Юрий сбросил скорость, включил над шлемом аварийный маяк. Рэй без слов понял, облетел вокруг, оценивая повреждения. Раздался стук, когда костюмы соприкоснулись, потом из коммуникатора раздался очень тихий, искаженный помехами голос норвежца:
— Еле тебя нашел! Я за тобой, дружище. Ты как, целый?
— «Руки» не пашут, — сообщил Юрий. — Где бхут?
— На борту, — фигура Одегарда проплыла перед бойницей, по шлему простучало. — Его «пузырь» двух «пауков» развалил по пути.
— А что наши? — ревностно спросил Гарин.
— Прикрыли и сопроводили, — голос Рэя поплыл. — Нужно быстрее возвращаться, Юра! Там все плохо…
Звук окончательно растворился в помехах, но все и так было ясно. Гарин включил форсирование двигателей, прыгнул в сторону далекой «Полыни». Рэй обогнал его, полетел впереди, указывая путь.
Корвет вынырнул из ледового поля, словно кит из океана. Бортовые турели работали вовсю, посылая скупые очереди куда-то за корму, из открывшихся люков вылетали «каракатицы».
— За нами гонятся? — Юрий пытался рассмотреть преследователей, но заметил лишь движение в разноцветном калейдоскопе.
Норвежец его не услышал, резко свернул, двигаясь наперерез «Полыни». Гарин повторил маневр товарища, утапливая педали в пол.
Возле шлюза их ждал Одучи в своем массивном костюме. Тяжело топая магнитными подошвами, махнул манипулятором, поблескивая забралом шлема.
Прежде, чем забраться в кажущиеся несокрушимыми недра звездолета, Гарин бросил взгляд назад по ходу движения.
За «Полынью», плохо различимая за молочной пеленой инверсионного следа и блеском ледяных игл, следовала кажущаяся призрачным чудовищем дискообразная махина рхейского корвета.
* * *
В ангаре царила нервная суета. Контракторы, понимающие, что скоро опять придется прыгать за борт, подгоняли ремонтников, которые, на их взгляд, не слишком спешили осматривать повреждения боевых костюмов. Техники вяло огрызались, не зная за что хвататься — за короткий бой почти все «големы» получили повреждения разной степени критичности. Хуже всего пришлось Тихомиру, которого вышвырнуло из развороченного костюма вместе с кабиной. Аоки выловила дрейфующую капсулу среди обломков, притащила на «Полынь». Сказала, что причиной взрыва послужил нагрудный миномет — снаряд примерз к пускателю и сдетонировал прямо в корпусе. Сейчас понурого и растерянного Тихомира, сидящего на опоре шаттла, осматривал санитар из бригады Тэ Иревиа.
— Сколько времени уйдет на ремонт? — спросил Юрий угрюмого и злого ремонтника с темными кругами под глазами.
— Может час, может — три, — ответил тот неохотно. — Потребуется демонтаж крупных элементов, потом станет ясно.
— Нужно поторопиться, — покачал головой Гарин. — Вот-вот может начаться бой.
— «Поторопиться»? — зло передразнил матрос. — Может, мне еще пару рук отрастить? Или братишку высрать, чтобы ловчее между агрегатами ползал?
— Сбавь тон, — угрожающе посоветовал Юрий. — Я тебя не о личной услуге прошу. В чем проблема?
Ремонтник сжал губы, заиграл желваками. Процедил сквозь зубы:
— Ни в чем. Не выспался.
— Попросить тебя заменить? — Юрий покрутил головой, высматривая старшего мастера.
— Не нужно, — раздражение словно покинуло ремонтника, он превратился в просто очень усталого человека. — Сделаю, что смогу.
— Спасибо, — кивнул Гарин.
Матрос нервно вытер руки грязной тряпкой и быстрым шагом удалился в сторону контейнеров с запчастями. Юрий проводил его взглядом, похлопал по корпусу «голема».
— Доно! — окликнул его звонкий голос.
Только он повернулся, как на него налетела стремительная Аоки, губы припечатал быстрый, но горячий поцелуй.
— Ого! — Юрий даже удивленно отпрянул. — Ты чего такая радостная?
— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Кира. — Боевой азарт. Знакомо?
— Знакомо, — Гарин краем глаза заметил приближающихся Одучи, Ярвиса и Зарыгу. — А вы куда?
— В скафандры полезем, — девушка игриво подмигнула Гарину. — Идем с нами. Я буду почти голенькая.
Юрий укоризненно покачал головой, ответил:
— Не о том думаете, рейтар Аоки.
— Я мультизадачная, — не растерялась девушка. — Мешкам с кишками не понять.
— Босс, все нормально? — спросил у Юрия Рэнт. — Видел, как ты «паука» приложил.
— Да уж, приложил, — Юрий жестом указал на безвольно висящие манипуляторы «голема». — Иного варианта не было.
— Одучи тоже приложил! — гордо выпятил грудь урсулит.
— Представляешь? — хохотнул Ярвис, подхватывая историю товарища. — Этот пушистый тюфячок рхейского робота напополам развалил! Ломом!
— Рэй-сержант! — донесся голос Джаббара. — Поторопитесь!
Рэй тут же нахмурился, махнул офицеру рукой, сказал Юрию:
— Ладно, побежали мы, босс. Времени действительно мало.
— Вы — группа контрабордажа? — уточнил Гарин, поворачивая вслед за уходящими контракторами.
