Стало лучше слышно, да и обзор появился. В коридоре высшие прижали к стене тех четверых. Я явственно слышала в голосе Гада злость. За его спиной стояла одна из ведьмочек, поправляя чуть порванный рукав.
– …Не стоит ссориться, Джарр, – как-то заискивающе говорил один из незнакомцев. – Тут полно девок. Всем хватит.
– Это адептки, – ответил Гад негромко, – а не девки. Убирайтесь отсюда.
Заговорил другой, осторожно подбирая слова:
– Мы не собираемся лезть на вашу территорию, высшие. Просто прихватим парочку де… девчонок и уйдем. Согреют нам постель, с них не убудет.
– Вы силой пытались увести одну из них, – сказал Вальд.
– Да что с ними разговаривать! – не выдержал Гад. – Тут поможет только одно.
Он взял парня за шкирку и швырнул в сторону выхода из крыла.
– Вон отсюда! – голос демона заставил меня вжать голову в плечи.
Дальше происходило то, что Гад называл «случайно уронили четверых, а те еще и ударились несколько раз лицом о пол».
Меня оттеснили назад, место у двери заняли другие ведьмочки. Кто-то тихо рассказывал, что высшие отлупили нескольких адептов за то, что те приставали к нашим сестрам по учебе. Вот просто как медом на душе намазали! Гад он гадский, но вон, заступился.
Лариэль тоже выглянула, хмыкнула, глядя на тех, кто валялся на полу и скулил.
– Из знатных родов, – бросила она с презрением, – а ведут себя как дикари.
Как только демоны выпроводили незваных гостей и вернулись, все ведьмочки смотрели на них с восхищением, но невольно отступили, ощущая на себе проявившуюся ауру высших. Хоть и говорят, что ведьмы к ней устойчивы, но она словно колючим одеялом ложилась на кожу, буквально поднимая волоски на теле. А ведь это они еще даже не в боевой форме!
«Опасность!» – вопили инстинкты, побуждая бежать со всех ног.
В итоге около демонов остались стоять я и принцесса. А она совсем не ведьма и иммунитетом нашим не обладает. Вот это характер! Даже улыбку легкую на губах сохранила при их приближении.
– Прошу простить, что вы стали свидетельницей этого неприятного инцидента, – извинился Вальд перед Лариэль. – Парни заблудились, и пришлось им показать дорогу. Пожалуй, я прогуляюсь по этажам, посмотрю, вдруг еще кого проводить требуется.
Ого! Так он не только за наших соседок вступился, а и за другими приглядит?! Не знаю даже, это меня больше всего впечатлило или то, что он ради защиты незнакомых ведьмочек жертвует возможностью побыть с принцессой, к которой неровно дышит.
Даже Гад удивил.
– Я составлю тебе компанию, – одобрительно кивнул он.
– Не стоит, я справлюсь.
– Возвращайтесь к нам, как закончите. Я угощу вас чаем, – пригласила Лариэль, тоже оценившая его жест.
– Я не упущу возможности выпить чашечку чая из ваших рук, – галантно поклонился ей Вальд. На щеках принцессы вспыхнул румянец.
Гад лишь иронично посмотрел на друга и требовательно протянул мне руку. Жест был настолько властный, что я вначале вложила в его ладонь пальцы и лишь потом опомнилась. Но было уже поздно. Я попала в мягкий капкан, из которого не вырваться.
«Мы с ним что, за ручку пойдем?!» – ахнула про себя, и на щеках вспыхнул румянец даже ярче, чем у принцессы.
Это от злости, Рада, от злости. У нас в Васильках так только жених с невестой прогуливались. Пришлось делать вид, что для меня это привычное дело, ничего особенного.
Вальд спустился только на этаж, а мы пошли ниже. Разговор начинать первой я не спешила. Гад, похоже, решил действительно меня на прогулку повести – мы вышли на улицу. И лишь завернув за угол, он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, подняв глаза на окно нашей комнаты.
– И о чем ты только думала?! – гневно спросил у меня.
Я посмотрела вверх и поежилась. Самой не верилось, что на такой высоте осмелилась из окна вылезти. Если бы не Яр, меня бы точно собирали по косточкам.
Сама понимала, что безголовая, но характер ведьмы не позволял признать правоту демона:
– О чем? Да ты себя в зеркало видел? Ты же страшный!
От такого заявления его глаза округлились. Ну да, внешне красавчик, но разве же речь об этом?
– Откуда я знаю, зачем ты утром явился? Вдруг за ночь нашел способ от меня избавиться без вреда для себя.
Судя по его лицу, не проникся и сомневался в моей адекватности.
– Да от вас даже боевые маги шарахаются! А я маленькая, слабая ведьмочка…
И глазками похлопала, показывая, насколько я безобидна. Вот только демонов этим не проведешь.
– Слабая? Да ты со своим несдержанным языком опасна для окружающих!
– Зато ты сама сдержанность! – огрызнулась в ответ, вырывая руку. Вдруг бежать от него придется. Ректор настаивал на наших совместных прогулках, но, думаю, бег тоже подойдет. У меня даже силы появились непонятно откуда. Может, это я бодрящим чаем Лариэль надышалась?
Гад посмотрел на свою опустевшую ладонь, и на лице промелькнуло странное выражение. Он сжал кулак, словно стараясь удержать что-то ускользающее. Я отступила на шаг, когда он поднял голову, и в глазах его увидела хищный огонь.
