Мало того, Людмила Коняева изо всех сил делала вид, что их бизнес процветает благодаря Вениамину. Этому Людмила научилась, еще будучи замужем: выдавать свои решения за решения мужа, внушать ему мысли, которые приведут к успеху, руководить, оставаясь в тени.
Вениамин тянулся за матерью, как бычок на веревочке за своим пастухом. В итоге мать и создала ему репутацию успешного бизнесмена. Увы! Это не он был умным, решительным, предприимчивым, а когда надо, то и жестким. Всеми этими качествами обладала его мать. А он лишь сидел в кресле Генерального директора и ставил свою подпись там, где она указывала.
О! Как же он ненавидел это кресло! Ничуть не меньше, чем тот супер успешный теннисист свою ракетку! И восторженный гул переполненного стадиона. И бесчисленные интервью. И вспышки фотокамер.
Да будь оно все проклято!
Людмиле Эдуардовне Коняевой удалось раскрутить семейный бизнес. К одному заводику прибавился другой, а потом появился и третий. Да и первый заводик со временем разросся, превратился в полноценное производство. Вениамин поменял маленький кабинет с безликой мебелью на огромный, с видом на Останкинскую телебашню. И мебель в нем была теперь на заказ, и огромная плазма, чтобы Веня не скучал в ожидании распоряжений матери, и красавица-секретарша в приемной. Все, как у большого бизнесмена. У Босса.
Телевизор Вене вскоре осточертел, равно как и его процветающий бизнес, на Останкинскую телебашню Коняев старался не смотреть, ведь это она была корнем зла. Чертов ретранслятор! Да провались они, эти «вечные» ценности, которые по телеящику заколачивают, словно гвозди, людям в мозги! Не останавливайтесь на достигнутом! Стремитесь к успеху! Яхты! Виллы! Шикарные машины! Модная одежда! Гаджеты! Покупайте! Владейте!
Страна словно с ума сошла после семидесятилетнего поста. Веня с ужасом смотрел на мелькающие по телевизору картинки. Это сколько же ему сидеть в ненавистном кабинете?! Пожизненно, что ли?! Потому что жена, радуясь, как маленький ребенок, скупает все, чем обделили ее в детстве.
А секретаршу Веня боялся. Ему вообще не нравились высокие женщины, похожие на породистых лошадей. Вене все время казалось, что в приемной, когда он там появится, заржут и лягнут копытом. Секретарша, и без того девица баскетбольного роста, ходила в туфлях на шпильке, и Веня, втянув голову в плечи, все время прислушивался, когда за дверью его роскошного кабинета цокали каблуки. Этот звук он возненавидел так же, как и телевизор, бизнес и свой кабинет. Возненавидел бы и мать, но Веня ее так боялся, что других чувств к матери, кроме страха, в его душе давно не осталось.
Это мать решила, что в приемной такого великана, как Вениамин Коняев, великолепно будет смотреться девушка модельной внешности, такая же высокая и надменная. Поскольку Коняев предпочитал помалкивать, вид у него был именно такой: надменный.
Когда его похожая на породистую лошадь секретарша презрительно роняла:
– Заходите, – и из-за стола навстречу посетителю поднимался во весь свой великолепный рост Вениамин Коняев, картина была та еще!
У посетителя душа уходила в пятки, особенно если сам он был невысок ростом.
Со временем Веня притерпелся. И к кабинету, и к секретарше, и к тому, что всем рулит мать. И слава богу! Все, что ему надо – это поставить свою подпись там, куда уткнется ее алый, как кровь, ноготь. Людмила Коняева обожала классический маникюр. Никаких нововведений! Только красный!
…Когда мать погибла в автокатастрофе, Вениамин испытал двоякое чувство. С одной стороны, он скорбел и сокрушался. Умерла женщина, давшая ему жизнь, заботившаяся о нем все эти годы, сколотившая ему капитал. И семейный бизнес теперь, без сомнения, рухнет.
С другой стороны: и слава богу, что рухнет! Наконец-то! Вот он, момент!
– Убирайся прочь, бездарность!
Веня уже предвкушал, как забьется в нору, продаст эти ненавистные заводы, уволит секретаршу и освободит кабинет, куда ходит, как на каторгу.
Еще не поздно. Он еще молод и здоров. У матери тоже было могучее здоровье, но над судьбой никто не властен. Может быть, Веня так страстно желал свободы, что она явилась к нему в образе фуры, под которую на скользкой после дождя дороге влетел красный мамин «Порш»?
Если он уйдет из бизнеса, все поймут. Он обожал свою мать, и все это знают. Именно так это и выглядело со стороны: ни одного семейного скандала, даже пустяковой ссоры. Люди ведь не знают, что на самом деле Веня боялся мать еще сильнее, чем свою «лошадь»-секретаршу. Из-за этого страха Веня и кидался выполнять любой мамин каприз. И чуть ли не каждый день дарил матери живые цветы, чтобы эти капризы предупредить. Пусть ее день начнется с улыбки.
Сначала Веня думал, что Варя будет его к матери ревновать. И как выкручиваться? Правду сказать невозможно, изменить свое поведение тоже. В конце концов Варя не выдержит и уйдет. Варя, его Варя! Обожаемая, любимая, единственная…
О, как он ошибся насчет нее так же, как и насчет всего остального!
