— Что? — рявкнул офицер, насупившись. — Под трибунал решил загреметь, рейтар?
— Господин майор, — с опасной ленцой протянула Кира, до этого хранившая благоразумное молчание. — Лучше пошлите посыльного к своему командованию, наш капитан как раз там.
Майор перевел на девушку горящий взгляд.
— И то верно, товарищ майор, — поддержал Зарыга. — Капитан Кимура точно выделит людей, да уж поболе, чем мы сможем найти.
— Я сказал, идите на свой корабль, рэй-мичман, — угрожающе прорычал десантник.
— Тогда мы пойдем все, — заявила Кира.
— Остальные останутся здесь, — отрезал майор.
Повисла напряженная пауза. Наконец Гарин сказал, упрямо выпячивая подбородок:
— Господин майор, можете отправить нас под трибунал, но я требую, чтобы вы немедленно известили об этом мое командование.
Офицер пристально посмотрел на него, его хищно улыбнулся:
— Хорошо, рейтар, — протянул он нарочито ласково. — Так и поступим.
Он коротко свистнул. В отдалении неприятно скрипнули сдвинутые лавки, в поле зрения появилось четверо десантников — девушка и трое парней. Все в светлых комбинезонах с чужого плеча, с настороженными лицами и цепкими взглядами преданных гончих.
— Проводите этих вояк в зал ожидания, — скомандовал майор, небрежно показывая на контракторов. — Пусть они там… Ожидают.
Юрий обменялся быстрыми взглядами с товарищами. Но, видимо, ни у кого никакого плана не было.
Элли была явно напугана, она жалась к Гарину, глядя на военных круглыми глазами. Кира, судя по всему, была готова отлупить всех в этом зале и, несмотря на свой невеликий рост, глядела на всех свысока, вызывающе задрав нос. Держал хорошую мину и Зарыга, но, в отличие от Аоки, на еге лицо явственно читалась тревога.
Майор, потеряв интерес, вернулся к своим ящикам, на ходу раскрывая вифон. Один из десантников указал в дальнюю часть холла, где зиял проем раскрытой двери.
— Туда.
— Без фокусов, — добавила девушка.
— Мы похожи на фокусников? — огрызнулась Кира.
— Шагайте! — грубо приказал другой. — Иначе отведем силой.
Юрий оглянулся на него. Парень, как и прочие профессиональные военные, был плодом направленных изменений — крепкий, поджарый, ни грамма лишнего жира. Крупная кость, еле заметная сетка армирования на коже, острый взгляд — а также, должно быть, разогнанные рефлексы, пониженный болевой порог, повышенная агрессивность и прочие навороты генных инженеров. Так что, лишних иллюзий насчет боевых качеств десантников Гарин не испытывал, тем более, что уже случалось иметь дело.
— Может, потолкаемся? — с надеждой спросила у него Кира, поводя острыми плечами.
В кафе наблюдающие за обстановкой сослуживцы конвоиров начали подниматься с мест, демонстрируя готовность придти на помощь.
— Успеется, — Юрий пытался запомнить обстановку. — Идемте.
Их группа в сопровождении молчаливых десантников не спеша потопала через холл.
— Не могу связаться с нашими, — шепотом сообщила Кира. — Этот кусок ливера не врал, связь не работает.
— Они ее глушат, — также тихо ответил Зарыга. — На десантных кораблях имеются установки подавления сигналов.
— Но зачем? — удивленно спросила Элли. — Для чего это нужно? Здесь же все свои!
— Видимо, не все, — процедил сквозь зубы Гарин.
Зачем десантникам переодеваться в одежду сотрудников научной станции? Только для того, чтобы их приняли за этих самых сотрудников. А зачем это нужно? И где настоящие работники Института?
И для чего они глушат частоты рейтаров, хотя сами, явно, пользуются внутренней связью?
— Это дезертиры, — вполголоса предположил Юрий, чуть наклонившись к Батору.
— Десант не дезертирует, — с сомнением ответил Зарыга. — По крайне мере, не в таких количествах. Но нас они явно не ожидали здесь встретить.
Темный прямоугольник выхода приближался. За ним еле угадывался коридор и черная полоса приоткрытой двери в конце. А еще там кто-то был, несколько фигур, замерших в тенях.
У Гарина по спине пробежали мурашки, он инстинктивно сбавил шаг, стараясь придумать хоть какой-то выход из ситуации.
В проеме двери показался десантник в привычной армейской форме.
Идущий впереди конвоир повернул голову, краем глаза контролирую рейтаров.
Гарина легко толкнули в плечо сзади, подгоняя.
И тут Юрий увидел детали, на которые до этого не обращал внимание.
Десантник в проеме двери что-то прятал за спиной, но на миг показался самый край этого предмета — рукоять пистолета или парализатора.
Россыпь подсохших темно-бордовых капель на рукаве идущего впереди солдата. Такие получаются, когда втыкаешь нож в горло врага. Вот он повернул голову, и над воротником на короткий миг появилась небольшая круглая гематома, будто от инъекции.
Или от ментального шунта.
Это были не дезертиры, а захваченные рхейцами десантники!
Юрий с огромным трудом подавил желание заорать и напасть на конвоиров.
