Лотеску выдержал эффектную паузу и таки поделился информацией:
— Наш гость приехал столичным экспрессом. Ему оплатили первый класс, наводит на мысли, правда? В Нэвиле Ронсу остановился в затрапезном пансионе, зато с отдельным входом для гостей. Тоже занятно, верно?
— Еще как! — кивнула, догадавшись, куда клонит начальник. — Сомневаюсь, будто у заказчика вдруг резко кончились деньги.
— Совершенно верно, — кивнул хассаби. — Может, догадаетесь, когда пришел экспресс и где находится пансион?
Эх, водички бы! И клещи, чтобы вытаскивать сведения из довольно ухмыляющегося начальника. Интересно, он по слову в час выдавать собирается?
— Полагаю, поезд столичный, Ронсу прибыл аккурат ко дню рождения мэра.
Лотеску довольно кивнул.
Собственно, догадаться несложно. Невиданная щедрость крылась в нежелании сорвать сделку с послом. Мало ли Ронсу опоздал бы или заартачился, что ему шампанское в купе не подали, и сорвался план. А пансион наверняка близко от жилища фальшивомонетчика, чтобы удобнее бегать.
Не угадала.
Расплывшись в широкой улыбке, Лотеску сообщил:
— Помните, куда вы жаждали устроиться? Я вам еще запретил.
Напрягла память и хмыкнула:
— Не взяли бы, там иные параметры красоты.
— Шутки шутками, зато теперь ясно, как Ронсу умудрился так быстро подготовить эффектную смерть девицы: жил рядом с борделем. А вы, — короткий укоризненный взгляд, — меня обвиняли. Там добежать — две минуты, а уж доехать… Неподалеку кафе, где они с блондинкой встречались. Ее опознали по портативной голограмме, а ведь паршивец, — на лицо начальника набежала тень, — рассчитывал на обезображенный труп. Да, Магдалена, — закивал хассаби, — Ронсу мне двойную подлянку готовил. Как на суде бы смотрелось! Связь девицы с магом не докажешь, хозяева увеселительных заведений изобразительных карточек сотрудниц не делают, а мои слова — обычная ложь.
М-да, Лотеску пришлось бы туго. Ему приписали бы не только убийство, но и желание скрыть улики.
— Хассаби, — спросила наугад, — а в комнате Ронсу не нашли образцов вашего почерка?
Начальник вздрогнул; в глазах промелькнула тревога. Испугалась: как-никак, он за рулем, но огнемобиль не вильнул, руки не дрогнули. Интересно, какой у начальника водительский стаж.
— Полагаете, всплывут? — хассаби умел держать себя в руках.
— Значит, были? — ответила вопросом на вопрос.
— Да, — глухо подтвердил Лотеску. — Я уже понял, насколько все паршиво.
— Какие? — не унималась я.
Огнемобиль набирал ход — начальник столь нехитрым способом избавлялся от злости. Только, если так пойдет дальше, кто-то пострадает.
— Хассаби, вокруг люди, — напомнила очевидное. — Вам в камеру хочется?
Промолчал, но услышал, чуть сбавил скорость. И вовремя: едва не воткнулись в грузовой паромобиль. Лотеску в последний момент вывернул руль.
— Служебная записка.
— А?
В ушах все еще свистел ветер, сердце бешено стучало. Еще бы мгновение!..
— У него нашли служебную записку с моей резолюцией.
Медленно кивнула и продолжила пытать изрядно нервничавшего начальника. Хоть притормозил, а то убьет обоих!
— Больше ничего? Например, фальшивых писем убитой.
— Если успел сделать, всплывут позже. Шайтан!
Огнемобиль резко вильнул и свернул направо. Покачнувшись, едва не рассталась с сумкой.
Скорей бы закончилась эта гонка!
— А нечего по публичным домам ходить, хассаби! — зло прокомментировала я.
— Молчите уж! — окрысился Лотеску.
И то верно, человек ничего такого не совершил, подумаешь, проявил фантазию за собственные деньги, за что его травить?
— Еще не поздно, — неумело попыталась ободрить затравленного зверя. — Если Ронсу никому не передал, то отправил по почте, тогда еще есть шанс.
Лотеску покачал головой.
— Слишком много времени прошло, скоро всплывет. Ждите в газетах.
— Так уже, — напомнила о мерзкой нэвильской статье.
— Это? — рассмеялся начальник. — Цветочки! Поздравляю, госпожа ишт Мазера, вы едете с потрошителем.
Он поджал губы и перевел взгляд на дорогу.
— Итак, Ронсу. — Как Лотеску умел концентрироваться! — Мы допросили прислугу. Интересные к нему заходили гости, очень интересные.
— Откуда известно о непричастности Синглера?
Может, именно начальник службы безопасности передал магу служебную записку, хассаби ведь не сказал, чья она.
Откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Тело мотало из стороны в сторону, если бы не ремень безопасности, давно бы разбила голову или вылетела из огнемобиля.
— Тройная проверка. После Аларда собственной службе безопасности не верю.
— У вас знакомые там, — указала куда-то в небо, — есть?
— Имеются, — равнодушно подтвердил начальник, словно речь шла о рабочей мелочи. — Должность приносит не только уважение, наращивайте связи, Магдалена. К слову, уже надумали, чем займетесь?
— А? — не поняла я.
— Я уеду из Нэвиля, а вы останетесь в приемной? — судя по тону, Лотеску в подобный расклад не верил. — Ничего определенного пока не слышал.
