— Вы хотите задержаться здесь?
Дилан не мог сказать, как он это понял, но он чувствовал, что ей здесь неуютно.
— Нет.
Они вышли наружу, и Мия пару раз глубоко вздохнула.
Он взял ее за локоть:
— Что с вами?
Она отвела взгляд:
— С чего вы взяли, что со мной что-то не так? — Ее плечи поникли. — Надеюсь, больше никто этого не заметил. Я не люблю домики ночных животных. Они вызывают у меня клаустрофобию и ощущение несвободы.
Дилан вдруг догадался: они напоминают ей тюрьму.
— Мне нравится ходить по дорожкам над вольерами и птичниками и рядом с ними, но в домиках ночных животных всегда так темно, сыро. И воздух спертый.
Мия замолчала и с виноватым видом пожала плечами.
Внезапно Дилан понял, что хочет знать о ней все. Где ее родители и живы ли они? Как они с ней обращались, когда она была маленькой? Чего ей не хватает, чтобы почувствовать себя счастливой? Чем она занимается в свободное время? Что ее радует?
— А как вы себя чувствуете в других вольерах и клетках, когда вам приходится заходить туда, чтобы покормить животных и убрать за ними?
Ответ Дилан успел увидеть в ее глазах, прежде чем она придала им бесстрастное выражение.
— Нормально. Это всего лишь часть моей работы.
А у него возник новый вопрос: прочему Мия работает в таком месте, если пребывание в замкнутых пространствах вызывает у нее неприятные ощущения?
Они догнали Карлу и Тьери возле вольера с кенгуру. Увидев Мию, Карла немедленно схватила ее за руку:
— Я хочу стать волонтером!
— В «Плам пайнс» всегда рады волонтерам, — улыбнулась Мия.
Тьери притянул Карлу к себе.
— Прекрати цепляться к обслуживающему персоналу, Карла.
Дилан выпрямился во весь рост.
— Тьери, твой снобизм просто отвратителен.
Карла спала с лица, и он тут же пожалел, что сказал эти слова при ней.
В ответ Тьери бросил на него злобный взгляд.
— Если тебе, Дилан, нравится якшаться с уголовниками, то не стоит ждать того же от меня, уж извини.
— С бывшими уголовниками, — вмешалась в их напряженный диалог Мия. Все разом повернулись к ней. — Я бывшая преступница, мистер Жиру. Естественно, я не жду, что вы станете мне доверять. Но раз уж у моего руководства нет претензий к моему поведению и моей способности исполнять порученные мне обязанности, то можете быть уверены, что и вам нечего беспокоиться на этот счет.
— У нас нет никаких претензий! — вмешалась Карла, глядя на Тьери такими глазами, словно уже одно это должно заставить его согласиться с ней.
Тьери только пожал плечами:
— Не уверен, что волонтерство это хорошая идея. Ты можешь что‑нибудь подцепить, пораниться. И вообще, разве ты не замечаешь, какая жуткая вонь идет от опоссумов?
— О, я не думала о таких практических вещах…
Она смущенно взглянула на Мию, и Дилан чуть не расхохотался.
— Тебе нужно будет сделать прививку от столбняка. На сайте «Плам пайнс» есть вся необходимая информация, — сообщила Мия. — Но если хочешь, я дам тебе еще несколько брошюр. Ты должна хорошо все обдумать, и если останутся вопросы, то позвони нашему сотруднику, который занимается работой с волонтерами.
Тьери мрачно уставился на Мию, но она невозмутимо встретила его взгляд.
— Возможно, вам обоим стоит поговорить с ним.
Эта мысль очень понравилась Карле.
Тьери резко вскинул к глазам руку с часами.
— Нам надо идти. — Он попрощался с Диланом и, не обращая никакого внимания на Мию, увел Карлу прочь.
— Просто само обаяние, — сквозь зубы процедил ему вслед Дилан.
Мия, конечно, слышала его, но промолчала. Вместо этого она повернулась к кенгуру, стоявшему по другую сторону забора, и, вытащив из кармана какое‑то лакомство, угостила животное. Дилан смотрел вслед Карле, и у него сжималось сердце от нараставшего дурного предчувствия.
Мия тронула его за локоть и протянула горсть чего‑то непонятного, похожего на воздушную кукурузу.
— Не хотите покормить кенгуру?
Он с любопытством принял лакомство и сунул его зверьку. Ему даже удалось погладить пальцами шею кенгуру. Напряжение немного спало.
— У вас есть какие‑нибудь неотложные дела на следующую пару часов?
Она помотала головой:
— Нора велела мне уделить вам столько времени и внимания, сколько вам потребуется. Потом, во второй половине дня, если я освобожусь, она собиралась рассказать мне о чем‑то, что может мне понадобиться, и помочь написать отчет.
— Вы можете встретиться со мной через пятнадцать минут у пруда с лилиями?
Мия удивилась, но без промедления кивнула:
— Да, конечно.
Когда Дилан подошел к ней с каким‑то пакетом в руках, Мия сидела за столом для пикника и ждала его, держа наготове блокнот.
Если бы его не так сильно тревожили мысли о Карле, он наверняка посмеялся бы над ее смущенным видом, когда он достал из пакета сэндвичи, шоколадки и банки с содовой.
— Мия, это рабочий ланч, а не грязная попытка соблазнить вас.
Ее щеки вспыхнули.
