Гарин понял к чему ведет Кирика. Более того, он был с ней согласен.
— Элли говорит, что во время «прыжка» протаскивает нас куда-то за пределы пространства, за Горизонт. Туда, где нет расстояния и времени, а, поэтому, оттуда можно попасть куда угодно, если точно знать, куда именно нужно, — сказал он.
— Когда Император создавал Арки, ему тоже доставляли полные сведения о месте назначения, — ответила штурман. — И я теперь уверена, что появление Арок сопровождалось таким же звуком. Они оба, и Элли, и Суратов, каким-то образом прокалывают наше измерение, и уходят в подпространство, за Горизонт. Только у Императора это выходило более изящно.
— Но если они оба умеют это делать, то почему вы считаете, что виновата именно Элли? — вернулся к вопросу Юрий.
Кирика покачала головой.
— Я не сказала, что «только Элли». Но и Элли тоже, — альцион внезапно протянула руку и коснулась запястья Гарина. — Я знаю, как она для вас важна, поэтому повторюсь — все, что я скажу дальше, лишь плод моих размышлений.
— Я это учту, — ответил Юрий. — Говорите.
— Хорошо. Представьте, что будет, если на окраине вашей планетной системы появится еще одна звезда, по силе равная Солнцу? Сначала изменения будут несущественные, но потом станут все заметнее, ощутимее. Изменятся орбиты, испарятся газовые гиганты, а потом силы притяжения двух звезд просто разорвут планеты на части, — штурман щелкнула пальцами. — Элли и Император обладают куда большим влиянием на реальность, чем две звезды на одну систему. И их одновременное существование разрывает пространство-время нашей Вселенной на куски.
Гарин невесело усмехнулся.
— Очень образно, — признался он.
— А хотите еще аналогию? — в голосе штурмана промелькнула нотка вызова. — Если одна из звезд вдруг исчезнет, это может спасти Солнечную систему.
* * *
Из кают-компании Гарин ушел в смешанных чувствах. Ему не понравилось то, что он услышал, но также он не мог не признать, что альцион в чем-то права. Ведь, если подумать, до появления Элли Империя, а с ней и другие миры, жили вполне спокойно. Даже война с Рхеей на фоне производящего катаклизма кажется местечковой возней, не заметной за пределами Млечного пути. А сейчас — Язва, умбра, смерть Вселенной.
Отцы-духовники, неужели действительно все из-за Элли?
Юрий даже остановился, пытаясь уберечь себя от поспешных решений.
Стоп, все не может быть настолько банально. Элли говорила, что Суратов все равно уже перестал быть человеком, что через него в наш мир лезет что-то из-за Горизонта. А что если Элли не причина появления Язвы, а лишь катализатор, ускоривший и без того идущий процесс? Убери ее, ничего уже не вернуть!
Гарину захотелось вернуться и предложить Кирике именно эту версию, поспорить, переубедить.
Но он не стал этого делать. Впервые за долго время он не был уверен в своей правоте.
Возле каюты Элли стояли Джаббар, Тэ Иревиа, Маракши и вахтенный матрос, другой, не тот, который был несколько часов назад. При виде Гарина, Иова бросился к нему, говоря с жаром:
— Босс, скажи им!
— