С той ночи минул почти год, каждый воспринимал ее как забавный эпизод, не более.
Покачала головой и покосилась на заманчивые огни гостиничного бара. Не выпить ли коктейль на дорожку? Попросила вызвать извозчика через полчаса и поднялась к себе. От спиртного отказалась, еще успею.
Нужно найти что-то подходящее случаю, то есть блестящее и короткое. Кажется, на дно чемодана я положила клубное платье. Взяла просто так, но пригодилось.
Застегивая наряд, неожиданно зацепилась за дверцу шкафа. Нахмурилась. Там ни щеколды, ни щепок — номер не того уровня. Увеличив мощность освещения, пристальное осмотрела лакированную поверхность. Взгляд уткнулся в маленькую черную точку. Медленно, очень медленно коснулась ее и резко дернула. «Жучок» остался в ладони — холодный металлический кругляш. Такой в свое время давал Марк. Прибор записывал звуки и передавал их дешифратору.
Зло усмехнувшись, чиркнула пальцем по покрытой мельчайшими отверстиями поверхности. Надеюсь, специалист на том конце оглох.
Теперь ясно, отчего враг спокоен и лениво пишет записки: он в курсе событий. Не удивлюсь, если найду парочку «жучков» в огнемобиле Лотеску и его кабинете. Нужно и свой номер внимательно осмотреть, особенно цветы, светильники.
Лихорадочно пыталась припомнить, что успела наговорить.
М-да, бедный Леер! Его столь оперативно устранили из-за прослушки.
Сидел сейчас кукловод, попивал вино и посмеивался. Плевать ему на Аларда, такому на всех плевать, кроме себя. Отныне не сомневалась, наш противник — не Роджер Лаур. Пусть он проворовался, глава Карательной инспекции Штайта, вызвал неудовольствие короля, но явно не всесильное божество. Возможностей у него не больше Лотеску, столичная прописка не поможет. А вот если взглянуть выше…
Расколов «жучок» плоской подошвой туфель, нервно рассмеялась.
Какие мы идиоты!
Господин Ронсу работает без лицензии, еще учась в университете, получает фальшивые дворянские документы и спокойно по ним живет. Да как — сотрудничает с Карательной инспекцией. Ну да, конечно, какому-то информатору простят серьезное преступление. Только на первый взгляд подложные документы и удаление частицы «ишт» — пустяки, на второй за них строго карают, иначе полкоролевства ходило бы с поделками ишт Крауса. Это преступление против монархии, наказывается десятилетним тюремным заключением. Разумеется, в Карательной проверяли всех штатных и внештатных сотрудников, служба безопасности вычислила бы подделку.
И юному Лотеску запретили трогать Ронсу, да как — с выговором! Простого информатора? Снова трижды «щас»!
Путешествие первым классом, день рождения мэра. Может, Ронсу и провел Алард, но мага приняли, а высшее общество устроило бы скандал, если бы среди них затесался выскочка. Гостя представили, несомненно, уважаемый человек из мэрии, тот, кому он звонил, тот, с кем вел дела заказчик.
Так много встало на свои места, стоило чуточку подумать. А помог маленький «жучок».
Мэрия…
Быстро прошлась по комнате.
Не хотелось подозревать главу Нэвиля, но он первый в списке. Хм, зачем гадать? Код имеется, справочник тоже, просто взгляни. Одна проблема — документы пока не дошли, а в Нэвиле ночь, никто не продиктует информацию. Может, у начальника есть? Он, конечно, зол, но сам просил выяснить. Заодно предупрежу о прослушке. Ну и о грядущих неприятностях. Не сомневалась, Лотеску ждал большой и гадкий сюрприз, например, внезапно всплывшая переписка с Сорнеем. На месте преступника я бы капитально подставила подобравшегося слишком близко хассаби.
Оставалась я. Мелкая сошка, но ведь угрожали же! Определенно, никуда ночью не поеду. Несчастный случай с подвыпившей девицей — классический способ убийства. Вылетит паромобиль на тротуар и все. Или случайно поперхнусь, отравлюсь — фантазия безгранична.
Сославшись на усталость, отменила заказ и, прихватив диктино, заперлась в ванной. Надеюсь, записывающих кристаллов нет, а то плакала моя конспирация. Включила воду, якобы чтобы принять душ, и набрала Лотеску.
Ну же, ну же, ответьте!
Мгновения тянулись мучительно долго.
Вот какого взбеленилась! Подумаешь, бриллианты, тут на кону жизнь. Не сомневалась, доморощенных следователей преступник не потерпит.
Смешно, но катавасия с нудными отчетами нам на руку. Судя по всему, злодей занят ими по горло, поэтому не трогает. Плюс не хочет привлекать внимания. Вот Лотеску отчитается, тогда… Громко сглотнула. Я хочу пережить это «тогда».
Начальник ответил, когда уже отчаялась, просто сидела на бортике ванной и апатично смотрела на льющую воду.
— Ну? — воспитанием хассаби явно обделили.
Судя по звукам, Лотеску еще не добрался до танцпола: музыка гремит, но не оглушает. Рядом смеются женщины, звенят бокалы. Вроде, кто-то поет.
— Это очень важно, — вопреки желанию, говорила медленно, от волнения встала и сжала свободную руку в кулак. — Отойдите, пожалуйста, в тихое место, где бы нас не подслушали.
