Бома посмотрел прямо в глаза Чендлеру:
— Никогда.
— Ну вот, видишь? Когда хочешь, ты же можешь говорить, — заметил Чендлер удовлетворенно. — А теперь будь умницей и скажи, как мне найти ее. Это избавит тебя от больших неприятностей.
Бома продолжал смотреть ему в лицо и молчал.
— Последний шанс, Бома, — предупредил Чендлер, снимая предохранитель и направляя дуло пистолета на пальцы ног голубого дьявола.
— Ты не сможешь победить, Свистун, — Сказал Бома.
— Ты думаешь, нет?
— Она — Пифия.
Голубой дьявол с силой сжал челюсти, что-то хрустнуло, и он осел, удерживаемый в вертикальном положении только веревками.
— Черт! — вполголоса выругался Чендлер, разжимая челюсти существа. — Сломан один из клыков. По всей видимости, у него там была капсула с сильнодействующим ядом. — Он выпрямился и нахмурился.
— Мне следовало догадаться об этом раньше! — произнес лорд Люцифер, на лице которого отразилось понимание. — Я же знал, что Порт Марракеш слишком ничтожен по своим масштабам для такого человека, как вы. Вам нужна она!
— А вы что-нибудь о ней знаете?
— Я знаю достаточно, мой друг, чтобы не завидовать вам.
Чендлер долгое время смотрел на мертвое тело голубого дьявола, а потом снова взглянул на лорда Люцифера.
— В чем заключается власть, которую приобрела женщина над представителями другой расы, если они хранят молчание и предпочитают смерть, только чтобы не сообщить мне, как можно с ней связаться?
— Ну, мой друг, мне кажется, и так ясно, какую она имеет над ними власть, — пожал плечами лорд Люцифер. — Этот бедняга предпочел оказаться лицом к лицу с наемным убийцей и встретить смерть, но не раздражать ее даже на расстоянии трехсот тысяч миль от Ада. Он выбрал смерть, но так и не выдал даже совершенно несущественной информации независимо от того, важной или нет она могла показаться вам. Впрочем, голубые дьяволы никогда не отличались особенным умом.
— Я не совсем вас понимаю.
— Это существо без всякого ущерба могло сообщить вам все что угодно.
— Да? Почему?
— Мне думается, ответ напрашивается сам собой. — Лорд Люцифер пожал плечами: — Ее просто нельзя уничтожить.
ГЛАВА 8
Они сидели в небольшой комнате, где кожаная мебель и плетеные ковры ручной работы резко контрастировали с грубым каменным полом и стенами. Лорд Люцифер держал двумя пальцами большую сирианскую сигару и потягивал из бокала древний — не меньше столетия выдержки — альфианский бренди. Чендлер большими глотками выпил пиво и поставил пустой стакан на антикварный столик из домерианского дерева.
— Поймите, мистер Чендлер, — медленно говорил лорд Люцифер. — Я помог бы вам, если бы мог. Я бы с удовольствием сотрудничал с человеком ваших способностей. — Он вздохнул. — Я не питаю теплых чувств к человеческому существу, посылающему инопланетянина убивать другое человеческое существо, — он за-, тянулся и выпустил в воздух колечко ароматного дыма, — и мне нравится перспектива включить в сферу своей деятельности Ад, но у вас нет никакого шанса осуществить задуманное.
— Вы же никогда не видели ее, — возразил Чендлер. — Насколько я могу судить, на этой планете ни одна! живая душа, кроме меня самого, представления не имеет о ее способностях. Так что же вас тогда так пугает?
— Я знаю, какой силой она обладает, мистер Чендлер, — сухо ответил лорд Люцифер. — И мне совсем не обязательно знать, как она при этом распоряжается своим могуществом.
— Хорошо. Тогда расскажите мне о ее силе.
— Понимаете, мистер Чендлер, Республика никогда не была так сильна, как теперь, — начал он. — Она растет, подминая под себя все новые и новые миры, и Ад должен был войти в ее состав еще четырнадцать лет тому назад.
— Погодите-ка минуточку, — перебил его Чендлер. — Я-то думал, что Республика не выказывала никакого интереса к системе Альфа Крепелло с тех самых пор, как на трех лунах были исчерпаны залежи полезных ископаемых.
— Ну, друг мой, это лишь официальная версия. На самом деле Семнадцатый Флот был готов… ну, будем говорить, умиротворить Ад. А затем появилась она. Я представления не имею, что она сделала, но внезапно Флот ретировался, а Ад снова обрел полную независимость. Я также располагаю данными, что за все это время Республика направила туда пять или шесть своих агентов, которые бесследно исчезли. — Он сделал глоток и посмаковал бренди. — Мне и не надо знать, каковы ее способности, мистер Чендлер. Достаточно того, что она способна удержать Республику, и меня это вполне устраивает. Но, честно говоря, я не могу понять одного: как им удалось уговорить вас взяться за это дело?
— А они и не пытались, — пожал плечами Чендлер. — Я действую здесь от имени частного лица.
— А, понимаю, тот самый Айсберг, о котором вы упоминали, да?
Чендлер сдержанно кивнул.
— Ну тогда могу сказать одно: сколько бы вам ни заплатили, этого мало. — Лорд Люцифер затянулся и выпустил в воздух струйку сизого дыма. — Скажите, чего вы добивались сегодня вечером? Сначала вам повезло, и вы не проглотили это толченое стекло, потом вы убили ее агента. Я хочу задать всего один вопрос: ну и что? Там, откуда явился этот самый Бома, таких голубых дьяволов еще двести миллионов.
