мьи от остальных, мы воспитаны в почтении к заветам предков. Чтобы стать продолжателем дела отца, ему необходима поддержка народа. Для процветания страны нужны реформы, но народ с недовольством воспринимает все новое. Поэтому им так важно видеть, что что-то остается неизменным.
– У твоего брата есть невеста?
– Да. Он понимает необходимость соблюдения традиций.
– А Ясарат тоже помолвлен?
– Он тебе не говорил?
– Я не спрашивала. Но он хочет пригласить меня к вам и познакомить со своими родителями. Наверное, это было бы неуместно, будь у него невеста? – с надеждой спросила я.
Лариэль стала серьезной и отвела от меня взгляд.
– Он обручен… – поняла я, а внутри все упало.
– Он хочет познакомить тебя с родителями. Это уже говорит о серьезности его намерений в отношении тебя, – возразила она.
«Может, он хочет разорвать помолвку и для этого настаивает на знакомстве с родителями?» – задумалась я, воспрянув духом. Ведь Яр аристократ, а не наследник, чтобы строго следовать традициям многоженства.
– Скажи, а это обязательно – иметь трех жен? Неужели среди придворных нет таких, у кого только одна супруга?
– Почему же, у агаси Тарлана айна Дианта является единственной женой, он так больше никого и не взял.
– Родители сделали удачный выбор?
– Нет. Его первая жена умерла при родах, – вздохнула Лари. – Не спасли ни ее, ни ребенка. Он долго переживал их гибель и был один. А потом встретил айну Дианту – она приехала с дипломатической миссией – и ей всецело отдал свое сердце.
– Мне это больше по душе, – честно призналась я.
Судя по лицу принцессы, ей тоже. Но над ней довлели традиции Игенборга, против которых пойти она не могла. Мне так жалко ее стало, что я не сдержалась:
– Ты знаешь, мне кажется, что Вальд к тебе тоже по-особому относится. А у демонов пара единственная и на всю жизнь. Ты бы присмотрелась к нему.
– Я не пойду против воли отца, – поникла Лариэль.
Неужели он ей тоже небезразличен? Я обрадовалась. Вальд хоть и высший демон, но хороший. И на Лариэль смотрит так, словно она для него та единственная. Судя по репутации демонов, они в разрешении родителей пары не сильно нуждаются. Хватают и уносят к себе. Остается надеяться, что у Вальда хватит силы духа, чтобы не отступиться от любимой и сделать ее счастливой.
Глава 26
Я не сворачивал голову смазливому засранцу из Игенборга только потому, что не хотел развязывания войны. Нарры! Понятно, что его семья из тех, кто максимально приближен к акифу. Его поведение с Лариэль об этом говорит. Как и манера держать себя.
Но как, нарры меня дери, бесят его танцы вокруг Радиславы… Рады. Что-то мне подсказывает: рыжая ведьмочка не смирится с ролью одной из трех жен. Да, времена в Игенборге сейчас другие, но знатные роды все равно предпочитают брать несколько жен. И помолвки заключают еще в детстве. Так что уверен: у Ясарата уже есть нареченная.
«Я просто не хочу, чтобы Игенборг пострадал потом от мести ведьмы», – твердил себе раз за разом, глядя как ведьмочки показывают друг другу цветы, травки, какие-то коренья. Солнце пробивалось сквозь облака и деревья, подсвечивало яркую зелень болота, играло на прядях волос Рады. Рыжая с утра сплела себе венок из белоснежных звездных цветов. Они так и сияли…
Да чтоб меня! Я провел рукой по лицу, стараясь стряхнуть наваждение. Ведьма она и есть. Постоянно мелькает перед глазами. Специально решил смотреть на других, но они все… не такие. Не то… все не то.
Я отмахнулся от очередного комара размером с жирную муху. Как они при такой вони летают и не дохнут? Вонь? Вонь?!
Запах тухлых яиц вперемешку с жженой кожей. Секундное замешательство сменилось мрачным ожиданием. Ну да, Ширианские болота слишком мерзкое место, чтобы не устроить сюрприз. Неприятный сюрприз.
– Адепты! – раздался голос преподавателя лорда Биггла. – Приготовиться! Прорывные порталы по территории болот!
– Да нарры нам на голову! – рявкнул рядом со мной Вальд.
Рядом открылся портал. Небольшой, туда с трудом пролезла бы тщедушная целительница. Из него выпрыгнуло что-то юркое, быстрое.
– Накликал! – прокомментировал я. – От рыжей заразился, что ли?!
Ну просто отлично! Лучше не бывает! Прорывы оказались из Гнилища. Вот же нарровское место! Такое иногда здесь случалось, но редко. Очень редко. А тут как по заказу.
Так что нарры свалились нам на голову в самом прямом смысле слова.
Ростом они не очень большие, мне по колено. Но прожорливые, жадные, хищные, с ядовитыми клыками и длинными изогнутыми когтями. Такой коготь может разом выпустить кишки из любого существа.
Сейчас они сыпались из порталов, поводили юркими вытянутыми мордочками и шипели.
Лорд Биггл мощным пинком отправил одного из нарров в сторону и зычно проорал в душную атмосферу болота:
– Адепты, разделитесь! Отводите целителей и ведьм под защитный купол. Остальные – держите оборону. Мы с лордом Коулом постараемся закрыть порталы.