Его жена не была умна в общепринятом смысле. Она не способна была к языкам, осилила из Ницше всего одну страницу, зевая, отложила Маркеса, с опаской относилась к новым гаджетам, которые осваивала с трудом, да еще постоянно ломала бытовую технику. Варя была умна по-другому. Как-то он называется, этот ум. То ли житейский, то ли женский. Или еще какой-то, потому что Варя «росла» по мере того, как рос семейный бизнес. Она очень внимательно слушала свекровь. И нисколько не ревновала к ней Веню.
После материных похорон Веня рассчитывал получить свободу. И то, что потом случилось, повергло его в шок. Он даже не думал, что висевшее на нем до сих пор ярмо было вовсе не ярмом. Так, прогулка.
А настоящий кошмар только начинается…
Морские дьяволы
Варя проснулась от непривычного шума. Она уже притерпелась к ночному гулу океана и крепко спала теперь, даже когда штормило. Но это было что-то другое. В этом земном раю Варя каждый день открывала для себя не только новые краски, новые запахи, но и новые звуки. К примеру, на северной стороне острова почти всегда задувал ветер, и пальмовые листья щелкали, будто кастаньеты. Игра ветра и волн была здесь, на острове, похожа на страстный испанский танец фламенко.
Песчаный берег то наступал, то отступал, заигрывая с всемогущим океаном, чья гигантская волна могла смять этот сказочный остров в один момент, стоило только зверю, как следует разозлиться. Но грозный океан заклинали щелчками кастаньет и взмахами ярких юбок, когда по джунглям гулял ветер, обрывая цветы с высоких причесок тропических растений. По берегам обнажались стройные ножки пальм, а некоторые наклонялись к воде так близко, словно тянули губы для поцелуев. И остров по-прежнему оставался одной из любимых наложниц в этом морском гареме, к нему непрерывно причаливали лодки с щедрыми дарами, его холили и лелеяли заботливые садовники, тщательно вычесывая отмершие травинки-волоски и ежедневно массируя граблями нежные пяточки песчаных дорожек.
Но сегодня, похоже, господин прогневался. В бунгало было непривычно темно. Варя вскочила и до конца раздернула плотные шторы на окнах.
Это был дождь. Да что там дождь! Тропический ливень! Недаром ночью штормило. Несмотря на переменчивую Мальдивскую погоду, наутро шторм не утих, напротив. Вместе с морем сгустилось и небо, причем до черноты, таких туч Варя никогда раньше не видела, так же как и таких ярких звезд. Здешние краски не переставали ее удивлять.
Ливень стоял стеной.
«А как же наша морская прогулка?» – подумала Варя. «Неужели все отменяется? Слава богу!». Перед тем как лечь спать, приходила Марьяна и с восторгом говорила о предстоящей экскурсии:
– Варька, такая удача! Нас выбросят в открытом море, и все будут нырять, пытаясь увидеть манту! Нам с тобой главное – не растеряться!
Варя слушала ее с тоской. Так и хотелось сказать:
– Давай останемся здесь, на берегу? Ты даже не знаешь, во что ввязываешься.
Но она не посмела. Молча кивала, а потом отправилась спать, потому что муж крикнул из бунгало:
– Где ты шляешься?
И едва она легла, уже Коняев начал бурчать на ухо:
– Это ж такая удача, Варька! Я так мечтал об этой экскурсии! Такой шанс!
«Да замолчишь ты или нет? – хотелось сказать ей. – Что вы как сговорились? Да еду я! Еду!»
Хотя ей этого до смерти не хотелось. Вот именно: до смерти. Варя еще пыталась бороться со своими чувствами. Со страхом и отчаянием. А вдруг ей все это всего лишь приснилось? И жизнь по возвращении в Москву наладится…
Спала Варя плохо и все молилась о том, чтобы по каким-то причинам завтрашняя экскурсия сорвалась. Поэтому, проснувшись, как всегда, спозаранку (она так и жила по московскому времени, не по местному) и раздвинув двери на веранду, Варя радостно сказала заворочавшемуся спросонья мужу:
– Веня, экскурсия, кажется, отменяется!
– А? Что? Почему?! – он резко сел на кровати.
Кровать, кстати, была огромная, под балдахином, привязанным к четырем угловым столбикам красными шнурами с пышными золотыми кистями. Настоящая мальдивская кровать, услада молодоженов, путешествие на машине времени в honeymoon для тех, кто справляет круглую дату со дня свадьбы. Но для Вари – орудие пытки, потому что стареющий муж изо всех сил пытался доказать, что он еще мужчина ого-го! Варя же гадала: насколько тонкие здесь стены? Слышит ли Марьяна эти охи-вздохи и предательский скрип кровати? Она ведь постоянно Веньку подкалывает: больше разговоров, чем дела. Не стоит его злить. Сейчас уж точно не стоит.
– Это чего? Дождь? – Коняев с чувством выругался. Потом спросил: – Сколько времени?
– Половина восьмого по местному. Сейчас будильник зазвонит.
– Еще ж целых полтора часа! Бегом завтракать!
Варя нехотя пошла в ванную комнату. Раковин было две, поэтому к соседней вскоре подтянулся муж и шумно стал умываться и чистить зубы. Это раздражало Варю донельзя. Они давно уже перестали друг друга стесняться, и в этой беспощадной обнаженности было что-то противоестественное. Два бесполых существа одновременно совершали утренний туалет, и Варя все чаще думала: «Я для него больше не женщина. Вещь, которая всегда рядом, под рукой, для удобства. А как хочется жить полной жизнью! Хочется нравиться, чувствовать себя желанной, одеваться к лицу, чтобы хоть кто-то это заметил…»