— Да, у девочки есть дар, — сказала Мадам. — Часто она к тебе приходит?
— Бывает.
Я навострила уши: и Далия здесь бывает? Насколько я знаю, наш оракул не пользуется у учениц большой популярностью.
— Яд Предсказания ее еще не коснулся.
А это еще что за штука?
— Может, и к лучшему?
Мадам набулькала себе самогону. В одиночку выпила.
— Думаю, если б они даже знали, по-настоящему знали, что их ждет, — лишь одна из ста повернула бы назад. Я бы точно не повернула!
— Просто мы с тобой другой жизни себе и не представляем, — сказал Матвей. — А у них еще есть выбор.
— И что? Предлагаешь закрыть Школу?
— Для начала — перестань прикрывать свою жажду власти беспокойством за будущее. И подумай над сменой.
— Да пошел ты!..
— А пойдем вместе!
Мадам издала неприличный звук и слегка пошатываясь, пошла к двери.
— Дойдешь сама-то?
— Да уж получше тебя, самогонная бочка!
Я подождала, пока прикроется дверь, и вылезла из укрытия. Матвей смотрел в окно, постукивая пальцами по столешнице.
— А Далия тоже к тебе приходит?
— Ну начинается…
— А что такое яд предсказания?
Оракул вздохнул и указал мне на деревянный табурет — как, наверное, вся мебель в этой комнате, тот был сделан его руками. Я уселась, привычно обвивая ногами ножки табуретки. Матвей взял преподавательский тон:
— Яд Предсказания — термин, имеющий два значения. Одно собственно метафизическое: когда пифия овладевает своим даром, яд предсказаний проникает в ее душу, не давая забросить свое ремесло. Второе — физическое: средства, которые вы употребляете для погружения в транс, влияют на женскую детородную функцию.
Пауза. Я поморгала.
— В смысле?
— В смысле — если пифия до двадцати лет не оставит свое ремесло, она: а — не сможет забеременеть, бэ — забеременеть сможет, но потомство будет неполноценным. Физически или умственно.
Я закрыла рот.
— А-а-а… но нам же говорят, что все это безвредно!
— Безвредно — до поры до времени, пока препараты не аккумулируются в организме. Да и что скрывать — многие пифии начинают злоупотреблять снадобьями для более быстрого и глубокого погружения в транс. Вас, конечно, предупреждают при выпуске из школы. Отсюда есть несколько выходов. Или родить полноценного ребенка до двадцати лет или…
— Отказаться от предсказаний?
— …или надеяться на «авось».
— А-а-а… что решила Мадам? Ну тогда, при выпуске из Школы?
— А какое решение принимают шестнадцати-семнадцатилетние девушки? Какое решение ты сама примешь?
Я, конечно, мечтала завести когда-нибудь детей, лучше девочку и мальчика. Я даже подбирала им имена, вспомнить бы сейчас… Правда, когда у меня появился младший братик, мечта серьезно подувяла. Как можно любить беспрерывно вопящее, писающее и какающее это? А когда брат подрос, приходилось отдавать ему свои игрушки и конфеты, потому что "он же ма-а-аленький!" А этот «маленький» прекрасно понимал свои права, да еще и дрался со мной! Слава богу, перестал — сейчас он может прибить меня одним ударом своего четырнадцатилетнего кулака.
Но…
Но.
Но?
Я сползла с табурета, Матвей внимательно смотрел на меня из-под бровей.
— Пойду, — пробормотала я. — Ужин уже, наверное…
— Приятного аппетита.
— Угу. Пока.
Уже закрывая дверь, я услышала:
— А Далия ко мне не приходит.
Уже после отбоя, когда девчонки взахлеб расхваливали «своих» охранников и высмеивали остальных, я спросила, а слышали ли они…
Сара отмахнулась:
— Да ну, ерунда! Вон Тамара всё нам твердит, что курить вредно, а сама дымит как паровоз! И чё?
— А я просто рожу себе девочку пораньше, — пробормотала Оля, подбивая подушку под голову. — Мне и одного ребенка хватит.
Я хотела спросить, от кого? И прикусила язык. У Ольки проблем с… папами точно не будет. Стоит ей переодеться в цивильное да пойти прогуляться, как к ней сразу начинают липнуть парни всех возрастов. А еще во всех рекламах и журналах твердят, что толстых никто не любит, что нужно худеть и подтягиваться!
Иногда слушаешь, что девчонки рассказывают про парней, с которыми встречаются, и думаешь — да все они врут! (Очень надеюсь, что врут). И так я единственная в классе всегда сижу на игральных картах, перед тем как разложить их для гадания. Как нецелованная. Вот не понимаю, у меня на лбу написано, что я еще не целовалась? В зеркале лицо как лицо. Смугло-желтоватое. Глаза темно-карие, могли бы быть и побольше, да мамина степная кровь сказывается. И еще — полное отсутствие греческого профиля.
Надо в следующие каникулы придумать историю про какого-нибудь брюнета, который мне проходу не давал. Ну, или блондина. И целовал, и целовал…
А про детей я еще подумаю. Во-первых, до двадцати — еще ого-го сколько времени. Во-вторых, пифией я уже не стану. Наверное. Начинаю удивляться, почему меня до сих пор не выперли из Школы.
******
— Ну всё, хватит!
