– Держитесь! Нужно вывести отсюда всех адепток.
Я и сам понимал, что помощи ждать неоткуда. При стихийном открытии порталов еще долго идут магические возмущения, связь не работает и в академию никак не сообщить о случившемся. Даже если переместиться способом, подвластным демонам, помощь не приведешь. Стабильный портал сюда открывать нельзя, есть опасность, что это спровоцирует еще один прорыв. Мы можем рассчитывать сейчас лишь на себя.
Атака выпавших из стихийного портала тварей была неожиданной и жестокой и сеяла панику. Но мы с Вальдом и не в таких заварушках бывали. Хотя именно в таких – нет. Умертвия, разбойники и дикие племена варваров, на земли которых нас как-то занесло, и рядом не стояли с наррами, злобными тварями, созданными для убийства. Я остервенело рубил их, задыхаясь от вони и запаха горелого мяса.
Краем глаза отметил, что игенборгцы, затолкав своих женщин под купол, вернулись в наши ряды. И сражаются достойно, слаженно и умело тесня нарров, выводя из-под удара оставшихся адепток. Некоторые девицы от страха залезли на деревья, и приходилось их снимать. К сожалению, из Гнилища, помимо нарров, просочились и другие зубастые монстры, способные и с высоты достать. Вон одна целительница на дереве орет как резаная при виде ползущей к ней змеи, но игенборгец метко пригвоздил ядовитую гадину кинжалом и полез за девушкой.
Мелькнула мысль, что традиции в деревне Рады, где девушки забираются на деревья, а парни должны их снимать, не такие уж и тупые. Похоже на своеобразную тренировку защиты от вот таких стихийных порталов.
Даже в пылу битвы я не мог избавиться от мыслей о вредной ведьмочке. И показалось, что неподалеку мелькнули ее рыжие волосы. Или не показалось…
Я присмотрелся и с ругательствами кинулся туда, бросив:
– Вальд, прикрой!
Мелькающая среди сражающихся огненная грива была мне ориентиром. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда она внезапно склонилась к земле. Неужели ранили?!
Я рванул туда и, лишь оказавшись рядом, понял, что она осматривает раненого.
– Ты что творишь?! – заорал, вздергивая девчонку. – Быстро отсюда!!!
– Мы раненых выносим.
– Кто «мы»?
Я оглянулся и увидел, что ведьмочки оттаскивают раненых к куполу. Вот же безголовые! Видимо, первый испуг прошел и, вместо того чтобы сидеть в безопасности, они бросились на помощь. Впрочем, у ведьм в крови стремление лечить, раненого бросить против их природы.
– А целительницы где?
– Под куполом оказывают помощь. Мы доставляем раненых. Пусти!
– Но только ты одна полезла в самую гущу боя, – укорил я.
Наклонился над лежащим без сознания парнем, нащупывая пульс. Форма на боку была разорвана и вся в крови, на ногах тоже множество укусов. Накинул заклинание стазиса, пока не окочурился, а то с такими ранениями помощи может не дождаться.
Хотел сказать ведьмочке, что теперь может тащить его отсюда, но взгляд назад заставил меня выругаться. Нарры обходили нас по дуге, перекрывая дорогу к куполу. Решили взять в кольцо. Сейчас нам предстоят горячие минуты, когда они с удвоенной свирепостью попытаются сжать нас внутри и растерзать. А она здесь, со мной…
– Радость моя…
Мое рыжее несчастье смешно округлило глаза:
– Что, правда?!
– Нет! – рявкнул я. Неужели непонятно, что это был сарказм?! Вот чего ей под куполом не сиделось?
– Ну ты и гад! – неожиданно обиделась она, отчего я почувствовал себя мерзавцем. Но ситуация накалялась и было не до расшаркиваний.
– Назад тебе нельзя, там нарры. Держись за моей спиной. Если отойдешь хоть на шаг, клянусь, лично отшлепаю!
Ведьмочка побледнела, проникшись. Знает, что клятва демона нерушима.
– А раненый? – заикнулась она. Ну, хоть по моему требованию благоразумно решила не спорить.
– Он в стазисе, сейчас не поможешь. Нарры вначале забивают дичь, а потом пожирают добычу. Его не тронут, пока мы живы. За мной!
Внутри потеплело, когда ощутил, что она тенью двинулась следом.
– Джарр, давай перенесу ее отсюда? – предложил Вальд, с тревогой бросая взгляд мне за спину.
– Я сам, если станет совсем жарко, – отрицательно качнул головой. Хватит, отправил уже ее один раз под купол, а где нашел? Пусть лучше будет рядом, хоть так смогу ее контролировать.
Преподаватели тоже заметили маневр нарров, и мы стали перегруппировываться, сжимая ряды. Об адептах вне круга пока можно не беспокоиться. Сейчас мы для нарров самая крупная добыча, на нас и нацелились.
Последующий бой был жарким и напряженным. Но знание того, что за моей спиной беззащитная рыжая ведьмочка, утраивало силы. Огненные клинки сверкали ярче прежнего, пламенными росчерками разя тварей.
Поначалу мы с ведьмочкой, словно неумелые танцоры, то и дело сталкивались телами. Она прилежно старалась держаться в шаге от меня. Один раз даже упала, оступившись. Я помог ей подняться, что-то рассерженно рыкнув, злясь, что сбивает концентрацию. Но потом она положила мне руки на талию, держа дистанцию и в то же время следуя за мной, как в танце, и дело наладилось. Я чувствовал ее, она меня, и это был первый бой, об окончании которого я пожалел.