— Я ничего такого и не думала.
Честно говоря, так оно и было. Она еще вчера ясно дала ему это понять. Вспоминая ее слова, Дилан с удивлением понял, что Мия действительно не думала, что может заинтересовать его. Дилан сел на стул рядом с девушкой.
Взяв со стола блокнот и ручку, он сунул их себе в карман.
— Вам это не понадобится. — Он подвинул к ней стопку сэндвичей, банку содовой и пару шоколадок. — Ешьте, а я буду говорить.
Мия внимательно посмотрела на него своими темно‑зелеными глазами, но потом, пожав плечами, протянула руку к сэндвичу, даже не посмотрев, с чем он.
Дилан показал на сэндвичи:
— Я не знал, какие вы любите, поэтому купил разных.
Мия снова пожала плечами:
— Я не привередлива. Могла бы съесть практически любой.
Он вдруг представил, как она ела тюремную пищу и теряла аппетит.
— Дилан?
Он поднял глаза.
— Извините, я немного отвлекся.
Дилану вдруг пришло в голову, что, если он хочет, чтобы Мия ему помогла, он должен быть с ней совершенно откровенным.
Открыв банку воды, он сделал долгий глоток.
— Мне очень стыдно в этом признаваться, но последние двенадцать месяцев я самым позорным образом пренебрегал Карлой. Она встречается с Тьери всего шесть месяцев, и новость об их помолвке стала для меня настоящим шоком. Я боюсь, как бы она не совершила ошибку.
Мия пристально посмотрела на него:
— Вы с Карлой очень близки.
— Да, так и есть.
— Тогда почему вы мало общались в последнее время?
— У нас есть один пожилой родственник, с которым у меня… сложные отношения. Когда я в Австралии, не могу избежать общения с ним, поэтому предпочитаю часто уезжать и…
— Значит, вы большую часть времени проводите за границей?
— Чтобы не встречаться с этим родственником, я летаю по миру, организовывая концерты и приемы. Я занимался шестидесятилетним юбилеем турецкого султана, а потом празднованием двадцатипятилетия свадьбы пары английских аристократов. Я делал кое‑какую работу для «Гран при» в Италии. Ах да, еще был прием по случаю одной кинопремьеры, который я устроил просто так, для развлечения. Так что сами видите — я трус.
Он ожидал, что увидит в ее глазах презрение.
Но она все так же пристально смотрела на него, как будто ждала продолжения.
— Я приезжал только на день рождения Карлы… и еще на два дня по случаю Рождества. Конечно, этого недостаточно! Но только когда она объявила, что помолвлена, я понял, что отсутствовал слишком долго.
Мия молчала, но слушала его внимательно.
— После тех слов, что он сказал вам в домике рептилий, мне захотелось съездить ему по морде.
Она перестала жевать и сглотнула.
— Я очень рада, что вы этого не сделали.
— То, что он вам сказал… Мне очень жаль, что вам пришлось это выслушать.
— Дилан, вы вовсе не обязаны извиняться передо мной за поведение других людей. — Мия положила сэндвич перед собой. — И еще вы не должны забывать, что антипатия, которую он испытывает ко мне из‑за моего прошлого, еще не говорит о том, что он плохой человек.
Дилан в этом сильно сомневался.
— Даже если бы у меня не было криминального прошлого, Тьери вовсе не обязан меня любить.
— Мия, меня беспокоит совсем не то, что вы ему не нравитесь, и даже не то, что он вел себя грубо. Меня волнует, что он вам угрожал.
— Я в состоянии себя защитить.
Мия произнесла эти слова очень спокойно, и Дилан ей верил. Но он не хотел бы, чтобы ей пришлось себя защищать.
— Но я не уверен, — наконец сказал он, — в способности Карлы защитить себя. Что, если он ведет себя с ней так же, как с вами? Что, если он угрожает ей, как угрожал вам?
Глава 4
Дилан не мог этого знать, но от каждого его слова сердце Мии обливалось кровью. Мысль о том, что такой милой, открытой, доброй женщиной помыкает мужчина, утверждающий, что любит ее… что, возможно, он обижает ее…
Мия вспомнила, как Тьери прижал ее к стене в змеином домике, и у нее застучало в висках. Ей захотелось вскочить и броситься бежать без оглядки.
Так и не доев свой сэндвич, она положила его на стол.
— А вы не можете поговорить с Карлой и поделиться своими сомнениями?
— Но что я скажу? «Карла, я думаю, что человек, за которого ты собралась замуж, законченный мерзавец»? — Дилан горько усмехнулся. — Она решит, что я хочу заставить ее выбирать между братом и женихом.
Похоже, Дилан считал, что Карла выберет не его. Мии вспомнилось, как Карла цеплялась за руку Тьери, и она решила, что его тревога не лишена оснований.
— Выберите не такой агрессивный вариант. Вы можете, например, сказать: «Карла, мне кажется, Тьери какой‑то мрачноватый. Он хорошо с тобой обращается?» Дилан печально покачал головой.
— Она все равно подумает, что я не доволен ее выбором. Но самое главное, независимо от того, что мне удастся выяснить, я не смогу предотвратить эту свадьбу, если только Карла сама этого не захочет. И если она все же выйдет за него замуж, и он действительно будет с ней жесток… Я хочу, чтобы она могла прийти ко мне, не смущаясь тем, что я ее предупреждал.