– Пиши записку.
Теперь можно было уходить. Чтобы Коленвал не заметил ее маленькой спутницы, Гончая собиралась вывести его из бара и там распрощаться, но делать этого не пришлось. Допив в одиночку литровую бутыль самогона (Гончая лишь для вида пригубливала свой стакан), Коленвал уронил голову на грудь и захрапел.
Убедившись, что это не притворство и опьяневший собеседник действительно заснул, Гончая подмигнула Майке и кивнула в сторону выхода. Но девочка никак не отреагировала на поданные знаки. Она все так же сидела на своем месте, уставившись неподвижным взглядом в полупустую чашку.
Луч мощного аккумуляторного фонаря, способного освещать туннель на несколько десятков метров, попросту утонул в темноте. Стратег до предела повернул кольцо рефлектора, регулирующее яркость света и ширину луча, но ничего не изменилось. Только световой конус стал у́же, а тьма по краям – гуще и чернее. Когда он покидал это место несколько дней назад, здесь все было по-другому, не так, как сейчас.
Там, где прежде стояла бронированная входная дверь, начинался непроглядный мрак. Дверь из многослойной броневой стали, почти в полторы тонны весом, просто исчезла! Вместе со входом исчезла железобетонная стена в полметра толщиной и все, что находилось за ней! Исчез весь бункер! Жилые комнаты, коридоры, кухня, уборная, душевая, лазарет, исследовательская и медицинская лаборатории, склады и прочие служебные помещения с охраной и всем персоналом провалились под землю!
Стратег уже понял, что произошло нечто ужасное, когда в туннеле, ведущем к его личному бункеру, где он поселил провидицу, стали попадаться кучи осыпавшейся земли и обломки выкрошившегося бетона, но окончательно осознал это только сейчас. Рука невольно дрогнула, и световой луч отклонился вниз, к краю пропасти.
Он поводил фонарем из стороны в сторону, но везде видел одно и то же – обрыв, напоминающий скошенный край огромной воронки, а за ним – непроницаемая для слабого электрического луча пустота. До обрыва было метров пятнадцать, около двадцати шагов, и необъяснимое, но очень сильное желание подталкивало Стратега к тому, чтобы пройти эти двадцать шагов, подойти к краю воронки и заглянуть в пропасть. Лишь естественный страх и доводы рассудка удерживали его от этого самоубийственного поступка.
Наверное, те же противоречивые чувства одолевали и тех людей, которые неподвижными фигурами застыли за спиной Стратега и кого Майка не смогла распознать. Но в отличие от Стратега и его спутников она видела и слышала и кое-что другое. Из провала доносился шум. Словно там, на недоступной фонарям глубине, в вечном мраке бурлит и клокочет вода. Но бурлила не вода. Это шипел пар, вырывающийся из глотки членистоногого чудовища. Когда клубы пара касались каменных стен, камень становился мягким, как топленый жир, что позволяло монстру с легкостью прогрызать себе ходы в толще земных недр.
– Нож, – не оборачиваясь, произнес Стратег, и одна из темных фигур за спиной тут же вложила клинок в его протянутую руку.
С ножом в руках Стратег опустился на корточки, расчистил что-то у себя под ногами, после чего несколькими ударами ножа отбил со дна туннеля небольшой камень, похожий на расплавленную, а потом застывшую каплю. Таких камней-капель было много, а ближе к краю пропасти их становилось еще больше. И сами края воронки представляли собой сплошную окаменевшую заново массу.
Стратег долго рассматривал под фонарем отколотый камень, потом нахмурился и спрятал находку в нагрудный карман.
– Дьявол! – выругался он. – Она была права.
Сунув руку за пазуху, он вытащил оттуда вогнутую металлическую фляжку. Но обычно безотказная емкость оказалась пустой, и Стратег, разозлившись, швырнул ее в пропасть. Звука падения никто не услышал – фляжка просто исчезла во тьме…
Потом что-то цапнуло и дернуло Майку за ухо. А когда она подняла глаза, то увидела перед собой женщину-кошку.
– Снова видение? – спросила та.
Майка моргнула, но вокруг был только залитый светом бар, за столиком напротив спал, уронив голову на грудь, хромой собеседник женщины-кошки. Стратег, его спутники, обрушившийся секретный туннель и пропасть, уходящая в логово гигантского членистоногого червя, бесследно исчезли.
– Я видела Стратега, – призналась Майка и на всякий случай заглянула в свою кружку, но увидела там только остывший чай.
– Где?
– Там, возле…
– Возле пропасти? – догадалась женщина-кошка, и Майка поспешно кивнула.
– Теперь он все знает, – задумчиво сказала женщина-кошка. – Надо спешить. Я выяснила, кто нам поможет. Идем.
– Может быть, этого еще не было. Может быть, Стратег только собирается туда, – сказала Майка, выбираясь из-за стола.
Женщина-кошка пожала плечами.
– В любом случае задерживаться не стоит. Чем скорее мы доберемся до Октябрьской и найдем Маэстро с Баяном, тем лучше для нас.
– Мы идем на Октябрьскую? – обрадовалась Майка.
