Корнилов задумчиво потер гладко выбритый подбородок.
— Ну да ладно, на то оно и руководство, чтоб бездельничать. Вернутся когда-нибудь.
— Слушай, я у тебя хотела отпроситься на обед сегодня пораньше, — спохватилась Ирина. — Мне ведь машину наконец сделали, надо съездить забрать.
— Сделали, это хорошо, — задумчивое выражение пропало с лица Корнилова. Он бросил короткий взгляд на электронный циферблат, украшавший его левое запястье. — Что тут у нас? Уже половина первого. Поехали, я тебя сам доброшу, заодно по дороге чем-нибудь перекусим. — Он выставил перед собой указательный палец. — Только не пирожками!
— Да что тут тушить, ара? Ты уже и так все залил, — наклонившись к камину, Грачик взял в руки стоящую на подставке кочергу и отбросил в сторону несколько еще дымящихся щепок. — Еще разгореться не успело толком. Сказал бы мне, я бы так все разворошил. Зачем вино вылил, все равно не пойму, — недоуменно бормотал Корхмазян.
— Зачем? — переспросил Лунин, становясь на колени. — Может, и незачем, сейчас выясним. Можно мне кочергу на минутку?
Выхватив из рук Грачика кочергу, Илья сунул ее в топку и начал энергично подцеплять сложенные в камине березовые поленья. Орудовать кочергой было не очень удобно, Лунин отбросил ее в сторону и начал вытаскивать дрова из топки руками.
— Так, так, — пробормотал он, засовывая голову прямо в распахнутое кирпичное зево. — А вот это у нас что будет?
Желая понять, что собственно происходит, за спиной, а точнее за торчащим из камина задом Лунина собрались все остававшиеся в гостиной постояльцы отеля. Ехидный шепот и удивленные переглядывания сменились дружным, полным изумления вздохом, когда из топки показалась сперва перемазанная в саже голова, а затем руки, сжимающие нечто, замотанное в обрывок ткани.
— Нашел, — на потемневшем от копоти лице улыбка Лунина выглядела особенно счастливой, — я нашел!
Радость Ильи от сделанной им находки была столь велика, что он вскочил на ноги с непривычной для себя легкостью.
— Я тут немножко напачкаю. — Положив обнаруженный в камине сверток на стол, Лунин осторожно развернул тряпку, оказавшуюся на самом деле некогда белоснежным кухонным полотенцем. Вороненый ствол «макарова» тускло поблескивал в свете включенных Грачиком многочисленных настенных светильников.
— Вот это да! — Кожемякин первым оценил сделанную Ильей находку. — Вот это улов. А я уж думал, все, и второй следователь у нас обо что-то головой рюхнулся. — Станислав Андреевич коротко хохотнул и, очевидно, не совладав с эмоциями, гулко хлопнул ладонью Лунину по спине. — Красавец, ей-богу, красавец!
— Но как? — подойдя ближе к столу, Сипягин убедился в том, что в свертке действительно находится если не похищенный пистолет, то его точная копия. — Как вы догадались?
— Случайно, совершенно случайно, — смущенно улыбаясь, заверил собравшихся Лунин. — Наталья Сергеевна принесла кофе, вот меня и осенило.
— Я недавно читала, что запах кофе усиливает мозговую активность, — тоном знатока прокомментировала Антонина Владимировна, — причем, что самое замечательное, если кофе не пить, а только нюхать, то это тонизирует даже больше, зато совершенно не поднимает давление.
— Надо будет как-нибудь попробовать, — ухватив с подноса одну из чашек, Илья сделал глоток и разочарованно пробормотал: — Без сахара.
Добавив в кофе пару кубиков рафинада, Лунин неторопливо зазвенел чайной ложкой. Латынина, придвинув к себе две кофейные чашки и добавив в них молока, передала одну мужу. Вслед за ней начали разбирать чашки и остальные постояльцы. Кожемякин забросил себе в чашку сразу четыре куска сахара, в то время как его супруга и младшая дочь пили кофе несладким.
— Вы не могли бы мне тарелку с лимончиком передвинуть? — попросил Артур Львович нависавшего над столом Лунина. — Любим, знаете ли, когда кислит, да и давление, знаете ли, так меньше скачет.
Передав блюдце Сипягину, Илья сделал глоток и одобрительно кивнул. Не горько, не кисло, в меру сладко. То, что надо.
— Станислав Андреевич, — Лунин повернулся ко все еще стоящему рядом Кожемякину, — не могли бы вы пригласить молодых людей зайти внутрь? Думаю, на сегодня свежим воздухом они уже надышались.
— А что, у вас к ним какие-то вопросы? — моментально насторожился Кожемякин.
— Вопросы? — Пожав плечами, Илья отхлебнул еще кофе. — Пожалуй что нет. Наоборот, я хочу озвучить кое-какую информацию, возможно, она окажется им полезной.
— Тогда конечно, — кивнув Лунину, Станислав Андреевич решительно направился к выходу, а уже через несколько мгновений за дверью послышался его напористый бас: — Что значит — не хочу? Илья Олегович специально вас приглашает. В дом, я сказал! Или мне что, за шиворот вас тащить?
Первым в гостиную вошел Денис. Взглянув в сторону стоящего у стола следователя, он лишь едва заметно вздернул брови и, не говоря ни слова, прошел к дивану. Несколькими секундами спустя Кожемякин буквально втащил за руку упирающуюся изо всех сил Викторию. Оказавшись в гостиной, девушка тут же уставилась на уже потухший камин, после чего с явным облегчением на лице перевела взгляд на Лунина.
