Происходящее все больше напоминало бредовый сон. Кто они, с их влиянием и богатством, а кто я. Совсем не завидная невеста. Неужели так бывает? Я раньше как-то не интересовалась брачными обрядами демонов, а видимо, зря.
– Разве император меня одобрит? Я же из простой семьи, – заикнулась я, пытаясь найти хоть какой-то повод отказаться.
– Радочка, не переживайте, император знает, что жен мы выбираем по сердцу, не обращая внимания на титулы. Его этим не удивишь. И не страшно, что из простой семьи, вы вон какая одаренная и способная.
– Жен? – ухватилась я. Хотя что я знаю о демонах? Это бы многое объяснило, почему они с такой легкостью говорят о свадьбе. Подумаешь, где одна жена, там и десять. Вон даже в Игенборге разрешено три. А тут высшие демоны. – Неужели у вас тоже гаремы?!
– Какие гаремы? – искренне удивился высший. – Что за глупости! У нас жена одна-единственная и на всю жизнь.
На душе стало легче, но замуж все равно категорически не хотелось.
Но почему же Гад не протестует и спокойно относится к навязываемому браку?! В голове смутно всплыл где-то слышанный разговор о свадьбе. И говорил как раз Гад. С кем же? Когда? Я судорожно рылась в воспоминаниях, воскрешая память, и через мгновение радостно вскричала:
– Мы не можем пожениться!!!
– Радочка, как же так, мы же уже все решили, – укоризненно посмотрел на меня лорд Заурронский.
– Га… – Едва гадом сыночка при отце не назвала, но успела спешно прикусить язык и просто ткнула пальчиком в нужную сторону, со счастливым видом сообщив: – Он ректору пообещал, что никакой свадьбы до окончания академии!
Мое заявление вызвало эффект как от падения разрывной бомбы. На лицах присутствующих отразился шок. Лорд Заурронский с удивлением посмотрел на сына, а тот хмурился, кусая губы.
– Это так? – отрывисто спросил он у него.
– Я не знал… – как-то беспомощно ответил тот.
Чего не знал? Что ради снятия проклятия жениться придется? Все выглядели такими расстроенными, а я была просто несказанно счастлива. Никакой свадьбы не будет!!! В моем запасе теперь есть несколько спокойных лет, а там, глядишь, и иной какой способ снять проклятие придумаем.
– Что ж, это научит тебя не разбрасываться обещаниями! – сурово припечатал лорд Заурронский.
Когда же перевел взгляд на меня, я быстро потупила глаза, чтобы скрыть счастливый блеск. Негоже так открыто радоваться, когда они все так расстроены. И чем, главное! Что с простой ведьмой породниться не получится. Хотя недаром говорят, что демоны никогда не расстанутся с тем, что считают своим.
– Радочка, не переживайте – это ничего не меняет, всего лишь небольшая задержка свадьбы. Завтра объявим о помолвке, и вы уже официально станете женихом и невестой. Все это формальности. Я рад принять вас в нашу семью.
– Ик… – был мой испуганный ответ.
Глава 30
Понимаете, я просто не могла возразить лорду Заурронскому. Ну никак! Мне оставалось только икать и стараться не завалиться прямо на Гада. Этот хоть бы слово промолвил против! Стоял такой довольный, точно ему дочку императора сватали! Я же представила, как лорд и леди приезжают в Васильки, чтобы познакомиться с моими родителями. И… заикала еще громче. Так, что один из элементалей поднес мне стакан с водой. Который я опустошила одним махом. И выдохнула.
– Я понимаю твое волнение, – мягко проговорила леди Дэрин.
«Нет! Не понимаете!» – едва не завопила я. Но мне опять и слова не дали вставить. Тем более лорд Заурронский явно считал, что эту тему можно закрыть. Все же решили.
– Радочка, насчет поездки к твоим родителям мы поговорим на днях. Мне надо уточнить свои дела, встречи и расписание. Заодно пообщаюсь с ректором о слишком поспешном обещании сына по поводу женитьбы.
Я все же начала мягко заваливаться на Гада. Тот неожиданно осторожно придержал меня. Так и хочется ущипнуть его!
– Отец, – он обрел голос, – может, мы займемся фамильяром Рады? Нам надо успеть до утра.
– Почему такая спешка? – удивился Хам… лорд Заурронский.
– Потому что у Рады особенный фамильяр. И без привязки… ну… – Гад замялся.
– Так покажите мне его.
Мы все трое синхронно обернулись к леди Дэрин, которая прикрыла нарру платком, едва лорд Заурронский появился в дверях.
Я заволновалась и теперь уже начала подкрадываться к Зарочке. Мало ли, все же высший может решить, что наррам нечего делать на территории академии.
– Что у вас опять такие лица? Ну? Кто фамильяр? – Лорд Заурронский усмехнулся. – Нарра подобрали, что ли?
Мне показалось или Гад отчетливо сглотнул?
Леди Дэрин решила все просто. Молча откинула платок и передала нарру в стазисе мне.
Наступила тишина. В которой у лорда Заурронского отчетливо вытянулось лицо. Я торопливо прижала Зарочку к себе. Гад зачем-то снял с нее стазис, и моя нарра заворочалась, заворчала.
Лорд поднял палец, кашлянул. Подумал и еще раз кашлянул.
– Когда я говорил про нарра, это была шутка, – сказал наконец.
