— Он очень заботливый! — расчувствовалась Ида. — Скоро он намерен вернуться домой?
— Может быть, завтра, — сказала Наташа. — Но там у Роберта ему будет безопасней. О нем очень хорошо заботятся. А здесь он каждую минуту рискует быть отравленным.
— Или не рискует? — тут же спросила Инна. — Может быть, Дюша и Стаей единственные в доме, кто может не бояться съесть отраву, а? Ну разве что по ошибке.
— На что ты намекаешь? — насторожилась Ида.
— Нам сказали, что вы раньше работали в аптеке.
И имели дело с ядами. В том числе и с редкими, — сказала Инна. — Ну а повод подсыпать яд в напиток Роланда Владимировича у вас был. Как и все остальные, вы надеялись на его деньги. И боялись, что он вычеркнет вас, вашего сына и мужа из своего завещания.
— Это чушь! — взвилась Ида. — Впрочем, да. Частично это правда. Я работала в аптеке. Ну и что из этого? Я не слишком любила своего свекра, но зла я ему также не желала. Можете спросить кого угодно.
Не травила я его.
И она замолчала, но зато начала сердито пыхтеть носом. Сестры ждали.
— Я знаю, откуда ветер дует, — неожиданно заговорила Ида. — Эта змея Ингрида решила свалить всю вину на меня. Ну нет, ей это не удастся. Я тоже кое-что про нее знаю.
Сестры уставились на Иду. Кажется, не они одни были осведомлены о пятне в родословной Ингриды.
Но то, что сказала Ида, поразило сестер своей неожиданностью.
— Муж этой змеи вовсе не сын Роланда! — с торжеством заявила Ида.
— Дядя Алексей? — удивилась Наташа.
— Дядя Алексей! — передразнила ее тетка. — Никакой он тебе не дядя. Разве что наполовину.
— Как это так?
— Он родился у жены Роберта, но она нагуляла его от любовника. Алексей — плод любви, а не законный наследник. Вот что!
— Не может быть! — прошептала Инна. — А он знает?
— Конечно, нет, — фыркнула Ида. — Откуда ему знать? Я сама это узнала совсем недавно.
— Недавно? — подозрительно спросила Инна. — И когда же это? Месяц назад? Год?
— Какой год! Разве бы я стала держать это в себе целый год? — снова фыркнула Ида.
— Так когда же? — настойчиво спросила Инна.
— Какие любопытные, — стрельнула на нее глазами Ида. — Все вам расскажи!
— Это случилось, когда вы рылись в столе Роланда Владимировича! — обличительно ткнув в нее пальцем, сказала Инна. — Не одному Алексею пришла в голову мысль пошуровать в столе Роланда Владимировича.
— Да, я рылась в бумагах, — вдруг с вызовом выпрямилась Ида. — Только не в бумагах Роланда Владимировича. То есть не в тех, что у него в кабинете лежат.
— Да, а где?
— В бумагах его жены, — сказала Ида. — А что тут такого? Она, между прочим, мать моего мужа. Я имела право прочесть ее письма.
— Вы!.. — захлебнулась от негодования Инна.
— Тетя Ида, вы поступили совершенно правильно, — поспешно перебила сестру Наташа. — Иначе как бы мы узнали тайну дяди Алексея.
Ида бросила на Наташу благодарный взгляд и немного расслабилась.
— Здесь всегда такая тоска, — в качестве объяснения сказала она. — Я всегда начинаю скучать уже через несколько минут после приезда. Этот дом меня подавляет. Не знаю, в чем дело, но это так.
— И чтобы развеять тоску?.. — подсказала ей Наташа.
— Да, и чтобы немного развеяться, а заодно и разобрать всякий хлам, я спустилась в комнату моей покойной свекрови. Там вся мебель осталась на своих местах, как и при ее жизни. Только чехлами накрыли, чтобы пыль не садилась. Но ящики разобрать, по-моему, так никто и не удосужился.
— Даже Эмилия? — удивилась Наташа.
— А ей с какой стати? — тоже удивилась Ида.
Сестрам стало ясно: что бы Ида ни узнала из писем, тайна Эмилии пока что ей не открылась.
— Так вот, я проверила ящики. Но в них не было ничего интересного. Старые тюбики с кремом, тени для глаз, тушь. Колода карт, какие-то бумажки с неразборчивыми каракулями. По-моему, списки покупок. Потом еще чеки из магазинов. Моя свекровь была очень мнительна. Ей казалось, что ее все обманывают и обворовывают. Особенно торговцы. Она свято берегла все чеки. Даже на самую незначительную покупку. В общем, в ящиках была всякая ерунда.
— А письма?
— Так вот, я уже достаточно повозилась в пыли и решила, что на сегодня развеялась. И приготовилась уходить. Но потом подумала, а что бы мне и в платяном шкафу не посмотреть. Вдруг там моль завелась.
Это ведь такая беда. Если в одном месте завелась, то по всему дому мигом расплодится. А все вещи свекрови Роланд приказал оставить на своих местах. Глупо.
Но он вообще был со странностями. Расследование это дурацкое затеял…
И женщина погрузилась в задумчивое молчание.
— Тетя, о письмах, — снова напомнила ей Наташа.
— Ах, да, — встрепенулась Ида. — Я к тому и веду.
Я подошла к шкафу, открыла дверцы и стала перебирать платья и пальто. Моли там, слава богу, не оказалось. Зато я случайно в глубине шкафа нащупала какую-то выпуклость. Сама не знаю, зачем я на нее нажала. Скорей всего это получилось автоматически.
