— Примерно месяц назад Арвид пришел в контору удивительно возбужденный и радостный, — рассказывала Майя. — Он сказал, что нам наконец улыбнулась удача. Что ему попался денежный клиент. А неделю назад сказал, что все идет отлично. И сразу после Нового года мы с ним сможем пожениться. Конечно, я обрадовалась. Я просто летала на крыльях от счастья.
И вот так все ужасно закончилось. Арвид должен был встретиться с клиентом в десять часов вечера, отдать ему бумаги и получить вознаграждение. А потом он собирался вернуться ко мне, и мы бы вместе встретили Новый год. Мы ведь закупили продукты и вместе готовили соус для гуся. Так что вряд ли он намеревался меня бросить. После всех приготовлений это было бы верхом цинизма.
— Где живет клиент вашего Арвида и кто он вообще, вы не знаете? — спросила у Майи Инна.
Та покачала головой.
— Арвид всегда считал, что чем меньше я знаю, тем для меня же безопасней. Но этот человек живет точно не в самой Риге, а где-то в ее окрестностях. И я могу вам его описать. Он ведь приходил, к нам. Такой высокий седой старик. Очень красивый. Держится с достоинством, спина прямая. Если бы не седые волосы и морщины, то нельзя было бы сказать, что он старик.
Сестры переглянулись. Нарисованный портрет удивительно подходил под Роланда Владимировича.
— И Арвид поехал в новогодний вечер встретиться с этим человеком? — спросила Инна.
— Вообще-то, он встречался с ним и тридцатого.
Ездил к нему утром. А тридцать первого уехал, когда еще даже темнеть не начало. Должно быть, у него было еще какое-то дело, — немного смутилась Майя. — Но я не стала спрашивать, какое именно. Подумала, что он хочет походить по магазинам и подыскать мне подарок. Он позвонил мне с мобильника в восемь часов и сказал, что все идет отлично. Он скоро приедет.
И мы будем богаты до конца своих дней.
— Он так сказал? — удивилась Инна. — Хорошо же ему собирались заплатить. Если не секрет, о какой сумме шла речь?
— Он сказал, что старик собирался заплатить ему пять тысяч долларов за сделанную работу. И кроме того, выплатил аванс в две тысячи долларов.
— Особым богатством не пахнет, — трезво заметила Наташа. — Для какого-нибудь несчастного бомжа, быть может, но не для вас.
Майя снова смутилась и опустила глаза.
— По-моему, — тихо сказала она, — Арвид начал двойную игру. Он что-то узнал. И решил это «что-то» использовать в своих целях. Поэтому я так и волнуюсь. Раз его до сих пор нет, значит, все пошло не по плану. Я провела без сна всю ночь и все утро. Каждую минуту я ждала его звонка, а его все не было. Я чуть с ума не сошла. Наконец, когда стало смеркаться, я включила автоответчик, взяла мобильник и примчалась сюда. Я надеялась, что, может быть, тут мне удастся что-то найти. Или Арвид зачем-нибудь приедет сюда. Словом, не знаю. Я не могла сидеть дома и просто ждать.
И Майя снова зарыдала. Сестрам с трудом удалось уговорить бедняжку уехать домой.
— Нужно набраться мужества и подождать еще немного, — внушала ей Инна. — Он найдется.
— Только в каком виде, вот вопрос, — мрачно пробормотала себе под нос Наташа.
К счастью, Майя ее слов не услышала. Доставив Майю до дома и убедившись, что она действительно легла спать, сестры поехали к дому Роберта. Там их поджидало разочарование. Друга Эдгара и сейчас не было дома. Но консьерж вспомнил Наташу и заулыбался ей, как старой знакомой.
— Не возвращался! — сказал он. — Господин Роберт любит и поработать, и погулять. Если уж работает, то работает, а если гуляет, тоже на всю катушку.
Раньше третьего числа и не ждите.
— Скажите, а вам не приходилось видеть вместе с ним такого мужчину с пышными усами вполлица? Со светлыми густыми волосами, он их носит зачесанными назад. С голубыми глазами. Он средних лет и невысок ростом.
— Похоже на господина Эдгара, — сказал консьерж. — Только тот ни усов, ни бороды не носит.
А всегда гладко выбрит. Господин Эдгар — ближайший друг господина Роберта. Тоже очень состоятельный бизнесмен.
— Тогда — это не наш знакомый, — сказала Наташа. — Наш работает шофером и дворецким по совместительству. Ну, и еще служит лакеем. Но все равно, мы еще завтра зайдем.
— Заходите. А можете оставить записку. Я передам господина Роберту, как только он появится.
Отказаться от этого предложения значило бы вызвать ненужное подозрение. Поэтому Наташа нацарапала на клочке бумаги несколько слов, сложила бумажку и отдала ее консьержу, прощаясь.
— Что ты написала этому Роберту в записке? — спросила у сестры Инна.
— Что я могла написать совершенно незнакомому человеку? Написала, что Эдгар поздравляет его с Новым годом, — сказала Наташа. — А что нужно было?
— Не знаю, — пожала плечами Инна. — Все равно.
Что ты обо всем этом думаешь? Довольно странно, что состоятельный бизнесмен голубых кровей внезапно решает сменить профессию и отправляется мыть машины в гараж к твоему дедушке. И все это из-за безумной любви, вспыхнувшей в его сердце.
