Он рывком встал, заходил взад-вперед по каюте. Элли молча наблюдала за ним, провожая взглядом.
Наконец Юрий остановился, вновь опустился на кровать, сел вполоборота к девушке.
— Элли, расскажи мне, что произошло. Почему ты здесь?
Запоздало подумал, что вопрос может быть не так воспринят, что девушка может обидеться. Но Элли всегда была умницей, она понимала ситуацию, в которой оказался Гарин.
— За мной охотятся. Я не знала куда мне еще идти.
— Кто за тобой охотится? — помрачнел Юрий.
— Юра, — девушка мягко улыбнулась. — Ты хочешь все обдумать — давай так и сделаем. Потому что мои объяснения вывалят на твою голову еще больше «странного».
— Но если тебе угрожает опасность…
— Время еще есть, — мягко прервала его Элли. — И если ты не прогонишь меня, я все тебе расскажу.
Гарин пораженно вскинул брови:
— О чем ты говоришь? Конечно я тебя не прогоню!
Девушка вдруг приподнялась, обвила тонкими руками его шею и прильнула к груди. Юрий застыл, не зная как реагировать. Потом осторожно положил ладонь Элли на затылок, погладил кажущиеся невесомыми волосы.
— Мне очень страшно, — прошептала она. — Ты не представляешь, что я видела.
— Ты это имела в виду там, в трюме, когда сказала, что нас ждет нечто ужасное?
Девушка подняла голову и на Юрия посмотрели блестящие от слез глаза.
— Я видела, как мы все умираем.
От ужаса в ее голосе у Гарина по спине пробежали мурашки.
Когда на вифон пришло сообщение от Киры, было уже за полночь. На кровати умиротворенно посапывала Элли, завернувшись в одеяло. На столе спокойно и размеренно помаргивал нейромодулятор, выискивая для Юрия информацию, хоть как-то схожую с историей девушки. Сам Гарин лежал на своем матрасе, на полу, подложив под голову руки и уставившись в теряющийся во мраке потолок.
Сон не шел.
Вифон, лежащий рядом, деликатно пискнул. Гарин скосил глаза, движением руки раскрыл сообщение.
Кира сетовала на бессонницу и надеялась, что Юрий поможет ей немного утомиться. Если, конечно, «доно не занят».
Гарин с сожалением ответил «Извини, занят». Понадеялся, что Аоки не воспримет его ответ как нечто личное. Отложил вифон и вновь погрузился в размышления.
Он не соврал Элли — он действительно верил ее рассказу. Вот только до сих пор не мог решить, верит ли он именно Элли, или верит в реальность ее истории. Так родители рассматривают детский рисунок с криво нарисованным улыбающимся солнцем — верят ли они, что ребенок нарисовал именно солнце? Или верят, в то, что солнце на самом деле так выглядит?
Но им проще — они знают, как выглядит солнце, им есть с чем сравнить. А что же он знает про историю Элли? Какими фактами может проверить ее рассказ?
Когда-то Юрий размышлял над тем, кем могла быть Элли на «Пилигриме-2». И почему она оказалась в том странном саркофаге, в отстреливаемом медицинском отсеке? В подобных отсеках обычно проводили опыты с опасными вирусами, а не изучали беспомощных девушек.
А если врачи ковчега знали об Элли нечто такое, что заставило их принять максимальные меры безопасности? Значило ли это, что слова девушки о том, что она когда-то была странным могущественным существом, правда?
Гарин заворочался, повернулся на бок, ощущая ухом синтетическую прохладу служащего подушкой валика.
На самом деле, сейчас главная проблема не в том, кто такая Элли, это, рано или поздно, он выяснит. Главная проблема, что делать с ней дальше. Вечно прятать девушку у себя в каюте не получится. Попробовать высадить где-нибудь? Но марш, который начала «Полынь», практически не предусматривает стыковок с гражданскими станциями. Более того, после услышанного от Элли, он не станет бросать ее одну невесть где.
Хватит с него и одного раза, за который до сих пор стыдно.
Значит, надо постараться как-то оставить Элли здесь, на корвете. Для этого придется кому-то довериться. Но как объяснить ее внезапное появления? Хотя, как ни объясняй, получалось путано и дико. Придется рассказывать все с самого начала, с момента знакомства, с превращения девушки в наследницу Бергов, а заканчивать ее появлением в трюме «Полыни», где до этого обитало чудовище с «Каукета».
Вот еще вопрос — есть ли связь между этим существом и Элли? Или рейтарский корвет настолько волшебное место, что на нем могут независимо сосуществовать различные чудеса?
И кто за ней охотится?
И как дела у Карла Йенсена?
И почему, в конце концов, она не удивлена, что Юрий жив, хотя для нее он погиб на Канкри-55?
Увязнув в размышлениях, Гарин сам не заметил, как уснул.
Лунная станция — город куполов и трубчатых переходов. На козырьке смотрового балкона люди в скафандрах, у всех лица закрыты черными светофильтрами. Они смотрят на блестящую конструкцию в небе — ажурную космическую верфь, в чьем прозрачном лоне покоится четыре похожих на пули звездолета. Они смотрят на маленькую голубую жемчужину, окутанную золотистым свечением — далекую Землю.
