А я провожала взглядом Ясарата, понимая, что вот так решительно он уходит из моей жизни навсегда. И пусть все к лучшему, я ни капли не жалею о своем решении порвать с ним, но… в памяти еще свежи воспоминания о его нежных взглядах, располагающей улыбке, внимании. Больно, просто больно. Я привыкла, что он рядом. Рвать действительно пришлось по-живому.
И комплимент от новоиспеченного жениха положительных эмоций не вызвал. Где же до этого твои глаза были?
– Раньше ты так не думал. Или только дорогое платье заставило тебя посмотреть на меня иначе?
– Даже драгоценные камни нуждаются в огранке, чтобы предстать во всей своей красе и засиять. Но и без нее они остаются драгоценными. Прости, что с первого взгляда не понял, какое сокровище преподнесла мне судьба, – тактично извинился демон за прошлое.
О как завернул!
– Ты не против прогуляться до ворот? Отец хоть и выбил для нас с матерью разрешение перемещаться порталами с территории академии, но ректора это бесит. Не хотелось бы его лишний раз злить, пока не пришли к соглашению, как можно ускорить нашу свадьбу. Если желаешь, можем добраться до дома на экипаже, чтобы не портить самочувствие перед ужином. К нашим порталам ты пока не привыкла.
Порталом поскорее в лапы к его папе с мамой или поездка наедине с ним? Даже не знаю, что и выбрать. Желая потянуть время, я спросила:
– Зачем же он разрешил?
– Иногда матери нужно срочно попасть в то или иное место, а отец часто занят во дворце делами. Зачем его отвлекать, если рядом есть я. Но глупо же идти за ворота академии, чтобы уже оттуда перенестись порталом. Так что скрепя сердце ректор разрешил, ну а я иногда сам пользуюсь послаблением в личных целях, – подмигнул мне Джарр.
– Идем, – произнесла я. В любом случае хватит стоять под дверью. Ведь наверняка с той стороны нас подслушивают.
Словно отвечая моим мыслям, именно в этот момент отворилась дверь, выпуская Зару.
– Ты нарру забыла, – сказала Найла и расплылась в улыбке при виде демона: – Здравствуй, Джарр!
Тот едва уловимо поморщился от такого панибратства, но смолчал. Вернее, все его внимание привлекла Зара, ловко забравшаяся по платью мне на руки. При виде ее одежды из остатков пеньюара глаза демона округлились.
– Мм… кхе-кхе… – не мог подобрать слов Джарр, а потом осторожно так произнес: – Рада, я понимаю твое желание приодеть Зару, но, может, не надо? Она же дитя природы. Ее наряжать – только портить.
При этих словах нарра вся встрепенулась и с надеждой посмотрела на демона обожающим взглядом. Предательница, а еще фамильяр!
– Так я тоже дитя природы. Может, и меня наряжать не надо? – парировала я с намеком.
– Хорошо, я тебя понял.
Все же как-то не так он меня понял, раз сразу после этого мечтательно добавил, вгоняя в краску:
– После свадьбы можешь по дому ходить без одежды. Я с радостью тебя поддержу в этом начинании.
У меня как-то враз перехватило дыхание и исчезло желание спорить. Вот только ведьминский характер не позволил отступить и заставил едко уточнить:
– Только по дому?
– Почему же, можно и на улице. У нас в Долине семейное поместье, там во всей округе никого нет, а из слуг только элементали. Одежда там не понадобится. Климат теплый, красивая природа, горячие источники… – перечислял он, соблазняя.
«Ни за что не выйду замуж!» – мрачно подумала я, глядя на размечтавшегося демона. Остаться с ним наедине в уединенном месте, да еще и без одежды… Да ни в жизнь!
– А вот кружева давай с Зары сейчас снимем. Мама расстроится, что тебе не понравился выбранный ею пеньюар и ты отдала его Заре.
– Выбранный твоей мамой?! – дошло до меня.
– Ну да. Я же не понимаю в женских размерах одежды и точно не знаю, какие личные вещи необходимы молодой девушке в повседневной жизни. Придя в лавку, связался через кристалл с матерью, и она уже давала распоряжения продавщицам, – глядя на меня честными глазами, ответил новоиспеченный жених.
Слишком честными. И по кружевам на Заре он сразу определил, что они от пеньюара. Но все равно мне стало стыдно за свой порыв все искромсать. Если ему с выбором помогала леди Дэрин, то тогда не стоило удивляться изысканности и дороговизне белья. Эльфы выбирают все самое лучшее. Не хотелось демонстрировать его матери, как я обошлась с выбранным ею подарком.
– Хорошо, давай снимем, – согласилась я. Все же то, что он не сам выбирал мне белье, а обратился за помощью к матери, как-то примирило меня с дарами.
Джарр ловко избавил Зару от обновки и затолкал кружева себе в карман. Нарра даже запищала от облегчения и от полноты чувств лизнула его пальцы. А ведь еще совсем недавно шипела на него, а теперь смотрит преданными глазами…
– Пойдем уже! – Я взяла высшего под локоть свободной рукой, уводя от потерявшей дар речи Найлы, о которой мы с ним совершенно забыли.
Ну и бог с ней, не все же мне краснеть, слушая ее рассуждения о парнях и красочные описания ее свиданий.
