В этот момент вернулась официантка с бутылкой самогона и двумя стаканами, причем стаканы оказались стеклянными, а бутылка – пластиковой. Стратег выхватил ее у девушки из рук, наполнил свой стакан примерно на треть и залпом выпил.
– Как вы пьете такую гадость? – спросил он, скривившись от отвращения, и тут же налил еще, уже в оба стакана. Один из них подвинул к Гончей, свой только понюхал и снова поставил на стол. – Вы что, мочитесь туда?
– Нет, – пропищала девчонка.
– А чего глаза прячешь? Врешь? Ну-ка, подойди сюда!
Когда девушка осторожно приблизилась к столику, Гончая разглядела у нее на шее, под черной лентой, узкий горизонтальный синяк. Похоже, кто-то недавно пытался задушить ее, возможно, даже вот этим галстуком-бабочкой. Охотнице за головами стало жаль несчастную деваху.
– Тебя как зовут? – опередив Стратега, спросила она у девчонки.
– Муха, – ответила та. Опущенный взгляд выражал полную покорность судьбе.
Запустив руку в набитую «деньгами» противогазную сумку, Гончая вытащила оттуда десяток патронов и вложила их Мухе в ладонь. Девчонка взглянула на неожиданное вознаграждение, ссыпала патроны в карман своего фартука и спросила:
– Что мне для вас сделать?
– Для себя сделай! Улыбнись или разозлись, стакан разбей, наконец. О жизни своей подумай.
– Все, иди. Понадобишься – позовем, – добавил Стратег и отмахнулся от официантки, словно та превратилась в настоящую муху. – У меня руки так и чесались съездить этому зоологу по роже, – как ни в чем не бывало продолжал он, – кое-как сдержался. Тогда, говорю, давайте гипотетически представим, что подземное существо выросло до размеров морского танкера. За счет чего? Профессор еще глазенками похлопал и выдал, что существуют бактерии, которые перерабатывают разные органические вещества, да и не только органические, то есть нефть, каменный уголь и другие минералы. И если допустить, что в желудке или «кишечной полости», как выразился ученый умник, гипотетического подземного монстра полно таких бактерий, то они и снабжают его энергией и необходимым для роста строительным материалом.
– Не важно, откуда появилось чудовище и как стало таким огромным, – сказала Гончая. – Важно, что оно ест людей и охотится за моей дочерью!
– А может… – Стратег осушил свой стакан и наклонился к ней. – Может, мы все-таки убили его, а? Может, оно сдохло? Как думаешь?
Бывшая наемница покачала головой.
– Я спускалась в воронку, когда искала Майку, и слышала, как оно ворочается под землей.
– Ты спускалась в его нору?! – опешил Стратег.
– Нет. Когда я очнулась, края воронки уже осыпались, и нору завалило. Я смогла добраться только до поверхности этого завала. Привязала к торчащей из земли колесной оси сорванный электрический провод и спустилась. Но внутри пробыла недолго. Вскоре весь кратер заполнился черным дымом, который вырывался из-под земли.
– Это не дым, а кислотный туман, – поправил ее Стратег. – Я отдал нашим химикам оплавленные камни, которые собрал на месте обрушения бункера. Они выяснили, что все образцы побывали в контакте с микроскопическими каплями кислоты. Ты была права, этот монстр при дыхании распыляет вокруг себя концентрированную кислоту.
– Если он вообще дышит.
– То есть как? – опешил Стратег. – Черт! Действительно. Откуда под землей воздух? Там же один метан! Что это за существо?
– Мне плевать, что оно или кто! – воскликнула Гончая. – Я хочу спасти дочь. Найти и увезти ее от этого чудовища. Хватит жрать! Идем. Нужно скорее попасть на Киевскую.
Стратег покосился на недоеденный шашлык, на недопитую бутыль самогона и обиженно засопел, потом поднял глаза на навязавшуюся спутницу.
– Ты в этом идти собираешься?
Гончая окинула себя критическим взглядом: кроссовки, заштопанное трико, джемпер, старая толстовка и разряженный пистолет в самодельной тряпичной кобуре, – ни снаряги, ни оружия. Зато полные карманы дефицитных лекарств, платежные расписки на две тысячи пулек и брезентовая торба с сотней патронов, которые она так и не отдала Лоле.
– Чем тебя не устраивает мой вид?
Стратег поморщился.
– Выглядишь как бродяга.
«А ты – как спившийся барыга», – мысленно ответила Гончая.
Но все же слова бывшего босса задели ее за живое.
– Муха, подойди, – окликнула она скучающую возле раздачи официантку, а когда та приблизилась, сказала: – Мне нужна походная одежда: белье, рубашка, штаны, какая-нибудь роба. Можешь достать? Только быстро.
Девчонка нахмурилась – у нее на лице впервые отразилась работа мысли – и кивнула.
– Пятьдесят пулек.
– Неси.
Гончая не стала торговаться, тем более что запрошенная плата оказалась до смешного низкой. За такую цену можно было рассчитывать лишь на какое-нибудь рванье. Однако, развернув полученный от девчонки сверток, она обнаружила там неплохо сохранившиеся мужские джинсы с глубокими карманами, широкий кожаный ремень и полосатую майку, наподобие матросской тельняшки. Белья и походной робы в узле не оказалось, но и за остальные вещи на ближайшем базаре торговцы запросили бы не меньше сотни патронов. Стратег знал это не хуже других и поднял на официантку изумленный взгляд.