Задумалась, даже открыла глаза.
Дома слились в разноцветные пятна. Огнемобиль закладывал крутые виражи, не забывая притормаживать, пропуская пешеходов.
Мельком глянула на часы на приборной панели. Цифры прыгали, но, похоже, опоздание сведется к пяти минутам. Ну да, памятуя о гонке до вокзала, не удивлена.
Однако забористую дрянь приготовил хассаби! Мерзкий привкус до сих пор стоял во рту, но с каждой минутой все лучше и лучше, а ведь в гостинице с трудом переставляла ноги.
— Попробую устроиться в мэрию или в Ведомство магии. Хотелось бы вернуться к прежней специализации, — призналась в сокровенном.
— Так я и думал, — кивнул Лотеску. — Можете собирать вещи.
— Берете с собой? — от смешанной с удивлением радости едва не прокусила язык.
— Обещал ведь, — дернул плечом начальник. — Рекомендации, советы, а дальше все дороги открыты. Нянькой не стану, за ручку не отведу. Безусловно, если боитесь, место секретаря вакантно, мы неплохо сработались, — хмыкнул он.
Не стала спорить и мягко напомнила:
— Ронсу.
О Синглере поговорим позже, узнаю, с чего вдруг такая железная уверенность.
— Ронсу не единственный владелец фальшивых документов. К сожалению, пока не скажу, кто именно притворялся Роджером ишт Милсом, снявшим номер в «Единороге», а затем благополучно покинувшим Нэвиль на поезде, но скоро выясним. Он точно работает в столичной Карательной.
— Почему? — брякнула я, заерзав на сиденье. — И кто такой ишт Милс? Как он связан с Ронсу?
— Дора.
— Кто, простите? — нахмурилась, припоминая, где раньше слышала это имя.
— Дора, — повторил начальник, выруливая на нужный проспект. — Запись в диктино Ронсу. Никакая не женщина, а очень даже мужчина, который однажды наведался в пансион. Свой диктино он выбросил в мусорное ведро. Расчет сработал: прислуга прикарманила, только ребята из Управления безопасности умеют надавить на нужные точки.
— Вы привлекли Управление безопасности? — чуть слышно пробормотала я. — Но… Они же не станут!
— Станут, — осклабился Лотеску. — Меня нельзя злить, я и под землей достану. Всего один звонок и правильная формулировка вопроса. Речь о государственной измене, после недавней записки я точно молчать не стану.
Поежилась. Воистину за южным обаянием скрываются острые зубы! Но только так можно пробраться наверх, и только таких продвигают по службе, заносят в списки кандидатов на высшие посты королевства.
— И куда звонил ишт Милс?
— Давал распоряжения: что забрать у ишт Крауса, на каких условиях помогать послу. Разумеется, не прямым текстом, но шифровка стандартная, применятся только в нашей среде. Расшифровал сам и быстро. Я ведь, — укоризненный взгляд, — не по клубам шлялся, а работал.
Напряглась в ожидании.
— Чего? — начальник опять играл на нервах. — Фамилии подозреваемых назвать? Все те же.
— Но голос…
— Изменил он голос, приспособления имеются. По-вашему, руководитель той же столичной Карательной — идиот?
Вряд ли.
— Так, значит, хассаби Лаур?
— Ничего не «значит»! — рявкнул Лотеску, теряя терпение. — Слишком просто! Пусть иногда очевидное — самое верное, тут иной случай. С другими фактами не сходится.
— Какими? — облизнула губы.
— Ну…
Начальник резко замолк и буркнул:
— Потом. Ушей слишком много.
Огнемобиль притормозил у ворот министерства, стало действительно не до разговоров. А жаль! Я изнывала от любопытства, жаждала подробностей, фактов, обелявших главу Карательной инспекции Штайта. С другой стороны, ничего не мешало выпить кофе, отработать положенный час и связаться с Нэвилем. Как секретарь Лотеску, имею право, скажу, начальник попросил.
— Ну, любительница выпивки, ходить в состоянии? — с усмешкой поинтересовался хассаби и лениво предъявил документы охране. — Удостоверение личности, пожалуйста.
Кивнула и потянулась к сумочке. Надеюсь, документы там, не поручусь.
Сверкнула голограмма. Не помню, сама я ее положила, или Лотеску подсуетился. Такой… заботливый. Даже странно.
Начальник забрал удостоверение личности и подал для считывания охраннику. Угрюмый мужчина в форме сверился с базой и пропустил, пожелав доброго утра. Разумеется, не мне, я так, приложение к хассаби. Надоело! Хотелось стать кем-то, получить собственное имя. Может, в столице выйдет? Лотеску дважды обещал протекцию, верила, он свое слово сдержит. Водить за ручку не надо, сама справлюсь, а вот попросить провести собеседование в обход обычной процедуры — да. Я заслужила, столько лет бок о бок.
Хмыкнула.
А ведь мы команда. Кресло зама мне бы подошло. Пусть не первого, второго, справилась бы. В конце концов, ликвидаторы — те же мужчины, я умела находить с ними общий язык. Добавить немного строгости, властности — и готово. Крови боюсь не больше иных мужчин. Нервы не железные, но тот же Алард не образец спокойствия. Работу Карательной инспекции знаю от и до, в магических почерках разбираюсь, настаивать на своем умею. Хм, а, может, действительно смогу? И не только в Карательной — в Ведомстве магии. Пора, пора двигаться дальше.