Я ему много чего могла сказать про то, что огрызалась, про его поведение. Гад он самый настоящий и вел себя со мной отвратительно! Но еще свежи были воспоминания о том, как пряталась за его спиной. Он защищал меня, оберегал. И с Зарой помог. А мы, ведьмы, не только обиды, но и добро помним.
Даже матушка меня учила, что надо уметь прощать. Она это приговаривала каждый раз, когда папенька на бровях приползал после посиделок с друзьями. Вот отходит его скалкой, а потом лечит и приговаривает про то, как важно вовремя простить.
– Я не сразу понял, что ты моя пара, – продолжил откровенничать демон. – Что только за тобой глазами слежу и в толпе выискиваю. Встретить пару – это как получить удар молнией, видеть только ее одну, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Но наше столкновение при первой встрече вышло само по себе запоминающимся. Вначале я не осознал этого, потом не мог поверить, отрицал. Ведь пару можно всю жизнь искать. Я еще молод, неужели мне так повезло?! К тому же у меня было столько планов, в которые ранний брак никак не вписывался.
Можно подумать, я об этом мечтала! У меня учеба в академии началась, познание своих сил, собственная лавка в планах на будущее… А тут прокляла демона на свою голову, и теперь он еще парой меня своей объявил. Оно мне надо?
– Но меня тянуло к тебе со страшной силой, и дело совсем не в проклятии, – продолжал высший. – Мне важна ты, я за тебя жизнь отдам, укрою от всех напастей. Хочу оберегать, заботиться, делать счастливой. Когда это понимаешь, то все остальные стремления отходят на второй план. Они ничего не значат, если рядом не будет тебя.
Я внезапно поняла, что мы стоим друг напротив друга, под фонарем. Вокруг даже птицы примолкли, точно прислушивались к нашему разговору. Демон смотрел на меня так проникновенно, душу выворачивал, а я не знала, что ответить. Все так неожиданно, точно гром среди ясного неба.
– Спасибо за откровенность, – произнесла я. – Спасибо за Зару. Извини, но я не знаю, что сейчас сказать. Мне нужно время. Все слишком быстро… Ты с непонятно откуда взявшимися чувствами, твой отец с разговорами о свадьбе. Я устала, и голова от всего идет кругом. День сегодня был тяжелый, поздно уже. Спать хочется.
Не знала, как еще сказать, что нам пора расставаться. Завтра обо всем подумаю на свежую голову. Глаза правда слипались. Видимо, пошел откат заклинания.
– Да, конечно, – отступил он. – Отдыхай.
Я отказалась от помощи Гада. Дошла сама, без всяких ручек, хотя демон порывался меня отнести. В комнате Найла с Сибиллой уже спали, и я, тихонько раздевшись, нырнула с Зарой под одеяло. Думала, что не усну, переваривая все случившееся, но отключилась, едва голова коснулась подушки.
Мне показалось, что я только закрыла глаза, а уже начал орать будильник. И тут же послышались голоса соседок по комнате: Сибилла и Найла спорили, кто первым пойдет в ванную.
– Нарры вас… – простонала я, открывая один глаз. – Дайте поспать!
– Кстати! – тут же отвлеклась от спора Найла. – Ты где была, Рада? Мы пришли, а тебя нет! А говорила – голова болит!
Взгляд черных глаз словно пытался меня пронзить. Но я не поддалась. И вообще, после взглядов лорда Заурронского остальные меня уже не трогают.
– Правда, Рада, – подхватила Сибилла, – где ты была? Мы легли спать ближе к полуночи, а тебя все не было.
Я почувствовала, как Зара под одеялом проснулась и начала ворочаться. Сон как ветром сдуло.
– Да! – Я села на кровати. – Девочки, тут такое! Я нашла фамильяра! – И откинула одеяло, представляя соседкам свою Зарочку.
Та потянулась всем чешуйчатым телом, зевнула.
Соседки смотрели. Молча. Секунды две.
– А-а-а-а-а-а-а! – прорвало Найлу.
– И-и-и-и-и-и-и! – присоединилась к ней Сибилла.
Мы с Зарой переглянулись. Думаю, нарра бы плечами пожала, коли сумела бы. А так нам оставалось только смотреть, как мои соседки скачут по кроватям и орут. Потом обе рванули к двери, столкнулись на выходе и едва не упали.
Зара радостно заверещала и бросилась к ним.
– Адептки, что прои… – Дверь распахнулась, на пороге появилась дежурная по этажу.
И тут же ее буквально смело с места. Это Найла и Сибилла вырвались в коридор. Зара последовала за ними.
– Вернись! – закричала я. – Зарочка, назад!
Я очень испугалась, что маленькую нарру нечаянно прибьют. Может, она ощутила этот страх, потому что вернулась. И забралась мне на колени.
В коридоре почему-то продолжали визжать, кто-то звал маму, кто-то – ректора.
Мы с Зарой снова переглянулись и отправились умываться. Нарру тоже следовало помыть. Они вонять-то начинают потому, что живут в Гнилище и питаются падалью. Но моя Зарочка так жить не будет!
В коридоре царила паника. Только Гад стоял посреди мечущихся адептов и понимающе ухмылялся.
– Я так понимаю, они увидели твоего фамильяра? – спросил он, пробираясь ко мне.
– Дураки. Зара маленькая и милая.
– Точно. – Гад едва успел отдернуть руку, так что нарра напрасно клацнула челюстями. – Удивительно милая, ага.