— Да, — проскрипел Зарыга, шутовски козыряя. — Будем ловить и давить. Пока нас не поймают и не задавят.
Кира послала Юрию воздушный поцелуй, и они, подгоняемые Рэнтом, скрылись в коридоре.
Гарин задумчиво поправил лямку комбинезона, размышляя.
На месте Джаббара, он бы отправил вооружаться всю мобильную группу, благо их и так немного. Лейтенант же решил оставить часть бойцов помогать ремонтникам, что было, безусловно, нужно, но не самое необходимое.
С другой стороны, за ними гонится линейный корвет — крупный штурмовой корабль с ротой десантников на борту. Если они решат взять «Полынь» на абордаж, вскрыв корпус сразу в нескольких местах, то даже полная численность «блох» вряд ли задержит их надолго. А в этом случае как раз могут пригодиться исправные «големы», способные ударить с внешней обшивки в тыл атакующим.
Юрий нашел взглядом Кахира. Лейтенант деловито беседовал с мастером технарей, что-то показывая ему на виртуальном планшете. Было видно, что Джаббар полностью поглощен процессом — движения быстрые и отрывистые, лицо суровое, в глазах блеск. Поэтому Гарин решил, что не станет обсуждать с офицером боевую расстановку «блох» — во-первых, это уже не его дело, во-вторых, он не был уверен, что его точка зрения в сложившихся обстоятельствах более выигрышная.
К тому же, у него есть своя работа.
Корабль сильно тряхнуло. На миг пропала искусственная гравитация, некоторые матросы повалились на пол. Врезалась в стену грузовая платформа, с грохотом высыпая на пол стальные детали. Один из «големов», угрожающе накренился, натягивая крепежные цепи.
На мгновение в ангаре воцарилось испуганное молчание, потом воздух взорвался отборной руганью и громкими командами.
— Входящий сигнал, приоритетный, — сообщил модулятор.
«Бхут», — подумал Юрий, и не ошибся.
— Юрий, — раздался хорошо поставленный голос Высшего дистанта. — Необходимо ваше присутствие на капитанском мостике для получения актуальной информации.
— Хорошо, — Гарин, не мешкая, направился к выходу. — У вас все хорошо?
— Потребностей не испытываю.
— Мне потом к вам зайти?
— Какой интервал времени имеет в виду Гарин Юрий?
Если бы Юрий знал точный ответ! «Потом» — это когда все закончится. Но возможен и такой вариант, что заходить будет некому и некуда. Как тут быть?
Поэтому, вместо ответа на вопрос, он сказал:
— Я буду на связи.
— Конечно, — было непонятно, утверждал ли бхут, или соглашался.
Звонок прервался, и Юрий перешел на легкий бег, топая по коридору мимо снующего экипажа.
На офицерскую палубу Гарин почти влетел, быстро махнув испуганному вахтенному — молодому парню из группы санобеспечения. Раскрылись гермостворки, и он шагнул в гудящий полумрак капитанского мостика. Застыл на пороге, подняв лицо и глядя на капитана — тот имел полное право выгнать его вон.
Кимура сидел в своем массивном кресле, положив ногу на ногу, и изучал визуальные доклады с мест, всплывающие перед ним в виде небольших разноцветных схем. На появление Юрия он отреагировал скупо — чуть заметно кивнул, вновь вернувшись к всплывающим картинкам.
Гарин выдохнул — не выгнали, и то хорошо. Стараясь никого не отвлекать, прошел к пустующему креслу возле поста активной обороны, кивнул напряженному Корнею.
— Ох, как нас зажали, — пробормотал тот, бросая косой взгляд на Юрия. — Давно такого не было.
— Зажали? — переспросил Гарин.
Малышев движением пальца смахнул со своего планшета в сторону Юрия маленькую карту сектора с разноцветными пиктограммами и линиями. Поднял брови, мол, смотри сам.
Гарин не очень хорошо читал навигационные схемы, но на этой картинке сразу же понял что к чему. И сквозь зубы выругался.
Зеленой пирамидкой обозначалась «Полынь», она двигалась из серой зоны в темно-синюю. За ней двигался красный диск рхейского корабля. И, судя по неизменной дистанции, он то ли не хотел догонять рейтарский звездолет, то ли не мог.
А чуть позади и немного в стороне, перекрывая кораблю Империи путь для обходного маневра, двигался еще один красный диск, и двигался он явно чуть быстрее. Юрий коснулся пиктограммы и прочитал заголовок в появившейся таблице характеристик — «торпедный фрегат Содружества Рхеи».
— А вот тут — Арка, — Корней указал на золотистую дугу, от которой удалялись корабли. — И гонят они нас в самый центр системы, в полюс абсолютного холода.
Он промотал карту чуть вперед, где темно-синий цвет сменился черным.
Юрий не поддался нервному настроению офицера, вернул картинку обратно, где два диска гнались за маленькой зеленой пирамидкой. Спросил:
— Почему они нас не расстреляют издали?
Малышев на миг отвлекся, что-то выставив на своей панели, потом ответил:
— Десантный корабль потрепан, видимо, не успел залататься после боя с нашей опорной станцией. Торпедоносец пока не достиг зоны гарантированного поражения — мы с самого начала задали слишком хороший темп, ему еще нужно угнаться. Но пытается дотянуться по двигателям сверхдальними.
Словно в подтверждение его слов корабль чуть тряхнуло, но никто даже внимания не обратил.