Парень продолжал разглядывать меня с искренним беспокойством. И совсем не гневался. В отличие от демона, на которого я не так давно налетела. Хотя почему налетела? Это он сам едва не сбил меня с ног!
– Айна…
– Меня зовут Рада, не Айна, – поправила я, а про себя позавидовала этой неведомой Айне. Ее парень небось. Ухажер. Хотя как он мог тогда обознаться?
Я сделала шаг назад. Не надо мне чужих парней! Но его рука на моей талии сжалась крепче, словно не желая отпускать. И не отпустила!
– Простите, – улыбнулся незнакомец, продолжая меня удерживать. – Айна – это не имя, а обращение к женщине в Игенборге. Моя вина, что не подумал – кто-то может этого не знать.
Я молча уперлась ему обеими руками в грудь. Вот не надо тут обжиматься на глазах у всех. Это неприлично. За такое в деревне меня мамуля выдрала бы и за косы оттаскала. Обниматься можно с женихом. Конечно, есть такие, кто любит и на сеновале покувыркаться. Но замуж их не берут. Разве что в город им уезжать, может, там повезет. А некоторым дите успевают заделать. Тут такой позор, что можно сразу с мостков в воду. Или, опять же, в город. Там нравы-то попроще будут.
Смерила наглеца гневным взглядом. Он тут же убрал руку, даже в сторону отступил.
– Пресветлая простит! – бросила я в ответ и пронеслась галопом мимо него.
Успела лишь заметить, что все смотрят в нашу сторону. Даже демоны. На лице у Гада прямо разливалось выражение, точно он наступил на визжащую свинью. И даже на расстоянии прочитала презрение в его глазах: словно упрекал меня, в очередной раз убедившись, что я с парнями сталкиваюсь ради того, чтобы привлечь к себе внимание. Вот такой незамысловатый способ знакомства!
Вспыхнув, я заторопилась еще сильнее.
А еще не покидало ощущение, что если Гад узнает, кто виноват в его проклятии, то меня даже ректор не спасет. Так что будем считать, что я не сбегала, а это… как там говорят, отступала. Стремительно.
И отступила в парк.
Хорошо там было. Пахло так приятно: травой, цветами, только что политыми растениями. Я прямо ощутила себя в Васильках. Особенно когда присела на траву под деревом, обессиленно прислонилась к шершавому стволу и закрыла глаза. Век бы так сидела! Ни демонов тебе, ни всяких парней. Нравы тут, в академии, те еще. Оглянуться не успеешь – обесчестят и выгонят.
Еще и демоны эти. Я в расстройстве начала рвать травинки вокруг себя, разглядывать и откидывать в сторону. Почему бы этому Гаду не быть кривым, косым и лысым? Почему бы не стать снаружи таким, какой внутри? Нет же, нарры драные, сделали ему лицо красавчика. Первый парень на деревне… О, а это что?
Все Гады и прочие демоны вылетели из головы, точно пробка из бутылки. В моих руках словно раскрылось крохотное солнышко. Ослепительно-желтый цветок не больше ногтя на мизинце. Точно его соткали из солнечного света. Ух ты-ы-ы! Я аж рот открыла от восторга. Это же…
– Солнечник? – послышалось над головой. – Солнечник кружевной, да? Неужели они здесь растут так просто?!
Я от неожиданности дернулась так, что треснулась затылком о дерево. Аж искры из глаз посыпались.
– Нарры, мать… – Я прикусила язык.
Ну его к наррам, да? После разговора с деканом мне рот-то открывать страшно. Еще сболтну чего. А на человека безвинного проклятие наложится. Да еще и смертельное. Тогда все, станет Радка темной ведьмой. Оттуда обратной дороги нет.
Как он меня нашел? Следил, что ли?
Янтарноглазый красавец возвышался надо мной и с неприкрытым любопытством разглядывал цветок. Неожиданностью стало, что он разбирается в растениях. Я-то думала, такие пижоны смыслят лишь в сортах выпивки да в девичьей красоте.
– Чего вам? – спросила со всей возможной нетактичностью.
Пусть не думает, что я одна из этих… которые по койкам прыгают. Пусть топает себе других дурочек искать. Найдет, и не одну.
Однако красавчик топать не думал. Он протянул мне руку, видимо предлагая встать. Я на нее покосилась, шмыгнула носом и сделала вид, что ничего не поняла. Иди уже отсюда, болезный, иди. Я – ведьма тихая, мирная, рот на замке стараюсь держать. Не искушай, пожалуйста.
– Ясарат, – проговорил этот неугомонный, вместо того чтобы облегчить мне жизнь и исчезнуть.
Я ждала продолжения. Тут же все со статусами длиннее моей фамилии. Как только дыхания хватает все это проговорить.
– Ну? – устала ждать.
– Просто Ясарат, – улыбнулся парень. – Для друзей – Яр. А ты разбираешься в травах, да? На моей родине солнечник приходится искать долго, растет он там, где очень много солнца и особый состав почвы. Чаще всего мама заказывает его торговцам. Или посылает своих людей на поиски.
– Твоя мама ведьма?!
Яр сел рядом. Прямо вот штанами из дорогой ткани на траву.
– Моя мама разбирается в травах, как и я. – Он улыбался очень красиво. – Знаешь, если солнечник добавить в смесь сандала, розового апельсина и кровавника, то на коже он раскрывается волшебным ароматом.
Тут я открыла рот от неожиданности.
– Ты духи, что ли, делаешь? – воззрилась на него в шоке.