Мы с Вальдом в таких ситуациях привыкли полагаться на жесты. Быстрее и не надо орать. Вот и сейчас я знаками показал кузену собирать девиц, а сам кинулся бить нарров. Трое боевиков уже накрыли защитным куполом сухой клочок земли у болота. Я увернулся от щелкающих челюстей одной твари, взмахом кулака отправил в полет другую. Но уже три новых наступали, шипя и плюясь ядовитой слюной.
Я оглянулся в поисках Вальда. Он как раз добрался до принцессы и ее подружек. Адепты подхватывали визжащих девушек, тащили в сторону защитного купола. Мы же прикрывали их отход. Нарры… тьфу, короче, почему преподаватели так долго закрывают порталы?
Двумя файерболами я поджарил трех нарров. И тут визг сбоку едва не оглушил. Увидел, как белобрысая ведьмочка пытается залезть на кривое деревце. К ней подкрадывались две твари.
– Чтоб вас поджарило! – услышал сбоку дрожащий, но бравый голосок.
Точно жаром омыло изнутри. Файербол в моей руке возник сам по себе, я метнул его в нарров, выполняя пожелание рыжей.
Все встало на свои места. А я – толстокожий идиот, который не мог понять, отчего на ведьмочку такая реакция.
Подбежали двое моих сокурсников, подхватили девчонок, но при попытке забрать рыжую я вдруг рыкнул так, точно перешел в боевую форму.
– Ты чего? – вытаращился один из адептов.
– Идите! – махнул им рукой, не сводя взгляда с рыжей.
Ну вот… и меня это настигло. Жар внутри не уходил, требовал схватить Радиславу, унести ее далеко отсюда, от опасностей, от… всего. Чтобы только она и я. И больше никого.
Я протянул к ней руку… ведьмочка шустро отпрыгнула. Еще и болотной водой меня окатила. Стояла она странно, запахнув свой плащ так плотно, точно мерзла. И горбилась.
– Иди под купол! – голос у меня стал хриплым, то и дело срывался.
Она глянула на меня, обжигая глазищами. Молча рванула в сторону купола. Ну и отлично. Я не без труда подавил в себе желание схватить ее и все же унести подальше от всех и вся.
Вместо этого просто начал раздавать удары и файерболы направо и налево. Так увлекся, что машинально едва не врезал и Вальду. А нечего подкрадываться со спины! Кузен увернулся, проорал мне в ухо:
– Боевая форма! Порталы закрыли. Но нарров много!
Да уж, слишком много. Около сотни точно. Я покрасневшими от ярости (и других эмоций) глазами оглядел болото, превращенное в поле боя. Несколько адептов вышли из строя, им требовалась срочная помощь целителей. Нарры продолжали нападать. Эти твари ничуть не устали и не боялись.
– Нельзя! – с сожалением возразил кузену. И дело не в том, что я сейчас не могу. – Еще не все девушки под куполом. Если перейдем в боевую форму, они от ужаса сами в пасти наррам побегут.
Вальд выругался, признавая мою правоту. Флер ужаса при боевой форме демона гонит прочь не только врагов, но и союзников. А болото не то место, где можно бежать сломя голову.
Я призвал огонь, формируя из него клинки, и бросился в самую гущу схватки. Кузен поступил так же. Нужно было оттеснить нарров в болото и не допустить атаки на купол. Он защищает лагерь от лесного зверя, но долго не выстоит при массированном нападении агрессивных нарров.
Никогда не сталкивался с такой большой стаей. Было чувство, словно их специально собрали со всего Гнилища и забросили сюда. Нарры и поодиночке опасные твари, а тут их тьма. Отовсюду доносились ругательства и крики боли раненых, которых становилось все больше и больше. Запах крови еще сильнее раззадоривал тварей, и они остервенело бросались на адептов, вгрызаясь и вырывая куски плоти.
Ситуация осложнялась тем, что нарры привыкли охотиться на болотах. А тут попробуй устоять на ногах, когда под ними противная чавкающая жижа, сковывающая движения, а местами и вовсе проваливаешься по колено и тебя затягивает.
У некоторых боевиков сдавали нервы, и они позорно бежали под защиту купола. Дерьмо! Хоть бы раненых попытались вынести, прикрывая собственную трусость.
Преподаватели, отбиваясь вместе со всеми от нарров, старались напомнить адептам, что они, помимо боевых навыков, владеют еще и магией.
– Тадеуш, «молот Мора»! Или тебе нравится с нарром обниматься? – орал лорд Коул адепту, упавшему на землю и только руками удерживающему у лица оскаленную пасть.
– Курт, ты забыл о существовании «аркана Садха»? – вопрошал лорд Биггл адепта, отгоняющего палкой от раненого трех нарров.
Блеснула огненная плеть, и оторванные куски тварей полетели во все стороны.
– Уноси раненого! – приказал лорд Биггл, чтобы вывести на время адепта из зоны боя. После энергозатратного заклинания нужно восстановиться.
Я прикрыл его спину, разрубая прыгнувшего нарра. Обернувшись, лорд Биггл благодарно кивнул и нахмурился, оценив заметно уменьшившиеся огненные клинки в моих руках. Что поделать, в боевой форме их использование забирает меньше сил. Но он не предложил мне перейти, понимая последствия. Лишь сказал: