— Вдоль поля прошла, — взгляд Корнея затуманился, когда тот нырнул в инбу. — Пристрелялись, сволочи.
— Неужели рхейцы двумя кораблями смогли прорвать оборону в секторе? — Юрий бросил взгляд на капитана — как бы тот не подумал, что Гарин отвлекает экипаж разговорами.
— Вот, — протянул Корней, делая глаза большими. — И я о чем. Кто знает, сколько их здесь еще? Они же, видишь, не зря станцию не уничтожили, посылают в сторону Арки штатный отзыв. Зачем? Заманивают?
Юрий неопределенно двинул бровями — вполне возможно, что и заманивают.
— Это нам еще повезло на роботов нарваться, — покачал головой офицер.
— «Повезло»? — криво улыбнулся Юрий.
— Конечно, повезло! Я когда-то давно видел, как эти штурмовые дроны пиратский катер на части разрывают — впечатляет, конечно. А тут, — Корней указал в сторону внешнего борта. — Все же экстремально холодные условия, они, видимо, не приспособлены. Кремниевые мозги подмерзли, техногель загустел, корпус и «ножи» стали более хрупкими. Иначе нашинковали бы вас вместе с вашими любимыми «големами». Не в обиду.
Гарин понимающе кивнул.
— А если бы десантники подоспели, так вообще! — начал было Корней, но тут раздался голос Кимуры.
— Внимание, постам! — капитан поднялся из кресла и подошел к ограждению мостика. — Дать указание по местам — провести повторную проверку систем, приготовиться к борьбе за живучесть. Сводному составу — занять позиции согласно боевому расписанию. Командирам групп доложить по готовности.
— Началось, — буркнул Корней.
— Господин Си Ифмари, — Кимура повернул голову в сторону пилота. — Уходите на заданный курс. Штурману — обеспечить навигацию. Выполняйте.
Молодой аджай чуть шевельнулся в своем ложементе, блеснула маской Кирика.
Юрий сложил виртуальную панель, собираясь подняться из кресла.
— Ты куда? — спросил Корней удивленно.
Было видно, что ему неуютно и, даже, немного страшно.
— Я приписан к мобильной группе, — пояснил Юрий. — Надо готовиться к встрече со страшными рхейскими десантниками.
Корней посмотрел на него так, словно увидел мертвеца. Произнес укоризненно:
— Это не смешно.
— Да я и не шучу, — выпрямился Гарин. — Но кому-то же нужно их встречать?
По пути к «блошину» кубрику Юрий позвонил бхуту.
— Гарин Юрий покинул капитанский мостик? — без предисловий спросил Высший.
— Так точно, господин Грюнер, — Гарин посторонился, пропуская двух матросов в легких скафандрах без шлемов. — Приказ капитана — организовать оборону корабля. Я приписан к мобильной группе, поступаю в распоряжение лейтенанта Джаббара.
— Гарин Юрий нужнее мне на мостике.
— Гарин Юрий должен защищать «Полынь» и экипаж, — Юрий невзначай скопировал манеру говорить бхута. — В том числе вашу жизнь.
Дистант ответил размеренно:
— Расса бхутов осознает концепцию смерти, но нас не пугает конечность существования, — и, чуть помедлив. — Действительно, Гарин Юрий полезнее в сохранении технических свойств космического корабля. Гарин Юрий может защищать «Полынь» и экипаж в данной конфликтной ситуации.
И отключился.
Юрий пробормотал под нос: «Будто бы кто-то спрашивал твоего разрешения». Подумал, что, порой, Высший разговаривает так, словно вдруг поглупел.
Послал сообщение о готовности Джаббару, получил сухой ответ: «Вооружайся и присоединяйся к группе Одегарда». Ускорился, перейдя на бег.
И за углом чуть не сбил с ног Элли.
— Ох! — только и смог выдохнуть Гарин, отпрыгивая в сторону. — Ты чего здесь делаешь?
Девушка выглядела бледной и растерянной.
— Тебя ищу, — в ее глазах читалась тревога. — Нас атакуют?
— Да, — Гарин улыбнулся как можно беззаботнее. — Ничего страшного, отобьемся. Послушай, возвращайся в свою каюту. Как все закончится, я к тебе зайду.
— Зачем ты меня обманываешь? — Элли нахмурилась и поджала губы. — Я слышала, что за нами гонится рхейский флот.
— Элли, — Юрий стал серьезным, попробовал успокоить подругу. — Не флот, а всего два корабля. И они, пока что, на приличном от нас удалении. В данный момент беспокоиться действительно не о чем.
Девушка опустила лицо, ее скулы заострились.
— Ясно, — выдохнула она. — Я попробую помочь… Как смогу.
Повернулась и ушла в сторону офицерской палубы.
Юрий не стал ее окликать, хотя в голове возник вполне конкретный вопрос. Впрочем, и так было ясно — Элли хочет воспользоваться своими «сверхсилами», природу и возможности которых Гарин все равно не понимал. А раз так, то нечего тратить время на расспросы, сейчас есть дела важнее.
В оружейной облачались в боевые скафандры Рэй и Маракши. Появление Юрия они встретили дружным ревом, норвежец от души похлопал друга по плечу. Спросил:
— Ты с нами?
— С вами, — подтвердил Гарин, снимая блокировку с замка шкафчика и поднимая дверь-жалюзи. — Какая задача? Контрабордаж?
— Ага, — Одегард похлопал себя по бронированной груди. — Часть наших уже на местах.
