Она впервые подумала так о себе. О том, что при всей ее красоте ей не хватает женственности.
– Чего ты хочешь? – нервно спросил Антон, махнув рукой подошедшему с подносом официанту: подожди.
У Марьяны от страха горло пересохло, и она с тоской посмотрела на запотевшую бутылку минералки. Все ж таки это был ее первый раз, а шантаж – занятие опасное. Ох, какое опасное! Но ей повезло. В первый раз всегда везет.
Она написала на салфетке сумму, которая показалась Антону смешной. Ровно столько Марьяне надо было доплатить при размене их с Денисовым двушки на две однокомнатные квартиры.
– Я столько наличных с собой не ношу, – поморщился будущий сенатор. – Завтра приедешь в мой клуб. Там все получишь. А сейчас – убирайся.
Минералку Марьяна пила у киоска с шаурмой, жадно, захлебываясь. И все никак не могла напиться. Внутри было так сухо, будто там недавно бушевал пожар. А вдруг Антон ее завтра закажет? Жизнь человеческая нынче дешева, девяностые на дворе.
Но он заплатил. Видимо, и впрямь собирался в политику и не хотел оставлять за собой кровавые хвосты.
На следующий день в желтой прессе появились статьи об их с Антоном разрыве. «Красавице Марианне не понравилось обручальное кольцо!», «Официант увидел, как девушка швырнула подаренный перстень в лицо олигарху» и прочая дребедень. Так Марьяна Денисова прослыла разборчивой невестой и надолго потеряла надежду на новое замужество.
Антон из мести постарался создать ей репутацию жадной расчетливой стервы. Заодно запугал:
– Я в курсе, что платить шантажисту нельзя, – сказал он, передавая Марьяне деньги. – Поэтому надеюсь на твое благоразумие. Деньги можно спросить только один раз, поняла? Пока мне выгодно тебе заплатить. Но как только предприятие станет убыточным, я прикрою лавочку.
Она все поняла. Антон-то баба, но вот его любовник – мужик с мозгами и, похоже, без сантиментов. Свою связь они скрывают очень умно, компрометирующие фотографии Марьяне удалось сделать только чудом. Но на этом – все. Если она еще хоть раз осмелится приблизиться на опасное расстояние к Антону – ей конец. Предприятие станет убыточным, и лавочку прикроют.
Потом она с досадой поняла, что спросить можно было гораздо больше. Раз транш всего один – надо отчаянно торговаться. А она сглупила, взяла ровно на квартиру. То бишь на доплату.
…Вскоре Марьяна официально оформила развод и вместе с маленькой дочкой переехала в свою новую квартиру. Это была убитая однушка с «бабушкиным» ремонтом, зато отдельная, ее, Марьяны. Фамилию она менять не стала, к Марианне Денисовой за эти шесть лет все успели привыкнуть. Ей, крутившейся среди богачей и звезд, было понятно, какое это убожество: ее жилье, потрепанная машина, попытка вести гламурную жизнь на скромную зарплату журналистки. Хорошо хоть на презентациях поят-кормят! Но зато Марьяна начала осваивать науку шантажа.
Прекрасная профессия – журналистика! Все чего-то боятся. Особенно селебретис: звезды и олигархи из списка «Форбс». Где деньги – там грязь. В этой зловонной луже не мешало бы покопаться.
Марьяна была уверена, что пройдет год, два, три, быть может, и больше, но свой счастливый лотерейный билет она вытащит.
И не ошиблась.
Леонидов
– Хорошие новости? – с улыбкой посмотрела на него жена.
– Оказывается, я очень умный, – сказал он хвастливо.
– Вид у тебя, как у мальчишки, который сорвал урок и аплодисменты одноклассников, – покачала головой Саша. – Когда же ты только повзрослеешь, Лешка!
– Училка, – буркнул он. – А я, между прочим, отсюда, из Москвы, убийство аж на Мальдивах предотвратил!
– Интересно, каким образом?
– На, читай! – И он передал жене планшет.
Варино письмо было сбивчивым и начиналось со слова «извините».
«Извините меня, Алексей и Саша!
Не сразу добралась до Инета. Что до телефона, то я во время прилива уронила его в воду, пришлось долго сушить. Знаю, что вы мне писали эсэмэски и даже звонили. Еще раз извините. Вчерашний день был настолько насыщен событиями, что я, честное слово, растерялась.
Недаром я так боялась ехать на эту экскурсию. Между моим мужем и Марьяной что-то происходит. Сначала я думала, что они сговорились против меня. Когда-то давно я, каюсь, сильно обидела Марьяну. Мне не надо было выходить за Веню замуж. Она ему больше подходит. Времена ведь сильно изменились, и какая Вене польза от меня, домохозяйки и по совместительству скромной школьной учительницы на полставки? Иное дело – преуспевающая журналистка.
Я, опять-таки каюсь, даже заподозрила их в любовной связи, Веню с Марьяшкой! У моего мужа наверняка есть любовница, ведь мы много лет уже в браке и подустали друг от друга. Я давно жду этого удара и потому спокойна. Я ведь вижу себя в зеркало. От прежней Вари Коняевой, по которой Венька сходил с ума, мало что осталось. А ведь красотка была! Гляжу на свои старые фотки и плачу…
Ну да бог с этим. Было и прошло. В фитнес-клубе, куда ходит мой муж, хорошеньких девочек полно. Но эти переглядки между моим мужем и Марьяной, их постоянное давление на меня, эта дележка меня… «Уж не в сговоре ли они?» – грешным делом подумала я, садясь вчера в моторную лодку. И когда меня толкнули в спину…
Да-да, меня столкнули за борт! Я оказалась на открытой воде и чуть не утонула. Честно говоря, я ожидала, что муж с Марьяной будут меня топить. Но то, что случилось потом, меня поразило.
