– Есть за что, – вздохнула декан, глядя в окно. – Если ведьма свою жизнь прожила достойно, то не мучается перед уходом. Спокойно передает свой дар или внучке, или правнучке. Если такой нет, то находит ученицу. Ну а после уходит с чистым сердцем и душой.
Теперь леди Амбер повернулась ко мне:
– Другое дело, если ведьма начинает творить зло. Насылая смертельные проклятия, она копит в себе тьму. И мучается. Эта тьма сжирает изнутри, заставляет творить зла больше и больше, не дает умереть спокойно. Такая ведьма страдает месяцами, пока не передаст дар. Не живая и не мертвая. Та, что передала тебе дар, видимо, и впрямь была уникальной. Жаль, ее имя мне неизвестно. Но она могла его изменить. В любом случае у тебя опасный дар. Черный язык у ведьмы – это сильное искушение.
Я не выдержала и попыталась украдкой глянуть на кончик языка.
– Это фигуральное выражение, – вздохнула леди Амбер. – Адептка Стешова, соберись и пойми сейчас очень важную вещь: о силе своего дара не болтай. Ведьма и ведьма, все. Точка. Мне надо обсудить твою судьбу с ректором. Ступай.
Я сглотнула:
– Так я это…
Декан чуть приподняла изящную черную бровь.
– Я В-в-верховная? – спросила совсем шепотом.
– Есть все задатки. Пока ты необученная ведьма с опасной склонностью к проклятиям. В Темные Времена таких убивали в колыбели.
Я подумала, не упасть ли в обморок. На всякий случай.
– Но теперь другие времена, – продолжила леди Амбер. – Потому ступай готовиться к учебе и держи язык за зубами. От этого зависит твоя жизнь.
Меня точно вынесло из кабинета после ее небрежного взмаха рукой. Успела только увидеть, как декан вновь повернулась к окну. А после дверь захлопнулась, едва не прищемив мне нос.
– Поговорили? – глянула на меня секретарь. – Ну вот и иди давай, не мешайся.
Я машинально вышла в коридор. Окунулась в шум академии и только теперь выдохнула. Будто все это время под водой озерной сидела. Уф-ф-ф, даже щеки закололо как невидимыми иголочками. Я их потерла и огляделась. Тут и там сновали адепты, преподаватели, кикиморы и гоблины. Никому не было дела до ведьмочки, которая сейчас хотела залезть под матрас и сидеть там лет этак сто.
Вместо этого я не спеша побрела в сторону столовой. Разнервничалась так, что есть захотелось. До недовольных звуков в желудке. Это что же теперь выходит? Мне постоянно надо следить за собой? Чтобы не сболтнуть чего лишнего? Вспомнила злющее лицо синеглазого демона и окончательно приуныла. Да уж, надо было раньше об этом думать…
На ужин в столовой народу собралось поменьше. Я не увидела Найлу, зато Сибилла болтала с Агнесс и Миррой – нашими соседками по блоку. При виде меня все трое замахали руками. Я крикнула, что возьму еду и подойду. К счастью, в этот раз проталкиваться и слушать рев поварихи не пришлось. Так что вскоре я, поставив поднос на стол, плюхнулась рядом с новыми подругами.
– Найла с боевыми магами уехала в таверну ужинать, – тут же сообщила Сибилла.
– Тебя не позвала?
– Даже не подумала. Переоделась, сказала, чтобы мы ужинали без нее, и убежала. Я видела, как она под ручку с двумя парнями с боевого факультета выходила.
Я пожала плечами и взялась за мясо, которое просто таяло во рту. Да еще с овощами, да с нежнейшим соусом. М-м-м! А Найла девка взрослая, сама решает, что ей делать.
– Рада, ты расписание видела?
– Не-а-а, а что? – Я отдавала дань вкуснейшему салату с орешками.
– Первая лекция «История ведьмовства». И ведет ее сама декан! – прошептала Мирра, перегнувшись через стол для пущего эффекта.
Я пожала плечами. Ну декан так декан. Я с ней сегодня с глазу на глаз разговаривала. Едва не призналась в этом, но прикусила язык в прямом смысле слова и поморщилась от боли. Да что ж за невезуха-то такая! Теперь еще следить, как бы не сказануть чего! Вот уж мамуля не зря говорила: «Радка, язык у тебя без костей. Нагребешь на свою голову, чище чем петух лапой». Да уж… нагребла уже. Спасибо, мамочка.
Пусть я и храбрилась, но разговор с деканом тяжестью лег на сердце. Мало приятного узнать, что таких, как я, раньше убивали. Да и в наше время судьба бабушки Наори сложилась трагически. Хотя какая она бабушка. Только перед самой смертью мне открылась и показала свое истинное лицо.
Эх, и почему я плохо слушала ее наставления, раздавленная мыслью, что она уходит, другого выхода нет? Но одно я помнила крепко: ее обещание, что никто не сможет поступить со мной так же, как с ней. Даже после смерти защитит меня. И что бы ни говорили про проклятийниц, бабушка Наори была самой доброй из всех, кого я знала.
– Это новенькие! Новенькие! – зашептались девчонки за столом, привлекая мое внимание.
И правда, в столовую вошли пять девушек, необычный крой платьев которых и корфы на лицах выдавали чужачек. Больше всего привлекала взгляд блондинка с редким серебристым оттенком волос, выделяющаяся на фоне своих темненьких подруг.