Духами-то обычно женщины занимаются, да не простые, а те, кто тонко ароматы чувствует. Я лично духов не нюхала. Но, говорят, пахнут жуть как здорово.
Солнечник в моих руках горел точно лучик с небес.
– Я разбираюсь в травах и цветах, – повторил Яр. – Вот и все. Что ты будешь делать с ним?
Мне стыдно стало. Вообще-то я просто так травы не рву, нервничала просто. А тут сорвала не просто травинку, а редкий цветок.
– Высушу, – буркнула сердито. – Для зелий пригодится. Приворотных.
– Ты на ведьмовском факультете.
Яр сказал это так, точно заранее знал. Хотя… по форме же видно. И по шляпе. Я опять рассердилась непонятно на что и едва не смяла цветок в ладони. Яр вовремя остановил меня, аккуратно вынув цветочек. При этом еще – нарры меня дери! – провел пальцами по моей кисти. Что, решил приударить? Да не надо мне!
Я вскочила на ноги, забрала у него цветок:
– Ты иди себе, иди куда шел. Мне тоже пора.
– Цветок засушивать? – спросил Яр.
В его голосе отчетливо слышался смех. Я вздернула голову и гордо ушла. Вроде в нужном направлении.
Потом выяснилось, что заблудилась. И нашла дорогу уже к тому времени, как другие ведьмочки разбрелись по спальням – готовиться к завтрашнему первому дню учебы.
Сибилла уже сидела на своей постели, листала какую-то книгу. Найлы видно не было. Я покосилась на часы. Они висели на стене, прямо над дверью. И тикали несколько угрожающе.
– Рада, а все-таки почему тебя вызы… О, солнечник!
Сибилла вскочила с постели, даже книгу уронила. Я торопливо спрятала цветок за спину.
– Мое!
– Зачем тебе? Ты же не травница.
– Откуда знаешь? – парировала я. – Меня декан вызывала, снова на шаре смотрела. Травница я, самая настоящая. Вот чтоб на… короче, травница, ясно?
– Я-я-ясно, – разочарованно протянула Сибилла, садясь обратно на постель.
Я же положила цветок между страницами учебника. Вот так, пусть себе лежит. Пригодится. Язык покалывало от желания сказать что-то, пожелать. Но я держалась. Даже прикусила его до слез из глаз.
– И никуда меня не выселят! – еле выговорила заболевшим языком.
Сибилла даже в ладоши хлопнула пару раз. Ее белые волосы сейчас были заплетены в две косички, отчего лицо казалось еще круглее.
– Я так рада! – сказала она совершенно искренне. – Ты девчонка отличная! Вот Найла та еще фифа. Думает, если в городке родилась, так можно и носом вертеть.
– Пусть вертит, – пожала я плечами. – Мне бабуля Наори всегда говорила, что неважно, где родился, важно, как себя показал.
– А моя бабка меня лупила, – призналась Сибилла, накручивая кончик косички на палец. – Я ей за это слабительное в квас подливала. Она опять лупила. Потому я как услыхала, что ведьм в академию принимают, так сразу к папке в ноги кинулась. Ну, продали пару коров, заняли еще и отправили меня.
– Так сразу согласились?
Две коровы – это ого-го! Это спокойная зимовка и отсутствие голода. Это просто великолепно! А уж если продать двух коров, то, значит, там еще что-то осталось. Ясно, семья Сибиллы явно зажиточная.
– Сказали, что ведьму ни один приличный парень замуж не возьмет. В академии же кто-нибудь да позарится. Мне бы только манерам поучиться да веснушки вывести.
– Зачем вывести? – удивилась я. – Тебе они идут.
– Бегут! – махнула рукой Сибилла. – Вон везде говорят, что ведьмы мужиков одним взглядом поражают. Брешут небось. Нам вон под ноги никто не валится. Хотя тебе…
– Мне тоже, – заверила я торопливо. – Это я вечно на них натыкаюсь. А с чего бы мужикам от нас падать-то? Чай, не суккубы. Да и волшебством чего их привораживать? Оно ж ненастоящее.
Мы еще поболтали о мужиках. При этом я старалась не думать о Гаде. Но оно думалось. Потому как высший демон, которому гадость сделала, не та штука, о которой можно легко забыть. То и дело ожидала, что вот сейчас в коридоре раздастся рев, а потом дверь разлетится в щепки. Как выглядят высшие демоны в боевой форме? Почему-то я представляла гигантского козла с рогами, красными глазами и хвостом с жалом. От таких мыслей становилось совсем не по себе.
Уже совсем стемнело, когда вернулась Найла. Мы с Сибиллой, уже в пижамах, сидели на кроватях и болтали.
– Скучаете? – окинула нас пренебрежительным взглядом свысока соседка.
– Да вроде нет, – пожала я плечами.
– Тебя оставили? – с долей разочарования заметила Найла. – И какой все же у тебя дар?
– Достаточный, чтобы здесь учиться, – парировала я.
– Кислые вы какие-то, – вздохнула она. – Не переживайте, всех непоступивших из академии выставили, так что скоро и на вас кто-нибудь внимание обратит.
– Мы сюда учиться пришли! – возмутилась Сибилла.
– Одно другому не мешает. Только последние дуры будут сидеть за учебниками, когда рядом самые богатые и именитые женихи со всей страны.
– А смысл? Мы им не ровня. Можно подумать, им кто-то позволит жениться на таких, как мы, – хмыкнула я.