Я тут же вспомнила Людмилу, с которой несколько раз встречалась у Галки, когда забегала повидать брата. Хотя между сестрами было несколько лет разницы, они были очень похожи, и Олег даже шутил, что если бы первой он встретил Людмилу, то обязательно бы влюбился в нее, потому, что у Люды характер покладистее. Вспомнился мне и муж Людмилы. В прошлом году, когда у Олега вдруг завелись деньги, он решил отпраздновать Галкин день рождения в ресторане. Среди приглашенных была и Людмила с мужем, меня с ним знакомили.
― Нина Тихоновна, ― спросил Димка, ― а как узнали, что это именно Людмила, ведь лицо-то разбито?
― А муж опознал. По родинкам на теле, ― откликнулась старушка. ― Ему соседка позвонила, так он раньше милиции примчался. А как плакал болезный, как убивался!
Говорить больше было не о чем, поэтому, выспросив адрес Людмилы, мы покинули квартиру Нины Тихоновны и побрели к машине. Точнее, брела я, что касается Димки, то он бодро шагал рядом, поддерживал меня под локоток и тревожно заглядывал в глаза.
― И куда мы теперь? ― поинтересовался он, устраиваясь на соседнем сидении.
― На Шаболовку.
― Зачем?
― Галины дома нет, значит, где-то скрывается. Логично предположить, что прятаться она будет в первую очередь у сестры. Насколько я знаю, они были очень привязаны друг к другу. Нужно ехать туда и предупредить ее об опасности.
― Не думаю, что ты права, но если она действительно у сестры, то уже в курсе происшедшего. Муж Людмилы наверняка уже сообщил ей о гибели своей жены. Хотя уверен, ей не пришла такая глупая мысль ― прятаться у сестры.
― Почему ты так говоришь?
― Ну, подумай сама! Девушка Люда приходит на квартиру своей сестры, где ее хватают и начинают пытать. Как ты думаешь, почему?
― Ее спутали с сестрой. Они обознались!
― Хорошо, пусть будет по твоему. Они обознались, пытают ее, мучают, а она терпит и молчит. Поверь мне, если они обознались, то Люда во весь голос кричала, что она не Галина. Но, не смотря на все ее уверения, они продолжали ее пытать. Почему?
― Почему? ― тупо повторила я вслед за Димкой.
― Потому! Они были уверены, что Людмила знает что-то, для них крайне важное. А что могла знать ничем не примечательная девушка? Объясняю для непонятливых: по их мнению, она знала, где прячется ее сестра. Но лично я считаю, раз ее так долго пытали, то она ничего не знала, потому что нормальный человек таких жутких пыток выдержать не может и сразу все выложит. Но, если твоя Галина все же сделала такую глупость и спряталась у сестры, то, в худшем случае, сейчас там еще один труп, в лучшем ― ей удалось сбежать, и она прячется где-то еще.
Я представила себе нарисованную Димкой жуткую картину и заявила:
― Едем на Шаболовку! Я должна знать, что там происходит.
Димка тяжело вздохнул, демонстрируя свое недовольство моим упрямством, но перечить не стал. Я посчитала дискуссию законченной, завела мотор, и мы двинулись в район Шаболовки на поиски Галины.
Людмила с мужем жила в обыкновенной кирпичной пятиэтажке в одном из тихих переулков рядом с метро. Я припарковала машину напротив дома и ласково сказала:
― Ты, Дима, оставайся в машине, я одна схожу.
― Одну не отпущу, ― взвился он. ― Вместе пойдем! Мало ли, что там может случиться с тобой в этой квартире!
― Ничего не случится! Но там муж и ты его можешь испугать.
― Чего это я его испугаю? ― обиделся Димка. ― Что во мне такого страшного?
― Страшного ничего нет, но выглядишь ты очень внушительно, ― подхалимски промурлыкала я. ― А мне нужно у него выпытать, где прячется Галина, и чем беззащитнее я буду выглядеть, тем больше надежды, что он скажет правду.
Димка сурово нахмурился и открыл было рот, чтобы что-то возразить, но я уже выскользнула из машины и торопливо зашагала к ближайшему подъезду, где на лавочке, уютно приткнувшейся под разросшимися кустами черемухи, сидели две старушки и вели неторопливую беседу. Завидев, что я направляюсь в их сторону, они оторвались от обсуждения последних новостей и с любопытством уставились на меня, ожидая, когда подойду ближе.
― Добрый вечер, ― заискивающе сказала я и на всякий случай ослепительно улыбнулась.
― Добрый, ― откликнулась одна из старушек, другая промолчала, занятая разглядыванием моей внешности.
― Не подскажете, в каком подъезде живут Соколовы?
― Вон там, на втором этаже, ― кивнула на соседний подъезд более словоохотливая женщина.
― Спасибо, ― поблагодарила я и направилась к указанному подъезду, чувствуя между лопатками любопытные взгляды старушек.
Поднявшись на второй этаж, я остановилась перед свежеокрашенной дверью с бронзовым номером и аккуратным половичком на полу и нажала кнопку звонка. Послышались торопливые шаги, и в следующее мгновение я увидела мужа Людмилы. Я его сразу узнала, хотя этот осунувшийся, с красными от слез глазами мужчина, мало чем напоминал того молодого человек, с которым меня знакомили в ресторане.
