Ага, только не понимает, подумал я. Вид Найлы, облепленной компрессами с настойками, окруженной лечебными заклинаниями, должен был вызвать жалость. Я же лишь сжал кулаки, заставляя себя успокоиться. Это просто идиотка, которая стала темной. Ее силы теперь запечатают, она станет обычной девушкой, которая прос… упустила шанс стать хорошей ведьмой.
– Зачем? – спросил громко, глядя на Найлу.
Та отреагировала не сразу. Видно было, что язвы причиняют ей боль. Хм, интересная защита у Рады. Точно ставила не она, тут нужен опыт и умение владеть силой. А моя ведьмочка пока что лупила наугад, а потом удивлялась разрушениям.
Учить ее еще и учить.
– Зачем ты это сделала? – повторил вопрос. – Ты понимаешь, что тебя теперь ждет? Можешь забыть про магию. На других тоже ты нападала?
Вряд ли, но я хотел задать этот вопрос.
– Н-н-нет! – простонала Найла. – Н-нет, не… я.
– Ты стала темной, понимаешь?
По щекам ведьмы катились слезы. Понимает, конечно. Но не думала, когда творила зло.
– Радислава не считала тебя злой, – продолжал я. – Вздорной – да, но не злой. Она сама мне это сказала.
Мне не было жалко Найлу.
– Хотел посмотреть на тебя, надеялся что-то понять. Но нет. Не понимаю твоих поступков. А ты подумай о том, что ждет тебя дальше. Стоило оно того?
Зачем я вообще пришел? Порадоваться? Нет, ликования не испытывал, напротив, смесь легкой жалости и отвращения. Идиотка просто загубила свое будущее.
Не сразу понял, что помолвочный браслет на запястье нагрелся. Обратил внимание, когда он почти обжег руку.
Рада! Что-то случилось с Радой! Меня точно ледяной водой окатило. Я забыл про Найлу и ринулся прочь из госпиталя. Занятия кончились, она планировала вернуться с подругами в домик и там позаниматься. Что случилось?
В голове проносились самые мрачные мысли, пока я бежал в сторону домика Рады. Там меня встретила встревоженная Зара. Маленькая нарра бегала по комнатам и пыталась выбить оконные стекла. При виде меня зашипела, потом жалобно запищала. А у меня сердце едва не остановилось. Фамильяр моей ведьмочки вел себя так, точно ее хозяйка находилась в беде!
– Что?! – Я подхватил нарру. – Эй, мелкая, сможешь ее найти? Где наша Рада?
Подумал и решил связаться с отцом. Ведьмочка точно попала в беду. Тут поддержка лишней не будет. Тем более сейчас я не могу принимать боевую форму. С другой стороны, могу попробовать нейтрализовать врага своим диковинным видом. Глядишь, лопнет от смеха…
Я открыла глаза и чихнула, потом застонала. Не знаю почему, но запах роз вызывал головную боль и ужасное отвращение. Где я? Уснула в экипаже? При Верховной?! Как я смогла?!
Почему лежу на полу? Я попыталась сесть и только тогда поняла, что не могу двигаться.
– Извини, но ты должна быть в сознании.
Перед глазами возникла леди Морджана. Она присела передо мной, пальцами коснулась моей щеки.
– А что… а где… – Я не могла сформулировать вопрос.
– Так, еще одна предосторожность.
С этими словами мне в рот запихнули кляп. Так, что дышать я могла, а вот выдавить хоть звук – нет.
– На всякий случай, – улыбнулась леди Морджана. – Ты у нас потенциально Верховная, так что не хочу неприятных сюрпризов.
Я беспомощно огляделась. Мы находились в каком-то подвале. Судя по всему, дом нежилой, так как спиной я ощущала, насколько сырой и холодный пол. Да и мусора вокруг хватало. Зато ни одной крысы, ни одного таракана. Вокруг меня какие-то знаки, начертанные мелом.
– Поверь, мне жаль.
Верховная говорила даже немного с сочувствием. Она выпрямилась и разгладила складки алого платья.
– Если я заберу твои силы, то их хватит минимум на два столетия. И не придется больше опустошать молоденьких дурочек. У тебя большой потенциал, буквально огромный. Последний раз подобное я встречала, когда была молодой. У моей подруги Лунаори.
Я сделала большие глаза, показывая, что не знаю такую. Что еще за Лунаори?
Лунаори… Наори… бабушка Наори?!
Я замычала интенсивнее, стараясь если не выплюнуть, то хотя бы прожевать мокрый тряпичный комок. Но нет, тот не собирался поддаваться. Мне бы суметь хоть шепот из себя выдавить, уж я бы обрушила на голову Верховной все, что думаю о ней! Почему нельзя проклясть мысленно?!
– В конце концов, – продолжала леди Морджана, листая какую-то ветхую книгу, – могу тебя успокоить. Ты останешься жива, вернешься в свою деревню и станешь женой какого-нибудь кузнеца. Мордашка у тебя симпатичная, не пропадешь. Память я тебе сотру. На всякий случай.
Внутри меня буквально все полыхало. Я готова была разорвать магические путы, но вместо этого лишь мотала головой. Верховная была сильнее меня. Опытнее.
Внезапно снаружи раздался шум, визг, грохот. Леди Морджана нахмурилась и обернулась. Как раз в тот момент, когда в подвал влетел Джарр. Влетел и… замер в неудобной позе. Лицо его перекосилось от боли.
– Высший? – удивилась Морджана. – Не зря я расставила колдовские мешочки по периметру. Чувствуешь, как твои внутренности скручивает от боли? Хочешь, я раздавлю твое сердце, глупый? Мне не нужны свидетели. А ты сейчас ослаблен, я чувствую…
Лицо Джарра исказилось от усилий. Он пытался выбраться из боли, сдвинуться с места. Я тоже трепыхалась и мысленно визжала от злости. И мы не могли отвести взгляда друг от друга.
Он рискует собой ради меня!
Он меня нашел!
Он понял, что я в беде!
У меня точно крылья за спиной выросли. Вот честно, Джарр мог говорить много всего, но его настоящее отношение ко мне я поняла только сейчас. Когда он пришел, чтобы меня спасти. Ринулся вперед, несмотря на опасность!
Морджана вдруг вскрикнула! А из-под ее платья выскочила довольная Зара. Она незаметно прокралась и, видимо, укусила Верховную, да так, что та забыла сейчас обо всем и старалась унять текущую по ноге кровь. Так ее!!! Я бы потрясла кулаками, если б могла.
Морджана что-то прошептала, и Джарра вдруг буквально согнуло.
– Я раздавлю твое сердце, высший, – нежно сообщила Верховная.
Я видела, как демон сопротивляется, но сил ему не хватало. Он сейчас был не в форме.
Из-за меня!
Внутри все зашлось от бессильной злобы. На себя, на Морджану, на ситуацию. Он же погибнет! Погибнет потому, что отправился за мной! Не оставил! Не стал ждать, пока найдет кто-то другой! Он сам меня нашел!
Затем события посыпались как из разорванного мешка. Внезапно раздался сильный треск, от которого волосы встали дыбом. Стены заскрипели, а посреди подвала открылся портал. Оттуда вылез лорд Заурронский и двое орков. Эти сразу упали, пригвожденные ведьминской силой.
– О! – удивился высший. – Тут колдовские мешочки! Щекотно! Ведьмы в своем репертуаре. Сын, ты, кажется, не очень?
– Я нормально, – прохрипел Джарр.
Морджана опять вскрикнула и пнула воздух. Зара, очень довольная собой, в очередной раз укусила ее и удрала куда-то в темноту. А тут и Джарр, видимо, почувствовал, что внимание ведьмы ослабло, и сумел продвинуться вперед. Ровно настолько, чтобы действие заклинания стало слабеть.
Я, округлив глаза, смотрела, как старший демон методично вставляет кляп Верховной в рот, связывает ее и зачем-то еще натягивает на голову холщовый мешок. Джарр же добрался до меня и сейчас стирал руны. Так что вскоре я смогла пошевелиться. Орки тоже встали, взяли Морджану под руки и вывели наружу. Лорд Заурронский посмотрел на нас, хмыкнул и сообщил, что ждет у входа. После чего тоже вышел.
– Нарры! – простонала я, едва у меня изо рта вытащили кляп.
Зара тут же подскочила, заурчала, стала тереться о меня чешуйчатой головкой.
– Нарра тут, – проговорил Джарр, поднимая меня с пола. – И я тоже.
Он прижал меня к себе так осторожно, точно я из стекла. Щекой чувствовала, как бешено бьется его сердце.
– Она тебя не ранила? – услышала его вопрос.
– Тебя она не ранила? – услышала свой встречный.
Мы смотрели друг другу в глаза. Вокруг нас рождалось что-то новое.
Немного страшно, но больше восхитительно…
– Ты меня спас! – прошептала я. – Спас. И рисковал сам!
Приподнялась на цыпочки, потянулась к нему.
Этот поцелуй показался таким естественным. И невероятно прекрасным. Джарр замер на мгновение, а потом прижал меня чуть сильнее, отвечая с таким жаром, что закружилась голова, а ноги стали подгибаться. Я тонула в его объятиях и не хотела возвращаться в реальность. Он оказался словно созданным для меня. Только рядом с ним я чувствовала себя в полной безопасности.
Джарр очень неохотно отстранился.
– Хочу как следует поцеловать тебя в более романтичном месте, – признался он, тяжело дыша.
Я затуманенным взглядом оглядела подвал, который сейчас казался вполне уютным. Особенно когда рядом находился высший демон.
– Джарр, ты… ты совсем не такой, каким казался вначале.
– Да, я исправился. – Он погладил себя по голове. – Идем, моя ведьмочка. Надо навести наконец порядок…
В академию мы вернулись уже поздним вечером. Джарр выглядел задумчивым, мою руку не выпускал. Нарре сказал, чтобы она далеко от меня не отходила.
– Ты сейчас будешь отдыхать, – велел он властно.
Но нас уже поджидали неподалеку от ворот. Бледный ректор и не менее бледная леди Дэрин.
– Дети! – бросилась она к нам. – Как вы нас напугали! Джарр, почему ты не дождался отца, а полез первым? Чем ты думал?!
Высший закатил глаза, как бы давая понять, насколько глуп вопрос. Я попыталась его защитить:
– Он не знал, что там будет Верховная!
– Да, – вмешался ректор. – Для нас всех это стало шоком.
Джарр молча сжимал мою руку, а я и не думала вырываться. После долгих разговоров в здании Департамента безопасности мы с Джарром многое узнали. Верховная нашла способ увеличивать свою силу за счет высасывания сил у других ведьм. Лорд Заурронский выслушал мой рассказ про бабушку Наори и сказал, что она вполне может быть пропавшей подругой Верховной – той самой ведьмой Лунаори, которую в свое время прочили на место главной в ковене ведьм. Леди Морджану еще будут допрашивать.