Из общей массы выделяются пятеро, у них новенькие скафандры с синими и зелеными вставками, на шлемах и груди различима надпись: «Миссия Эмпирей». К ним особое внимание, их снимают висящие по периметру видеосферы. Вот от группы отделяются двое, отходят к самым перилам, уединяясь.
— Софья, почему Полина не вышла? — озабоченно спросил тот, что повыше. — Я хотел сделать общий снимок на фоне Земли, а то когда теперь опять ее увидим?
— Полина все еще злится, — ответила собеседница. — Ей сложно дается расставание с друзьями.
— Но ведь мы это обсуждали, — вздохнул мужчина. — Она, как и другие дети в экспедиции, важная часть проекта. Именно им предстоит довести дело до конца, если с нами что-то случится. Я думал, она все поняла.
— Кирилл, — мягко сказала Софья. — Полина — умная девочка, она все прекрасно понимает. Просто в ее возрасте все переживается более эмоционально и остро. Она только-только вошла во взрослую жизнь, а теперь на нее возлагают ответственность за судьбу всего человечества.
Люди синхронно посмотрели в сторону Земли. Отсюда она казалась такой безмятежной и умиротворенной.
— Так странно, — сказал Кирилл. — Всю жизнь мечтал вырваться оттуда, а теперь не могу насмотреться.
Женщина тронула его за рукав, спросила участливо:
— У тебя все хорошо?
— Да, конечно, — откликнулся Кирилл. — Ты же видела результаты моих тестов.
— Видела. Но, как твоя жена, я еще и чувствую. Что случилось?
Мужчина помолчал, чуть махнул рукой.
— Ерунда.
— И все же?
— Малость повздорил с Суратовым.
— Опять из-за Быковых?
— Да. Я понимаю, что весь проект держится на Викторе, что именно на его разработки ориентировался Международный комитет. Но это же не означает, что теперь все его суждения априори верны? — Кирилл развел руками. — Помнишь наш спор по поводу времени выхода из гибернации? Или его рассуждения о «скоростном дрифте» возле звезды Бернара? Авантюра чистой воды! Братья ему вчера опять попытались возразить, указывая на неоправданность риска. Но сегодня на научном совете Суратов с таким видом доказывал преимущество своих расчетов, словно уже слетал и сам все проверил…
— Милый, не заводись, — успокоила мужа Софья. — Виктор — командир экспедиции, он обязан быть уверенным. Его расчеты проверялись на самых высоких уровнях, все возможные осложнения учтены и проработаны. Естественно, что такое сложно мероприятие не может обойтись без разных мнений, но все же «Эмпирей» — детище Виктора, он не станет безрассудно относиться к делу всей своей жизни.
Лицевая часть ее шлема повернулась к звездам.
— Подобной экспедиции еще не было в истории человечества, — ее голос зазвучал торжественнее. — Мы отправляемся так далеко, что разум пасует перед величиной расстояния. Помнишь, как говорил Зобов? «Ваша миссия не только научная, но больше философская — люди должны, наконец, узнать, есть ли жизнь на других планетах, и сможет ли человек выжить в горниле первородного мрака».
— Зобов всегда казался мне слишком великоречивым, — усмехнулся Кирилл. — По поводу Виктора, пожалуй, соглашусь с тобой. Видать, это просто я такой перестраховщик.
— Именно поэтому ты и попал в его команду, — Софья повернулась к нему. — Игроку всегда нужен тот, кто вовремя положит ладонь на плечо.
Кирилл снял с пояса плоскую пластину телефона, закрепил его на большом пальце перчатки.
— Что ж, раз Полину звать не будем, давай хотя бы вдвоем сфотографируемся, моя любимая жена.
— Конечно, мой любимый супруг, — со смехом ответила Софья. — А Полю я завтра уговорю.
Кирилл приобнял ее, насколько это позволял громоздкий скафандр. Некоторое время ловил выгодный ракурс, стараясь, чтобы в кадр попали они сами, часть космической верфи и, в особенности, Земля.
— Подними фильтры, — наконец сказал он. — Улыбочку.
Вспышка смазала их лица, лунную станцию, верфь и сам космос с прекрасной сияющей Землей.
Юрий вздрогнул и проснулся, слепо моргая. Молочная пелена медленно исчезла, перед глазами вновь оказалась погруженная в полумрак каюта. Сон, еще секунду назад цветной и четкий, таял как кусочек масла на сковороде. Гарин приложил усилия, чтобы ухватить хотя бы хвост ускользающего видения.
Приснится же такой! Неужели сознание выдало подобную мешанину после беседы с Элли?
Гарин осторожно, стараясь не шуметь, приподнялся на локтях. Щурясь, осмотрелся.
Кровать была пуста. Элли исчезла, оставив лишь примятую подушку и опавшее одеяло.
Кухонный синтезатор звонко оповестил об окончании работы, и Юрий вытащил из печатного отсека завтрак. На тарелке дымилась порция картофельных макарон под сырным соусом, рядом возвышался хрустящих салат из овощных долек, в широкой чашке дозревал терпкий чай, рядом лежала небольшая пышная булочка. Гарин аккуратно подхватил поднос, выбирая взглядом маршрут, дошел до длинного стола. Перебросил ноги через скамью и расположился на своем месте во главе стола.