Я сглотнула, испытывая настоятельное желание присесть из-за ослабевших коленей. Хоть куда, да пусть даже на пол, он здесь чище моей пропылившейся в дороге одежды.
Страшно было представить, что сделают со мной эта эльфийка и высший демон, узнав, что я прокляла их сына.
«Но, может, не все так страшно?» – с надеждой подумала я. Подумаешь, буду раздражать его своим видом. Всегда может отвернуться и смотреть в другую сторону, если будем сталкиваться.
– Скажите, а у демонов есть рога? Хвост?
– Конечно! В боевой трансформации.
– Ой, мамочки! – ахнула я, все же опускаясь на пол как подкошенная.
– Эй, ты чего так побледнела? А ну вставай, болезная! – забеспокоилась кастелянша, подавая мне руку. Даже от коробки с вещами освободила, и та сама взмыла вверх над ее плечом. – Вот уж не думала, что такая впечатлительная. На вид вроде крепкая девка. Не переживай, эти тренировки боевиков ты не увидишь. Там такой флер ужаса, что неподготовленные не допускаются. Хочешь водички?
– Д-да, – едва кивнула я, испытывая страшную слабость. – Скажите, а эти Заурронские дель Аби сильно родовиты?
– Высшие демоны! Да кому я объясняю, – махнула она рукой. – Скажу проще: Аби – означает принадлежность к королевской ветви.
«Мне конец!» – осознала я.
Глава 5
С трудом удерживая в руках тяжелую коробку с вещами, я понуро брела по коридору. Узелок с вещами из дома стыдливо затерялся среди обновок, но даже они уже не радовали. Будь моя воля, я бы сейчас сверкала пятками из академии, но кикимора просветила, что я уже зачислена и меня найдут в любом случае и вернут, да еще накажут в назидание. Наверняка она решила, что я просто хочу с новыми вещами сбежать и не учиться. Смотрела при прощании с укором, хотя и напоила перед этим укрепляющей настойкой по доброте душевной.
Эх, знала бы она, что от этого зависит моя жизнь! И настойка у нее дрянная. Надо будет свою приготовить и занести кастелянше в благодарность, когда нужными травками разживусь.
Что-то меня ближайшее будущее никак не радовало. Это не наши Васильки с разгневанными жителями, здесь в лесу не отсидишься и угрозой проклятия не напугаешь. Где я, а где высший демон! Да он меня, как мокрицу, раздавит.
Нет, я слышала, что демоны страшные, с рогами, копытами и хвостом, но не думала, что они и человеческое обличье могут принимать. Когда из слов кастелянши я заподозрила, кем может быть оскорбивший меня Гад Как-Его-Там, то в первый момент понадеялась, что он ущербный. Ведь бывает, что на детях природа отдыхает, несмотря на именитых родителей.
«Эх, и почему он в маму-эльфийку не пошел?» – тоскливо вздохнула про себя. Теперь страшно представить, что будет, когда он в боевую ипостась перейдет.
Хотя что тут думать – на одну глупую и несдержанную на язык ведьмочку станет меньше!
Я настолько погрузилась в свои невеселые мысли, что возглас «Опять ты?!» заставил вздрогнуть и выронить от неожиданности коробку. Нервно огляделась и увидела, как от компании из нескольких парней и глупо хихикающих и краснеющих девиц отделился… Вальд, кажется. К счастью, его дружка Гада среди них не было.
– Давай помогу! – произнес он.
Не успела я наклониться за коробкой, как она сама взмыла вверх, а выпавшие вещи вернулись в нее. На самый верх приземлился мой неказистый узелок, выделяясь среди выданных вещей, как репей среди роз, что усилило мое смущение.
– Значит, тебя приняли? – улыбнулся парень. – Поздравляю!
Было бы с чем! Тем не менее ответила вежливо:
– Благодарю! Дальше я сама.
Попыталась ухватить коробку, но она, выскользнув из моих рук, взмыла вверх. Я хмуро посмотрела на парня, размышляя, что он, наверное, тоже демон, раз Гад его кузен. Колкие слова с проклятием так и крутились на языке, но это я первый раз по незнанию демона прокляла, сделать это во второй раз, уже намеренно, было бы верхом глупости.
– Вижу, у вас с вашим кузеном много общего. Нравится издеваться над более слабыми?
– Как ты могла подумать! Я действительно желаю помочь, – оскорбился он, и даже довольно искренне. – Давай провожу. Тебе куда?
Я бросила взгляд на его компанию, где парни таращились на нас с изумлением, а девицы смотрели на меня с такой злобой, что если среди них есть хоть одна ведьма, то смертельные проклятия мне гарантированы.
Пришлось назвать номер комнаты, пока я под их взглядами не задымилась.
– Так тебе вообще не сюда! Давай за мной, – позвал он и пошел. Коробка полетела за ним, а мне не оставалось ничего иного, как поспешить за своими вещами.
– Вальд, ты куда?! – крикнули ему друзья вслед.
– Скоро вернусь! Провожу эту леди.
– Тоже мне, леди… – ехидно прошипел кто-то из девиц, но в голосе, помимо ненависти, слышалась и откровенная зависть.
– Я не леди, – сообщила демону в слабой надежде, что после осознания этого факта он от меня отвяжется.