Демон плавно шагнул ко мне. Я отступила. Он сделал еще один шаг. Я отступила на два, упираясь в стену. И тут сработала защита, отталкивая меня обратно прямо в распахнутые объятия Гада.
– Попалась!
Все случилось настолько неожиданно, что у меня вышибло дух от столкновения с его грудью, а он даже не покачнулся.
– Ты заметила? Каждый раз, когда убегаешь от меня, в конечном итоге падаешь прямо в руки, – тихо заметил демон и тут же добавил в своей излюбленной язвительной манере: – Или это у тебя стратегия такая, чтобы привлечь мое внимание?
Что-о-о?! Это он чего там себе удумал? Самоуверенность некоторых не имеет границ. От возмущения я вытянулась в струнку и подняла голову, чтобы высказать ему все, что думаю, но… Уткнулась носом в его обнаженную кожу в распахнутом вороте дорогой рубашки и замерла.
От Гада так чудно и приятно пахло, что все слова вылетели из головы. А еще его кожа была горячей, словно у него жар. Я будто к печке прислонилась, впитывая тепло, расставаться с которым не хотелось.
Мгновения тянулись, тянулись, и тут в мой затуманенный разум пробилась мысль, что ладно я, голову непонятно почему потеряла, а он-то чего молчит? С трудом заставила себя отлепиться и медленно отстранилась, упираясь руками в твердую грудь и запрокидывая голову. Пробежала взглядом по его шее, на которой дернулся кадык, по квадратному подбородку, сжатым губам…
В глаза посмотрела с опаской, и не зря. Повторно замерла, встретив его потемневший взгляд. Ни иронии, ни насмешки, лишь странное напряжение. Он стал склоняться ко мне, но, сжатая его руками, я была ограничена в движениях, если только назад изогнуться. Но и это демон пресек, переместив одну руку мне на спину и притягивая к себе.
– А-а-а-а!!!
В первый момент решила, что это я непроизвольно так пронзительно заорала, но в следующее мгновение демон крутанул меня, отпрыгивая в сторону, а туда, где мы только что стояли, упал парень в форме боевого факультета. Приземлился он на ноги, перекувыркнулся по земле несколько раз и вскочил.
– Джарр! – Из окна второго этажа высунулся Вальд. – Извини, что отвлекаю, но наподдай ему, чтобы сюда дорогу забыл.
– Я все понял! Не надо! – зачастил упавший и припустил со всех ног, только пятки засверкали. Доказывая, что адепты АБМ самые лучшие. Даже в беге.
Глава 22
– …Так что подготовьтесь как следует к поездке. Портал открывается завтра, в десять утра. – Декан осматривала нас взглядом, от которого хотелось сесть прямо и не шевелиться. – Мешочки для сбора трав, защитные амулеты, легкий перекус. Обязательно возьмите воду, в тех местах встречаются заколдованные источники, не хватало еще потом расколдовывать вас.
Мы осторожно начали перешептываться. Заколдованные источники – это здорово! У них иногда эффекты неожиданные и редкие. Но взгляд декана заставил умолкнуть и поежиться:
– Так как в академии вы недавно, то с вами отправится группа боевых магов. Для подстраховки и защиты в случае чего. Предупреждаю особо бойких: Ширианские болота не то место, где можно кокетничать. Порой там случаются весьма… неприятные сюрпризы.
Я подперла щеку рукой и вздохнула. Кому в голову придет кокетничать в каких-то болотах. Там же наверняка много редких растений. А нам ингредиенты позарез нужны! Здесь задача у ведьм: все травки доставать самим. Потому поездку и организовали. В парке и оранжереях академии много чего есть, но кое-что растет только на Ширианских болотах.
После тех посиделок в гостиной и странного поведения Гада прошло десять дней. Интересно, что парней, выгнанных демонами, мы больше не встречали. Я не выдержала и спросила у Вальда, что с ними случилось. Высший ответил, что ректор каким-то образом узнал об инциденте и теперь они все свободное время чистят зверинец и убирают навоз. А Лариэль принесли извинения.
– А она мне ничего не сказала, – удивилась я и тут же прикусила язык.
– Вы часто общаетесь? – в свою очередь удивился Вальд.
– Так… сталкиваемся.
О том, что мы с Лариэль делаем, мне не хотелось говорить по многим причинам. Вальд-то хороший, но может случайно сболтнуть Гаду, а его реакцию я предсказать не смогла бы. После того непонятного момента я вообще старалась не попадаться Гаду на глаза. Но он целиком и полностью оправдывал свое прозвище: встречал меня почти после каждой пары, следил, куда и зачем я пошла. При этом на любое возмущение тут же начинал напоминать о проклятии. Да еще смотреть так, что я его совершенно переставала понимать. Еще и тот момент… каждый раз, как вспоминала, так щеки начинали гореть. Вот негодяй!
– Часто сталкиваетесь? – не отставал Вальд.
– Не очень, – отмахнулась я. – Ладно, мне пора!
А то опять начнет передавать что-нибудь для принцессы. Вальд смекнул, что ведьмочки подружились с Лариэль. И постоянно передавал через нас то букет цветов, то украшения, то редкие чаи. Украшения Лариэль неизменно возвращала, остальное же принимала. Из цветов, кстати, неплохие сборы вышли для наших настоек.