— Вы проходите, Виктория, не стесняйтесь. — Улыбнувшись, Илья сделал еще один глоток кофе. — Я так понимаю, Денис вам уже все объяснил.
— Что мне должен был объяснить Денис? — Пройдя вглубь гостиной, Вика заняла одно из свободных кресел и теперь сидела, напряженно скрестив на груди руки.
— Возможные последствия. — Поставив кофейную чашку на стол, Лунин осторожно подхватил мизинцем пистолет за скобу и поднял его на уровень лица, демонстрируя окружающим. — Последствия того, что может быть, если бросить в огонь патроны от огнестрельного оружия.
— С чего вдруг он должен был это мне объяснять? — Лицо Кожемякиной раскраснелось, но понять, случилось ли это от волнения или же от того, что девушка некоторое время стояла на холоде, было невозможно.
— Это отдельный вопрос, — добродушно улыбнулся Лунин, — его мы можем обсудить позже. Сейчас давайте я все же, как и обещал Станиславу Андреевичу, поделюсь с вами кое-какой информацией. Возможно, в будущем кому-то из вас она пригодится.
Дав время слушателям расположиться вокруг стола, Илья продолжил:
— Итак, только что я вам продемонстрировал стандартное табельное оружие большинства сотрудников правоохранительных органов — пистолет Макарова. Оружие, как вы, возможно, знаете, совсем не новое, но с другой стороны, можно сказать — проверенное временем. Комплектуется магазином, в котором находится восемь патронов калибром девять миллиметров.
— А вот эти цифры, они нам точно понадобятся? — недоверчиво осведомилась Антонина Владимировна.
— Скорее всего, нет, — признался Лунин. — Дело в том, что я сам не очень большой знаток оружия, поэтому рассказываю вам сразу все, что помню. Если я начну выбирать только ту информацию, которая непосредственно нас всех касается, то могу запутаться или что-нибудь упустить. Итак, переходим к самому для нас в настоящий момент важному. К патронам. Я не буду утомлять вас подробным пересказом устройства патрона, скажу только, что внутри гильзы находится пороховой заряд, который, говоря по-простому, заткнут сверху пулей. На дне же нашей гильзы находится капсюль. Я уже сам точно не помню технические подробности, но в момент удара бойка оружия по капсюлю происходит вспышка, от которой воспламеняется порох в гильзе. В процессе горения выделяется значительный объем газа, который, собственно, и выталкивает пулю из гильзы, а затем из оружейного ствола.
— Очень сложно, — вздохнула Латынина, — боюсь, я ничего не запомню.
— Ничего страшного, — успокоил ее Илья, — это была, так сказать, факультативная информация, а сейчас мы уже подбираемся к самому главному. А главное — это как раз понять: для того чтобы произошел выстрел, необходимо воспламенение пороха. И не важно, будет это воспламенение следствием удара бойка пистолета или же оно наступит в результате нагрева патрона, брошенного в костер. В данном случае в костер, вернее, в камин положили не только патроны, но и весь пистолет.
— И что? — В голосе Татьяны Николаевны послышался ужас. — Пистолет, нагревшись, сам начал бы стрелять?
— Стрелять? — Несколько мгновений Лунин задумчиво разглядывал лежащее на столе оружие, словно позабыв о том, что с добрый десяток человек напряженно ждут от него ответа. — Пожалуй нет.
— Пожалуй? — всплеснула руками Латынина. — То есть вы не уверены?
— При нагревании оружия может произойти выстрел только в том случае, если патрон уже находится в стволе, — подумав, объяснил Илья, — чего, скорее всего, не было. Мы, конечно, могли бы прямо сейчас в этом убедиться, но я пока не хочу трогать оружие руками, думаю, вы сами понимаете почему.
— Отпечатки, — громко, на всю комнату, прошептал Кожемякин.
Илья одобрительно кивнул.
— Все дело в том, — продолжил он, убедившись, что окончательно завладел вниманием слушателей, — что это на самом деле не так уж и важно, все ли патроны в магазине или один из них дослан в патронник. Порох воспламенится в любом случае, а дальнейшие последствия зависят только от прочности гильзы. Если гильза окажется достаточно прочной, то пуля из нее вылетит в одну сторону, а сама гильза с той же скоростью полетит в обратном направлении. Конечно, скорость эта будет значительно ниже, чем при обычном выстреле, примерно вдвое, но, уверяю вас, этого вполне хватит, чтобы.
Илья помедлил, пытаясь подобрать формулировку помягче.
— Перебить нас тут всех вусмерть, — опередил его Кожемякин. — Сколько там, говорите патронов, восемь? Ну вот, пару человек, глядишь, и уцелело бы.
— Есть еще вероятность того, что при возгорании пороха гильзу просто разорвет, — попытался снять всеобщее напряжение Лунин, — в таком случае и пуля, и осколки самой гильзы разлетятся во все стороны с гораздо меньшей скоростью. Вряд ли они смогут кого-то убить, хотя, если честно, я не могу утверждать точно.
— То есть получается, — Антонина Владимировна с ужасом взглянула на Лунина, — мы все сейчас чуть не погибли? Выходит, этот преступник охотится на всех нас?