При этих словах Лэтренир расхохотался: «Вот болван! Ты слеп, как и те, в твердыне! Та раззява, что предводительствует воинством разума, отныне в моих руках. Она покорствует моей воле, полагая, что действует сообразно собственным желаниям».
Мы с Джошем вытаращились друг на друга. Джош одними губами произнес «Дрейф», а я горячо закивала. Абигайл Дрейф работает на пришлецов! Вот оно, «нечто большее», что искал Кент.
«Неужели ты хочешь, чтобы я поверил…» – начал Тирсион, но кузен перебил его:
«Эти создания глупы и бесконечно корыстны. – Слова Лэтренира так и сочились презрением. – С тех самых пор как мы попали сюда, мне ведомо было, что они ни перед чем не остановятся ради собственной выгоды. Я договорился с воительницей разума. Я усилил дар ее подручных, сохранив им жизнь. Она же в уплату обещала мне помощь – сначала против людского рода, а потом и против дурачья из Союза».
Ну и ну. До чего хорош: Дрейф обзывает бесчестной предательницей, а сам вот-вот продаст с потрохами своих же приспешников!
«Не понимаю, какая тебе в том польза, братец», – ответил Тирсион.
Лэтренир заговорил таким тоном, словно объяснял что-то очевидное несмышленому малышу: «Союз будет истреблять пастырей до тех пор, покуда воинство разума не останется единственной опорой твердыни. Затем мы с воительницей обратимся против столпов Союза. Когда воительница останется единственной защитницей твердыни, ей откроется, что я с самого начала мыслил предать ее. Я захвачу город. И все это случится сегодня. Дурни из Союза собирают силы, чтобы обрушить удар на стену, что не пускает нас внутрь. Сегодня владения всех столпов Союза станут моими. Завтра твердыня, которую здесь зовут Пиком, падет к моим ногам и тоже станет моей во всем, кроме имени. – Лэтренир снова рассмеялся. – Но если мне заблагорассудится, она станет моей и в этом смысле тоже. Однако до того как Союз начнет действовать, я покончу с тобой, любезный мой братец…»
«Душана!» – мысленно взвизгнула я, и Душана бацнул. Через мгновение он бацнул к нам в бункер с висящим на нем Тирсионом.
Джош побелел, неловко вскочил на ноги и попятился к стене:
– Радка! Это же…
– …Житель-Князь, ага, я знаю, – сказала я. Тирсион между тем отлепился от Душаны, отряхнулся и снова принял свой обычный величественный вид. – Тут… много чего надо объяснять.
– Тогда, пожалуй, начинай, – дрожащим голосом выговорил Джош.
– Умоляю, юный воитель разума, повременим с этим, – вмешался Тирсион. – Мой родственник неминуемо и скоро разыщет вас. У меня нет свиты, подобной твоей, пастырь, поэтому он сразу догадается о нашем союзе и примется искать тебя. – Он шевельнул рукой, открывая Портал. – Бегите. О себе я сумею позаботиться. И я поведаю столпам Союза о вероломстве, замышляемом моим братом. Поверят они мне или нет – этого я не могу предвидеть.
Тирсион шагнул в Портал. Я отворила Путь и отпустила домой Кусача с Дергачом. Душана припал на колени, я взобралась к нему на спину и протянула руку Джошу. Ухватившись за нее, он вскарабкался на Душану и устроился позади меня.
– А как мы… – начал было Джош, но тут Душана бацнул.
Так мы и бацали всю дорогу до штаба. Это быстрее, чем ждать транспода. Но когда мы добрались, Джошу было очень-очень плохо. Так плохо, что он влетел в первый попавшийся туалет и заперся там. И надолго – это уж к гадалке не ходи. Тем временем выяснилось, что Кент проделывает что-то неведомое с записью разговора Тирсиона и Лэтренира. Всем Охотникам приказано оставаться в боевой готовности. Командиром Кент назначил Лучника, выдав ему краткое пояснение и запись подслушанной беседы. Лучник поднял на уши военных, велел готовиться: грядет новая схватка за Барьер. Мы с Кентом оба хорошо понимали: в этот раз будет еще жарче, чем в тех двух Битвах. Одно пока не ясно: где разразится следующее сражение. В этот раз на Псаймонов мы рассчитывать не могли: они не предупредят нас, не остановят пришлецов и не придут к нам на выручку.
Ко мне никто не приставал ни с расспросами, ни с указаниями; толком никто не понимал, что вообще происходит, а может, все решили, что я увечная и нечего меня дергать попусту. Надо было убедиться, что Тирсион меня взаправду исцелил. И я пошла к медикам за подтверждением. Выяснилось, что я как новенькая, даже лучше. Медики так и остались стоять с отвисшими челюстями. А я бодро зашагала в оружейню. Мне хотелось в кои-то веки выбрать оружие тщательно. Очень тщательно. А не хватать, как обычно, первое попавшееся в надежде, что авось и это сгодится.
Я уже заканчивала снаряжаться, как вдруг до меня дошло, что перском-то по-прежнему на запястье у Тирсиона.
Выругавшись, я отправилась к техникам за новым. Этот новый оказался, конечно, не такой навороченный, как прежний, подаренный дядей. И встроенного псайщита в нем не было – пришлось надевать псайщит отдельно, на другую руку. После всего этого я двинула в ангар дожидаться вызова. Ангар был пустой, открытый и тихий – то, что нужно. Мы на пороге самой ужасающей битвы. Надо быть уверенной, что в этой битве никакое бремя, лежащее на моих плечах, не помешает мне делать то, что я должна делать.
