Она заметила меня, задержала взгляд, при этом глаза оставались строгими. Казалось, видит насквозь. В голове тут же пронеслись все мои прегрешения. Ощутила вину за то, что совсем недавно мысленно уже была готова наградить ведьмочек проклятием «острого поноса», хотя леди Дэрин мне запретила кого-либо проклинать. Но ведь это же мысленно!
«Я же сдержалась!» – хотелось жалобно воскликнуть в оправдание. Едва удержалась, и то благодаря тому, что эльфийка отвела от меня взгляд.
Фу-у-ух! Я рукавом отерла со лба испарину. Вот как ей это удалось?! И ведь без капли магического воздействия! Я бы почувствовала. Хотя попробуй воспитай высшего демона да с высшим в браке поживи. Пусть внешне она выглядит как нежный эльфийский цветок, но за обманчивой хрупкостью прячется железный характер, на себе почувствовала. Да и Гад ведь опасается свою мамочку злить.
Дождавшись, пока под ее взглядом стихнут все разговоры, леди Дэрин произнесла:
– Неизвестно, на сколько задержится ваша преподавательница, да и мне не хотелось бы нарушать план ее лекций. Поэтому заменим сегодняшний урок теории на практический. Поднимите руку те, кто уже был в главной оранжерее академии.
В аудитории повисло напряженное молчание, признаваться никто не спешил. Конечно, ведь даже я слышала, что некоторые ведьмочки туда совершали набеги за редкими травками. За такое по головке не погладят.
– Ну же, смелее, юные леди! В моем плане занятия нет нравоучительной части.
– Я была! – подняла руку светловолосая девушка из целителей.
– И я! – отозвалась еще одна целительница.
Ведьмочки же хранили настороженное молчание, не спеша признаваться. И правильно! Подозрительность и недоверие у нас в крови, мы не верим первому же слову.
Леди Дэрин окинула нас чуть насмешливым взглядом и приказала тем двоим:
– Спускайтесь и становитесь во главе. Поведете группу к оранжерее. Остальные поднимаются следом, начиная с первого ряда и разбиваясь по парам.
Все зашевелились, вскакивая с места. Я глазами нашла Сибиллу, собираясь встать в пару с ней.
– Даже не думай! – зашипела Найла. – Идешь со мной. Мы не закончили разговор.
Я встала, не собираясь ее слушать, но была остановлена леди Дэрин.
– Без суеты, адептки. С места встаете лишь в порядке своей очереди, – строго одернула она всех. Пришлось сесть.
В пару я попала все же с Найлой, и мы потянулись за другими из аудитории.
– Так что насчет рецепта приворотного? – вцепилась в меня, словно клещ, Найла, стоило нам выйти.
– Нет его. Ты же слышала, что поведение Ясарата объяснила принцесса, а о причинах поступков Га… Джарра можешь сама у него спросить.
– Ну да, ну да, зелья нет, а за тобой два этих красавца словно привязанные бегают сами по себе, – не поверила Найла.
– Да дались всем они! Что, в академии больше никого красивее и родовитее нету? Чего все так на них реагируют?
– Шутишь? – округлила глаза ведьмочка. – Это же высший демон! Они все на особом положении. Никакой аристократишка с титулом с ним не сравнится. А ты знаешь, кто его отец? Он герой войны, любимчик и близкий друг самого императора. Один из немногих, кому разрешено порталы не только в самой столице, но и во дворце открывать!
Перечисленное не сильно-то и впечатляло. Подумаешь, порталы! Я вообще люблю больше на телеге ездить. Можно природой полюбоваться, на людей посмотреть да на места, которые проезжаешь.
– А про приезжего красавчика я тебе уже говорила. Абы кого не отправили бы в сопровождение принцессы. Видно же, что они не только знакомы, но и дружны с ней, а значит, его семья – приближенные к самому акифу!
Я как-то не задумывалась об этом. Как по мне, было бы лучше, окажись он сыном простого воина.
– Слушай, зачем тебе двое? Я вообще этого Ясарата первая заприметила! Не по-дружески это как-то, не находишь?
– Чего ты хочешь? Чтобы я бегала от него? – вздохнула я, чувствуя, что так просто она не отвяжется.
– Зачем же будить в мужчине охотничий инстинкт. Лучше познакомь меня с ним, а дальше я уже сама, – хитро улыбнулась Найла.
– Хорошо, – тут же согласилась я, подумав о том, что и так придется их знакомить, если Лари зайдет к нам в гости после занятий, как собиралась.
Думать о том, что Яр может увлечься Найлой, было неприятно. Уж лучше Сибилла, она хорошая девушка. Тонкий голосок внутри добавил: «А лучше мной!» – но я его задушила на корню.
Мне сегодняшнего столкновения парней хватило. А если они подерутся между собой, то во всем обвинят меня. Повесят на ни в чем не повинную ведьмочку всех нарров, кто бы ни пострадал в итоге.
Глава 20
В огромной оранжерее было тепло и чуть душновато. Сквозь стеклянные стены вливались потоки солнца, тут и там скользили водные элементали. Они следили за тем, чтобы полив работал безукоризненно. Мы растянувшейся толпой следовали за леди Дэрин. Я только успевала головой вертеть в немом восхищении. Впрочем, скоро услышала полный восторга шепот:
– Здесь есть такие редкие растения!