– Интересно, как они есть будут? – прыснула Агнесс.
– А мне любопытно, они и на занятиях с тряпками на лицах сидеть будут? – захихикала Мирра.
Судя по тому, как оживились все вокруг, такие вопросы не только в их головах крутились.
– Вряд ли, – произнесла Сибилла, – в уставе академии сказано, что адепты должны посещать занятия в утвержденной форме.
– А ты откуда знаешь устав?! – удивилась я.
– Он висит на нашем этаже в общем коридоре, – смутилась она.
– А-а-а, понятно, – кивнула я, решив больше внимания уделить тому, что висит на стенах, а то вечно бегом – то в столовую мышкой, то обратно, чтобы никого не встретить.
Приезжие между тем подошли и встали в очередь на раздаче, как обычные смертные.
– Кстати, а вы слышали новость? – произнесла Мирра, отрывая взгляд от новеньких. – Ректор всем, кто не поступил, помогает устроиться на работу. Маисе, она со мной приехала и не поступила, и другим девчонкам было предложено поработать на фермах, что продукты в академию поставляют. Сбор урожая на носу, лишние руки не помешают. И выбил разрешение на сбор трав в королевском лесу для пополнения запасов академии. Платят хорошо. Можно на дорогу обратно домой деньги заработать или будет на что жить некоторое время, чтобы в столице осмотреться.
– А я слышала, как старшекурсники между собой говорили, что сейчас дома удовольствия в столице переполнены новенькими. Кто-то уже зацепился и нашел себе местечко, не напрягаясь, – усмехнулась Агнесс.
– Нам повезло, что мы поступили. Иначе не представляю, как бы домой обратно добиралась, – произнесла Сибилла.
Мы все замолчали на некоторое время, задумавшись о своем. А вот когда я вновь посмотрела на приезжих, которые продвинулись в очереди, то едва не схлопотала сердечный приступ. Рядом с ними уже стояли Вальд со своим дружком Гадом и о чем-то болтали, как давние знакомые.
Как же они так зашли, что я их не заметила?! Невольно пригнулась и ухватилась похолодевшими пальцами за поднос.
– Рада, с тобой все хорошо? – заметила мое состояние Сибилла.
– Нет, что-то поплохело. Пойду я в комнату, наверное.
– Тебя проводить? Подожди, я сейчас быстро доем.
– Нет-нет, оставайся! – остановила ее. – Отнеси мой поднос только вместе со своим, если не сложно.
Ждать не было времени. Пока демоны на раздаче и увлечены новенькими, мне самое время тихо сбежать. Каждая секунда на счету. Тем более что плечистые демоны расчищали путь девушкам, и очередь расступалась, пропуская их вперед.
– Конечно иди! – согласно кивнула мне Сибилла.
Коротко попрощавшись, я поспешила на выход.
– А она не беременна? – услышала я тихий вопрос Агнесс. – У нас так жена брата из-за стола выскакивала, когда понесла.
– Нет, вряд ли. Просто после настойки на испытании такая реакция. К тому же ее опять к ректору вызывали, наверное, опять заставили пить.
– Фу-у-у, такая гадость! Так это у нее артефакт взорвался? Найла говорила, что от вас ее отселят, скорее всего.
Вот же бессовестные! Хоть бы подождали, пока я подальше отойду, прежде чем обсуждать. Не знаю, что ответила им Сибилла, но, надеюсь, когда приду на занятия, такие вопросы сами отпадут.
Пыхтя от возмущения, я больше смотрела в пол, чтобы не споткнуться о чьи-то вытянутые ноги, а не по сторонам. И когда уже облегченно выдохнула, что все препятствия одолела успешно, и едва ли не бегом кинулась к дверям – как назло, влетела на всей скорости в чью-то грудь.
– Ох! – клацнула я зубами, едва не прикусив язык.
Грудь была словно каменная. Меня откинуло назад, но упасть не дала крепкая рука, обхватившая талию.
– Айна, вы в порядке?
– Что? – Подняв голову, я встретилась с обеспокоенным взглядом янтарных глаз. Это он как меня назвал?..
– Яр, тебе и здесь красивые девушки сами в руки падают, – засмеялся один из друзей незнакомца.
Глава 11
Интересно, мне не послышалось? Меня и правда красивой назвали? От неожиданной высокой оценки в груди потеплело. Но как же неловко! Кажется, у меня дар попадать в нелепые ситуации.
Я потерла ноющий нос, опасаясь, что от соприкосновения с мужской каменной грудью он теперь припухнет и превратится в картошку. Недолго же я звание красивой носила.
Но вроде бы на ощупь пока на лице ничего в размерах не увеличилось, и, если успею умыться ледяной водой, может, и совсем обойдется. На фразу своего спутника этот парень с невероятными глазами никак не отреагировал. Я никак не могла оторвать взгляд от его лица, завороженная необычной внешностью.
Никогда не видела такого разреза глаз, вздернутого к вискам. Длинные пушистые ресницы сделали бы честь любой девушке, но от этого он не выглядел менее мужественно. Черты лица резковаты: высокие скулы, прямой, заостренный нос, квадратный подбородок, указывающий на решительный и упрямый характер. Но это смягчалось пухлыми, четко очерченными губами, между которыми сверкали белоснежные, словно жемчуг, зубы.
И цвет глаз необычный, словно капли янтаря, освещенные солнцем. Они дарили тепло.