Во всяком случае, одна из двух моих больших тайн больше не тайна. Тишина в ангаре напоминала тишину в комнате для медитации. И я принялась приводить мысли в порядок.
Тогда-то меня и нашел Джош.
– И как ты это делаешь каждый раз? – простонал он. Вид у него был бледный, но уже не такой измочаленный. – Почему тебя-то не тошнит?
– Раньше тоже тошнило. Привыкла, наверное, – пожала плечами я. – Я тебе обещала все объяснить…
– Ага, давай. С удовольствием послушаю. Потому что ты явно не та, кем я тебя считал. – Джош не упрекал меня, не обвинял, нет – в его голосе звучало скорее удивление.
И я ему все объяснила. Он слушал. Не перебивал. Не возмущался. Я сидела, опершись локтями о коленки, сцепив пальцы и не сводя глаз со своих рук. Закончив, я взглянула на Джоша. А он лишь качал головой:
– Ты то ли чокнутая, то ли дико храбрая. А скорее и то и другое.
– И то и другое, я думаю, – хмыкнула я. – Куда ты теперь? Возможно, безопаснее всего будет вернуться к дяде…
– Я включаю псайщит и иду в псайкорпус, – заявил он. – Уж там-то Дрейф точно не придет в голову меня искать. К тому же не факт, что она меня вообще считает живым. Но кто-то должен пойти к Псаймонам и рассказать им, что Дрейф – игрушка в руках Жителя. И лучше, если это буду я. – Джош еле заметно кивал мне. Он протянул руку, я тоже, мы сцепили пальцы и посмотрели друг другу в глаза. Ручаюсь, в моем взгляде Джош читал страх. А я читала то же самое в его глазах. – Я не собираюсь сидеть сложа руки. Я не позволю ей отдать мой город и моих сограждан на растерзание пришлецам, – твердым голосом продолжил Джош. – И я не верю, что Псаймоны, узнав всю правду, и дальше будут следовать за ней.
– Ты заговорил прямо как Элит-Охотник, – дрожащим голосом заметила я. – Это чудовищно смело с твоей стороны.
– У меня есть отличный пример для подражания – вот тут, прямо передо мной, – улыбнулся Джош и сжал мою руку. – Не суть, что ты сама о себе думаешь, но я вот что скажу тебе, Рада Чарм: это неслыханное везение – числиться у тебя в друзьях. Мне пора идти. Я не буду говорить тебе «Береги себя». Я лишь прошу тебя помнить: цивам ты нужнее живая, чем мертвая. Мученики уже никого не спасут.
Я кивнула. Джош поцеловал меня горячим быстрым поцелуем и стремительно ушел, не оглядываясь.
Я не успела ничего толком почувствовать, как, сгибаясь под тяжестью боекомплекта, вошел Лучник. Мы поздоровались кивками.
– Смотрел запись? – спросила я.
Он лишь покачал головой:
– Дичь какая-то. Если бы это шло не от тебя – в жизни бы не поверил. И твои Гончие, похоже, доверяют этому… колдуну.
Лучник по-прежнему не решался назвать его «Жителем».
– Все до единой, – подтвердила я.
– Дичь, – повторил он. – Но что я знаю, в конце концов? С тех пор как Ас пустился во все тяжкие – все вверх дном. Военных я предупредил: они готовы выдвигаться по первому сигналу. Сейчас жду Кента, он совещается с префектом. Нам нужен план, как отбить первый натиск, когда все завертится. – Лучник присел рядом, на скамью у стены. – Плана, естественно, хватит максимум на первые пятнадцать минут, но начинать ведь с чего-то надо.
– Я тебе скажу то, что тебе и так известно, – подхватила я. – Если по поводу Дрейф все так и есть, Псаймоны нам не товарищи. Вражеских сил будет не меньше, чем в Битвах за Барьер, а мы совсем измотаны. Зато никаких тебе гром-птиц с бурей. Не придется прятаться от дождя или холода – массу энергии сэкономим. Как-то так.
– И нам придется обходиться без Марка, Молота и Гвоздя. – Лучник на мгновение задумался. – У тебя Щит крепкий. У Пожара тоже. Кент наверняка знает, у кого из рядовых Щит попрочнее… – Он сделал заметку в перскоме. – А как насчет найти и обезвредить Жителей-Князей, особенно Главного Плохиша?
– Найти и обезвредить – наш единственный шанс покончить со всем этим. – Я не прибавила «быстро», потому что какое уж тут «быстро». Главное, хоть как-то покончить, пока всех нас поголовно не перебили. – А на поддержку с воздуха стоит надеяться?
– Хороший вопрос. – И Лучник сделал еще одну заметку в перскоме.
Так мы с ним обсуждали пункт за пунктом и пытались предусмотреть то и это, и беседа наша казалась абсолютно нереальной. Мы сидим вдвоем в большом, пустом, звонком от эха ангаре. И мы знаем, что очень скоро на нас обрушится ад, только не знаем, где и когда. И все почему-то кажется таким… умиротворенным. Мы знаем, что Дрейф предала весь город и нас, но мы не бежим и не кричим об этом на каждом углу, как бы нам ни хотелось. Я бы точно не прочь.
– Как считаешь, твой друг правда сделает то, о чем говорил? – наконец спросил Лучник. – Если сделает, то это здорово все изменит.
Лучник имел в виду не Джоша. Про Джоша он сказал бы «парень» или «Псаймон». Он имел в виду Тирсиона.
– Если столпы Союза поверят ему. – Я вздохнула. – Мы с тобой рассуждаем о Жителях – а что мы смыслим в их поведении?