Я приоткрыла один глаз. Надо мной, уперши руки в бока, нависала разгневанная Елизавета.
— Немедленно брось притворяться! — потребовала она.
Казалось, наставница готова просто пнуть меня по ребрам. Посему я распахнула второй глаз и быстренько поднялась со спортивного мата, который лежит в кабинете Предсказаний — чтобы во время транса мы себе чего не повредили.
— Боже мой, ну сколько ж можно издеваться над Искусством! — продолжала бушевать Елизавета. — Это переходит всякие границы! Я долго терпела, но больше терпеть не намерена! Вон из моего класса!
Даже вытянутый ее палец трясся от гнева. Я глянула на притихших девочек. Матвей задумчиво почесывал шею, изучая классный журнал. Я схватила сумку и быстро вышла.
Ну вот, сама накликала — кто недавно думал: "за что меня держат в Школе"? И чего она так завелась? Я же всю жизнь так и предсказываю — головой помотаю, телом поелозю, неровно подышу и выдам с десяток бессвязных слов — все, как у других подсмотрено. Думаю, Елизавета знает, что я притворяюсь, но никогда не пыталась меня обличить. А может, я сегодня что-то не так сделала? Прокололась?
Я брела по школьным коридорам — когда идешь без цели, они имеют свойство не кончаться. И все сильнее печалилась. Я впервые серьезно представила, что меня выпрут из Школы. Даже справки о среднем образовании не дадут, потому как учебные предметы в Школе специфические. И куда я тогда? Если в обычной школе пугают: "будешь плохо учиться — в дворники пойдешь", у нас говорят: "пойдешь в гадалки"! В подметании ступенек я уже напрактиковалась, может, дворником оставят? Дворницей. Ну или в гадалки. Что ж тут поделаешь… Вот прямо сейчас возьму колоду Таро и начну повторять правила…
Так, обреченно поникнув головой, я брела, не видя ничего кроме собственных заплетающихся под подолом ног в кроссовках, и потому столкновение было неизбежным.
— А-а-а! — крикнула я, врезавшись в вывернувшего из-за угла человека. Он осторожно придержал меня за плечи и отстранился. Сказал негромко:
— Извини. Не подскажешь, где здесь класс Предсказаний?
Переводя дух, я смотрела на него. Скучный — это был он — смотрел на меня сквозь слегка тонированные очки. Глаза — точно! — у него были серыми.
— Я заблудился, — пояснил он через паузу.
Ох, я за своими тяжелыми мыслями забыла, что сегодня сдвоенная четвертная контрольная оракулов-пифий! И Главный Оракул страны должен присутствовать на ней. Ковать, так сказать, будущие кадры… (Парни, кстати, говорят, что с приходом молодого Главного в их Школе Оракулов все меняется — наставники в шоке, ученики счастливы). А со второго полугодия на контрольные заявятся и представители крупных корпораций — будут подбирать себе перспективных штатных предсказателей…
Значит, и Мадам там же на контрольной, — вместе с «официалкой» Лорой — и наверняка уже все про меня знает.
— Идемте, — угрюмо сказала я, поворачивая обратно.
Брель пропустил меня в дверях вперед, и мне не оставалось ничего, как войти в класс.
— Извините за опоздание, — сказал Оракул над моим ухом. — Я основательно заблудился, спасибо, мне помогла…
Он вопросительно заглянул мне в лицо, и я хмуро выдавила:
— Цыпилма.
— Цыпилма направила меня на путь истинный. Можно начинать.
Странно, что он повторил мое имя без запинки и переспросов! Брель раскланялся с Мадам и Лорой, пожал руку Матвею и уселся рядом с ним.
Елизавета, поджав губы, отвернулась. Ну да, все разборки после высокой комиссии… Хм, а может, меня и выгнали специально, чтоб я не портила показателей Школе? Я забилась в тень подальше от всевидящих глаз Мадам, хотя сверху мне усиленно махали Сара с Олей.
Взрослые оракулы, склонившись друг к другу, тихо разговаривали, обе пифии молча смотрели на дымящуюся жаровню. «Официалка» — Главная Пифия Государственного Храма — была пожилой, хотя куда моложе Мадам; лицо усталое и сосредоточенное, каштановые волосы стянуты на затылке в тяжелый узел. На руках — крупные перстни с топазами.
На верхних полукруглых рядах сидений тусились старшекурсники. Хотя они не обязаны присутствовать на контрольных, все равно кто-нибудь да придет — вспомнить молодость, что ли? Я увидела Далию — она сидела рядом с темноволосым широкоплечим парнем — оракулом, с которым будет работать после окончания школ.
— Ну что ж, все на месте, начинаем? — спросила Елизавета.
Палец Лоры скользнул по строкам журнала.
— Кольчужная, пожалуйста.
Сара сбросила с плеч курточку и легко сбежала по ступенькам вниз. Грациозно — ну конечно, ведь столько парней смотрит! — опустилась перед жаровней, живописно раскидав вокруг черные кудри. Сверяясь со списком, Елизавета быстро насыпала и набрызгала на жаровню снадобья, которые вводят в транс данную пифию. Я наблюдала за Сарой с профессиональным интересом: ага, напряглась шея, руки, сжатые в кулаки, вытянулись вдоль тела, задрожали ноги… Простенько и со вкусом. Такое и я могу изобразить при случае. Если он еще выпадет, конечно.