А я пискнула и невольно вжала голову в плечи. Ибо в коридоре, за спиной Гада, возникла фигура леди Амбер. Декан с первого взгляда оценила ситуацию.
– Адептка, – обратилась она ко мне, – за мной.
– Ку-куда? – пролепетала я.
– К ректору.
– Не бойся, – шепнул Гад. – Я тоже пойду. Расскажу все, подтвержу твои слова.
Я благодарно вцепилась ему в руку. Скажи кто, что буду так делать, еще неделю назад, посмеялась бы. А сейчас, напротив, рядом с ним чувствовала себя защищенной. Ну и, в конце концов, Гад мне помогал, так что отвечать – так вдвоем.
Спустя несколько минут мы уже стояли в кабинете ректора. Где я увидела лорда Заурронского. Тот при виде нас широко заулыбался и аж руки раскинул, точно обнять хотел. Ну нет! Обниматься с высшими не мое призвание!
– Радочка! Рад тебя видеть, уж извини за тавтологию. И фамильяр твой, смотрю, полон сил. Чувствую, между вами связь уже окрепла.
Ректор же выглядел не таким счастливым. Как и декан. Оба они разглядывали нарру как нечто, прилипшее к их ботинкам.
– Адептка Стешова, – сообщил ректор, – когда я посылаю кого-то к наррам, не надо воспринимать это буквально.
– Адептка Стешова, – присоединилась к нему декан, – какой фамильяр? Они у ведьм ближе к третьему курсу появятся. Тем более нарра! Где вы ее нашли?!
– Подождите, подождите! – вмешался лорд Заурронский. – Простите, леди Амбер, что перебиваю вас, но тут дело такое. Я же прибыл, чтобы поговорить насчет ускоренного обучения для адептки Стешовой.
– Это еще зачем? – вопрос прозвучал одновременно от ректора и декана.
Я на миг закрыла глаза, понимая, что сейчас хочу под пол провалиться. Гад рядом стоял тихо и выглядел подозрительно довольным. Тогда как его отец с радостью объяснял про пару, про нашу помолвку и про все остальное. По его словам выходило, что он лично принимал участие в появлении у меня фамильяра.
Я же прижимала Зару к себе и слушала. Пока не решила вмешаться. Не ребенок все же, чтобы за меня все говорили.
– Извините, но я Зару не отдам. Я читала про фамильяров, у ведьмы это может быть любое животное или птица. Чем нарра хуже? Тем более она мою связь приняла. И никого есть не будет.
– Кстати, я доложил императору о нарре, и он заинтересован открывающимися возможностями, – произнес лорд Заурронский. – Прошлые попытки приручить нарров потерпели крах, и ведьмы с их фамильярами – весьма перспективное направление решения задачи.
– Мне только нарров в академии не хватало! – воскликнул ректор. – Будто и без этого мало проблем! Я утром запустил поисковое заклинание на выявление неучтенной живности, чтобы с болот с собой лишнего не притащили, и едва не поседел. Оказывается, иметь редкого питомца сейчас очень модно среди молодежи.
Мысленно я поблагодарила Гада за то, что вчера не оттягивал с решением моей проблемы с Зарой. Оказывается, ректор не врал, когда грозил, что утром будет проверка.
Василиск возмущенно потряс стопкой бумаг на своем столе:
– Вы только посмотрите, сколько докладных! Ламур песчаный, ярвига-огнекрылка, алмазный варан… Я уже молчу про ядовитых пауков, маргосских летучих тараканов и всевозможных грызунов! У третьекурсников в комнате взрослого саблезубого тарга обнаружили, а выпускники у себя русалку завели, в душевых соорудив ей аквариум. Я не понимаю, почему все это нужно было тащить в академию?!
– Вот видишь, ты против появления в академии звездной диары Дэрин в позу встал, а у тебя тут вон какой неучтенный зверинец, оказывается, – укорил лорд Заурронский.
– Хоть ты не начинай! А то я не помню, как ее диара в оранжерее редкие образцы выкопала и съела, погрызла учебные пособия, разрушила восемь статуй в парке…
– Вот насчет статуй не надо! Тебе новые поставить – лишь несколько раз глазами моргнуть. И я не могу поверить, что ты травы пожалел для диары.
– Не травы, а редкие экземпляры! – закипел ректор, всем видом демонстрируя, кого бы он с удовольствием в статую превратил.
Даже леди Амбер, хоть и ведьма, опасливо отступила к стеночке, а вот отцу Гада было все нипочем.
– Не мелочись. Тебе это не идет, – отмахнулся высший. – Кстати, пока не забыл…
И полез в нагрудный карман, что-то доставая и передавая сыну.
– Держи семейную реликвию. Обручальный браслет нашего рода. Больше трех столетий не доставали. Мы с предками как-то не тянули с женитьбой, встретив пару, обходились без помолвки. Виланд, леди Амбер, будете свидетелями… Джарр, ты чего-то ждешь? – поторопил он сына, и тот, словно опомнившись, шагнул ко мне и защелкнул что-то на моей руке.
Все произошло настолько быстро, что мне оставалось лишь оторопело уставиться на плотно охвативший руку тяжелый выпуклый браслет, по которому словно молнией пробежали огненные сполохи с какими-то письменами и погасли.
– А как же мое согласие?! – вырвалось у меня. Покрутила рукой, но браслет выглядел монолитным и сниматься отказывался.