Юрий хмыкнул:
— Знал, что приписан к «блохам», но не знал куда. Кем определишь?
— Пусть определит тебя погонщиком взводного, — рассмеялся Рэй. — И шокер чтобы помощнее, чтобы прямо до копчика пробивало. А то наш ауг чего-то тормозит в последнее время.
— Иди ты! — беззлобно огрызнулся Рэнт под общий смех. — Себе шокером в копчик тыкай, рыжий черт! А я не торможу, я задумываюсь.
Сзади на плечо Гарина легла почти невесомая ладонь. Это рядом встала Кира, поблескивая глазами из-под тонких бровей. Юрий еле заметно кивнул, тепло улыбнувшись.
— Босс, но ведь я серьезно! — вновь завел тему Маракши. — Обидно же!
— Иова, — Юрий нахмурился. — Все уже случилось, хватит это мусолить. Теперь у вас командир — лейтенант Джаббар. И это всех касается!
Гарин обвел группу взглядом, добавил:
— Он — человек в группе не новый, не чужой. В каких-то вещах ориентируется лучше любого из нас. И в бою вы его видели, он не бросит, не подставит.
— Это да, — поддакнул Ярвис.
— А я никуда не денусь, — решил закрыть тему Юрий. — Раз уж к «блохам» приписан, то еще повоюем.
Группа вновь зашумела, одобрительно и ободряюще.
— Радуйтесь, что не Биттона командовать поставили, — вставил Рэй, смеясь. — Вот тогда бы нам точно крышка.
Они еще немного поговорили, потом Юрий, не желая злоупотреблять терпением Кахира, пошел собирать свои нехитрые пожитки. Спустя полчаса в каюту пришли Одегард и Аоки, как раз, чтобы поспорить, кто же будет нести одну из двух коробок с вещами Гарина. Выиграла Кира, поэтому коробку нес чернокожий норвежец.
— Как себя чувствуешь? — спросил Рэй, вышагивая рядом.
— Пока не привык, — признался Юрий, удобнее перехватывая пластиковую коробку. — Даже не представляю, чем придется заниматься.
— Чистить червячный домик? — пожал плечами Одегард. — Искать его робота? Мыть ему спину?
— Скажешь тоже!
— А что! Как-то же он моется.
— У бхутов очень токсичные выделения, — сказала идущая впереди Кира. — Не советовала бы касаться господина Грюнера своими нежными кожаными пальчиками.
— У меня не все пальцы кожаные, — Юрий пошевелил протезом.
— Ну, тогда вперед! — рассмеялась девушка.
Прошли мимо вахтенного, меланхолично разгоняющего лучевым клинером какие-то серые подтеки на полу и стене.
— Опять какая-то техничка протекла, — прокомментировал Рэй. — Говорят, на инженерном сегодня много народу потравилось. Да и наши некоторые с самого утра как вареные ходили.
— Скажи, доно, — не поворачиваясь к мужчинам, спросила Аоки. — А вот эта девчонка, из-за которой тебя выперли. Она тебе кто?
Норвежец закашлялся, смущенно покосился на Гарина.
— Считай, родственница, — ответил Гарин.
— Родственница? — Кира повернулась и пошла спиной вперед, насмешливо разглядывая Юрия. — А в твоем мире практикуются внутриродовые связи? Смотрела она на тебя не как на родственника.
Гарин попытался улыбнуться как можно беззаботнее.
— Кира, она мне как сестра. И — тебе показалось.
— Возможно, — легко согласилась девушка. — А ты выяснил, как именно она оказалась на «Полыни»? Судя по твоей роже, ты, мягко говоря, не ожидал ее здесь встретить.
— Кира, — Гарин вздохнул. — Давай, я тебе потом все объясню? Честное слово, разговор не быстрый.
— Хорошо, — улыбнулась Кира, и Юрий сбился с шага, оттого улыбка вышла хищной. — Ты нас лучше познакомь.
— О, пришли! — с облегчением выдохнул Рэй. — Давай-ка оценим, какой кофе варит этот навороченный примус.
Кофе Одегард так и не дождался — он так долго возился с настройками, что Аоки в какой-то момент практически прямым текстом выгнала его за дверь, многозначительно пихая кулаком в бок. Стоило только створке закраться, как Кира скинула с себя комбинезон, и они с Юрием, пользуясь ее терминологией, «сбросили напряжение, что копится у каждого воина, ожидающего неминуемой гибели».
С Элли они встретились вечером, после того, как Кира, будто специально тянущая время, ушла, и Юрий быстро сходил в душ. Даже вещи разбирать не стал, чувствуя некую вину, что сразу не пошел к девушке.
Элли была очень рада увидеть Гарина, долго висела на шее, большими глазами ловила каждый его взгляд. Она и не знала, что Юрия отпустили, не знала о его новом назначении. Приставленный к ней вахтенный куда-то подевался, а искать карцер самостоятельно девушка побоялась. И была просто счастлива, что все так обошлось!
Однако, Юрий заметил, что с девушкой не все в порядке.
— Ты как себя чувствуешь? — спросил он, озабоченно хмурясь.
— Хорошо, — Элли остановилась возле столика, с показной веселостью указала на широкое блюдо. — Хочешь салат? Пока сидела, вдруг так салат захотелось, самый простой, из овощей. Попыталась добыть из синтезатора огурцы и помидоры, но тут простая модель. Вышло не очень…
— У тебя след от инъекции на шее, — Юрий показала на себе, где именно у девушки след. — Тебе что-то насильно вкололи?