– Ты что, фея? Поделись волшебной палочкой.
– Это все моего знакомого… то есть приятеля, – пролепетала та.
– И он разрешает тебе продавать его шмотки? – продолжал допытываться Стратег.
Девчонка потупилась, но не отходила.
– Так вы берете?
Гончей все стало ясно.
– Ты их у него украла?
Девушка не ответила, только коснулась рукой своего горла, но для Гончей этот непроизвольный жест оказался красноречивее слов.
– Поэтому он пытался тебя задушить?
– Да! – официантка резко вскинула голову. Сейчас она не походила на муху, разве что на ту, которая может больно укусить, а то и ужалить. – Он использовал меня и не заплатил, вот я и отомстила!
Гончая усмехнулась. Преобразившаяся девчонка нравилась ей гораздо больше.
– В следующий раз, когда надумаешь мстить, продумай, как будешь защищаться. Иначе одним синяком можешь не отделаться.
Она отсчитала юной мстительнице пятьдесят патронов и от себя добавила к ним еще десяток, после чего тут же натянула приобретенные вещи. Стратег, вдоволь насмотревшийся на голых девиц, при виде ее выпирающих ребер брезгливо поморщился.
– Тебе надо больше есть, вон какая тощая.
«Тебя не спросила». Гончую позабавила его неуклюжая забота, но потом она вспомнила, как он отдал ее Палачу в качестве платы за услуги, и улыбка исчезла с ее лица.
Преодолев вялое сопротивление, наемница выдернула своего бывшего босса из-за стола и подтолкнула к выходу, но на пороге бара неожиданно обернулась. Почему-то ей захотелось еще раз увидеть лицо Мухи. Но девчонка глядела голодными глазами на недоеденные куски шашлыка, оставшиеся на столе, и не повернула голову.
Глава 9По справедливости
Погасший фонарь стал очередным, но явно не последним пунктом в череде неприятностей. Это был промышленный электрический фонарь с шестью аккумуляторными батареями, надежный и мощный. Он просто не должен был выйти из строя! Тем не менее, это случилось. Расширяющийся конус электрического света просто исчез. Гончая несколько раз нажала на кнопку питания, встряхнула фонарь, даже зачем-то повернула рефлектор, но все оказалось бесполезно. Она даже не удивилась. После того как они со Стратегом и его телохранителями вышли из театрального буфета, все пошло наперекосяк.
Платформа практически опустела, а те немногочисленные местные жители, которые еще не успели покинуть ее, спешили укрыться в своих каморках.
– Опять наши соседи между собой что-то не поделили, – услышала Гончая приглушенный женский голос, донесшийся из открытого окна стоящего на приколе метро-поезда, в котором обитатели Театральной оборудовали свои жилища.
– Так коммунисты их офицеров постреляли, – вторила ей другая женщина. – Вот те и…
Окончания фразы Гончая не расслышала, но и так было ясно, что вооруженная стычка между красными и фашистами набирает обороты.
На краю платформы, перекрыв оба туннеля, связывающие Театральную с Рейхом, по-хозяйски расположились фашистские штурмовики с автоматами наперевес. Черных было не много – Гончая насчитала всего пятерых, но их грозный и решительный вид ни у кого не вызывал желание приближаться к ним. Даже местные вышибалы, призванные утихомиривать и выпроваживать со станции буйных зрителей, попрятали свои самодельные дубинки и вместе с театральными билетерами топтались в сторонке, искоса поглядывая на занявших их места штурмовиков.
Стратег не стал исключением и, заметив впереди фашистский патруль, сразу остановился.
– В чем дело? – спросила у него Гончая.
– Сама не видишь?
Гончая не поняла его озабоченности.
– У тебя же беспрепятственный доступ в Рейх. Ты лично знаешь фюрера.
– Вот именно! Но эти пятеро мне не знакомы.
– Даже если ты сошлешься на фюрера, они могут нас не пропустить?
– Не имею ни малейшего желания это проверять, – усмехнулся Стратег.
Их спор привлек внимание штурмовиков, и один из них, очевидно, начальник патруля, взмахнул оружием и грозно крикнул:
– А ну назад! Проход закрыт!
Стратег будто этого и ждал. Он попятился и потянул спутницу за собой.
– Но мне нужно на Киевскую! – вспылила она.
– Придется потерпеть, пока фаши с красными разберутся. Думаю, через пару дней Рейх границу откроет, и двинем.
– Пару дней?! – опешила Гончая. – Я не могу столько ждать!
Стратег пожал плечами.
– Как знаешь. Я через Новокузнецкую не пойду. Я еще не выжил из ума, чтобы соваться в этот бандитский притон.
Насчет последнего он был прав на все сто. Только безумец по доброй воле мог отправиться на Новокузнецкую. Там не было единого хозяина, а значит, и не было власти. Вернее, она принадлежала тому, кто в данном месте и в данный момент оказывался сильнее своих противников и мог это доказать. Для доказательств чаще всего использовалось оружие, поэтому не проходило ни одного дня, чтобы на станции кого-нибудь не избили, не покалечили, не порезали или не убили. Оккупировавшие Новокузнецкую и две смежные станции грабители и у