– А это неважно, – весело подмигнул он. – Меня отец учил, что к каждой женщине нужно относиться как к леди, пока она своим поведением не убедит в обратном. Тем более титул – дело наживное. В этой академии многим адептам пожаловали титул еще во время учебы за исследования и прорывы в науке. Например, начинающей целительнице Абигаль Вейд за изобретение пастилки, снижающей аппетит и в то же время оказывающей бодрящее действие, был пожалован дворянский титул. Ее пастилки сейчас используются в армии во время марш-бросков и походов. Неплохо? А девочка всего лишь мечтала похудеть и экспериментировала.
Да ладно?! Что-то не верится, но непохоже, что он шутит.
– Таких примеров масса. Уверен, при желании ты сможешь отличиться. Только позволь дать тебе совет: дразнить демона и осыпать его пустыми угрозами чревато. Джарр был не прав, и я приношу извинения за его поведение, но раз ты здесь теперь учишься, лучше больше не попадайся ему на пути. И не следует разбрасываться пустыми угрозами.
– Они не пустые, – насупилась я.
На меня взглянули как на несмышленого ребенка и с покровительственным видом сообщили:
– Если ты не знаешь, проклясть одним словом могут лишь Верховные ведьмы. В другой раз тебя поднимут на смех. Думаю, тебе бы этого не хотелось.
– Они не пустые, – упрямо повторила я. – К сожалению, все, что я желаю в сердцах, сбывается. Меня поэтому всеми нашими Васильками в академию и отправили, чтобы я дар обуздала и пожелания научилась отменять.
– Да ладно?! – скептически уставился на меня демон.
Пришлось рассказать ему про все случаи проявления дара. Больше всего его почему-то раздвоенный язык тетки Мотри впечатлил. Он даже посмотрел на меня с укором, но это зря. С моим проклятием у нее, можно сказать, личная жизнь наладилась, это после десяти-то лет вдовства. Пошел слух, что поцелуй с ней – что-то невообразимое. Проверить это даже молодые парни желали и тропку в ее огороде протоптали пошире медвежьей.
– Так все, что ты пожелала Джарру…
– К сожалению, боюсь, что да, – мрачно подтвердила я.
– Скажи, тебя же на сфере, определяющей силу дара, проверяли. Какого цвета твоя сила была?
– Не знаю. Она замигала всеми цветами радуги, потом наполнилась тьмой и… взорвалась.
После этих слов Вальд помрачнел сильнее меня.
– Да не хотела я его проклинать! – оправдываясь, воскликнула я. – Думала, пусть теперь видит меня и кривится каждый раз. Кто ж знал, что у него еще рога и хвост есть. Как я вообще могла определить, что передо мной демон?!
– По ауре силы хотя бы, – отчеканил Вальд, между бровями которого залегла озабоченная складка.
– Чего?! – не поняла я.
– Ты что, ничего не чувствуешь рядом со мной?
– Нет.
Вальд удивленно посмотрел на меня, а потом выругался:
– Нарры подери! Ты же ведьма. Лишь у вас иммунитет. Привык, что обычные люди чувствуют страх и интуитивно держатся подальше.
– А говорил, что твоего дружка девицы осаждают и он поэтому такой нервный, – припомнила я несоответствие.
– Для женщины, желающей замуж, даже демон в боевой ипостаси не страшен, – с циничной усмешкой произнес парень.
Не стала спорить, вспомнив, как нашего кузнеца Артанка пленила и к старосте потащила для обряда свадебного, а кузнеца все мужики боялись, пришибить мог.
– Что же нам с тобой делать? – задумчиво посмотрел на меня Вальд. – Тебе главное – три дня на глаза Джарру не попадаться, а я постараюсь удержать его от перехода в боевую ипостась.
– А почему три дня?
– Начнутся занятия, а во время обучения схватки между адептами вне тренировочного зала запрещены. Иначе, если все, что ты сказала в его адрес, сбылось, он тебя убьет, – просто и убежденно сообщил демон.
«Может, в обморок упасть?» – мелькнула такая простая и спасительная мысль.
– А… а… а… – Я едва не начала заикаться уже в который раз. – А… вы часто в боевую ипостась переходите? – закончила свою мысль.
– Когда как, – не стали меня обнадеживать. – Вот твое крыло, ведьмочка.
Оказывается, мы незаметно пришли куда надо. Узкий коридор, двери с обеих сторон, стены из камня, а на них тут и там картины. На некоторых из них происходило какое-то движение. Надеюсь, они не подслушивают…
– У тебя какая комната?
Вальд выслушал мой ответ и подошел к нужной.
– Открывай. Или твои соседки уже здесь?
До соседок ли мне? Я все в душе переживала картинку, как меня разрывает на части злобный высший демон. Мамочки-и-и, вот чуяла, что дар мне одни беды принесет. Куда уж бедовее-то!
– Почему ты мне помогаешь? – возник у меня резонный вопрос.
– Ты забавная. И Джарру не повредит встряхнуться и поучиться уважительнее относиться к молодым леди.
Ага, забавная, значит. Как для кота мышка.
Вся в печали, я толкнула дверь, забыв про ключ в руках. Дверь послушно скрипнула.
И на меня дружно уставились две пары глаз. Они округлялись все больше и больше. Подумав, я догадалась, что все дело в том, кто дышал за моей спиной.
Мои соседки так и замерли, точно попали под обездвиживающее заклинание. Одна, похоже, раскладывала вещи. Да так и остановилась в полупоклоне над сумкой, с кипой белья в руках. Вторая спрыгнула с подоконника, но неудачно – приземлилась прямо на попу. Да так и приросла.