И буду в своем праве. Оскорбившие высших платят своей кровью.
– А если нет? Проклятия и после смерти ведьм держатся. Тогда оно навсегда останется с тобой. Может, все же поговорить?
– Когда я сломаю ему пару-тройку костей, то да – поговорим, – согласился я, провожая взглядом малышку с шикарными, кхм, кудрями. Впрочем, интерес оказался мимолетный. Ну, как на бабочку посмотрел.
– А если это девушка? – не отставал Джарр.
– Девушки меня любят, а не проклинают, – возразил я, хотя червячок сомнения внутри начал грызть.
Мало ли что там в женских мозгах стукнет. Хотя с ведьмами я не связывался. Точно нет! Их в городах особо не найти. А если они и есть, то в высших эшелонах власти. Или работают в далеких экспедицих.
Так мы с Вальдом и сидели. Я старательно перебирал в уме всех друзей и подружек. Он, видимо, тоже перебирал. Заодно смотрели на проходивших мимо.
– Похоже, проклятие усиливается, – сообщил я. – Меня девицы не особо заводят.
– Просто твои мозги стали думать о чем-то еще, кроме сисек, – сообщил друг.
Я попытался его треснуть, но Вальд увернулся. А потом замер. Впрочем, и я последовал его примеру, потому как у ворот показались три юные ведьмочки. Одну я узнал. Рыжая! Опять закололо где-то под ложечкой, а голова слегка закружилась.
Я смотрел, как она шла и смеялась с подругами. Они нас не замечали. А я продолжал смотреть, и в памяти всплывали сцены нашего не самого красивого знакомства. Вот она врезается в меня, окутывает яблочным ароматом…
Рыжие волосы так и сияли на солнце.
Я не отрывал от нее взгляда, а ниточка воспоминаний все раскручивалась.
«Значит, видеть меня не можешь?» – «Точно». – «Чтоб тебе меня каждый день встречать!»
Нет, не то. Глупое пожелание глупой ведьмы из деревни. Мысль царапала голову.
– Джарр… – голос Вальда донесся точно издалека.
Что же она сказала мне… что? Когда я уходил, она бросила мне в спину… Фраза яркой вспышкой сверкнула в голове: «Чтоб у тебя хвост облез и рога обломились!»
Мои грозные рога, символ гордости высшего! Мой великолепный бронированный хвост!
– Ты-ы-ы! – взревел я, вскакивая во весь рост. – Это была ты-ы-ы… Ведьма!
Глава 15
– Ведьма! Это ты-ы-ы!
Воздух замер, сверху упали две оглушенные птички. А я как-то сразу поняла, что это в мой адрес. Еще до того, как увидела высшего, до того, как увидела его красные полыхающие глаза.
Он все-таки догадался. И сейчас маленькую ведьму сожрут.
Но я собиралась бороться за свою жизнь!
Пока эти мысли проносились в голове, тело двигалось точно само по себе. Под изумленными взглядами подруг я вихрем помчалась в здание академии. Там есть где спрятаться!
В спину мне полетел поистине звериный рев. Громче медведя-шатуна. Такие порой встречались в нашем лесу. Послышались испуганные крики, визг. Я не оборачивалась, продолжала бежать. Так и чувствовала каждой клеточкой, что вот сейчас меня схватит огромная когтистая лапа. Почему-то непременно когтистая…
Двери академии казались просто невероятно далекими.
«Может, пожелать, чтобы споткнулся?»
Нет уж, и так наговорила больше положенного. К тому же на общей лекции у ректора нам раздали правила академии, и мы подписали, что ознакомлены с ними, а также с ответственностью за их нарушение, вплоть до исключения. Применение магии вне занятий строго карается. Заклятия, проклятия и приворотные зелья – последнее было подчеркнуто дважды – тоже относятся к магии.
А то не успели начаться занятия, как целительский корпус переполнился жертвами симпатий ведьм и самими ведьмочками, успевшими между собой поругаться. Что поделать, характер у ведьм вспыльчивый, вредный и злопамятный, а тут их вон сколько разом собралось.
Меня одно успокаивало: Гада я прокляла еще до того, как ознакомилась с правилами. Так что не виноватая я!
Теперь осталось эту мысль донести до невменяемого демона. Я увидела огромное развесистое дерево. Красивое такое, с могучей кроной, подстриженной в форме шара.
Тело опять действовало вперед мозга. Раз – и я подпрыгнула, цепляясь за ветку. Два – подтянулась и торопливо начала взбираться повыше. Если полезет следом, прокляну, нарры видят – прокляну!
Краем глаза увидела, как у Джарра округлились глаза и едва не вылезли из орбит. Что, не ожидал? Я тебе не ваши аристократки! По деревьям я с детства лазить умею. Это ж первейшее спасение от соседской собаки. Да и в чужих садах яблоки с вишнями куда вкуснее. А вот прямо самые вкусные как раз на верхушках-то и растут.
Я туда и взобралась, высоко-высоко. Вровень с окнами третьего этажа. Показалось, даже в одном увидела фигуру ректора. Но тут стало не до рассматривания: меня ощутимо тряхнуло.
Подбежавший высший шарахнул кулаком по дереву, рявкнув:
– Слезай, в‐в-ведьма!
