Народ уже успел собраться, так что к факультету ведьм пришлось проталкиваться, помогая себе локтями.
– Извините, – пробормотала я, наступив кому-то на ногу. – Простите! – повторила, когда случайно двинула по ребрам. – Чтоб вам монетки находить каждый день! – прошептала себе под нос.
Только прошла, как сзади раздалось удивленное:
– Эй, кто деньгами разбрасывается?!
Тьфу, нарры меня за язык! Хорошо еще на саму себя у ведьм проклятия не распространяются. А то бы…
Следом за мной пробирались Найла и Сибилла. Тут и там мелькали широкие спины боевых магов и белые хламиды прорицателей, изящные женские фигурки и самые разные оттенки волос. Вдруг сбоку краем глаза я заметила нечто особенно выдающееся и невольно повернулась туда. Широкая и подозрительно знакомая спина, мощный разворот плеч… одним словом, Гад собственной персоной. Еще и напрягся так, точно затылком ощутил мое приближение.
Мимо него я прошмыгнула как мышка. Даже еще тише. Но все равно Гад начал оглядываться туда-сюда, точно и впрямь меня ощутил. Стоявший рядом с ним Вальд пихнул его в бок, что-то прошептав. Я ускорилась как могла, вжав голову в плечи и по возможности прячась за спинами.
– Адепты!
Враз смолкли шепотки и пересмешки. Я замерла, пару шагов не добравшись до своего факультета. Впрочем, неважно.
Ректор стоял на ступенях академии. За ним выстроились преподаватели. Я заметила среди них двух эльфов: мужчину и женщину. Наверняка мать Гада. Она же преподаватель, а больше эльфиек нет. Уф-ф-ф, мурашки по коже, стоило его вспомнить. Я поежилась, но тут же снова отвлеклась на ректора.
– Адепты! – повторил он, и его голос разнесся по всей территории академии. – Я рад приветствовать вас в Академии боевой магии! Кто-то впервые с нами, кто-то уже перешел на последний курс. Академия научит вас, как управлять своими силами, как приумножить их, как открыть в себе новые возможности…
И так далее. Речь оказалась длинной. Я слушала, а заодно осторожно вертела головой. Ну и народу! Словно в городе на ярмарке в праздник. Эх, даже не представляю, как буду тут учиться. Страшно как-то. Еще Гад этот! Ведь сообразит, точно сообразит, кто его проклял.
Ректор рассказал о правилах в академии, потом слово взяли преподаватели. В том числе и наш декан:
– Как сказал наш глубокоуважаемый ректор – на территории академии запрещено использовать магию против друг друга, если это не учебные тренировки. Еще раз попрошу отнестись к данному запрету очень серьезно. У всех случаются конфликты. Для их разрешения есть слова. И есть мы – ваши преподаватели, которые всегда могут выслушать и помочь.
В толпе я заметила наших гостей. Красавица с серебряными волосами о чем-то беседовала со стоявшей рядом девушкой и вдруг чуть повернула голову, посмотрела прямо мне в глаза и улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Вот на такую Гад точно обратит внимание. Подходящая ему красотка, не то что я.
О чем я вообще? Помотала головой.
Высшие демоны, кстати, выделялись в толпе статью. Разве что Гад в плечах пошире и мышцы повыразительнее. Вот-вот, про таких в Васильках говорят: «Сила есть – ума не надо». Он, наверное, тупой, как нарр по весне.
Гад опять начал озираться, точно мои мысли подслушивал. Но ведь высшие так не умеют, да? Я постаралась изо всех сил перестать про него думать. Но, как назло, не выходило. Вот пожелала ему постоянно со мной сталкиваться, теперь сама не рада. Не-е-ет, надо срочно учиться снимать проклятия. Иначе от адептки Рады Стешовой останутся лишь клочки по закоулочкам.
Глава 13
– Что ты вертишься? – Вальд толкнул меня в бок.
Я не мог объяснить. Откуда-то сбоку донесся яблочный аромат, заставивший встрепенуться. Почему от него внутри все начинает вести себя так… странно? Почему мне хочется найти его обладателя? Или, вернее будет сказать, обладательницу? Он нес в себе теплоту лета, ассоциировался с запахом луговых трав и нежным женским телом…
Да что со мной такое творится?! С каких это пор меня от утонченных красавиц потянуло на пастушек? Я злился и одновременно хотел пойти на манящий аромат. Нет, я сам себя уже не понимаю!
– В зеркало посмотри! Сам весь искрутился, пока твоя принцесса не пришла, – парировал я.
К сожалению, я буквально на глазах терял друга. Вместо того чтобы помочь мне найти причины проблем при обороте, он думал только о новоприбывшей принцессе.
– Со мной понятно, – даже не стал отрицать он, – а вот ты кого глазами ищешь?
– Не выдумывай! Просто оцениваю симпатичные мордашки среди новеньких, – отмахнулся я и с ленцой добавил: – Ничего выдающегося вокруг. Нет ни одной, на кого бы стоило обратить внимание.
– Новенькие тебя еще удивят, – хмыкнул себе под нос Вальд, но я услышал.
– Ты о чем? Почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?
– Тихо ты! Давай послушаем, что скажет ректор, – ушел от ответа кузен.
– То же, что и в прошлом году. Вальд, я не понял… А ну-ка говори!
– Джарр, уймись! Просто удалось связаться с нашим семейным целителем, он наконец-то вышел из своей лаборатории. Ты же знаешь, когда он там, то только на вызовы отца отвечает. В общем, он готов сегодня вечером тебя осмотреть и пообещал конфиденциальность. Правда, мне показалось, целитель решил, что ты подхватил недомогание после любовных утех. Он прочитал мне лекцию о том, как важно посещать проверенные дома удовольствия, где за здоровьем девушек следят. Но удивился, как это после оборота и вызова природного огня какой-то заразе удалось выжить.
– Так, хватит! – одернул я друга, заметив, как на меня стали коситься близстоящие. Какая-то девица даже поспешно отошла от нас на несколько шагов. Так и хотелось ей сказать, что болезни интимного плана по воздуху не передаются, а с ее невзрачной мордашкой близкий контакт ей не грозит.
Кузен замолчал, с преувеличенным вниманием уставившись на ректора. Мелькнула даже мысль, что Вальд это специально наговорил, чтобы я от него отстал.
Хотя известие о целителе порадовало. Если кто и может мне помочь, то только он. К тому же дело довольно деликатное, к постороннему с таким не обратишься. Правда, у меня была мысль поговорить еще с матерью. Эльфы, как никто, разбираются в травах. Она должна знать о тех, что способны оказать влияние на демонов.
Среди слуг до сих пор ходит байка о том, что, когда беременная еще моей сестрой матушка устала от излишней опеки отца, запретившего ей ради безопасности покидать дом, она что-то подсыпала ему в еду, и его волосы позеленели. Пришлось и ему неделю безвылазно провести вместе с ней, забросив службу, пока волосы не вернули цвет. Или мама дала ему противоядие? Не помню точно. Знаю только, что они так активно мирились, что ремонт понадобился не только в хозяйской спальне, но и в гостевых, и двух гостиных. Правда, последнюю информацию о своих родителях я бы предпочел не знать.
Последние дни я матушку не тревожил и старался не попадаться ей на глаза. Хватит и того, что отчитала меня через кристалл за похищение принцессы, хотя я здесь уж никак не виноват. Но разве ей объяснишь? Когда она в гневе, даже отец молча сносит все упреки, что говорить обо мне. Пришлось раскаяться во всем, что совершал и нет, пообещать, что такого больше не повторится, и смириться с тем фактом, что на уроках матери мне не только поблажек не будет, но и спрашивать станет вдвойне.
Она вон уже сейчас, пока ректор говорил речь, сжигала меня взглядом. Вальду тоже доставалось. Но он со своими слюнями по принцессе стал просто непробиваемым. Я даже позавидовал.
Когда начинала ругать мама, то становилось совсем плохо. Отец… ну что отец, он строг, я в курсе. Но мама начинает смотреть фирменным взглядом, от которого хочется выть, признаться во всем и вообще стать пай-мальчиком. Как у нее это получается?
Ректора я слушал вполуха, а вот выступление декана ведьмовского факультета позабавило. Особенно ее предупреждение о том, что использовать магию друг против друга запрещено везде, кроме занятий. А то даже до моих комнат дошел запах приворотных зелий, которые принялись варить новоиспеченные адептки. Семеро боевых магов уже загремели к целителям, пав жертвами косоруких дурочек.
Взгляд поневоле метнулся в сторону ведьм и нашел знакомую рыжую шевелюру. Признаться, удивила. Не ожидал увидеть эту особу среди поступивших. А еще взбесило, как она на игенборгца вешалась. Вот же паршивка, своими дешевыми приемами все же привлекла внимание приезжего простофили. А строила из себя невесть что. «Я не такая, и в мыслях не было!» Ага, как будто не видно, что из кожи лезет, чтобы заинтересовать хоть кого-то своими деревенскими прелестями.
Кончилась речь, все начали расходиться по аудиториям и залам. Я поймал Вальда, с трудом удержавшись от того, чтобы не врезать ему в челюсть.
– Эй, нам туда, а не за игенборгцами. И ты это… слюни, что ли, подотри. А то не высший, а тряпочка с глазами.
– Иди к наррам, – предложил кузен.
А сам жадно провожал взглядом принцессу. Ну еще немного – и дыру протрет у нее на спине. Та что-то почувствовала, обернулась. Я снова двинул Вальда, посильнее.
– Идем, а то моя маман нас выпотрошит морально.
Я хотел уйти побыстрее еще и потому, что опять ощутил этот яблочный аромат. И рыжая ведьма прошла совсем рядом, при виде меня резко ускорив шаг. Едва удержался, чтобы не расхохотаться ей вслед высшим демоническим смехом, от которого птицы дохнут на лету.
Внутри опять кольнуло что-то, вроде бы очень понятное, но при этом далекое. Казалось, еще миг – и ухвачу это, пойму…
– Пошли уже! – Теперь Вальд встряхнул меня.
И мы пошли. На первую в этом году лекцию по безопасности и маскировке. А вела ее леди Дэрин – моя дорогая мама.
– Давай только больше без похищений принцесс, ладно? – шепнул я Вальду на ухо. – Сдалась она тебе!
– Наши родители… – так же тихо прошептал Вальд, пока мы шли коридорами к аудитории. – Я тут подумал, они же сразу чувствовали свои половинки.