— Ярвис и компания? Видел.
— Остальных Джа оставил ковыряться в «големах», — сообщил довольно улыбающийся Иова.
Юрий вытянул по направляющим свой скафандр, удивленно посмотрел на Рэя.
— Это он про лейтенанта, — смущенно улыбаясь, пояснил Одегард. — Джаббар остался в ангаре, с ним Бодров, Тихомир, Баччан и Журавлев. Пытаются реанимировать как можно больше костюмов.
— Успешно?
Рэй неопределенно покачал ладонью.
Когда Юрий облачился в скафандр и пристегивал краги, палуба накренилась. По полу с грохотом покатились шлемы, навесные элементы снаряжения. Всхрапнул Рэй, хватаясь за переборку, с грохотом сел на лавку Маракши. Гарин, уткнувшийся плечом в стену, принялся торопливо застегивать крепления брони.
— Маневрируем, — предположил норвежец. — Значит, уже близко.
— Пусть только сунутся, — кровожадно оскалился Иова, выглядывающий из недр громоздкого скафандра. — Покрошим на фарш.
Юрий никак не стал комментировать напускной оптимизм парня, прикрепил модулятор к воротнику в районе затылка и надел шлем.
Мир сжался до размеров забрала. Стало тихо и как-то даже спокойно, лишь собственное дыхание гулом отдавалось в ушах.
А потом автоматика ожила, на лицевой части шлема загорелся интерфейс, а модулятор объявил:
— Все системы функционируют в штатном режиме, повреждений не обнаружено.
— Связь, — голосом скомандовал Юрий. — И, кстати, ты сегодня решил обойтись без имени?
— Идентифицирую себя как Фурфур.
— Фурфур? — Юрий попробовал на вкус новое имя модулятора. — Странное слово. Как ты их придумываешь?
— Из списка, предоставленного администратором, — ответил Фурфур. — Легион имен.
Гарин вспомнил кирасира-аджая, который перепрограммировал его старый медицинский модулятор после Канкри-55. Вот как его звали?
— Что ж, имя тебе легион, — Юрий повернулся к товарищам, которые уже топали на выход. — Пошагали воевать.
* * *
Рейтарский корвет «Полынь» считался безвозвратно устаревшим динозавром, отголоском эпохи заката человеческой экспансии, когда звездолеты еще собирали на верфях Метрополии, а вместо параметров «комфорт» и «дружелюбное управление» приоритетными считались «повышенная живучесть» и «высокий класс бронезащиты». Как следствие, внутри «Полынь» больше напоминала крепко сбитый механизм, мало комфортный и не очень дружелюбный. Между узлами этого механизма сновал экипаж, привычно матеря узкие и полутемные туннели-коридоры, торчащие ребра силовых переборок и гудящие блоки всевозможных агрегатов.
Зато этого «динозавра» было крайне сложно «свалить с ног», он огрызался даже со сквозными дырами в обшивке. А еще извилистые и запутанные палубы корвета было очень удобно оборонять от абордажных команд.
Этим в свое время воспользоваться Гарин, придумывая тактические схемы возможных боевых действий на борту. Тем ему было приятнее, что этими схемами сейчас руководствовался лейтенант Джаббар, расставляя «блох» по кораблю. Он распределил контракторов попарно, разместив по трем уровням корвета. Прибывшего Гарина Кахир оставил вместе с Одегардом и Иовой, поставив охранять центральную «кишку» технической палубы.
По сути, конкретных позиций у контракторов не было, они должны были быть готовы отразить атаку в любом месте своей зоны ответственности, а, при необходимости, оперативно прибыть на помощь товарищам. Однако, кое-какую подготовку они провели — разместили на стенах противопехотные заряды, развернули «баррикады» из раздвижных щитов, установили небольшие пулеметные установки с электро-шоковыми боеприпасами. И стали ждать, напряженно слушая переговоры в эфире.
Рхейские звездолеты догоняли «Полынь», это чувствовалось в переговорах технарей из реакторного, в участившихся маневрах, в сотрясениях от разорвавшихся вблизи торпед.
— Как думаешь, когда наши перейдут на полный форсаж? — спросил Рэй, обняв стоящий между ног автомат.
— Удивлен, что еще не перешли, — ответил Юрий, опершись подбородком о край стального воротника.
— Что плохого в форсаже? — спросил Иова, переводя взгляд с одного контрактора на другого.
— Снижается возможность маневрирования, — пояснил Гарин. — И в режиме форсажа не работают силовые поля, вся энергия уходит на работу двигателей.
И нахмурился, глядя на Маракши:
— Эй, а почему ты этого не знаешь? Я это точно уже объяснял на занятиях!
Иова нисколько не смутился, как бы между делом увидев в своей краге нечто интересное, ответил, словно между делом:
— Объяснял, босс. Да я что-то позабыл.
— Юра, я займусь этим оболтусом, — мстительно пообещал Гарину Рэй, недобро скалясь в сторону Иовы. — Думаю, пару нарядов в техничке будут ему на пользу…
— Внимание! — раздался из динамиков громкой связи голос капитана. — Корабль входит в зону сверхнизких температур. Экипажу на местах следует закрепиться и, по возможности, держаться дальше от внешних стен.
Маракши издал удивленный возглас, Одегард с кряхтением пересел на другую сторону коридора. Сказал, расставляя ноги пошире, и упираясь пятками в ребристый рельеф пола: