– Зачем она так делала? – вырвался у меня вопрос.
Леди Дэрин поджала губы, а ректор вздохнул:
– Вечная молодость, огромная сила, власть. Три составляющие, которые оказались важнее моральных принципов. А мы пропустили темную ведьму, которая находилась у нас под носом.
– Зато теперь поймали! – не выдержал Джарр. – Больше никто не будет выпивать силу у ведьм.
– Не будет, – кивнула леди Дэрин. – Джарр, ты в порядке? В тебе что-то изменилось.
Высший пожал плечами. Он выглядел удивительно умиротворенным.
– Рад, что все позади и моей невесте ничего не угрожает.
– Ладно, я пойду, – заторопился ректор. – Мне надо подумать вместе с леди Амбер о том, что делать с пострадавшими ведьмами. Силы мы им вернуть не можем. Пока…
И он с таким многозначительным видом кивнул и скрылся между деревьями. Мы же остались втроем.
– Джарр, – заявила леди Дэрин, – я вижу, ты хочешь что-то сказать.
Высший огляделся. Убедившись, что никого нет, он попросил меня:
– Закрой глаза.
Я послушно зажмурилась. Услышала треск ткани, потом глухой рык. Мое любопытство пересилило осторожность, так что один глаз, левый, я тихонечко приоткрыла. А потом они распахнулись сами собой и стали размером с суповую тарелку.
Я увидела Джарра в боевой форме. Огромный, литые мышцы, мощные рога и красные глаза. Чешуйчатый хвост нервно стучал по ногам.
Я затрясла головой. И тут увидела, что Джарр вернулся в обычное состояние. При этом сиял.
– Рада! – Он подхватил меня, закрутил в воздухе. – Теперь ты не отвертишься от свадьбы! Теперь ты не сможешь сказать, что не хочешь меня видеть!
Деревья и кусты вокруг меня крутились с бешеной скоростью, я только и успела, что вцепиться руками в плечи Джарра.
– По-по-почему?
Меня поставили на землю и придержали, так как голова кружилась и меня аж пошатывало.
– Потому, – торжественно сообщил Джарр под радостные всхлипывания леди Дэрин, – что ты сняла с меня проклятие. Поцелуем. Поцелуем истинной любви, – ошарашил он. – Вот!
Глава 36
Утром в столовой Лариэль выглядела подавленно и с задумчивым видом ковыряла вилкой в тарелке, не притрагиваясь к еде. Я уже знала от Джарра, что вчера вечером в столицу прибыла делегация из Игенборга с ее женихом. Вальд вечером отправился к отцу, а утром у них должна была состояться встреча с императором.
Представляю, как принцесса переживает. Хотела подойти к ней, но пока мы с Джарром наполнили подносы, игенборгцы уже поднялись и пошли на выход. Не бежать же за ними. К тому же с Лари поравнялся Ясарат, и они что-то обсуждали между собой.
«Ладно, на общей лекции подойду», – сказала себе.
Но произошло изменение в расписании, вместо лекции поставили практическое занятие, и возможность поговорить выдалась лишь в перерыве перед обедом.
– Лариэль, постой! – Я нагнала ее с девочками в коридоре. – Привет! Как ты?
Как оказалось, не только мне хотелось поговорить. Принцесса заметно обрадовалась:
– Рада… Давай отойдем!
Крепко вцепившись в мою руку, она увлекла меня за собой на улицу, в сторону парка.
– Как ты? Новости есть? Вальда видела? – забросала я ее вопросами.
Она дала знак своей свите держаться на расстоянии и лишь после этого ответила:
– Его нет сегодня на занятиях. Он прислал сообщение, что император разрешил дуэль и она состоится уже сегодня в шесть вечера!
– Как? Где?!
– Дуэльная арена. Есть такое место в столице.
– Нас туда пустят? – сразу же спросила я, мысленно планируя, как уговорить Джарра нас туда провести.
– Да. Ясарат уточнил, зрителей туда пускают, и даже ставки на поединки принимают.
– Я с тобой! Ты не против?
– Буду рада. Только я в замешательстве. От нашей делегации пришло сообщение, они ожидают, что я окажу поддержку своему жениху, находясь во время сражения рядом с ними. Я принцесса Игенборга и должна быть рядом со своими подданными. Но Вальд просит, чтобы я была рядом с его отцом, так ему будет спокойнее. Он опасается, что меня могут похитить, чтобы повлиять на результат поединка. Не представляю, как мне быть?!
– Будь среди нас! Уверена, там соберется много друзей Вальда. Джарр будет со мной, и в случае опасности он нас перенесет, – предложила я.
– Не думаю, что на это Ясарат согласится…
Ну да, после нашего с ним объяснения и моей помолвки Яр в мою сторону старался не смотреть, а на Джарра вообще смотрел как на пустое место, будто того вовсе не существует.
– А с какой стати Ясарат будет тебе указывать? Ты же принцесса!
Лариэль натянуто улыбнулась в ответ. Ушла в себя, о чем-то задумавшись, а потом неожиданно оживилась:
– Ты знаешь, а это выход! Я же сейчас адептка академии и будет вполне уместно, если я не займу ничью сторону и буду среди адептов.
– Тоже верно! – обрадовалась я.
– Спасибо, ты мне очень помогла. Даже легче стало, – шумно выдохнула она, а потом на ее лицо вернулось привычное безмятежное выражение. Словно маска опустилась.