Но ее радость длилась недолго, потому что женщина-кошка внезапно помрачнела и медленно, словно нехотя, ответила:
– Идем, но не сразу. Сначала придется заглянуть на Новокузнецкую.
– Тебе не хочется туда идти? – сообразила Майка.
Женщина-кошка долго не отвечала. Потом попыталась улыбнуться.
– Все будет в порядке. Я уже бывала там.
На этот раз убедительно искренней улыбки не получилось. Хотя она очень старалась.
Глава 13Легкий туннель
Все свои патроны Гончая потратила еще в баре, а чтобы обналичить банковский вексель, нужно было сначала попасть на Ганзу, поэтому необходимый в походе электрический фонарь она попросту украла у какого-то разини. Майка этого не заметила, но, увидев фонарь, тут же догадалась, как она его добыла. Девчушка сразу нахмурилась и осуждающе спросила:
– Зачем ты это сделала?
Врать не имело смысла, со своими способностями Майка распознавала любую ложь. К тому же Гончая и не хотела этого делать.
– Он нам нужен. В этот туннель без фонаря лучше не входить.
– А как же тот человек, у которого ты его украла?
– Купит себе другой или тоже украдет, если сумеет. Для него фонарь – просто полезная вещь, а для нас – средство выживания.
Майка замолчала, но ненадолго. Они и на полсотни метров не успели отойти от станции, как та выдала следующий аргумент.
– Мы же дошли до Китай-города без фонаря.
Гончая почувствовала, что начинает заводиться. Иногда из-за своего упрямства девчонка становилась просто несносной.
– А чтобы дойти до Третьяковской, нам нужен фонарь! Это очень опасное место. Здесь бандиты-одиночки и целые банды головорезов регулярно грабят и убивают прохожих. В темноте даже с моим чутьем и твоей интуицией запросто можно угодить в бандитскую ловушку.
– Но у нас же нечего взять, – удивилась Майка. – Зачем мы бандитам?
– Ошибаешься. У любого путника найдется что взять. Оружие, снаряжение, одежду, наконец. А молодая женщина с ребенком и сами по себе представляют немалую цену. Ребенка, особенно девочку, можно выгодно продать. Да и женщину, кстати, тоже. А перед этим… В общем, к бандитам нам лучше не попадаться. А чтобы этого избежать, нам… мне нужен фонарь.
– Но мы могли бы присоединиться к другим людям. Как на Белорусской, помнишь?
Гончая усмехнулась. А у малышки хорошая память. Впрочем, она уже не раз это демонстрировала.
– Все правильно. Только здесь это правило не работает, потому что челноки, которые передвигаются по этому туннелю, ничем не отличаются от бандитов, и при первой же возможности убьют или ограбят своего спутника. В этом перегоне лучше не искать компанию, целее будешь. И кстати! – Гончая выразительно взглянула на свою маленькую спутницу. – Если мы кого-то встретим, четко и быстро выполняй все мои команды. И следи за руками. Если я не смогу сказать вслух, то подам тебе знак. Запоминай сигналы. Внимание. Враг. Один, два, три, по числу пальцев. Вперед. Назад. В сторону. И еще – меня не обгонять, все время держать в поле зрения. Если только я не скомандую: беги!
Майка оказалась прилежной ученицей. Ей понадобилась всего пара минут, чтобы выучить все сигнальные жесты и запомнить, как на них реагировать. Все же Гончая не очень надеялась, что девочка, запомнив условные сигналы и свои действия, поступит правильно. Поэтому рассчитывала только на себя, что сумеет обнаружить засаду бандитов прежде, чем те заметят ее, или, по крайней мере, прежде, чем решатся напасть.
Но именно Майка, а не она забила тревогу.
– Там что-то есть, – прошептала девочка, сжав спутнице руку.
– Где?
– Впереди.
– Уверена?
Гончая невольно тоже перешла на шепот. По ее расчетам, они с Майкой прошли примерно половину расстояния до Третьяковской, может быть, чуть меньше, и на всем пути не встретили ни одного человека. Туннель оказался пуст. Это вовсе не означало, что он будет таковым на всем протяжении. Затаившиеся грабители могли подстерегать путников в любом месте, в том числе и за ближайшим поворотом. Но чуткий слух Гончей не улавливал никаких посторонних шумов, кроме звуков капающей воды. Да и звон падающих капель в туннелях метро давно уже перестал быть посторонним.
Что еще может выдать присутствие людей? Запах дыма, пота или оружейной смазки. Запах присутствовал и довольно сильный – в туннелях всегда чем-нибудь пахнет. В этом пахло застоявшейся тухлой водой и какой-то гнилью. Но к людям эти запахи не имели отношения! Тем не менее Майка утвердительно кивнула.
Гончая погасила фонарь и, отступив в сторону, чтобы сбить с толку тех, кто, возможно, следил за ней, долго вглядывалась в темноту. Ничего. Ни проблеска чужого фонаря, ни красноватого огонька самокрутки, никакого движения.
– Я ничего не вижу, – призналась она.
– Я тоже, – не задумываясь, ответила девочка. – Но там что-то есть. Точно.
– Люди? Звери?
Гончая извлекла из-за пояса пистолет и взвела курок. Вместо короткого щелчка послышался тягучий скрежет, но она списала это на собственное волнение.