— Вы в самом деле собираетесь меня убить? — поинтересовался Чендлер.
— Да, я собираюсь вас убить, — резко произнесла Нефрит.
— Откуда вы знаете, может, этого хотите не вы, а Пифия?
Нефрит нахмурилась, обдумывая это предположение, и в ту же секунду, как только она отвлеклась, Чендлер сделал быстрое движение. Нефрит с надсадным хрипом, выронив пистолет, схватилась за горло, из которого торчала рукоять ножа.
Чендлер подошел к ней.
— Мне очень жаль, — произнес он, — но вы действительно хотели меня убить.
— Вы глупец, — прохрипела женщина. — По вашей милости… мы все… погибнем… — С этими словами она умерла.
Он так и оставил ее в кабинете, вытащив нож из раны, затем вернулся в свою комнату, спустился на аэролифте в гараж и оттуда вышел в душную ночь Порт Маракайбо.
Часть 4КНИГА АЙСБЕРГА
ГЛАВА 23
Айсберг шаттлом долетел до Филемона II, вышел из корабля и направился в восьмиугольное здание, которое и являлось пунктом его конечного назначения. Он предъявил временный пропуск в дверях и прошел внутрь. Едва переступив порог, Айсберг подошел к информационному компьютеру, задал короткий вопрос и направился к аэролифту. Его снова попросили предъявить пропуск, пройти проверку сетчатки глаз, после чего он спустился почти на двести футов ниже уровня земли.
Он вышел в лабиринт ярко освещенных, сияющих чистотой коридоров, подождал, пока вооруженный охранник в третий раз проверит его пропуск, потом вошел в небольшую приемную. Он едва успел закурить свою любимую короткую сигару, когда дверь открылась и в помещение вошел еще один, охранник.
— Мистер Мендоса, вас сейчас примут.
Айсберг направился к двери, охранник посторонился, пропуская его вперед. Айсберг оказался в просторном кабинете. Дверь с тихим шорохом закрылась за его спиной.
— Карлос! — воскликнул Тридцать Два, поднимая глаза от бумаг на своем хромированном столе и расплываясь в приветливой улыбке. Вся стена за его спиной была увешана наградами, полученными им за долгие годы служения Республике, включая голограмму, лично подписанную теперешним Секретарем Республики. — Сколько лет, сколько зим!
— Двадцать четыре года, ну плюс-минус месяц, — ответил Айсберг.
— А ты не слишком-то изменился.
— Если ты так считаешь, тебе нужно проверить зрение. Мне шестьдесят пять, у меня животик и нога-протез.
Тридцать Два снова улыбнулся.
— Да нет, Карлос, ты совсем не изменился, — сказал он. — Такой же резкий, так же отвергаешь доброжелательную светскую ложь. — Он отдал короткую команду компьютеру, и к Айсбергу подплыло кресло. — Садись.
— Как насчет выпивки? — поинтересовался Айсберг, садясь.
— Все, что угодно.
— Что-нибудь помокрее. Если за это время у вас не произошло радикальных перемен, то дешевых напитков вы здесь не держите.
Тридцать Два довольно усмехнулся.
— Можно тебе предложить альфианского бренди?
— Неплохо звучит, — признал Айсберг. Тридцать Два подошел к стене, которая, казалось, была заставлена книжными полками, нажал в определенном месте, и голографическое изображение книг исчезло, открыв взору бар с разнообразными напитками. Тридцать Два наполнил два бокала и один из них вручил Айсбергу.
— Благодарю, — откликнулся тот.
— Это с новых виноградников, — заметил Тридцать Два, разглаживая дорогую ткань сшитого на заказ мундира, слегка помявшегося, когда он сел. — Мне очень интересно знать твое мнение.
Айсберг пожал плечами.
— Какого черта, — бросил он. — Мне спешить некуда. Скажи мне, когда надумаешь поговорить о делах.
— Тебе никогда не нравилась светская болтовня, — с улыбкой заметил Тридцать Два.
— В конце концов платишь ты, — ответил Айсберг. — Болтай, сколько хочешь. Но когда тебе наконец надоест трепаться, я надеюсь, ты мне все-таки скажешь, почему ты предложил заплатить мне три миллиона кредиток лишь за то, чтобы я прилетел сюда, на Филемон II.
— Думаю, за меньшую сумму ты бы и не согласился, — откровенно ответил Тридцать Два. — Насколько мне известно, ты весьма состоятельный человек.
— Да кое-как существую.
— Однако за три миллиона кредиток ты все-таки согласился прилететь.
— Согласись, весьма приличная сумма только за то, чтобы предпринять небольшое путешествие.
— Там, откуда ты их получил, есть куда больше.
— Я слушаю, — поторопил его Айсберг.
— У нас серьезная ситуация, Карл ос, — сказал Тридцать Два, наконец переходя к делу.
— У кого это у вас?
— Ну ты же знаешь, на кого я работаю.
— Ну хорошо, хорошо, значит, у вас тут серьезная ситуация. А какое это имеет отношение ко мне?
— Если уж быть до конца откровенным, Карлос, то ты ведь на меня работаешь.
Тот лишь ухмыльнулся.
— Так это ты послал на Последний Шанс ко мне эту твою Беттину Бейли, или как ее там по-настоящему? — Айсберг помолчал. — Я знал, что ее подослал кто-то из Республики, но не знал, кто конкретно.
