— Тогда вы, наверное, как никто другой, знаете, какой он человек.
— Хассаби Лотеску — великолепный руководитель.
Определенно, выпытывал сведения и собирался купить. Что на кону, раз министр не гнушался общаться с секретарем главы какой-то Карательной? Миллион, два? Или вовсе жизнь?
Лотеску с королем. Далеко, не видит, придется справляться самой.
— Признайтесь, госпожа, — министр перешел на доверительный шепот, — показатели завышены? Начальник попросил «нарисовать», чтобы скрыть оплошность. Не бойтесь, я не первый год на посту, все понимаю. Увы, махинации всегда всплывают, а отвечать придется исполнителю, то есть вам. Несправедливо, верно?
Ага, новый метод. Глупость не прошла, лесть тоже, пряник отвергла, теперь припугнет.
Ну да, процент завышенный, кто ради хорошей статистики не мухлюет? Только Лотеску ничего на меня не сваливал и уж точно трусливо не подставит под удар. Если на то пошло, я всего лишь оформила отчет, а с цифрами возился он.
— Увы, у меня нет других цифр. Полагаю, вам лучше поговорить с хассаби Лотеску, я не занимаюсь аналитикой.
Раздосадованный министр откланялся. Проводив его настороженным взглядом, отошла к фуршетному столу, дожидаться, когда освободится Лотеску. Оставалось только гадать, чем обернется сегодняшний разговор.
Роджер Лаур обнаружился неподалеку. Не один — со своим вторым заместителем Лоджером ишт Сонером. Глава столичной Карательной взял его вместо секретаря. Прежде мы виделись мельком, в то самое злополучное утро похмелья, поэтому, пользуясь случаем, рассмотрела, благо Сонер входил в расширенный список подозреваемых. Высокий блондин, тонкий, напоминавший человека искусства. Мелькнувшие запонки окончательно убедили — метит высоко, этакий Эмиль Лотеску, только моложе. Хрупкость обманчива, я способна понять, у кого под рубашкой пусто, а кто спокойно отожмется от пола. Так вот, Лоджер ишт Сонер мог приструнить ликвидаторов. И улыбочка такая гаденькая, едва заметная, змеиная. Шайтан, так это он мне!
Огненными буквами вспыхнули слова последней записки, мои изобразительные карточки, выпавшие из конверта.
Второй зам столичной Карательной инспекции, как Алард. Как Алард, Лена! Иногда прозрение накрывает внезапно, как и осознание, что именно нужно искать.
Не выезжал из города, говорите, алиби? Так он готовился, знал, проверим. Ронсу у него в подчинении. Дура, Лена, плохо слушала, когда Лотеску о прошлом рассказывал.
Закусив губу, нервно покосилась на начальника — все еще занят королем.
А если все просто, если второй зам жаждал повышения? Перед ним еще один кандидат, самому не перепрыгнуть. Тут еще Лотеску и всесильный министр, которому хассаби тоже поперек горла. И Ронсу, которого завербовал Бернард и который получает жалование совсем в другом месте. Он официально трудоустроен, действительно помогал. Начальником — Лоджер ишт Сонер.
Ох, что-то выпить хочется!
Потянулась к бокалу и жадно глотнула шампанского. Пузырьки щекотали горло, упорядочивали мысли, охлаждали щеки.
Ладно, допустим, та парочка в сговоре, но улики? Пока вилами по воде. Мне категорически нужно в банк, требуется расшифровка звонков с диктино Ронсу и Аларда — куча всего. Но сначала та самая папка из домашней гостиной начальника. Если уровень потенциала мага-убийцы совпадет хоть с кем-то из парочки, если там сохранился отпечаток почерка…
Жутко захотелось в гостиницу, а лучше обратно в Нэвиль. Там ребята, лаборатория, можно третировать людей запросами и добиваться результатов. Но нельзя. Никогда бы не подумала, что так возненавижу светскую жизнь.
Ишт Сонер все смотрит. Ладно, мне не жалко.
Широко улыбнулась второму заму столичной Карательной. Пусть видит, я не боюсь. Отвернулся. Ну и ладно.
Спокойно, Магдалена, спокойно! Возьми со стола бокал игристого и дождись, пока Лотеску закончит разговор.
Выпила бокал без закуски. Никогда не была алкоголиком, но, похоже, стану, потому что потянулась за второй порцией.
Мысли сменяли одна другую — абсурдные и не очень. Деловые вопросы отошли на второй план, я прокручивала в голове новую версию и все больше убеждалась, что пару минут назад близко познакомилась с обоими подозреваемыми. Пусть доказательств нет, ну, почти нет, логика вопила: больше некому. Министр, безусловно, замешан, но ему нужна «шестерка». Ишт Сонер как куратор ликвидаторов досконально знаком с системами безопасности.
Не удивлюсь, если записи кристаллов нашей инспекции тоже преподнесут сюрпризы. «Жучки» установили в кабинете Лотеску, Алард занимал ту же должность, что и блондин. Сначала решила, будто он прятал прослушку при начальнике, а теперь, припоминая самодовольное лицо Сонера, засомневалась. Может, Леонар Алард и не слишком умен, но догадался ведь подделать почерк. Положим, повышения он не заслуживал, однако Барашт его не уволил, держал столько лет. Лотеску тоже.
Записи кристаллов хранятся месяц, затем стираются и заменяются новыми. Срок еще не вышел, успею посмотреть, кто вертелся возле кабинета Лотеску. Сам он не успел, Неделя просвещения и командировка помешали.