Рано, в зале слишком много врагов. Нужно выбрать место потише, подальше от лишних глаз. Рхейцы тоже осторожничали, не стали нападать в зале, значит, боялись поднять лишний шум. Не хотели испортить потенциальные оболочки?
— Доно, — Аоки сделала вид, что привалилась к плечу Гарина. — Это засада.
— Это рхейцы, — шепнул в ответ Юрий. — Ждем момент.
Идущий перед ними Зарыга, не оглядываясь, кивнул — он услышал и был согласен.
Лишь Элли удивленно закрутила головой, не понимая, что происходит.
Черт! Какие у них шансы выбраться живыми? Какие шансы вытащить отсюда Элли?
Они вошли под свод темного коридора, один из «десантников» указала рукой прямо, в сторону чернеющего проема.
— Комната ожидания там.
Сами же конвоиры остались на местах, пропуская контракторов вперед.
Нет, их не поведут в тихое укромное место. Все закончится здесь и сейчас.
Юрий буквально кожей ощутил, как ему целятся в спину.
Они начали действовать одновременно, словно повинуясь незримому импульсу. Юрий толкнул Элли в сторону, уводя с возможной линии атаки, сам развернулся, ударяя ближайшего противника головой о стену. Мимо промелькнула фигура Киры, ее маленький стальной кулак с хрустом врезался одному из «десантников» в переносицу. Зарыга коротким ударом свалил своего конвоира и с характерным звуком впечатал ему ботинком в висок. Девушка-рхеец попыталась выскочить обратно в холл, но ее догнала Аоки — длинным движением атакующей пантеры набросилась на плечи и свернула шею. Сухо хлопнул игольник, и голубая игла с треском ушла в потолок — это Гарин в последний момент успел подбить руку оставшегося «десантника».
На короткий миг Юрию показалось, что им удалось перехватить инициативу и немного выиграть время. Он смог вырвать из рук противника парализатор и всадить два заряда тому в живот. За спиной смачно хрустело и мясисто чавкало — Зарыга с Кирой добивали конвоиров. Гарин нашел взглядом Элли — она сидела на коленях, закрыв ладонями лицо, и только вздрагивала при звуке ударов.
— Молодец, — с жаром произнес Юрий. — Держись.
Вот только «конвоиры» никак не хотели затихать — они, поломанные и размозженные, силились подняться, толкались и пытались ударить в ответ. То ли рхейцы отключили у своих оболочек центры боли, то ли просто боролись до последнего, но не сопротивлялись лишь двое — девушка с поломанной шеей и парень, которого парализовал Юрий.
И, конечно, они успели подать метальный зов о помощи — в холле грохнули падающие стулья и раздался приближающийся топот ног.
— Быстрее! За мной! — скомандовал Гарин.
Он торопливо расстрелял из парализатора копошащихся на полу рхейцев, толкнул Киру в сторону чернеющего проема, до которого они так и не дошли. Сам подхватил Элли, которая судорожно всхлипнула, потащил за собой. Окликнул Батора, что-то отрывающего у лежащего под ним противника.
Их заметили — за спиной раздались возгласы. Юрий, не целясь, выстрелил в сторону белеющего проема. Аоки толкнула в сторону обесточенную гермостворку — и они все ввалились внутрь небольшой каюты.
Элли тонко взвизгнула, прижимаясь к Юрию. По-русски выругался Зарыга.
Когда-то это был небольшой кухонный склад-конвейер — узкие полки с брикетами в желтом пластике, вдоль стен тягулись ячейки для контейнеров с сублиматами для пищевых синтезаторов. Сейчас же помещение напоминало торопливо сооруженный морг — на полу вповалку лежали люди, голые и в форме персонала станции. У каждого на голове тускло светился тонкий бордовый обруч, впившийся в затылок жертвы тонкой иглой-«жалом».
— Хранилище оболочек, — сухо прокомментировала Кира.
— Может, разбудим? — предположил Зарыга, нервно оглядываясь в коридор. — Помогут.
— Не помогут, — мотнула головой девушка. — Это уже овощи.
Батор легко пнул ближайшее к нему тело, вновь выругался. Потом глянул на всех зло и задорно, воскликнул:
— Чего приуныли? Сейчас повеселимся!
Юрий лихорадочно искал выход из положения. Но в голову абсолютно ничего не приходили — они безоружные, загнанные в тупик, без связи. Даже если им удастся какое-то время удерживать оборону, то рано или поздно их просто задавят числом. Если до этого не забросают шоковыми гранатами.
Ах, как все неправильно! Как подло! Пройти через столько преград, чтобы погибнуть вот так?
Он посмотрел, как Зарыга безрезультатно пытается закрыть гермостворку, не имеющую изнутри ни ручки, ни замка, как Кира пытается соорудить импровизированное оружие из обломков пластиковых полок. Перевел взгляд на Элли, сидящую у стенки — ее глаза мерцали в полумраке.
— Элли, — Юрий опустился перед девушкой на колено, постарался придать голосу уверенную непринужденность. — Все будет хорошо, не переживай.
— Юра, — она будто не слышала его. — Прости меня, прости!
— За что? — Гарин почти не слушал, враги были уже почти на пороге.
— За все, — шептала девушка. — За то, что я — такая. Что не могу помочь…
— Не говори ерунду, — Юрий сунул в ее тонкие прохладные ладошки парализатор. — Вот, возьми. Пользоваться умеешь?