– Послушай, а ты можешь подробней объяснить, как вы понимаете, что встретили пару? – обратилась я к демону, когда мы вышли на улицу и неспешно зашагали по длинной главной аллее к воротам.
Просто до сих пор поверить не могла, что он увидел во мне пару. Казалось, просто ошибся, есть во всем этом какой-то подвох.
– Поверь, мы это чувствуем.
– Как? Инстинкты? – припомнила я его разговор с Ясаратом. – Но ведь можно же и ошибиться.
– В этом не ошибешься. Рада, мы, демоны, не умеем влюбляться, как обычные люди. У нас нет такого, что сегодня мы любим одну, потом чувства остывают и мы жить не можем без второй, третьей… Наш интерес к женщинам постоянен, но зиждется на телесном влечении. И лишь когда встречаешь ту единственную, особенную, понимаешь, что только ее одну хочется оберегать, заботиться, любить. Ее жизнь и благополучие становятся важнее собственных. И это навсегда.
Да-да, защитят от всего света, вот только некому защитить от них самих. Своих женщин демоны оберегали тщательно, с таким рвением, что их потом никто не видел. Леди Дэрин являлась редким исключением: женой высшего, которой позволено преподавать в академии.
Недаром в народе говорят: «Вцепился, словно демон», «Как демон, своего не отдаст».
– А я лавку с травами открыть в столице хотела, – грустно вздохнула я, вспомнив невпопад.
– Так в чем проблема? Хочешь лавку? Куплю. Наймем толкового управляющего…
– Забудь! – мрачно ответила я.
Глава 33
До дома родителей демона добираться пришлось все же порталом. От нас шарахались все извозчики, потому что лошади становились на дыбы, даже не видя нарру, от одного ее присутствия. После перемещения я повисла на Джарре, хватая ртом воздух и едва справляясь с приступом накатившей тошноты.
– А вот и дети! – радостно произнесла вышедшая к нам леди Дэрин, едва мы появились в просторном холле дома.
Оценив мое позеленевшее лицо, она быстро дала распоряжение элементалю, и уже через минуту мне в руку всунули запотевший стакан с плавающими дольками лимона.
– Бедная девочка. Выпей, тебя отпустит. Первое время тяжело, но со временем к этому способу перемещения привыкаешь. Почему вы не взяли экипаж?
– Из-за нарры лошади словно с ума сходят, – пояснил Джарр, заботливо поддерживая меня и провожая в гостиную, где усадил на диван.
Я кивнула вставшему при моем появлении Вальду и маленькими глоточками стала пить. Взбунтовавшийся желудок постепенно отпускало.
– Попроси у отца артефакт отвода глаз для Зарочки, он маскирует и запах. Я думаю, на первое время это решит проблему поездок в город, – произнесла леди Дэрин.
А у меня даже на сердце потеплело. Зарочка! Не тварь, не гадость. Она с такой нежностью это произнесла, что было понятно: моего фамильяра она приняла безоговорочно, не то что мои соседки по комнате.
У меня даже слезы навернулись на глаза, настолько я расчувствовалась. Просто устала за день от того, как все шарахаются от Зары, а тут словно действительно дома оказалась, где мне рады.
Я всхлипнула, всполошив всех.
– Рада, что с тобой?! – Джарр обеспокоенно заглядывал в глаза, да и леди Дэрин встревожилась.
– Простите! Нервы. Просто мои соседки по комнате сказали, что не желают жить со мной в одной комнате из-за Зары. Боятся, что она на них ночью нападет.
– Что за глупости! – уверенно произнесла леди Дэрин. – Хотя знаешь что, так даже лучше. Переселяйся в мой домик, что на территории академии. Это успокоит всех насчет соседства с наррой. Днем я тебе и с учебой помогу, если надо, и познакомимся ближе, а ночевать меня Джарр сюда переносить будет.
Я нервно покосилась на демона. Это получается, что мы с ним каждый вечер встречаться будем?
– Это неудобно…
– Ерунда! Сейчас же позвоню ректору и утрясу этот вопрос, – произнесла эльфийка, стремительно выходя из гостиной.
«Это у них семейное – быстро решать любые вопросы», – поняла я.
– Мама, а отец дома? – спросил вдогонку Джарр.
– Был, но его вызвал к себе император. Надеюсь, успеет к ужину. Иначе ему не поздоровится!
А я вот надеялась, что не успеет. Кажется, пора бояться. В прошлую встречу меня обручили, сегодня я уже переезжаю к леди Дэрин, а завтра что? Свадьба?
Хотя, если честно, ее предложение пришлось кстати и решало мою проблему, иначе не представляла даже, где ночевать сегодня. Найла с Сибиллой были настроены решительно.
– Рада, позволь принести мои поздравления с вашей помолвкой. Я рад, что Джарру понадобилось не так много времени, чтобы по достоинству оценить такую девушку, как ты, – произнес Вальд, подходя к нам.
Сделал попытку поцеловать мне руку, но был тут же оттеснен демоном.
– Вот даже не думай слюнявить ей руки! Достаточно словесного поздравления.
– Поверить не могу! Ты что, и ко мне ревнуешь?! – с веселым изумлением произнес Вальд.
– А тебе будет приятно, начни я твою принцессу за руки хватать?
Вальд изменился в лице, и, кажется, они поняли друг друга. Ой, а я вот только начала осознавать масштабы чувства собственности у высших демонов. Залпом допила воду из стакана, а то мне опять поплохело.