– Все, – сообщил ей, опуская клинки. Остатки нарров бросились врассыпную. Далеко не уйдут, но передышку мы получили.
Ведьмочка устало приникла к моей спине, уткнувшись носом где-то между лопатками, и я замер, ловя мгновения нечаянной близости. Ведь даже не осознает, что сама меня обнимает.
Сумасшествие какое-то! Вонь от нарров забивает нос, кругом кровь, ошметки тварей под ногами, а я готов стоять так вечно, с трудом сдерживая глупую улыбку. А еще легкое шебуршание ее пальчиков на моем бедре заставило усомниться в собственном рассудке. Неужели она заигрывает со мной, наша вынужденная близость не оставила ее равнодушной?!
Это взорвало мой мозг. Я готов был забыть обо всем, схватить ее в охапку и унести в Долину, где никого не будет, кроме нас. От необдуманных действий меня спасла сама ведьмочка, убрав руки с талии и отстранившись.
С талии… Тогда что я ощущал бедром?!
Резко обернулся к ней. Взгляд упал на висящую на плече сумку, в которой что-то шевелилось.
– Что у тебя там?
Ведьмочка попятилась, едва не налетела на недобитого нарра. Я машинально метнул в него кинжал и шагнул к ней.
– Радислава, что у тебя в сумке?
– Зелья. – Она подумала и добавила: – Бинты еще. Травы.
Я чуть наклонил голову, наблюдая как «травы, бинты и зелья» весьма активно ворочаются внутри сумки. Кашлянул.
Оставшихся нарров добивали другие адепты, так что мы могли беседовать спокойно. Рада продолжала странно пятиться, я шел следом, между делом сбив очередного глупого нарра, рискнувшего встать на нашем пути.
– Радислава…
Рыжая лишь прикусила губу, отчего все внутри меня взвыло. Да нарр… да чтоб вас всех, вместе взятых! Я должен думать о том, чтобы уцелеть и спасти остальных. А вместо этого одна мысль: схватить девчонку и унести подальше, в безопасность. Где будем только мы двое.
Я аж головой затряс и тут же замер. Из сумки Рады отчетливо донеслось тоненькое рычание. В то же мгновение ведьмочка смешно округлила глаза и рванула куда-то в сторону. Благо двигался я быстрее, так что перехватил ее буквально в воздухе. И буквально под мышкой утащил к защитному куполу.
– Пусти!
– Не-а!
Сюда уже стекались все, кто сражался с наррами. Нападение отбито, порталы закрыты, остатки нарров добивали особо упорные адепты.
– Дай сумку! – потянулся я к ведьме.
Рада, вместо того чтобы послушаться, прижала ее к себе, да покрепче. Я огляделся и потребовал строже:
– Немедленно. Ты что туда засунула?
В сумке снова зарычали, да так, что я понял: там точно не заяц. Кто может так тонко, но весьма грозно сообщать о том, как порвет меня на сотню маленьких высших? Я на миг замер, а затем одним рывком дернул сумку к себе. Ведьмочка рванула следом, врезалась мне в грудь. Наши лица оказались совсем рядом, огромные зеленые глаза расширились, ресницы едва не мазнули мне по коже. Содержимое сумки, прижатой к бедру, резко стало неинтересным. А вот яблочный аромат Рады заставил разум слегка помутиться.
Да уж, не пыталась она меня приворожить. И в мыслях не было. Я снова замотал головой и… взвыл от неожиданности.
Кто-то укусил меня через сумку. Больно. Прокусив несколько слоев ткани! Я сдавленно охнул и опустил взгляд.
Из сумки выглядывал крохотный нарр. Размером чуть больше моей ладони. Как и старшие его сородичи, он одновременно походил на собаку и ящерицу, так же воинственно щерил мелкие, но уже острые клыки.
– Да какого… – только и смог я пробормотать ошарашенно.
На моей памяти не было еще адепта, который добровольно взял в руки нарра. Говорят, эту тварь можно погладить дважды: правой рукой и левой рукой. А затем приобрести отличные протезы, если заново руки отрастить не получится.
– Она испугалась! – Рада не сводила с меня яростного взгляда. – Она совсем ребенок! Ее чуть не затоптали.
«Ребенок» продолжал с урчанием вгрызаться мне в бедро. Пришлось не слишком вежливо отодвинуть это от себя.
– Это нарр, Радислава, понимаешь? Не лесной котик, а нарр! У них слабых сразу убивают. А если голод, то сжирают сначала детенышей.
– Вот! Представляешь, в какой опасности была Зара!
– Кто? – обалдел я.
Как-то в голове не сразу соединились маленький нарр и имя. А когда понял, то обалдел еще сильнее. Может, ведьмочка в пылу битвы головой ударилась? Затмение у нее? Нет, ну не может нормальное существо нарра защищать…
– Я заберу ее, – сообщила вдруг Рада. – Я ее как увидела, так сразу поняла…
– Что ты поняла?! – Я едва не хватался за голову. – Да если узнает кто… ты не можешь притащить нарра в академию!
Не может! Точка!
Зеленые глаза прищурились. Я вдруг вспомнил горную пуму, защищающую котят. Такой же взгляд.
– Это мой питомец!
– Не бывает питомцев-нарров!
– Бывает!
– Нет!
– Бывает!
– Нет! – рявкнул я. – Она тебе первой горло перегрызет!