— Я послал ее, — признал Тридцать Два. — И ты заключил с ней соглашение.
— Я и выполняю его. Никакого отношения к вашей службе я не имею.
— Ну, если уж говорить точно, то выполняешь его не ты, а некий Джошуа Джереми Чендлер по прозвищу Свистун. Или я не прав?
Айсберг спокойно посмотрел на Тридцать Два.
— Я и не собираюсь врать по этому поводу, зачем? Он куда моложе и сильней меня, да и реакция у него лучше.
— Но я-то нанимал тебя, — с нажимом произнес Тридцать Два.
— Начнем с того, что ты сам никого лично не нанимал. Это сделал твой агент… и я послал выполнять работу лучшего своего человека.
— Ну, если тебе интересно будет знать, то этот твой лучший человек пошел вразнос, — сказал Тридцать Два.
— Очень в этом сомневаюсь.
— Он выходил с тобой на связь с тех пор, как отправился в систему Альфы Крепелло? — поинтересовался Тридцать Два.
— Нет. Но я и не рассчитывал на это, во всяком случае, так скоро. — Айсберг не торопясь раскурил погасшую сигару.
— Буду весьма удивлен, если он вообще когда-нибудь выйдет с тобой на связь, — проговорил Тридцать Два. — Ты знаешь, что он натворил, едва успев приземлиться на Порт Марракеше?
— На Порт Марракеше? — переспросил Айсберг.
— Это один из трех терраформированных спутников Ада.
— Расскажи мне поподробнее.
— Он убил самого лучшего наемного убийцу на спутнике и прибрал к рукам весь его бизнес. Затем он перелетел на Порт Маракайбо, и там два дня назад прикончил женщину — хозяйку большинства публичных домов и рэкета на этом спутнике. — Тридцать Два помолчал. — Черт побери, Карл ос… человек стал королем убийц на двух спутниках Ада, и я же это еще и оплатил!
Айсберг покачал головой. — Ты говоришь мне не все.
— Конечно, все. Его художества официально подтверждены.
— Я знаю Свистуна. У него нет намерения покинуть свой родной мир, на самом деле он просто заколачивает деньги на то, чтобы безбедно жить в этом своем мире, среди джунглей, охотиться на диких животных и ни от кого не зависеть, вот и все.
— А я тебе говорю, что человек со временем может меняться, — настаивал Тридцать Два. — Он нашел для себя неплохой бизнес, вот и вся правда.
— Погоди-ка минуточку, — сказал Айсберг. — Он начал именно так, как начал бы и я сам. Он прочно обосновался на первом спутнике. Это должно было несколько притупить бдительность Пенелопы, успокоить ее страхи, будто он охотится за ней. К тому же такое занятие дает ему возможность раздобыть больше информации о ней. Он явно добился успеха. Но если так, то ему, конечно, совсем не стоило перелетать на второй спутник.
— Он просто стал предателем. Айсберг снова покачал головой.
— Он не так уж много провел времени на первом спутнике, чтобы упрочить свое дело. Что-то заставило его поменять базу. — Он пристально посмотрел на Тридцать Два. — А вот что конкретно, это ты мне и должен сказать, если хочешь, чтобы наш разговор продолжился.
Тридцать Два поднял на него взгляд и вздохнул.
— Кто-то пытался его убить.
— Один из твоих людей?
— Нет. Но кто-то из агентов Республики. Видишь ли, мы не единственная организация, которая интересуется Пифией.
— Да брось. — По тону Айсберга чувствовалось, что он совершенно не верит Тридцать Два. — Это были твои люди, и ты решил, что будет куда лучше разделаться с ним, а он, обнаружив это, решил перебраться на другую луну. Единственное, что меня удивляет: неужели он не поменял личные данные?
— Поменял, — буркнул Тридцать Два.
— Тогда как же вы определили, что он там?
— Он убил женщину, которая была известна под прозвищем Нефритовая Королева. Несколько человек, которые работали на нее, подробно описали нам его.
— Я полагаю, вы его не поймали?
— Он исчез. Но это лишь вопрос времени, ему все равно придется выплыть на поверхность. Он не успел еще утвердить свой авторитет на втором спутнике.
Айсберга это несколько позабавило.
— Годы нисколько не сделали тебя умнее, как видно.
— Как ты думаешь, где он теперь появится?
— Вероятно, он уже на Альфе Крепелло III.
— Ну хорошо, а зачем он тогда убил Нефритовую Королеву?
— Представления не имею.
— Не верю я во все это, — сказал Тридцать Два, — все, что он делал, каждый его шаг — это попытка захватить власть в криминальных кругах на двух спутниках Ада, только и всего.
— Оставайся при своем мнении, — равнодушно произнес Айсберг. — Я сюда прилетел не для того, чтобы спорить с тобой.
— Ты прилетел сюда потому, что я заплатил тебе, — напомнил Тридцать Два.
— Это верно, — кивнул Айсберг, — и за твои три миллиона кредиток я в крайнем случае могу вежливо выслушать всю твою трепотню.
— Послушай, — проговорил Тридцать Два раздраженно, — я сказал тебе, что у нас проблема. Если даже ты и прав насчет того, что он переправился на Альфу Крепелло, это все равно не решает проблемы целиком.
— Я слушаю.
— Пришел новый приказ, мы не можем рисковать, пытаясь вывезти Пифию с планеты. Нам необходимо уничтожить ее, уничтожить на месте.