Ну, если это проделки Тэ Иревиа! Вполне в его духе!
— Не насильно, — голос Элли потух, она рассеянно провела ногтем по краю миски. — У меня закончились блокаторы, я тебе о них говорила.
— Опять припадки вернулись? — догадался Гарин.
— Пока нет, только кошмары.
— Простые снотворные не подойдут? — Юрий вытащил на ладонь модулятор. — У меня есть хорошая программа.
Элли поправила упавший на лицо локон, покачала головой.
— Было бы все так просто, Юра. Я ведь не просто вижу кошмары, я в них попадаю на самом деле.
Гарин вздохнул, почесывая затылок. Пробормотал:
— Время оживших кошмаров.
— Что? — не расслышала Элли.
— Да так… Сегодня мне уже на что-то подобное жаловались, — Юрий поднял на нее взгляд. — К слову, мне тоже кое-что приснилось. Про Полину Ильину. Ты когда появляешься, мне всегда про нее сны снятся.
— Не про нее, — девушка улыбнулась. — Про меня. Расскажешь?
Юрий рассказал, хотя память предательски стерла детали. Вышло больше эмоционально, чем связно, однако на моменте про невидимое чудовище в черном вибрирующем пространстве, Элли вздрогнула и заметно изменилась в лице.
— Я ничего этого не помню, — произнесла она тихо, когда Юрий замолчал. — Но я все это видела. Вижу до сих пор.
— То есть, — Юрий поднял брови. — Эта тварь — существует?
Элли обхватила себя руками, ее губы тронула легкая улыбка:
— Существует. Но это не какое-то живое существо, как ты думаешь, это… Это нечто неизмеримо большее! Словно разумный космос. Или бог, всемогущий и всезнающий. Я даже не знаю с чем еще сравнить!
Она смешалась, потерла пальцами лоб:
— Ты не будешь против, если мы поговорим об этом позже? — попросила девушка. — После инъекции в голове шум, мысли путаются. Давай просто поужинаем, поболтаем о чем-нибудь отвлеченном. Ты мне расскажешь про корабль, про команду.
— Да, конечно! — с оптимизмом поддержал ее Юрий. — Но к теме обязательно вернемся, хорошо? Мне интересно.
— Обещаю, — согласно тряхнула челкой Элли. — Так будешь салат? Я старалась.
— С удовольствием!
Лицо девушки радостно озарилось, она повернулась к столу, расставляя тарелки и включая синтезатор. Юрий откинулся на стенку, с теплотой наблюдая за ее манипуляциями.
— А вообще знаешь, — произнесла Элли в сторону. — Реальность очень недооценивают. Все, что ты можешь себе представить, в той или иной мере реально.
— И даже сны? — хмыкнул Гарин, глядя, как кудри Элли спадают с ее острых плеч.
— И сны тоже, — ответила девушка. — Особенно кошмары.
* * *
Юрий впервые за долгое время пропустил прыжок сквозь Арку. Это казалось странным, учитывая, что теперь у него было куда как больше свободного времени. Но именно такой «свободный график» его и подвел — выполняя очередное задание бхута, не уследил за часами.
Высший указал ему просматривать входящие информационные пакеты, составляя выборку по несложному критерию: ход войны, научные исследования, межрасовая политика, личные сообщения. Сам дистант считал выше своего достоинства копаться в цифровом мусоре, а его «эфира», который мог сделать эту выборку за пару секунд, в радиорубку запретил пускать Кимура. Впрочем, Гарину было не сложно проводить часок-другой в компании связистов, отбирая нужные файлы и болтая о том, о сём. Тем более, что теперь пакеты приходили на «Полынь» не часто и, в основном, только вблизи Арок.
Несколько раз он посещал офицерскую кают-компанию, но там было немноголюдно и удалось перекинуться парой слов лишь с Корнеем, да Тэ Иревиа, который, кажется, совсем там прописался. Хотелось все же увидеться с капитаном, хотя Гарин не знал, как себя поведет, что спросит, но офицер не выходил со своего мостика, а без лишней надобности заходить в рубку Юрий не решался. Зато случайно столкнулся с Си Ифмари, когда тот выходил из каюты штурмана Кирики. Извинился за свое резкое поведение в карцере. Молодой аджай отчего-то выглядел смущенным, с готовностью принял извинения, подхватив Юрия под локоть и сопроводив дальше по коридору. Расстались они довольные друг другом, с обещанием посидеть за чашкой кофе в кают-компании.
С особенным удовольствием Гарин окунался в привычные «блошиные» дела — по возможности ходил в тир, участвовал в тренировках, занимался в спортзале. Мог бы пропускать занятия, никто бы ничего ему не сказал, но он все еще был приписан к мобильной группе, а, значит, в случае боевых действий полезет в пекло, как и прочие «блохи». И для этого нужно было притереться к группе в новом статусе, держать себя в форме. К тому же, его лидерский «голем» перешел к Джаббару, и Юрию достался боевой костюм Мартина Гавела, который необходимо было почистить, подогнать, отладить.
Что Гарину понравилось, так что Джаббар, став командиром, не вернулся к старой форме занятий, а продолжил использовать введенный Юрием метод моделирования ситуаций, лишь оптимизировав расписание.
Впрочем, кое-что Юрию он все же припомнил.
— Отход на позицию с эвакуацией раненого, — прозвучало в наушниках. — Раненый — Гарин.