Он выжидающе смотрел и молчал, а мне вдруг пришла в голову мысль, что мы виделись всего один раз и он, скорее всего, совершенно не помнит этой встречи. Но я уже стояла перед его дверью, и надо было как-то объяснять свое неожиданное появление, поэтому я откашлялась и сказала:
― Здравствуйте. Я ― Наташа, подруга Галины и сестра Олега. Может, вы меня помните? Мы встречались в ресторане, на дне рождения Галины.
Я смотрела на него без всякой надежды на положительный ответ, а он вдруг сказал:
― Да, помню.
Я облегченно перевела дух и торопливо продолжала:
― Я была на квартире Галины и знаю о постигшем вас горе. Пожалуйста, примите мои глубокие и искренние соболезнования.
Он несколько раз судорожно кивнул и отвернулся, пытаясь скрыть выступившие слезы.
Я набралась храбрости и продолжала:
― Извините, что вторгаюсь так не вовремя, но я разыскиваю Галину. У меня к ней неотложное, крайне важное дело. Дома ее нет, вот я решила, что она может быть у вас.
― Ее здесь нет, ― тусклым голосом сказал он.
― А не знаете, где она может быть?
― Сам хотел бы это знать, но понятия не имею, где она.
― Извините, пожалуйста, мою назойливость, но вы давно ее видели?
― Давно. Она сюда редко приезжает. Люда с ней видится часто, она Галю навещает почти каждую неделю.
― А в последние дни она сюда не звонила?
― Звонила, вчера вечером.
От такой неожиданной удачи я чуть не задохнулась и нетерпеливо спросила:
― Что она говорила? Поверьте, это не праздное любопытство.
― Точно не знаю. С ней разговаривала жена. Я не придал значения этому звонку и потому не прислушивался.
― И вы совсем ничего не слышали? ― умоляюще посмотрела я на него.
― Так, обычные женские разговоры. Речь шла о каких-то платьях. Мне кажется, что Галя просила привезти ей что-то из одежды.
― И после этого звонка ваша жена собралась и уехала к сестре?
― Вас это не удивило?
― Да нет, ничего необычного в этом не было. Люда старше Гали...
Я обратила внимание, что он говорит о жене в настоящем времени. Похоже, он еще не осознал, что ее больше нет в живых. А он тем временем продолжал:
― Люда все время опекает ее, помогает, чем может. В общем, жена быстро собралась и уехала. Она еще сказала, что если задержится, то останется ночевать у сестры, чтоб не волновался и ложился спать.
― Она взяла с собой какие-нибудь вещи?
― Пластиковый пакет и сумку...
Спрашивать больше было не о чем, поэтому я сказала:
― Если Галка вдруг объявится, пожалуйста, передайте, что я ее разыскиваю. Пускай она позвонит мне домой.
Он кивнул и, не прощаясь, закрыл дверь, а я выскочила из подъезда и под любопытными взглядами старушек нырнула в машину.
― Чего так долго? ― накинулся на меня Димка. ― Еще немного и я бы отправился на поиски!
― Ничего не долго! ― возмутилась я в свою очередь. ― Должна же я была поговорить с человеком, расспросить его! Как ты себе вообще это представляешь? Пришла, спросила: «Где Галина?» и ушла? Так, по-твоему?
Смущенный моим отпором, Димка решил воздерживаться от дальнейших упреков и примирительно спросил:
― Узнала что-нибудь интересное?
― Мне кажется, да, ― самодовольно сказала я. ― Галку он не видел давно. Она к ним домой приходила редко, зато Людмила навещала сестру почти каждую неделю. Я же тебе говорила, они были очень дружны. Но главное в другом: вчера вечером Галка звонила сюда.
― Неужели? ― заинтересовался Димка. ― И что говорила?
― Просила сестру привезти ей какую-то одежду. Та быстро собралась и уехала. Мужа предупредила, что может и заночевать у Галины.
― Ты спросила, взяла с собой Людмила что-нибудь?
― Спросила. Он сказал ― пакет и сумку.
― А вещи?
― Про вещи он ничего не знает.
― И что ты по этому поводу думаешь?
― Мне кажется, Галка звонила из дома. Ей нужна была какая-то одежда, и она попросила сестру привезти. За квартирой уже следили, поэтому, когда Галка открыла дверь, вместе с сестрой ворвались и бандиты. Галке удалось выскочить, и она убежала, а Людмиле не повезло, и она погибла. Как тебе такая история?
― Ничего, ― с сомнением протянул Димка, ― но есть тонкие моменты.
― Какие?
― Во-первых, если Галина звонила из дома, то зачем ей какая-то одежда? Я думаю, у нее дома, в шкафу, достаточно вещей.
― Ну, это просто! С женщинами такое бывает! Собралась куда-то идти, звонит сестре и говорит: «Мне совершенно нечего надеть, привези мне свое красное платье или свою синюю блузку!»
― Ну, не знаю... ― засомневался Димка, которого мои рассуждения об отношении женщин к одежде совершенно не убедили.
― Зато я знаю!
― Хорошо, пусть будет по-твоему, но тут есть другая неувязка.
― Какая? ― запальчиво спросила я.
― Представь, в квартиру ворвались грабители, Галине удалось ускользнуть, неужели она убежит и не вызовет милицию, зная, что ее сестра в опасности?
Возразить на это было нечего, и я задумалась, стараясь представить себе, что же могло произойти в квартире Галины.