– Значит, так, девку-мутантку – псам, – объявил он свое решение. – Мы должны повсюду уничтожать мутантов, к этому и фюрер призывает. Бабу обратно в камеру до выяснения.
– Эта девочка нужна Рейху! Она особенная! – закричала женщина-кошка, но ее больше никто не слушал.
Хольц и Акст выволокли из клетки Майку, а шарфюрер втолкнул туда женщину-кошку. Как только он отпустил ее, она упала на спину, с невообразимой ловкостью просунула ноги между связанных проволокой запястий, так что ее руки вновь оказались впереди, и бросилась к Майке, но захлопнувшаяся дверь преградила ей путь.
Все трое солдат с явным удовольствием наблюдали за стараниями женщины-кошки вырваться из клетки. Потом один из них сорвал с Майки рубашку и со словами:
– Ей больше не понадобится, – швырнул через прутья решетки.
– Отпустите ее, уроды! – Женщина-кошка вцепилась в прутья решетки и в бессильной ярости принялась трясти их. – Если хотя бы волос упадет с ее головы, вас всех повесят!
– Отпустим, обязательно отпустим. Собачкам на забаву, – усмехнулся шарфюрер.
Хольц и Акст подхватили Майку под руки и понесли к загону, где бегали спущенные с поводков собаки. Там они раскачали ее и под свист и улюлюканье остальных солдат перебросили через барьер.
Каменный пол в загоне оказался присыпан землей, но Майка все равно больно ударилась руками и ободрала до крови колено. Посаженные в загон собаки оскалили пасти и зарычали. Одна из них подбежала к Майке, ткнулась в плечо сухим горячим носом и отбежала обратно.
– Ату! Взять ее! Фас! Жрите мутантину, твари! – неслось с разных сторон.
Первая собака присела на задние лапы, подняла голову к потолку и протяжно завыла, две другие неожиданно вцепились в горло друг другу зубами, а четвертая, самая крупная, разинула пасть, из которой летели клочья пены и бросилась на Майку. Но та видела перед собой не открытую пасть и не оскаленные зубы, а слезящиеся глаза собаки, в которых плескался страх. Почему-то вдруг вспомнился разговор двух птичников, подслушанный ею на Белорусской, и слова одного из них, которыми он закончил свой рассказ о гибели кур на неизвестной станции: «Внешнее воздействие!»
– Что тебя напугало? Чего ты боишься? – спросила Майка у собаки.
И собака услышала ее. Внезапно уперлась передними лапами, проехалась когтями по земле и остановилась.
– Я могу помочь тебе? Что надо сделать? – задала Майка следующий вопрос.
Собака посмотрела на нее и наклонила голову, словно кивнула. Майка встала на ноги, подошла к ней и провела ладонью по вздыбленной шерсти. Поначалу шерсть была колючей, но когда Майка погладила собаку, шерсть улеглась и стала мягкой. А потом ее пальцев коснулся влажный и липкий собачий язык, и Майка подумала, что собака ее поцеловала.
Обступившие загон солдаты что-то кричали, но Майка больше не слушала их. Вместе с собакой, которая держалась рядом, не отходя от нее ни на шаг, она подошла к сцепившимся собакам и ласково погладила их.
– Не надо злиться. Вы ни в чем не виноваты. Вы просто напуганы. Это все Внешнее воздействие. Злое Внешнее воздействие.
Подружившаяся с Майкой собака негромко тявкнула, соглашаясь с ней или подтверждая ее слова. А может быть, она советовала своим сородичам прислушаться – и те прислушались. Их челюсти разжались, обе собаки повернулись к Майке, а одна даже вильнула хвостом. Тут Майка заметила, что и четвертая собака больше не воет, а стоит рядом и с надеждой смотрит на нее. Даже обступившие загон солдаты перестали кричать, и один из них, кажется, это был Акст, сказал другому:
– Девчонка-то и вправду особенная. Меньше чем за минуту всех псов успокоила.
– Мутантка, вот и успокоила, – ответил другой.
– А хоть бы и так! – возразил первый. – Собак-то жалко. Некоторые уже лапы до костей содрали, пытаясь из вольеров выбраться. Если она и остальных успокоить сумеет…
Майка так и не узнала, что он хотел сказать, потому что вдруг со стороны лестницы, соединяющей эту темную станцию с Пушкинской, ударил ослепительно яркий луч электрического прожектора, а одновременно с ним пронзительно взвыла сирена, разом оборвав все голоса.
Из своей клетки Гончая не могла видеть, что происходит внутри загона. Но она видела это раньше, когда в статусе любовницы-фаворитки сопровождала фюрера во время инспекции концлагеря. Видела, как специально натасканные псы загрызают обреченных людей. Видела, как разлетаются клочья одежды и брызжет кровь, когда собаки терзают свою жертву. Видела, как стонут несчастные, и слышала их наполненные болью и отчаянием вопли.
Особенно сильного впечатления это на нее не произвело – она и так видела немало крови и смертей. Но сейчас все было по-другому. Сейчас в загоне с псами-людоедами оказалась Майка! Ее Майка! Майку, а не каких-то неизвестных несчастных, собаки должны были разорвать на куски!
