчиков. Если Когурё проигнорирует такое преимущество и выйдет в бой первой, опасность будет чрезвычайно велика. Король Пхёнвон принял доводы Ондаля и согласился с ним, приказав принцу подумать о будущем. Когда принцесса узнала о планах брата, ее сердце сжалось от дурного предчувствия. Интуиция никогда не подводила Пхёнган. Сторонники наследного принца ополчились против генерала Ондаля за его попытку удержать их от войны и начали завидовать и строить козни против него.
Ондаль был выходцем из народа, поэтому не обладал серьезной поддержкой среди знати и дворцовых чиновников. На его стороне стояли только сонины, воспитанные Северными Мечами. Сонины Ондаля носили простые белые одежды с черными поясами. Они собственными руками строили себе дома, мастерили домашнюю утварь, чистили дороги и копали канавы, заводили жен и растили детей. А когда на границах страны возникала опасность, скорее вступали в бой и сражались яростнее, чем другие.
Личная гвардия Ондаля насчитывала около пяти тысяч сонинов. Когда-то подобной силой хотел управлять Го Вонпё с помощью Го Гона. Сонины Ондаля безгранично уважали своего генерала и доверяли ему. По мере того как крепла привязанность короля к зятю, росло его величие и могущество.
Вместе с тем после переноса столицы в крепость Чанан усилилось политическое влияние генерала Ыльчжи Хэчжуна и его сына Ыльчжи Мундока. Во время правления короля Пхёнвона семейство Ыльчжи занимало важные посты в армии и увеличивало количество сторонников среди бойцов.
Однако принцесса совершенно не ожидала того, что воины семейства Ыльчжи и Ондаля начнут соперничать и враждовать. Она провела много лет, изо всех сил стараясь устранить конфликты внутри страны, укрепить власть короля и нарастить могущество Когурё. Но как бы ни были дружны принцесса и ее брат, генерал Ыльчжи и Ондаль, волнения и ссоры среди нижестоящих военных не прекращались. Это могло привести к серьезной борьбе за власть.
Король Пхёнвон понемногу слабел и все больше времени проводил не вставая с кровати. Принцесса целыми днями раздумывала о характере брата и ситуации в стране. Наследный принц должен стать спасением и успокоением для народа. Он был смел и жизнерадостен, хорошо сложен и высок. Однако, будучи зацикленным на собственной персоне, принц мог счесть народного героя Ондаля своим противником. Если Вон решит, что Ондаль – помеха для его власти, спасти положение будет сложно.
Принцесса, закаленная столькими сражениями и заговорами, с ее находчивостью, могла легко побороть принца или сторонников семейства Ыльчжи. Но Вон был ее родным братом. Если ей придется сражаться еще и с ним, то как же быть дальше?
Принцесса как никто другой знала, какой силой обладает жажда власти. Она беспокоилась о том, что может случиться после смерти короля. Ондаль не жаждет могущества и ненавидит соперничать с другими. Глаза Пхёнган заволокла грусть. С каждым днем она худела и становилась все более изможденной.
В озере отражались горы и лес. Магнолия цвела пышным цветом, не обращая внимания на людские страдания. Белоснежные цветы своей красотой намекали на чистоту и благородство души. При взгляде на лепестки, легко кружащиеся и плавно опускающиеся на воду, в памяти всплывали давнишние воспоминания и находила тоска.
Королю с каждым днем становилось все хуже, и он уже не поднимался с ложа, исхудал до неузнаваемости и часто кашлял кровью. Его кожа потеряла цвет, а седые тонкие волосы постоянно ломались.
Оперевшись головой на подушку, король иногда обводил комнату мутным взором. В его покоях запахи лекарственных трав смешались с духом тела больного человека, делая воздух тяжелым и удушающим. Пхёнган обнимала слабого отца как ребенка и кормила его кашей с ложечки. Глядя на исхудавшего короля, на котором остались только кожа да кости, она думала о быстротечности жизни и коротком сроке, отмеренном каждому человеку.
Король не шел на поправку и вскоре потерял сознание. Принцесса позвала брата, чтобы посоветоваться с ним:
– Вон, Его Величество уже не поправится, нам нужно готовиться.
– На все воля небес. Я уже приказал главному распорядителю готовиться к народному трауру и оповестить королевских чиновников. Но прежде всего, мне кажется, мы должны позаботиться о твоем здоровье, сестра.
– Вон, догадываешься ли ты, о чем я беспокоюсь больше всего в последние дни?
Принц, удивленный внезапным вопросом, немного помолчал и ответил с трудом:
– Вы моя единственная сестра. В раннем возрасте мы потеряли матушку, а Его Величество жил в беспокойстве о будущем. Сестра, если бы не вы, как бы я дожил до сего дня?
Принцесса кивнула. Она знала, что чувствует брат. Но ей все же непременно нужно было высказать вслух то, что так тревожило ее душу:
– Чувства и обещания людей имеют свойство меняться в зависимости от времени и ситуации. Есть бессчетное количество случаев, когда люди убивали родных братьев и отцов, чтобы заполучить трон.
Принц прекрасно понимал, что она имеет в виду.
– Сестра, если вы не доверяете мне, отдайте трон Гонму. Для меня ваша любовь важнее, чем королевский престол.
У Пхёнган перед глазами все расплылось, по щекам покатились слезы. «А я ведь и впрямь принцесса-плакса», – подумала она.
– Вы должны помнить об этом, Ваше Высочество. Я не враг вам, как и мой муж. Он всегда будет вашим союзником, готовым прийти на помощь и защитить вас.