Я открыла дверцу и на голову посыпались теннисные ракетки с разорванными сетками, старый баскетбольный мяч, удочки в чехле, металлическая банка с гвоздями, сломанные наушники к телевизору и еще масса всякой другой дряни. На шум из спальни выполз заспанный Олег и хмуро поинтересовался из-за чего такой шум. Пришлось на время отложить поиски сумки и ввести его в курс дела. Из всего сказанного брата заинтересовало только сообщение, что с его кредиторами покончено, и проблемы долга больше не существует. Как только он сообразил, что бояться некого, так сразу пришел в великолепное расположение духа и объявил, что немедленно отправляется на Машкова. За время вынужденного затворничества он здорово истосковался и ему необходимо встретиться с друзьями и хорошенько развлечься. Выклянчив немного денег, он торопливо чмокнул меня в щеку и помчался в комнату переодеваться. Через несколько минут он, весело насвистывая, прошел по коридору, громко хлопнул на прощание входной дверью и исчез. Я с грустью подумала, что теперь не увижу его до тех пор, пока он снова не вляпается в какую-нибудь неприятную историю и не прибежит ко мне за помощью.
Сумку я нашла под запасным колесом от «старушки», чему сначала немало подивилась, а потом вспомнила, что сама ее туда и засунула. Это произошло несколько лет тому назад, когда мы с мужем вернулись из нашего совместного отпуска, между прочим, единственного. Я разобрала вещи и положила сумку в шкаф, а он притащил из машины запасное колесо и положил сверху. Мы с ним тогда еще здорово поругались: я кричала, что колесу в доме не место, а он доказывал, что в багажнике его обязательно сопрут. Потом мы оба благополучно про эту запаску забыли, и только теперь, я совершенно неожиданно для себя обнаружила ее. Я отшвырнула сумку в сторону и предприняла попытку засунуть барахло на прежнее место. Мне это почти удалось, дело оставалось за малым: пристроить ракетки и мяч, как вдруг зазвонил телефон. Я кинулась в комнату, а никем не поддерживаемая груда с грохотом рухнула на пол. Яростно чертыхаясь и проклиная все на свете, я схватила трубку и рявкнула:
― Слушаю!
В трубке зазвенел радостный голос:
― Ой, Наташа, как хорошо, что дома тебя застала!
Говорившую я не узнала, решила, что звонит какая-нибудь случайная знакомая, коих у меня в силу профессии было великое множество, и потому недовольно поинтересовалась:
― Кто говорит?
― Ну, это же я, Галина! ― засмеялась женщина. ― Ты меня не узнала? Значит, богатой буду! Наташ, я чего звоню? Ты не знаешь, где Олег? Мне он очень нужен!
Не веря своим ушам, я переспросила:
― Галка, ты?
― Я, конечно! ― охотно откликнулась она.
От неожиданности я опешила и не знала, что говорить, потом сумела взять себя в руки и торопливо спросила:
― Галка, ты где сейчас? Откуда звонишь?
― Я-то? Из древнего города Александрова! ― опять засмеялась Галка.
Я уже немного справилась с шоком и потому смогла задать следующий вопрос:
― Как ты там оказалась?!
Галка опять захихикала:
― Ну, помнишь, ты мне позвонила и предупредила, что б я осторожней была? Я здорово перетрусила и с перепуга решила на время из города сбежать. А у меня подружка есть, она за парня из Александрова замуж вышла. Ну, я к ней и рванула. Представляешь, приезжаю без звонка, без телеграммы! Хорошо еще, что она дома оказалась. Наташка, ты молодец, что посоветовала мне уехать! Здесь так здорово! У Анькиного мужа брат классный оказался. Он меня с друзьями познакомил, мы тут шашлыки жарим, на рыбалку ездим.
Галка на секунду замолчала, а потом спросила:
― Наташ, а Олег не звонил?
Казалось бы, чего проще, скажи, что Олег вернулся, да и дело с концом! Пускай созваниваются и обсуждают свои личные дела! Но слова деда о молодой женщине, выдававшей себя за журналистку и очень похожей на Галину, не шли из головы и мешали с полным доверием отнестись к ее словам, поэтому я твердо сказала:
― Олег? Нет, не звонил.
Галка замялась, потом заговорила, и чувствовалось, что она с трудом подыскивает слова:
― Наташ, ты только не обижайся... Я тебя очень люблю! В общем, если Олег позвонит, скажи ему…
Она запнулась, а потом вдруг выпалила:
― Скажи, что я замуж выхожу!
Изумлению моему не было предела. Я ожидала всего, но только не этого.
― Замуж?! За кого?!
― За Анькиного деверя! Мы теперь с ней родней будем! ― счастливо засмеялась Галка. ― Я тебе почему звоню? Мы с Иваном уже обо всем договорились, свадьба через месяц и я хотела с Олегом поговорить, что б все по-людски было. Звонила на Машкова, там никто трубку не берет, днем звонила тебе ― дома нет. Наташа, будь другом, скажи, где Олег, мне он очень нужен.
― Я не знаю, он исчез.
― Вот как! ― разочаровано протянула Галка, потом со вздохом добавила: Ну, если объявится, расскажи все про меня. Ладно?
Я испугалась, что она положит трубку, а я так и не скажу ей главного:
― Подожди, Галка, ты что, первый раз за все это время звонишь? Раньше не звонила?
― Нет! А чего звонить? Людка знает, что я в Александрове...
« О, Господи! Час от часу не легче!» ― подумала я, а вслух сказала:
― Перед отъездом ты с ней разговаривала?