Будь это возможно, она бы выломала прутья своей клетки и передушила всех собак голыми руками. Но прутья оказались слишком толстыми, а решетки сварены надежно. Она ничего не могла сделать. Не могла спасти Майку. Привела девочку в Рейх, чтобы помочь ей, а в итоге обрекла на гибель. Если бы знать заранее, что у Майки на ноге сросшиеся пальцы! Если бы только знать!
Обступившие загон штурмовики размахивали руками и что-то кричали. Гончая закрыла глаза, чтобы не видеть их, и заткнула пальцами уши, чтобы не слышать Майкиных предсмертных криков. Она не смогла спасти девочку. Зато могла отомстить за нее! Месть – единственное, что у нее осталось. И единственное, ради чего стоило еще жить.
В бессмысленном существовании снова появилась цель. Пусть прав невидимый собеседник, и Майкины палачи рано или поздно сдохнут в когтях истребляющих людей чудовищ, она не успокоится, пока собственными глазами не увидит их мертвые тела или то, что от них останется. Если для этого понадобится выжить самой – она выживет. Приложит все силы и все свое умение, но выживет. Если потребуется, переживет всех жителей метро, но увидит смерть Майкиных убийц. А если монстры запоздают с возмездием, сделает это сама.
Внезапно в лицо Гончей ударил яркий свет. Он бы неминуемо ослепил ее, если бы не плотно сомкнутые веки. Следом за вспышкой света взвыла сирена. Она завывала недолго, но и этого времени оказалось достаточно, чтобы во всем концлагере наступила полная тишина.
Гончая убрала руки от ушей и приоткрыла глаза. Свет больше не слепил ее, теперь прожектор был направлен на загон с собаками… и Майкой.
– Всем стоять! Никому не двигаться! Смирно! – прогремел над платформой усиленный громкоговорителем голос. Он принадлежал человеку, который привык отдавать приказания, но сейчас в голосе отчетливо слышались растерянность и страх. Гончей стало любопытно.
Через несколько секунд в луч света, разрезавший пополам темную платформу, стремительно ворвались пять, шесть, семь человек! В первом из них Гончая, к своему изумлению, узнала Стратега. Как всегда, его сопровождали два вооруженных телохранителя, но на этот раз к ним добавились комендант концлагеря со своим адъютантом и два высокопоставленных офицера Рейха. Однако!
Поначалу державшийся немного позади комендант обогнал Стратега и первым подбежал к ограждающему загон барьеру.
– Где она?! Где девчонка?! Что вы с ней сделали?! – заорал он на вытянувшегося в струну шарфюрера.
Гончая узнала голос. Именно он отдавал приказы через громкоговоритель. Сейчас комендант концлагеря обошелся без усилителя, но от этого его рыкающий бас почти не изменился. И страх из голоса тоже никуда не исчез. Кого же он так испугался?
– Согласно приказу… – залепетал шарфюрер.
Но комендант, не дослушав, оттолкнул его и сам заглянул за барьер.
– Жива! – через секунду раздался его радостный вопль.
«Жива», – как заклинание повторила Гончая.
– Здесь она. Жива и здорова. Вот, пожалуйста. Можете убедиться, – залебезил комендант перед Стратегом, как незадолго до этого лебезил шарфюрер перед самим комендантом.
Сообразив, что Стратег не слушает его, комендант отстал от него на полшага и, обернувшись к шарфюреру, распорядился:
– Достаньте девчонку, живо!
Шарфюрер и следом за ним еще двое штурмовиков залезли в загон и вскоре вынесли оттуда на руках живую и практически не пострадавшую Майку.
Стратег с жадным любопытством взглянул на нее, но ничего не сказал и повернулся к коменданту.
– С девочкой была женщина.
– Женщина где?! – набросился на шарфюрера комендант.
– Здесь, – пробормотал тот.
– Так приведите!
Шарфюрер с теми же штурмовиками бросился выполнять приказание.
– И поаккуратней с ней! – крикнул им в спину Стратег. – Если не хотите остаться без глаз!
Он опасался напрасно. Гончая не собиралась выцарапывать штурмовикам глаза. Пока не собиралась.
Следуя полученным указаниям, шарфюрер исключительно бережно размотал проволоку на ее запястьях. В лицо пленницы он старался не смотреть, Гончая тоже не удостоила его взглядом. Ситуация вновь резко изменилась, и она еще не знала, к чему это приведет.
Переполнявшую Гончую радость от чудесного и совершенно невероятного спасения Майки омрачала встреча со Стратегом, которая в данный момент совершенно не входила в планы. Но деваться было некуда, и пришлось подойти к нему.
– Выглядишь неважно, но как всегда прекрасна, – демонстративно всплеснул руками Стратег. – Хочешь выпить?
Он полез во внутренний карман за своей любимой фляжкой, но Гончая отрицательно мотнула головой.
– Хочу, чтобы вот этих троих, – она указала на шарфюрера, Акста и Хольца, – повесили.
Стратег все-таки достал свою серебряную фляжку, сделал долгий глоток и, больше никому не предлагая, спрятал обратно в карман.
– Зачем так кровожадно? Все же закончилось благополучно.
– Я им обещала.
– Обещания, конечно, надо выполнять, – согласился Стратег.
И тут раздался голос Майки, о которой на какое-то время все забыли.
– Не вешайте их. Не надо.