– Тебе мало того, что уже натворила? – прошипел ей в лицо.
В ноздри ударил не дающий мне покоя запах яблок и луговых трав. Меня повело, и я инстинктивно лизнул ее кожу на щеке, пробуя на вкус.
Да что же это такое! Даже афродизиаки, которыми обливались глупышки в попытке привлечь мое внимание, не оказывали на меня такого оглушающего воздействия. Для меня она была словно леденец, который хотелось весь облизать.
– Фу-у-у, – скривилась ведьмочка, и это меня немного отрезвило.
– Джарр, ты что творишь?! – вмешался и недоумевающий Вальд.
Если бы я сам знал!
– Хочу добавить ей энтузиазма в поисках путей для снятия проклятия.
– А по-моему, нарываешься еще на одно, – пробормотал Вальд, подходя к нам.
– Отойди!!! – вызверился я. Почему-то его приближение взбесило.
– Эй, да что с тобой?! – Он остановился, хмуро взирая на меня.
Я сам чувствовал, что со мной происходит что-то не то. Инстинкты взбунтовались, и я не мог понять себя.
– Не подходи, – выдавил сквозь зубы, стараясь удержать ускользающий контроль. – Она воспринимается моей добычей. Ты оспариваешь… С трудом удерживаюсь от того, чтобы не перейти в боевую форму.
Говорил рублеными фразами. У меня таких срывов и потери контроля с детства не было. А тут словно отравы какой-то надышался.
Услышав о боевой форме, ведьмочка испуганно задергалась, и я навалился на нее, вжимая в дерево:
– Тих-хо-о… – выдохнул в ее испуганное, запрокинутое ко мне лицо.
Она замерла, прерывисто дыша через приоткрытый рот, словно ей не хватало воздуха. А может, это я слишком сильно сдавил ее грудь. Взгляд остановился на губах. Нестерпимо захотелось впиться в них поцелуем.
От осознания, что хочу поцеловать ту, которую еще недавно собирался прибить, я сам отскочил от нее на полметра.
– Это твои штучки?! – зашипел на нее. – Думаешь, это тебя спасет?
– Вальд, твой друг с головой не дружит? – дрожащим голосом спросила ведьмочка, не сводя с меня опасливого взгляда. Словно я бешеный пес, который может вот-вот на нее кинуться.
– Джарр, ты как?
– Она как-то на меня воздействует.
– Как?! – изобразила полное непонимание ведьмочка. – Это же он меня то за собой тащит, то о дерево расплющить пытается.
Словно обиженный ребенок, она всхлипнула, часто заморгав ресницами, на которых повисли капли слез.
Глазам не поверил. Неужели я настолько сильно испугал эту гордячку? Мне не понравился вид ее слез. Внутри словно что-то царапнуло по живому. Девушки часто пытались мной манипулировать с помощью слез, но впервые мне захотелось стереть их, обнять и успокоить.
– И как мне снимать проклятие, когда он меня после этого точно убьет? – спросила она у Вальда.
То, что она обратилась к нему в поисках поддержки, разозлило, прогоняя неизвестно откуда взявшийся приступ слабости.
– Тогда я заставлю тебя мечтать о смерти, пока не снимешь! – рявкнул я, и девчонка испуганно вжала голову в плечи, зля этим еще больше.
– Так, довольно. Успокоились все! Никто никого убивать не будет, – твердо произнес Вальд.
– Говори за себя, – хищно усмехнулся я на это заявление.
– Угомонись! – раздраженно дернул головой Вальд.
– А с чего это ты ее так рьяно защищаешь? Не пойму, ты чей друг? Мой или ее?! Не хочешь объяснить, почему молчал все это время? Или она тебе тоже голову задурила?
– Не говори чушь! Я просто не хотел ее смерти.
– Да я бы…
– Да при чем здесь ты! – одернул меня кузен. После этих слов на него удивленно уставился уже не только я, но и ведьмочка. – Я ждал, когда начнутся занятия и она, официально став адепткой, получит защиту академии. Если бы эта история дошла до моего отца раньше, я бы за ее жизнь не дал и медяка. Ты же знаешь, как он беспокоится за всех нас и благополучие нашей расы.
Мы переглянулись, и я уже по-другому взглянул на ведьмочку: как на будущий труп. Вальд прав, как только повелителю станет известно, что кто-то так просто может пробить природную защиту высших демонов, он, не задумываясь, устранит угрозу.
Не факт, что он ее и сейчас не устранит. Да, мы чтим законы империи, но когда на кону угроза безопасности расы… Не знаю, не знаю… Пока его остановит лишь то, что моя жизнь связана с жизнью девчонки.
Об этом я ей не скажу, конечно. По крайней мере, теперь у нее есть время доказать, что она не совсем безголовая и больше даже не помыслит вредить, а произошедшее между нами – досадная случайность.
– Вот видишь, теперь у тебя есть еще один стимул как можно быстрее найти способ снять проклятие, – растянув губы в ленивой улыбке, сообщил я ведьмочке.
Ладно, Вальд прощен. Месть ей – это мое право, и я собирался как можно дольше играть со своей новой игрушкой.
– Если ты думаешь, что мне нравится лицезреть твою рожу… – задиристо огрызнулась она.
Вот же паршивка! Наглая, безродная девка, а гонору… Одним словом – ведьма!
– Слова выбирай! – Грозно нахмурившись, я шагнул к ней.
И тут же охнул. Эта зараза лягнула меня ногой, пребольно попав чуть ниже колена по кости. Так и сломает! Тут же вспомнились слова целителя о том, что сейчас мои кости хрупки, заставляя поневоле отшатнуться.