― Я с вокзала звонила, сказала, что уезжаю. Я ж неожиданно собралась ехать. Поговорила с тобой, испугалась, похватала вещи и ― на вокзал!
― А про платье вы с ней говорили? Просила ты ее привезти тебе платье?
― Какое платье? Я не понимаю... Наташа, в чем дело?
По Галкиному голосу чувствовалось, что она встревожилась. Говорить о гибели сестры я ей пока не собиралась и потому как можно спокойнее сказала:
― Я тебе потом объясню. Ты мне вот что мне скажи… Ты с подругой договаривалась встретиться и по магазинам пробежаться?
― А, это! Договаривалась! Только потом я вдруг решила уехать, предупредить ее времени не было, ну, я и подумала: придет она, Людка ей все скажет.
― Люда должна была быть у тебя в квартире?
― Ну, да! Она собиралась там пожить. У нее с мужем размолвка вышла, ― нетерпеливо сказала Галка. ― Да, в чем дело-то? Что ты все спрашиваешь, спрашиваешь? Случилось что?
― Случилось, Галя. Людмила погибла, ее нашли мертвой в твоей квартире.
На том конце провода наступила тишина, я не знала, как поступить: то ли трубку положить, то ли дальше ждать, но тут опять зазвучал ее голос. Никакого веселья в нем теперь, конечно, не было.
― Когда это случилось?
Я очень жалела Галку, прекрасно помнила, как тяжело терять близкого человека; и себя было жаль, ведь именно мне пришлось сообщить ей печальную весть, да еще перед самой свадьбой. Но, в любом случае, сделать это было необходимо. В ее квартире произошло убийство, и ей нужно было срочно возвращаться в Москву. Утешало то, что теперь она не одна, рядом любящий мужчина, который ее поддержит. Мой брат на это не способен, как не печально это было сознавать.
― Когда это случилось? ― тихо повторила Галка.
― Сразу после твоего отъезда... Галя, ее уже похоронили, тебя на похоронах не было, и мы не знали, что думать.
Галкин голос опять пропал, в трубке послышался отзвук постороннего голоса, но звучал он нечетко, и слов разобрать не удалось. Возможно, неизвестный мне Иван шептал Галине слова утешения. В этот раз ей удалось быстрее взять себя в руки и, когда она заговорила снова, голос звучал твердо:
― Наташа, приеду завтра утром. Домой заходить не буду. С вокзала, ― сразу к тебе. Пока!
― Галка, подожди, не клади трубку! Меня дома не будет! ― закричала я, но она уже закончила разговор и в ответ неслись только монотонные гудки.
Вот, значит, как все повернулось! Я, напуганная наездом Калины и его компании, решила, что и Галку они убили или похитили. А все оказалось значительно проще! Она испугалась и просто сбежала, по легкомыслию даже не догадавшись поставить нас об этом в известность. И смерть Людмилы объясняется просто. Обычная семейная разборка! А я себе голову ломала над тем, как грабители в квартиру попали. Да она сама дверь открыла! Возможно, события разворачивались так: Галка позвонила сестре с вокзала и предупредила, что уезжает из города. Людмила, которая только что поругалась с мужем, тут же сообразила, что это время может пожить у сестры. Вероятно, муж слышал разговор и, если он человек вспыльчивый, между ними вполне мог произойти новый скандал. Людмила все равно ушла, а муж не выдержал и отправился за ней. Возможно, у него не было намерения ее убивать. Он мог поехать следом, что бы помириться с женой и уговорить ее вернуться назад. Он позвонил в Галкину квартиру и попросил открыть дверь. Люда, зная неуравновешенный характер мужа и опасаясь скандала на площадке, уступила и впустила его. Скорей всего, уговоры не помогли, и Людмила отказалась вернуться домой. Он разозлился и ударил ее. Ударил раз, другой, третий, а потом впал в ярость, потерял над собой контроль и, в конце концов, забил ее до смерти. Вот и вся история! А мне он поведал ту версию событий, которую заранее приготовил и отредактировал, ведь прекрасно отдавал себе отчет, что будет вестись следствие, и его будет допрашивать милиция. А я, дура доверчивая, еще удивлялась, что он так терпеливо и подробно отвечает на мои расспросы. И ведь я с ходу ему поверила! Увидела перед собой убитого горем человека, у которого накануне погибла жена, и каждое его слово принимала на веру.
Но самое главное ― я зря подозревала Галку. У деда была не она, ни к какой банде отношения не имела и охотой за бриллиантами не промышляла. Как только я это поняла, у меня с души свалился огромный камень, нелегкое это дело ― подозревать близкого человека! А что касается мужа Людмилы, то меня его судьба не волновала, это дело милиции ― разбираться с убийцами.
Я вернулась в коридор, затолкала валявшийся на полу хлам назад в шкаф и стала собираться в дорогу. Много времени это не заняло, вещей, которые я намеревалась взять с собой, было мало. Быстро покидав все в сумку и оттащив ее в прихожую, посчитала приготовления к отъезду законченными, пошла в спальню и упала на кровать. Следовало хорошенько выспаться, день впереди предстоял нелегкий, но сон не шел. В голове крутились обрывки разговора с Галиной, в памяти всплывала то одна фраза из него, то другая. Меня не покидало ощущение, что в разговоре мелькнуло что-то очень важное, но потом ускользнуло и это беспокоило. Ворочаясь в кровати, я пыталась поймать упущенную мысль, но все без толку. Наконец, совершенно отчаявшись, я решительно встала и отправилась выпить холодной воды.