В ответ Зара зашипела, высовывая раздвоенный язык. Я прижала ее к себе сильнее, чувствуя, как маленькое сердце бешено бьется под моей рукой.
– Я ее нашла, – проговорила, точно оправдываясь. – Ее съесть хотели.
– Да, нарры не щадят тех, кто слабый или маленький, – кивнул высший.
Он подошел ближе, тихо рыкнул на попытки нарры снова зашипеть. Я сама едва не зашипела на него, но вовремя прикусила язык. Лорд Заурронский, потирая подбородок, разглядывал Зару:
– Судя по всему, она родилась самой слабой в помете. Так что да, ее, скорее всего, съели бы. А ты, значит, спасла, да?
Вместо ответа я прижала Зару еще крепче.
– Не раздави фамильяра, – хмыкнул высший. – Ладно, я уже понял, что мой сын нашел себе незаурядную девушку. Уже поздно, дети, давайте все сделаем, и вы вернетесь в свои комнаты.
Я выдохнула с чувством, точно с плеч свалилась целая скала. Зара станет моим фамильяром! Никому не позволю ее обидеть!
Сам ритуал оказался не слишком сложным. Но там были заклинания, которые нам не преподавали. Потому помощь Гада и леди Дэрин оказалась неоценимой. Лорд Заурронский устроился в кресле и с умилением за нами наблюдал.
Когда все закончилось, я посасывала уколотый иголкой палец, Зара свернулась у меня на плече и сопела. Гад сел на пол, откуда его мать одним взмахом руки убрала начертанные светящиеся руны.
– Рада, теперь вы с Зарой связаны, – проговорила эльфийка негромко. – Вам сегодня надо выспаться. Уже поздно, так что поторопитесь. Завтра у тебя может немного кружиться голова, наверное, будет повышенный аппетит. Это нормально. Это закрепляется связь.
Она чуть улыбнулась и неожиданно обняла меня, погрозив Заре пальцем:
– Буду рада видеть тебя членом нашей семьи.
Я опять чуть не упала.
В общежитие мы с Гадом возвращались в молчании. В напряженном молчании. Я то и дело поглядывала на спутника. Профиль у него сейчас был ну прямо каменный. Я засмотрелась, споткнулась и едва не растянулась на дорожке. Только успела пискнуть, как Гад меня подхватил и вернул в нормальное положение. Зара уже сопела за пазухой.
– Твой отец… – Я пыталась подобрать слова. – Он… он…
– Прямолинейный?
– Точно!
– Категоричный?
– Да!
– Умный?
– Ага, – ответила уже с меньшим пылом. – Га… Джарр, какая свадьба? Ты почему молчал в тряпочку? Мы не можем пожениться!
– Почему?!
Я опять едва не споткнулась. На этот раз от его искреннего удивления. В смысле – почему?!
– Тебе напомнить, как ты ко мне относишься? – спросила возмущенно. – Тебе напомнить слова, которые ты говорил? Кто там я? Деревенщина? Девка, которой овец пасти? Неотесанная дура?
С каждым словом Гад отчетливо вздрагивал.
– Я не знал, что ты моя пара, – выдавил он наконец.
От возмущения я некоторое время только и могла, что кашлять.
– Кх… кхм… то есть если я не твоя пара, то так бы и продолжил?!
– Нет, я…
– И вообще! – продолжала я, распаляясь все больше. – Что такое пара? То есть ты вот ненавидишь и презираешь кого-то, а тут бац – и пара? Это как работает? Это вроде того, что определили тебе пару – и все? Придется полюбить? А если тебя не полюбят? Я вот тебя сейчас треснуть хочу, а не замуж идти!
– Тресни, – согласился Гад. – Тебе можно, Рада. Только ты зря сейчас злишься. Точнее, я сам на себя злюсь. Дело ведь не в паре. Я не должен был так себя вести, ясно? Да, я был не прав. Но вспомни, что здесь творилось в дни поступления! Не прошедшие отбор особы всеми силами старались хоть за кого-то ухватиться и найти себе покровителя. Я устал от бесцеремонных девиц и их неловких попыток как бы невзначай познакомиться. А тут ты падаешь мне прямо в руки. Извини, что принял за одну из них и был намеренно груб.
– Но глаза же у тебя были. Разве не понял из нашего разговора, что я не из таких?
– Какие только спектакли передо мной не разыгрывали до тебя! Но твои возмущение и дерзость были даже забавны. Ты казалась неискушенной, хотелось схватить тебя в охапку и выставить за ворота академии, чтобы не искала приключений и возвращалась домой. Потом я все никак не мог выбросить тебя из головы. Сам не понимал, почему ты так на меня действуешь!
– Как? – стало вдруг любопытно мне. Ведь раньше была уверена, что раздражаю его одним своим видом.
– Я думал, ты меня пытаешься приворожить, – проворчал Гад.
Вот не собиралась хохотать, но нервный смешок вырвался. Зара под плащом пошевелилась, вздохнула. Вот кому хорошо. Сделали фамильяром, покормили, спать уложили.
– Зачем мне тебя привораживать?
Лицо Гада отразило искреннее изумление. А, ну да, конечно. Первый парень на деревне, богатый и красивый. Думаю, его уже пытались приворожить. Даром что на высших это не действует.
– Я думал… – Он провел рукой по лбу. – Ну, ты… меня к тебе сразу потянуло, но я от этого бесился. Потому что не такие девушки нравились раньше. А ты на меня даже не смотрела, еще и огрызалась.