Тем ценнее было, что со мной она может себе позволить быть настоящей. Хотя, возможно, дело еще и в том, что при подданных она не хочет показывать свою слабость и сомнения.
Не знаю, каким образом, но известие о предстоящей дуэли Вальда расползлось по академии со скоростью пожара. К вечеру многие из адептов потянулись в город. Вот только из-за большого количества желающих посмотреть бой внутрь дуэльной арены, кроме родственников и представителей дуэлянтов, пускали лишь тех, кто сделал большие ставки. Придворные, друзья Вальда, да и многие в элитной академии могли себе это позволить, и зрительские трибуны стремительно заполнялись. Джарр для нас вообще ложу выкупил рядом с той, где готовился к бою Вальд.
Мы зашли к нему проверить, как дела. Вальд был спокоен и собран, а с ним в ложе находился огромных размеров высший, военный мундир едва не трещал на его литых мускулах. Я сразу решила, что это его отец, но Джарр расплылся в улыбке, радостно воскликнув:
– Дедушка-а-а!
– Ну здравствуй, сорванец! – распахнул тот объятия. – Когда только успели вырасти?! Стоило мне ненадолго уехать, как один уже сражается за свою пару, а второй успел обручиться. Познакомь меня с невестой!
А я застыла, хлопая ресницами, не в силах осознать, что вот этот в расцвете сил высший демон приходится дедушкой Джарру.
– Рада, позволь тебе представить Картионсканифальда Заурронского дель Аби, моего деда.
– Добро пожаловать в семью, девочка! – распахнул он и для меня объятия. Но, в отличие от внука, которого сжимал медвежьей хваткой, меня обнял с теплотой и осторожностью, словно я хрупкая ваза.
Отстранившись и оглядев меня с головы до ног, довольно произнес:
– Я всегда подозревал, что такого шалопая к рукам сможет прибрать лишь настоящая ведьмочка!
Чем вогнал меня в краску.
– Хватит обнимать мою невесту! – вмешался Джарр, ненавязчиво отодвигая меня от деда, и спросил: – А отец где?
– С Артаном проверяют все вокруг и пытаются понять, что задумал этот заморский сморчок.
– Тебе тоже кажется все это подозрительным? – спросил Джарр.
– Да вонючему нарру даже понятно, что он сюда не красиво умирать приехал! Артан ожидал, что он по дороге потеряется и до дуэли дело вообще не дойдет. Ведь ясно же, кто сильнее.
– Не выражайся! У Рады фамильяр нарра. И Зара умная, милая девочка. – Джарр указал на мою сумку на талии, из которой показалась голова нарры.
– Быть не может! – округлил глаза его дед. – А я подумал, новая мода – носить женские безделушки на талии. Тут же вот оно что!
Он потянулся погладить нарру, но та оскалилась, зашипев.
– Прости! Я же не знал, что ты такая красавица, – извинился высший перед Зарой и подлизался к нам обеим: – Под стать хозяйке!
– Есть мысли насчет дуэли? Как считаешь, что они задумали? – спросил Джарр.
– Да не переживайте вы! Все будет хорошо, – вмешался Вальд.
– Помолчи! Не все такие благородные и правильные, как ты, – отмахнулся Джарр, а его дед лишь согласно хмыкнул. – С принцессы и ее окружения глаз не сводят наши друзья и люди отца. Мне, кроме ее похищения, в голову больше ничего не приходит. Не представляю, что еще может заставить Вальда проиграть.
– Артан согласовал, что дуэлянтов проверит на запрещенные артефакты он сам и служба безопасности императора. Почту принцессы проверяют, связь через ее кристалл пока блокируют, чтобы исключить возможность шантажа и угроз. Но все тихо, и, кроме первого послания, больше с ней в контакт никто вступить не пытался.
Ого! А я даже не подозревала, что за Лариэль так плотно наблюдают.
Время боя приближалось, но никаких тревожных новостей не было, вот только Джарр с дедом лишь сильнее хмурились. Вальд же был спокоен и невозмутим. Единственное, немного поволновался, когда появилась Лариэль со свитой.
У нее на входе завязался спор с Ясаратом. Было видно: он настаивает, чтобы она прошла в ложу к игенборгцам, и для него стало полной неожиданностью, что она выкупила места рядом с другими адептами академии, даже не ложу, и собирается сидеть с ними. Думаю, не стоит говорить, что расположились они неподалеку от нас.
Даже издалека было заметно, как Ясарат бесится, но поделать он ничего не смог, последовал за ней. Как к этому отнеслись ее соотечественники и жених, было непонятно из-за дальности расстояния. Те находились в ложе на другом конце арены. Хотя Джарр, у которого зрение острее человеческого, сказал, что тоже бесятся и возмущены.
Зрительские ряды были заполнены целиком. Лорд Хамсферженвальд с леди Дэрин и отец Вальда появились уже перед самым боем. Дуэлянтов пригласили на арену, и специальная комиссия обследовала их, оставшихся в одних белых рубашках и брюках, изучила их оружие. Не найдя ничего запрещенного, они предложили последнюю возможность решить дело миром.
– Я не хочу проливать кровь. Лариэль моя пара и смысл моей жизни, мое сердце в ее руках. Отступись! – обратился к противнику Вальд.