Я на нее нажала, и у меня под рукой повернулась маленькая створка. Увидеть, что лежит в тайнике, я не могла. Для этого мне пришлось почти целиком влезть в шкаф. И я в него влезла. Нащупала связку бумаг и вытащила ее наружу.
— И что это были за письма?
— Их там оказалось много, — сказала Ида. — Но несколько писем меня заинтересовало. Все они были адресованы моей свекрови. Но датированы разными годами. Письма ее любовника! Я прямо ахнула, когда поняла это. Моя свекровь была редкой ханжой. Вот Ингрида, она той же породы. Но по сравнению с моей свекровью Ингрида просто резвая козочка. Та вечно зудела, как важны крепкие семейные узы, что измена или просто обман недопустимы в супружеской жизни.
Да что там! Она всех неверных жен чуть ли не линчевать призывала. И вдруг такое открытие! Сама изменяла своему муженьку.
— Конечно, вы не удержались и прочли все письма?
— Конечно, — энергично кивнула Ида. — Боже мой!
Когда я поняла, что Алексей вовсе не сын Роланда Владимировича, меня чуть удар не хватил. Такое открытие! А Ингрида еще вечно нос задирает передо мной. Вот бы я ей славно утерла его. Да только не в моем это характере — на чужой беде выезжать. Пусть, думаю, раз уж Роланд чужого ребенка воспитал и искренне своим считал, так и дальше идет. Чего уж перед смертью старику душу травить.
— И вы никому не показывали этих писем? — спросила Инна.
— Никому! — горячо воскликнула Ида. — Ни словечком не обмолвилась. И дальше бы молчала, если бы Ингрида не вздумала меня обвинить в отравлении Роланда. Теперь-то уж я молчать не стану. Не я первая начала. Пусть получает, что заслужила.
— А кто был отцом Алексея, вы узнали? — спросила у нее Инна. — Его имя?
— Нет, — с сожалением протянула Ида. — Конвертов там не было. А все письма подписаны какими-нибудь забавными прозвищами. То кролик, то мышонок, то утенок. Но вообще-то я поняла, что это был человек не шибко образованный. Ну, вы понимаете, речь у него была не очень грамотная. И частенько в тексте проскальзывали орфографические ошибки.
В самых простых словах. Думаю, что это был садовник или какой-нибудь шофер. Кто-нибудь из обслуги.
Но разве это важно? Важно другое.
— Что?
— Там же в тайнике были и ее собственные письма к любовнику, — с торжеством произнесла Ида. — Вот уж где она душу отвела. Сначала все писульки пылали страстью. Потом им, видно, пришлось расстаться.
Потому что она тосковала по нему. А потом стали появляться сообщения о том, что она ждет ребенка.
И что уверена: ребенок этот не от мужа. Она очень детально описывала, что и как чувствует. Потом ребенок родился, но переписка двух любовников продолжалась. Не так часто и уже без всяких страстных заверений, но продолжалась. Свекровь описывала, как растет и развивается их ребенок. Писала, как его назвали. Вот тут я и поняла, что речь идет об Алексее.
— Можно взглянуть на эти письма? — спросила Инна.
— Конечно, — после некоторого колебания все же согласилась Ида. — Пойдемте, достанем их.
— А разве они не у вас?
— Нет, я их прочитала и решила, что разумней положить их на место. У меня в комнате их мог найти муж. А кто его знает, как бы он себя повел. Роланд Владимирович тогда был еще жив. Вы меня понимаете? Не такой Эрнест человек, чтобы делиться наследством с бастардом. А мне казалось, что будет несправедливо лишить Алексея наследства.
Ида провела девушек на второй этаж. Бывшая комната свекрови была последней в коридоре. Инна еще раньше обратила внимание на пустовавшую комнату.
Но Инну все время отвлекали более важные дела.
И вот теперь они находятся в этой комнате. Ида опустилась на колени и нырнула в огромный шкаф.
— Вот тут. Сейчас! — донесся из шкафа ее глухой голос. — Никак не могу нащупать.
Сестры в нетерпении переминались на месте. Наконец Ида вылезла из шкафа. Она протянула сестрам пачку писем, перевязанную розовой ленточкой.
— Очень странно, — внезапно сказала Ида, разглядывая сверток. — Тут что-то не так.
— Что?
— Да вот ленточка. Точно помню, я завязывала ее бантиком. Еще старательно расправляла его. Не знаю точно, почему, но эти любовные письма меня растрогали. Я поняла, в каком страхе, что ее обман и измена откроются, жила всю жизнь моя свекровь. И я точно завязала ленточку бантиком.
И все трое уставились на завязанную простым узлом ленточку.
— Вы точно помните, что бантик? — спросила Наташа.
— Помню, — заверила ее тетка.
— Это может значить только одно, — сказала Инна. — Кто-то, кроме нас, прочел эти письма. А стало быть, еще как минимум один человек посвящен в тайну Алексея. И точно, что это не сам Алексей.
— Почему?
— Потому что письма целы, — пояснила Инна. — Если бы на них наткнулся Алексей, он бы их уничтожил. Ему совсем не нужно, чтобы именно сейчас выплыло, что он не родной сын Роланда и не может претендовать на его наследство.
Сестры взяли пачку пожелтевших писем и ушли к себе. Читать любовные откровения выпало на долю Наташи. Письма были написаны частично на латышском языке, а частично на русском. Инна слушала вольный перевод этих писем из уст Наташи и думала, что не совсем пристало впечатлительному подростку читать такие вещи, которые в этих письмах описывались.