— Любви к Дюше? — уточнила Наташа. — Тут дело скорей в ревности. Эдгар считает, что он не должен допустить помолвки Дюши, Он и в дом дедушки прокрался именно с этой целью.
— Что же, у него это получилось, — сказала Инна. — О помолвке Дюши и Сильви никто и не вспоминает. У всех других забот полно. Сейчас все озабочены поимкой убийцы, потом будут похороны. После похорон в семье наступит траур. А во время траура не женятся.
— Это уж точно, — согласилась Наташа.
Однако не только в далекой Латвии у людей выдалась неспокойная встреча Нового года. Не только в Латвии люди теряли своих отцов и женихов. В Питере был по крайней мере один человек, который тоже не находил себе места. Ему было хуже всех. Он потерял жену. Этим горемыкой был не кто иной, как муж Инны — бизнесмен и бывший уголовник Бритый.
Трудно описать, что Бритый испытал, когда понял, что Инны нет ни у кого из ее знакомых. До последнего момента, почти до боя курантов, он рыскал по знакомым и друзьям Инны. И все это время надеялся, что уж в последнюю минуту Инна одумается и вернется к нему. Но когда Новый год все-таки наступил, а Инны все не было, Бритый запаниковал.
— Она погибла! Это совершенно ясно. Покончила с собой, — сказал громко Бритый и, уронив голову в тарелку с салатом, зарыдал горькими слезами. — Это я виноват!
Его ближайший друг Крученый с тревогой посмотрел на Бритого. На памяти Крученого не было такого случая, чтобы Бритый рыдал. А тем более — из-за женщины, когда вокруг толклось с десяток соблазнительных красоток. Крученый специально пригласил их к себе, чтобы немного отвлечь Бритого от поисков Инны. Но ничего не получилось. Бритому нужна была его Инна — и все тут.
Рыдал Бритый главным образом от собственного бессилья. Он уже обыскал весь город. Он использовал все свои резервы. А результат оставался нулевым.
Бритому либо фатально не везло, либо он утерял хватку. Осталось прибегнуть к никогда ранее не испытанному средству — идти за помощью в милицию.
Наташа с Инной вернулись из Риги домой поздно вечером. На этот раз им не так повезло, как прежде.
Их отсутствие не прошло незамеченным. Прямо у дверей они наткнулись на инспектора Пельше, который как раз распекал Алексея, стоявшего тут же с белоснежной повязкой на руке. Заодно досталось и Ингриде. Впрочем, на сестер у инспектора запала тоже хватило. Он высказал им все, что думает об их поведении, и велел отправляться к себе в комнату и носа оттуда не высовывать.
— Какая муха его укусила? — недоуменно спросила Ингрида, поднимаясь к себе. — Обычно он вел себя вполне прилично. Ну что страшного, если мы с Алексеем выехали ненадолго в больницу. А потом выпили по чашечке кофе. В конце концов мы ни в чем не виноваты. Девочки, а что ищет полиция у нас в саду?
— В саду? — искренне удивилась Инна. — Не знаю.
Мы там еще не были.
— Сад полон полицейских, — сказала Ингрида. — Приехали незадолго до нашего появления.
Сестры приникли к ближайшему окну и убедились, что Ингрида их не разыгрывает. В темном саду действительно то тут, то там мелькали огни фонарей и слышались голоса.
— Пойдем посмотрим, — предложила Наташа. — Все равно ужин, пока полиция не уйдет, Эмилия не подаст. И не знаю, правильно ли, чтобы она и дальше продолжала исполнять обязанности поварихи. В конце концов она родная тетка Эрнеста и Алексея.
— Пусть решает сама, — сказала Инна. — Может быть, ей пока удобней оставаться для них чужой. Кто их знает, этих родственников. Не забывай, кто-то из них отравил дедушку и пытался убить Алексея. А что, если они захотят избавиться и от Эмилии?
Сестры поежились и спустились в сад. Предварительно они заглянули на кухню и взяли большую кружку с горячим кофе. Плеснув туда солидную порцию коньяка, они пошли устанавливать дружеские отношения с полицией.
— Что ищете? — спросила Инна у одного из полицейских, который показался ей посимпатичней.
Парня звали Юлием, и он очень обрадовался горячему напитку. Полицейский являл собой классический образец мужественности: мощный раздвоенный подбородок, густые брови, выступающие надбровные дуги и глубоко упрятанные глаза. Вдобавок он был обладателем каменных мускулов, роста под два метра и широченных плеч.
— Приказано обыскать сад, — отчитался он, с удовольствием допив кофе. — Дом мы еще утром обыскали. А идея с обыском сада нашему инспектору только что пришла в голову. Что-то он там разнюхал. Нам, ясное дело, не сообщил. Велел обшарить сад и доложить о любом подозрительном предмете.
Из сада донеслись крики.
— Что-то нашли! — обрадовался Юлий. — Пора бы уж. Мороз все-таки.
Он отдал кружку Инне и помчался по дорожке. Девушки последовали за ним. В конце концов они были обязаны присмотреть за тем, что там полиция нашла.
Вдруг что-то важное. Сестры устроились среди кустов так, чтобы их не было видно полиции, и принялись наблюдать.
Полицейские обнаружили что-то под кучей старых веток в углу сада. Ветки были обильно засыпаны снегом и больше напоминали собой холм. Один из полицейских по чистой случайности наткнулся на него, споткнулся и упал. Ветки под ним провалились и обнаружили тайник.