Я торопливо замотала головой и на всякий случай вскарабкалась еще выше. И теперь покачивалась почти на вершине дерева. Внутри все замерло от ужаса, заледенело. Так страшно мне не было, даже когда заблудилась в лесу зимой. Зубы застучали сами собой. Я бы рот зажала обеими руками, но они уже заняты, крепко обнимая ствол.
– Джарр, успокойся, а то она от испуга сделает что-нибудь нехорошее.
Это его милый друг решил за меня заступиться? Я посильнее вцепилась в дерево и закивала: да-да, у меня в голове все от страха мутится! Еще сболтну то, о чем пожалею после.
Гад успокаиваться не желал, но и за мной лезть не спешил. Просто сверлил взглядом, от которого я дрожала. Ибо там светилось желание сожрать бедную ведьмочку за ее слишком длинный язык. На всякий случай я еще и ногами посильнее обхватила дерево. Теперь насильно не снимут. Буду орать, и ругаться, и цепляться. Мне моя жизнь дорога, я еще Васильки не прославила!
Привлеченные криками адепты возбужденно переговаривались, но держались от демонов подальше. Вальд с кем-то разговаривал по кристаллу связи. Надеюсь, целителей для меня вызывает.
Я отыскала взглядом подруг. Те смотрели на меня круглыми глазами и явно ничего не понимали.
Гад в очередной раз треснул кулаком по дереву, и оно жалобно заскрипело, качнувшись. Я стиснула пальцы до боли и просипела:
– Не слезу, пока не успокоишься.
Хотя и после тоже погожу. И вообще не факт, что смогу быстро слезть. Руки-ноги, кажется, приросли к веткам.
– Да что происходит? – послышался чей-то голос из толпы.
Гад метнул в любопытного такой взгляд, что тот подавился и закашлялся. Мне же демон прошипел:
– Еще условия с-с-ставиш-ш-шь?!
Кажется, только рука Вальда останавливала его от необдуманных действий. Я огляделась. Нет, увы, ведьмы летать не умеют и деваться мне некуда…
Вальд пытался оттащить Гада от дерева, но тот вцепился, как нарр в добычу.
– Ректор… – вдруг зашумели внизу. – Ректор идет. Ректор!
Все отступили еще дальше. Я подумала, не начать ли мне голосить, как это любят делать тетки из Васильков. Чуть что не так – голоси! Врагу станет жалко уши, и он отступит. Я набрала побольше воздуха в грудь…
– Адепты! Кто-нибудь мне объяснит, какого нарра здесь незапланированное собрание?
Я невольно выдохнула и закашлялась. Вслед за ректором, чей взгляд мог обратить в камень, к нам спешила невысокая эльфийка со встревоженным лицом.
– Джарр!
Ее голоса оказалось достаточно, чтобы Гад замер. Вальд воспользовался этим и оттащил дружка в сторону. При этом бросив на меня укоризненный взгляд. Да знаю, уже поняла и прониклась…
– Адепт Заурронский, объясните, зачем вы загнали адептку на дерево? – потребовал ректор.
– Я всего лишь увидел девушку, от которой, можно сказать, потерял голову. Хотел выразить ей свои чувства, а она дикая какая-то, понеслась от меня и залезла на дерево, – не моргнув глазом, соврал Гад.
– Адептка, – ректор, задрав голову, обратился уже ко мне. – Будьте любезны спуститься и объяснить свое поведение.
– А у нас в Васильках так принято! – тоже нагло соврала я и принялась с уверенным видом сочинять: – Если парень дает понять, что девушка ему нравится, то она лезет на самое высокое дерево. И если кавалер ее снимает, доказывая свою силу и ловкость, то она считает его достойным внимания. Мы так парней проверяем!
– Да?! – усомнился ректор.
– А то! – уверенно подтвердила я. – Этот вот хилый какой-то, только горло драть и умеет. Прошу избавить меня от его внимания!
Признаваться в истинных причинах нашего конфликта я опасалась. Да и Гад не спешил заявлять, что я его прокляла. Я немного воспрянула духом, поняв, что разоблачение мне не грозит и при таком скоплении народа меня никто убивать не станет. Да и если Гад попробует мстить, пусть теперь докажет, что это не потому, что я не оценила его внимания. Его же засмеют, если он мне вызов бросит.
– Какие интересные обычаи в ваших Васильках, – задумчиво произнес ректор.
Да-да, наши Васильки вообще одни такие! Я даже гордо нос задрала. Интересно, а в столице известна история про императрицу и васильки, мимо которых она не смогла проехать?
– А что делает девушка, если кавалер не оправдал надежд? – вырвал меня из мыслей вопрос ректора.
Я даже растерялась на мгновение. Говорить, что тогда девушка слезает с дерева сама, язык не поворачивался. Не хотелось ударить лицом в грязь, срамя наших парней. Да и не была уверена, что у меня получится самой спуститься. Я же со страху сюда непонятно как залезла.
Быстро нашлась:
– А у нас знаете какие смелые парни? Они самые смелые! Если девушка лезет на дерево, то обязательно найдется тот, кто ее снимет, – произнесла я, с красноречивым намеком оглядывая замерших неподалеку адептов, которые за время нашего с ректором разговора подтянулись ближе.
Я кокетливо поправила растрепавшиеся волосы, ища взглядом хоть одного смельчака. К сожалению, на лицах парней читался интерес, но совершать подвиги никто не рвался. Перевела взгляд на Вальда, пытаясь хоть его заставить мне помочь. Пусть защищает от своего дружка! Но и тот не спешил вмешиваться.