Принцесса Лариэль оказалась рядом со мной. Это она шептала. В огромных зеленых глазах плавилось настоящее упоение, и я ее понимала. Тут столько всего! Эх, мне б такие запасы! Столько зелий для лавки наделать можно! Я еще не рассталась с мечтами о лавочке в городе. Если завести нужные знакомства, то можно и о рекламе договориться, и о том, чтобы знакомым рассказывали да приводили…
– Думаю, сюда можно приходить и вне занятий, – прошептала в ответ.
– Думаю, нам разрешат, – подмигнула мне Лариэль.
«Вот тебе точно не откажут!» – мысленно согласилась я, а насчет себя были большие сомнения. Много нас таких, охочих до редких трав, чтобы без разбору всех пускать.
Мы подошли к длинному столу, на котором стояли банки и баночки, ящики, наполненные землей, склянки с разными субстанциями. Леди Дэрин остановилась, подняла руку:
– Адепты, встаньте вокруг стола так, чтобы все видели, что происходит.
Я встала подальше от Найлы.
– Каждый из вас должен вырастить кое-что. – Леди Дэрин кивнула на стол: – Здесь нужные семена трав, что понадобятся вам на практике. Возьмите их, землю и ящики. Можете пользоваться ускорителем роста, но в разумных количествах. Если с ним переборщить, то травы вырастут, но лишатся своих ценных свойств. Вы же не хотите вырастить сено?
Она чуть улыбнулась, я невольно улыбнулась в ответ. Лариэль наклонилась к моему уху и прошептала:
– Такая красивая! Она была невестой брата моей мамы, я знаю все семейные тайны.
– Я тоже про своих все знаю, – похвасталась в ответ. – Подслушивать наловчилась просто жуть!
– И я, – тихо рассмеялась Лариэль. – Боюсь, моя мама была бы в шоке, выясни она, сколько я всего знаю. Моему брату рассказывают все, он наследник престола. Меня же почему-то ограждают от негативной информации. Такие наивные. Ой…
– Надеюсь, вы сейчас обсуждали нюансы взращивания семян? – как-то слишком ласково спросила леди Дэрин, но мы с Лариэль дружно сглотнули и так же дружно ответили:
– Конечно!
– Тогда прервитесь, вы успеете договорить, когда будете сажать. Буквально через минуту.
Вот вроде бы спокойно сказала, доброжелательно, но никто после ее слов даже пикнуть не смел. Найла и та притихла. Хотя… зря я порадовалась. Моя соседка по комнате подняла руку, аж на цыпочки привстала.
– Да, адептка? – обратила на нее внимание леди Дэрин.
– Скажите, – голос у Найлы аж дрожал от скромности, – а в нашу область изучения будут входить приворотные зелья? Мы же ведьмы и…
– Вы еще не ведьмы, – спокойно перебила ее леди Дэрин. – Точнее, вы – начинающие ведьмочки, адептки. У вас есть сила, но вам предстоит долгий путь, чтобы научиться ею пользоваться. И в последнюю очередь я бы рекомендовала применять ее ради искусственной любви.
Она коротко усмехнулась, глядя Найле прямо в глаза.
– Серьезно, адепты, насколько надо не любить себя и не уважать, чтобы унизиться до приворота? Подобными поступками вы показываете, что считаете себя недостойными настоящей любви. Впрочем, поговорите об этом на уроках этических законов магии.
После такой отповеди все притихли. Я же мысленно хмыкнула. По глупости я первое время, как бабушки Наори меня учить стала, тоже все выспрашивала про приворотные травки. Ведь девки к ведьме первым делом зачем бегут? Чтобы милого приворожить! Надо же знать, на чем можно озолотиться.
Так бабушка Наори длинную лекцию мне прочитала про разницу между наведенной и настоящей любовью. И про вред, коли человека насильно с его истинного пути сбиваешь да против воли привязываешь. Маяться будет привороженный, нутром чуя, что не своей жизнью живет, не будет ему покоя. Отсюда и хворь в теле зародиться может, и тоску вином хмельным заливать станет. Счастье себе никаким приворотом не купишь.
Но бабушка советовала мне, если обращаться с таким станут, не отказываться. Деньги брать, чтобы к другим не пошли да лиха не сделали, а там уж по девице смотреть. Может, ей травки дать попить, чтобы прыщи с лица сошли, или полосканье для рта прописать, чтобы дыхание свежим да приятным было. А там уж и посоветовать после этого к милому идти и разговоры заводить. Ну а если со злом приходят, желая соперницу извести, дать вначале такой слабительного, чтобы тело и мысли очистились. Ох, мудра была бабушка Наори, мудра.
Я со многими ее словами согласна. Даже когда силу свою потом осознала, ни разу никого не захотелось проклясть так, чтобы по мне сох и, кроме меня, больше никого не видел.
Тем временем нам раздали по холщовому мешочку с семенами и велели набрать земли в продолговатые ящики, стоящие у стены. Пока мы это делали, леди Дэрин говорила:
– Сейчас вы посадите семена и напитаете их своей силой. Взращенные на вашей энергии, они будут усиливать ваши заклинания, что пригодится в дальнейшем на практических занятиях.
– Нам их к себе в комнату потом забрать? – спросил кто-то.
– Нет, они останутся здесь. Их соберут и выставят в ряд с остальными растениями для полива.