Я отбилась от группы и крупная манта выплыла прямо на меня! Не могу удержаться, чтобы не похвастаться! Какое все-таки интересное создание! Она грациозна, как черная пантера, быстра, и такая же красавица, хотя и не хищница! Главное, держаться подальше от опасного хвоста этих огромных скатов. Так мне сказали. Вроде бы манты относятся к скатам-хвостоколам. Поэтому я и шарахнулась в сторону. И наткнулась на Веню с Марьяной. Они дрались, представляете?! Сцепились под водой, когда оба нырнули, я даже не поняла, кто на кого напал? Меня сковал ледяной ужас, потому что я видела у Веньки нож. Мой муж почему-то всегда ныряет с ножом. Я знаю, что, несмотря на рост и силу, Венька трусоват, может быть, виной всему опасные морские обитатели? Мурены, акулы…
Но тут я всерьез испугалась, что он пырнет ножом Марьяну. Уж больно момент подходящий. Все остальные увлечены охотой на морских мант: команда моторной лодки, немка-инструкторша, туристы… Которые беспрестанно ныряют, нацеливая на подводных обитателей свои фото– и видеокамеры. В такой суете легко расправиться со своим врагом.
Как ни странно, те же манты нас и спасли. Веню от того, чтобы стать убийцей, Марьяне жизнь, а мне спасли и мужа, и подругу. В тот момент, когда, как мне показалось, Марьяна стала захлебываться и тонуть, а Веня потянулся к ножу, две огромные манты с детенышем выплыли прямо на них. И немка-инструкторша, а за ней и вся группа рванула к нам.
Увидев под водой людское месиво, Вениамин отпустил Марьяну. И она, отчаянно работая ластами, всплыла, чтобы хлебнуть воздуха, потому что ее маска сбилась. Или ее сбил Веня во время драки. Моя собственная маска запотела, и я плохо все разглядела. Но думаю, это не суть важно.
Важно то, что было потом.
Вот уже больше суток мы не разговариваем. Когда все, наконец, поднялись на борт, Марьяна фальшиво сказала, обращаясь к моему мужу:
– Спасибо, что не дал мне утонуть.
– А ты тонула? – зло посмотрел на нее Веня.
– Будем считать, что так.
Приличия, таким образом, были соблюдены, потому что немка подходила к нам аж три раза и все время спрашивала:
– О‘кей?
И смотрела при этом подозрительно. На меня, на мужа, на Марьяну…
«А что было бы, если бы не морские дьяволы?» – с ужасом думала я. Пока Марьяна не показала мне вашу с ней, Алексей, ночную переписку.
Как вы догадались?!
Ведь даже я ничего не знала! О том, что Марьяна…
Нет, я не могу об этом спокойно писать… Я знаю ее много лет, но даже не догадывалась, чем моя подруга по-настоящему зарабатывает на жизнь. Я, прямо, как ежик в тумане. Бреду, не зная куда…
У нас с Марьяной состоялся очень долгий и откровенный разговор. Это ведь она мне посоветовала отель. Веня мне полностью доверяет в таких вещах. Марьяна сказала, что мой муж последнее время от нее прячется и надо было его прижать. Она и придумала эту поездку.
Прижать! А я-то полагала, мы едем отдыхать! Алексей, у меня такое чувство, будто Марьяна что-то недоговаривает. Быть может, вы знаете больше? А я… я бреду у тумане, все от меня что-то скрывают… Я все еще не знаю, кого мне следует бояться, мужа или подругу?
Эта яхта, которую мой муж зафрахтовал… Она действительно существует! Но, похоже, то, что я приняла за любовную переписку, на деле нечто совсем иное. Из другой области. Вы ведь помните, Алексей?
«Как наши дела?» «Все готово, действуем по обстоятельствам. Яхту я зафрахтовал».
Я весь вечер пытала Марьяну, но она молчит. Чем она шантажировала моего мужа? То есть шантажирует? Почему она поехала с нами на Мальдивы? Она, как гончая, выслеживает добычу? Взяла след?
Веня ведь не случайно попытался ее убить. Я даже не представляю, что именно он задумал!
Вопросы, вопросы…
Алексей, умоляю, помогите мне! Я заложница в этой битве титанов. Они ведь друг друга стоят, Марьяна с Венькой! Оба, похоже, пошли ва-банк!
Мы здесь, на острове, все равно что на подводной лодке, деваться нам некуда. Разве что в ресторан теперь ходим по отдельности. Едва мы сошли вчера на берег, Вениамин повернулся к Марьяне спиной и зашагал к нашему бунгало. Единственное, что мой муж сказал вчера Марьяне, было:
– Советую тебе немедленно отсюда убраться. Иначе я за себя не отвечаю.
Но наш самолет только через неделю! И гидросамолет тоже! На чем отсюда улетишь в высокий сезон? Отель забит, наши соотечественники, которые вчера прилетели и с которыми я за ужином разговорилась, пожаловались, что на одни сутки их разместили в «Гарден вилле», хотя они забронировали и оплатили виллу на пляже. Эти «гардены» – блоки из пяти номеров, расположенные в глубине острова. Они похожи на общежитие: никакой приватности. Разумеется, они самые дешевые. В качестве компенсации моим новым знакомым предложили двухчасовой пакет в спа-салоне на двоих или ужин в Азиатском ресторане. Они, разумеется, выбрали СПА, кормят здесь и так на убой, в главном ресторане…