Рассеянно провела рукой по рукаву и сняла волос. Русый. Хотела выбросить, но вовремя сообразила, кому он может принадлежать, и убрала в сумочку. Главное, не потерять.
Все, хватит сказок! Дождись Лотеску, перескажи разговор с министром и оперируй фактами. Женская фантазия порой безгранична, а камеры — не резиновые.
Вновь пришло на помощь шампанское. Пила и старалась не смотреть на Сонера. Блондин нервировал, навевал мысли о скором неприятном сюрпризе. Вроде, ничего не говорил, не подходил, а словно письмо с угрозой вручил.
Шайтан, да скоро там Лотеску?!
Едва дождалась, пока начальник освободится, и увлекла его в уголок. Плевать на чужое мнение, не желаю, чтобы перехватили.
— Важный звонок, хассаби, — соврала для чужих ушей и едва ли не затолкнула в смежное небольшое помещение, по сути, простенок между дверьми.
— Что вы себе позволяете, госпожа ишт Мазера?! — прошипел начальник, нервно оправив манжет. — На людях!
На мгновение потеряла дар речи. Он решил, будто я?.. Подавила смешок — настолько нелепой показалась ситуация. А вот хассаби, кажется, не смешно, смотрит волком. Ну да, не поезд, хотя ситуация почти зеркальная.
— Что именно позволяю, хассаби? — уточнила на всякий случай. — Порочу вашу репутацию?
— Нет, вы ее улучшаете фамильярностью. Ну, что случилось? Надеюсь, важное.
— Вполне, — проигнорировав его злой шепот, перешла к сути. — Лучше пусть думают, что вам секретарь на шею вешается, чем сочиняют некрологи.
Слова произнесли нужный эффект — раздражение Лотеску улетучилось, на смену пришла деловая озабоченность.
Поведала о странном поведении министра и своих подозрениях насчет второго зама местной Карательной. Пока говорила, не сводила взгляда с лица хассаби. На нем сменилась гамма эмоций: от неверия до ярости.
— Значит, не Алард, — заскрежетал зубами начальник. — Чем же я им всем не угодил?
Вопрос явно не требовал ответа, поэтому промолчала.
Лотеску задумался и потянулся к диктино. Включил его на приватный режим и проговорил ровно полминуты. Судя по мимике, отдавал приказания.
— Магдалена, — начальник вновь обратил на меня внимание, положил руки на плечи, — честно и со всей ответственностью: вы видели и слышали то, что сказали? Ничего не выдумали, без «показалось» и прочих женских штучек?
Ответила утвердительно.
— Вам нужна охрана, — огорошил хассаби. — К счастью, надолго мы в столице не задержимся, а прилюдно не решатся.
— Не решаться на что?
Холодок пробежал по спине.
— Если они в курсе, когда побывал в банке, то убить.
Лотеску произнес страшное слово буднично, словно речь об отчете.
Ноги задрожали, но я умела справляться с нервами, не сползла на пол, не вцепилась в руки хассаби. Только кровь отлила от лица, а перед глазами упорно вставали картины прошлого, того, с Тайроном.
— Ничего, — Лотеску, пользуясь тем, что нас не видят, приобнял, — скоро все закончится. Рыба заглотила крючок, мы ее почти вытащили.
Закашлялась, и понятливый начальник убрал руки. Понимаю, он хотел ободрить, но сам ведь твердил о репутации.
— Если спросят, о чем мы говорили, хассаби?
— Отец звонил, семейное дело, — не задумываясь, предложил версию Лотеску.
Видимо, часто прибегал к подобной лжи.
Кивнула и осторожно спросила:
— Новых фактов нет?
— Вечером будут, Магдалена, — улыбка вышла многообещающая. — Ну и завтра заедем в комиссариат, я просил подсуетиться со счетами, надавить на банк. Пора прикрывать лавочку.
Абсолютно согласна.
— Еще раз спасибо, Магдалена, вы бесценный сотрудник.
Смутившись, забормотала про гражданский долг и порядочность.
— Ох, порядочность! — отмахнулся начальник. — Вам ли не знать, как легко продаются люди.
Ну да, меня предал коллега, а Лотеску — один из заместителей. Хорошо, если только он — с Синглером толком не выяснили. Знаю лишь, что начальник его временно отстранил, назначил служебное расследование. Приказ готовила сама, уже в столице, показала бывшему начальнику безопасности и ишт Блэру по визуальному режиму. Немного жалко Синглера, он за пару недель сильно исхудал, но вина налицо. Безопасность шалит, «жучки» в кабинете главы инспекции ставят!
Краем слуха слышала, уволили две смены охранников в полном составе без права поступления на государственную службу и с такой характеристикой, что только улицы мести. Правда, Синглеру грозит более строгое наказание. Если полиция установит причастность кого-то из уволенных к преступлениям, получит повестку в суд. Шестое чувство подсказывало: надежды на благополучный исход мало. Вряд ли Алард действовал в одиночку, потому как чары чарами, знания знаниями, а кристаллы просматриваются. В кабинете Лотеску они тоже установлены, правда, доступ к ним ограничен, не для развлечения в караулке, но их бы подняли, случись ЧП. Разве возня Аларда возле чужой двери не повод? Словом, тылы второго зама прикрывали. Надеюсь, не Синглер, который в силу должности, мог любой кристалл выключить, а потом включить, чтобы не сохранились преступные действия. Все равно на записи маркируется только день, более точное время устанавливается логическим путем.