Кажется, хассаби понял, не стал задавать лишних вопросов.
— Сейчас, — уже другим тоном сказал он.
Послышался легкий щелчок, связь на время прервалась.
Сходя с ума от волнения, мерила шагами ванную комнату. Шум капель звенел в ушах, мерещились шаги. В случае чего защититься нечем, не расческой же отбиваться! Хотя при верном применении сойдет за оружие. Помнится, нас учили, что ее можно вонзить в глаз.
Метнулась к полочке и сжала гребень. Отпустило.
Безусловно, до панического ужаса, от которого пересыхает во рту, далеко, однако чувства неприятные. Не хочется гадать, послал ли таинственный наблюдатель убийцу, чтобы разобраться с обнаружившей «жучок» секретарем.
— Слушаю.
Голос Лотеску заставил вздрогнуть. Совсем о нем забыла!
Рассказала о находке и коротко поделилась выводами.
— Шайтан! — реакция выдалась немногословной, но емкой. — Сейчас вернусь. Никуда не суйтесь!
Ощутила легкий укол совести за то, что испортила чужой вечер. Лотеску, наверное, даже выпить толком не успел. Как оказалось, это не помешало ему привести бутылку с собой. Интересно, с какой скоростью начальник гнал по ночному Штайту? Чуть не облегчил противнику задачу, ничего бы инсценировать не пришлось.
— Так, открывайте, — начальник предупредил о своем появлении звонком.
Выбралась из ванной и впустила. Лотеску стремительно втолкнул в небольшую прихожую и, отобрав пластину, запер дверь. Всучил оторопелой мне бутылку «для нервов» и усадил на диван. Как заправский официант, начальник откупорил вино, извлек из бара два бокала и разлил напиток. Рубиновый, густой, он пах виноградом. Хассаби опорожнил фужер залпом, оставил на столик и принялся за поиски. Он действовал мастерски, ловил «жучки» помехами диктино и быстро обезвредил три прослушки.
— Вроде, все, — сообщил Лотеску, швырнув добычу на стол. — Не беспокойтесь, отключил. Может, конечно, на люстре или на шкафу остались, но я туда не полезу. Наверняка ставили под видом прислуги, узнайте, кто убирал номер.
— У вас искать будем?
— Будем, — кивнул начальник и посетовал: — Веселенькая ночка!
Пожала плечами и пригубила вино. Оно обволокло горло, спокойствием растеклось по жилам.
А ведь действительно, рано сдаваться, переиграем поганца. Из принципа, чтобы не остался безнаказанным. Некоторые полагают, будто высокий пост — разрешение на любые злодейства.
— Так, Магдалена, идемте.
Встрепенулась, встала, потом вспомнила про бутылку.
— А вино?..
— Не время для гулянок, — начальник говорил так, словно предлагала ему уйти в запой. — С утра доклад королю.
— Отменить никак нельзя?
Глупый вопрос, но не сможет ведь выступать. А если сможет, весь день проходит «вареной рыбой».
Лотеску глянул, как на дурочку, и посоветовал загодя подготовить наряд.
— Расспросы и допросы оставим на завтра, сейчас «жучки». Спать одна боитесь?
При других обстоятельствах сочла бы фразу предложением секса, однако теперь она звучала как проявление дружеского сочувствия. Да и во взгляде хассаби ничего такого не читалось, только беспокойство и сосредоточенность.
Пожала плечами.
— Не боюсь.
Заманчиво, конечно, тревожно, но как-нибудь.
— Тогда надежно закройте все двери. Оружие есть?
Покачала головой и засомневалась, не напроситься ли к начальнику на ночь. Никаких романтических поползновений, сугубо вопрос безопасности. Про оружие просто так не спрашивают, значит, не у страха глаза велики, а у кое-кого намерения серьезные.
— Полагаете, нас устранят?
Мысленно перебирала доступные виды самодельных средств обороны: расческа, баллончик, разбитый бокал, бутылка, стул, штопор. Негусто! Если некто добыл пластину служащего гостиницы, для него не составит труда проникнуть в номер, никакие щеколды не помогут. Выходит, спать нельзя. Придется держать под рукой диктино и надеяться на расторопность блюстителей порядка.
— Допускаю, — смягчил перспективы Лотеску. — Я всегда рассматриваю наихудший вариант развития событий. Вот, Магдалена, — он перешел в атаку, — если бы вы окончили курсы, смогли бы себя защитить.
Ну да, хассаби в свое время подписал разрешение на пользование парциленом, велел меня обучить, чтобы не стала очередной жертвой некроманта, но не срослось, не пошла. Теперь жалела.
Промолчала и вслед за начальником вышла в коридор.
— Огнемобиль? — озвучила еще одно место, где могли установить прослушку.
— Уже.
Мне показали блестящую «петельку».
Хорошо постарались, переиграли по всем статьям!
Приглушенно горели светильники, гостиница тонула в полумраке.
Придержав за локоть, Лотеску потянулся к поясу и достал парцилен. Он холодно блеснул в мягком свете лампы. Щелкнул предохранитель, пальцы умело сжали рукоять. Ствол пока смотрел вниз.
— Вот так, — кивнул начальник и кивком предложил двигаться дальше. — На всякий случай.
В голову лезли десятки каверз и способов убийства. Например, перерезать трос подъемника. К счастью, злодеи мысли читать не умели, и мы благополучно добрались до шестого этажа.