— Но Пифия-то одна, — возразил Чендлер. — Я вот думаю: можно ли как-нибудь выманить ее с Ада?
— Как?
— Пока не знаю. Возможно, для этого придется убить еще парочку ее агентов.
Лорд Люцифер отрицательно покачал головой.
— Из этого ничего не выйдет, вот увидите. Все они — мелкая разменная монета. А почему бы вам не поискать возможности уничтожить сразу всю планету?
— Во-первых, потому, что вопреки вашему мнению я не маньяк-убийца. А во-вторых, в моих инструкциях сказано четко и ясно: мне надлежит убить ее только в том случае, если я не сумею ее вывезти с планеты.
— Вывезти ее? Чендлер кивнул:
— Она слишком дорогой товар. Никто не заинтересован в ее смерти — если только не окажется, что иначе ее просто невозможно заполучить. — Он помолчал. — Так что у Флота были весьма веские причины быстренько ретироваться, когда она здесь появилась. Да, они просто не хотели рисковать ее жизнью.
— За какие-нибудь четырнадцать минут разговора вы возбудили во мне куда большее любопытство, чем она за все эти четырнадцать лет пребывания на Аде. А чего, собственно, все хотят от нее? Что это за сила, которой она обладает?
— Только одна: видеть будущее.
— Она действительно его видит?
— Насколько я понимаю, она может видеть не просто будущее, а множество его вариаций, и благодаря действиям наступает именно тот вариант, который наиболее желателен.
— Да, действительно талант! — восхищенно воскликнул лорд Люцифер. — Как можно подобраться к человеку, который знает все ваши действия наперед, даже раньше вас самого? Чендлер пожал плечами:
— Полагаю, мне придется создать такую ситуацию, когда окажется возможным только одно будущее.
— Даже не представляю, как вы можете проделать подобное отсюда, из Порт Марракеша?
— Я тоже. Дьяволы ни за что не дадут мне разрешения высадиться на Аде, поэтому я решил, что мне следует обзавестись веской причиной быть здесь, на Порт Марракеше, чтобы тем временем искать ее слабые места.
— И для этого вы убили Хирурга? Чендлер кивнул.
— Если в городе появляется наемный убийца, ему надо тут же кого-нибудь убить, иначе люди будут задаваться закономерным вопросом: что он здесь делает? — Чендлер поморщился. — Это, похоже, не сработало. — Он помолчал. — Во всяком случае, я так думаю.
— Вы кажетесь удивленным, — прокомментировал лорд Люцифер.
— Да, конечно. Если я ее одурачил, то почему она попыталась меня убить? И если она пыталась убить меня, то почему ее попытка провалилась?
— Ага! — довольно воскликнул лорд Люцифер. — Так, значит, не все в ее власти! По всей вероятности, к этому имеет отношение удаленность. Она способна предвидеть, что вы попытаетесь похитить ее или убить, — это произошло бы при вашем с ней личном контакте, но не может видеть то, что произойдет на расстоянии трехсот тысяч миль от Ада. — Лорд Люцифер пристально посмотрел на Чендлера. — Похоже, вам это не кажется убедительным, мистер Чендлер. Почему? На мой взгляд, в этом есть смысл.
— Если она не может видеть, что произойдет в Порт Марракеше, то как же она узнала, что я прибыл сюда?
Лорд Люцифер вспомнил о сигаре, затянулся и улыбнулся своему новому другу:
— Возможно, в одном из будущих вы сами же и сказали ей об этом. Вот она и реконструировала события в обратном порядке и попыталась уничтожить вас заранее.
Чендлер отрицательно покачал головой:
— Бома оказался в «Зеленом Бриллианте» на следующий же день после того, как я согласился выполнить поручение… а это произошло куда дальше отсюда, чем какие-то триста тысяч миль.
— Да, интересный момент, — согласился лорд Люцифер.
Несколько минут они сидели молча. Лорд Люцифер допивал свой бренди, а Свистун налил себе еще стакан пива.
— Вам придется отправиться на Ад, знаете ли, — наконец сказал лорд Люцифер. — Если она знает, что вы живы, то обязательно еще раз попытается вас убить, а; выманить ее сюда, в Порт Марракеш, вам не удастся.
— Знаю, — кивнул Чендлер. — Насущная проблема — попасть туда самому. А уж потом я постараюсь добраться до нее.
— Ну попасть-то туда не такая сложная проблема, — экспансивно воскликнул лорд Люцифер. — Я все-таки не; даром хозяин подземного мира. Проблема в том, что вы должны сделать, когда прибудете туда, — заключил он.
— Вы сами знаете, что я должен сделать.
— Я неточно выразился. Мне не составит труда переправить вас на Ад. Туда чуть ли не ежедневно отправляется транспортный корабль. И все зависит от того, какую сумму вы согласитесь заплатить. Мы можем! представить вас в качестве второго пилота или навигатора. Ну, на худой конец просто можно спрятать вас грузовом отсеке корабля… но если у вас нет официального разрешения, вас схватят в тот же момент, как вы выползете из своего укрытия. — Он покачал головой. Нет, дайте мне еще немного подумать. Должен найтись более приемлемый способ.