– Не подходи! – бесстрашно выпалила девчонка мне в лицо, сверкая глазами. – Не устали меня пугать? Я же сказала, что хочу снять проклятие. Но чтобы учиться, я должна спать, а не выслушивать до полуночи ваши угрозы. Я могу теперь идти?
– Мы проводим, – кивнул Вальд.
Бросив на меня злой взгляд, ведьмочка задрала свой хорошенький носик и быстро прошмыгнула мимо.
Я с трудом подавил желание схватить ее и притянуть к себе. Даже руки заложил за спину, сцепив пальцы. Наверное, просто проснулся охотничий инстинкт, требующий схватить убегающую добычу.
Отпускать ведьмочку так просто не хотелось, но в чем-то она права. Ладно, пусть бежит к себе отдыхать и набираться сил перед следующим днем, а я уж прослежу, чтобы не отлынивала от учебы.
«И была сосредоточена только на ней», – добавил про себя, с неудовольствием вспомнив ее флирт с игенборгцем.
У меня щеки полыхали так, что еще немного – и пожар начнется. Я боялась их коснуться – вдруг обожжет. Хорошо еще, что эти демоны не стали провожать меня до комнаты, а то лишних вопросов не оберешься.
Хотя меня все равно ждали с нетерпением.
– О-о-о! Наконец-то вернулась!
– Где бродила?
– Почему за тобой демон гнался?
– Он правда влюбился?
– Ничего себе!
Я едва не попятилась обратно в коридор. Наша комната оказалась битком набита ведьмочками. И все смотрели на меня: кто с завистью, кто с любопытством, кто с недоумением.
– Вы чего? – пискнула я, понимая, что даже на дереве было попроще.
А тут меня сейчас порвут на клочки от любопытства.
– За тобой ухаживает самый крутой адепт академии? – выдохнула Мирра.
Найла в ответ на эту фраза скорчила рожицу и что-то пробормотала. Вот кто разглядывал меня с откровенной завистью и непониманием. Мол, что высший нашел во мне?
– Какой адепт? – не сразу поняла я.
– Джарр, – выдохнула Агнесс с таким видом, точно сообщала о своей заветной мечте.
Я едва не помянула нарров, но вовремя прикусила язык. Так, Радка, спокойно. Тебе сейчас за этим органом надо особенно внимательно следить. Он уже делов натворил, наболтал, чего не надо.
– Да дурачился он просто. – Я пожала плечами и глазами похлопала.
– Не дурачился… – протянула Найла. – Просто Джарр девушек любит. Говорят, с ним куча адепток встречалась. Только он непостоянный. Неделю с одной, неделю с другой.
– Так ведь высшие ждут свою пару, – негромко возразила Сибилла, которая сидела на подоконнике.
– Ой, Радка! – ахнула Агнесс, прижав руки к груди. – А вдруг ты его пара?!
Я едва по стенке не съехала вниз. Но удержалась и выдала смешок. Слегка осипший, правда. От переполнявших эмоций.
– Да какая пара! Пошутить небось надо мной хотел, и все.
«Какая еще пара?!» – думалось самой в панике.
Представила себе на миг, и аж поплохело. Это высший и я? Да ну, нарры нас задери, такое невозможно. Они себе в пару находят таких же богатых и высокого происхождения. Где он и где я?!
Но в то же время внутри кольнуло, стало даже на миг теплее, едва вообразила…
«Совсем с ума сошла?!» – Я затрясла головой и выпалила:
– Пусть он по другим бегает. Ведьмы мы или нет?!
Меня еще долго пытали вопросами. Так, что под конец голова разболелась. И захотелось немного проклясть болтушек. Вот же! Вот после таких разговоров слухи-то и ползут. Так у нас в деревне парень с девушкой могут просто прогуляться вдоль речки, а наутро их уже и поженят, и разведут, и детей они родят. Тройню!
Ближе к полуночи с Гада разговоры перекинулись на адептов академии. Обсудили игенборгцев, особенно Ясарата. Тут я сидела и помалкивала. Просто слушала, в окно смотрела, ибо устроилась на подоконнике рядом с Сибиллой. Все мне казалось, что из темноты кто-то наблюдает.
– А парни-то и рады к ведьмам клинья подбивать, – хихикнул кто-то. – Элка, ну такая, у которой уши сплошь в проколах, сегодня вечером как удрала в город, так до сих пор не вернулась.
– Откуда знаешь? – возразила Сибилла. – Пока мы тут, она уж, может, вернулась.
– Может, – не стала спорить соседка Элки.
Боюсь, мы бы еще болтали, но заглянула дежурная по корпусу и погрозила кулаком. Так что ведьмочки с неохотой разбрелись.
Мы с Сибиллой и Найлой уже легли в постели, когда в дверь опять постучали.
– Высший пришел, – подмигнула мне Сибилла.
Найла же села в кровати и томным голосом проговорила:
– Войдите.
Но тут же скисла, так как к нам заглянула соседка Элки и громким шепотом произнесла:
– А Элка так и не вернулась, вот! Завтра ей попадет.
– Неужели со старшими адептами ушла гулять? – недовольно протянула Найла. – Она мне показалась тихоней.
Но соседка Элки уже удрала, нам же лень было обсуждать загулявшую ведьмочку. Явно не она первая и единственная так сделала. Я притворилась, что хочу спать, так что Найле пришлось отстать с расспросами. Сибилла мне опять подмигнула. Она тоже считала, что наша соседка чересчур озабочена своей и чужой внешностью.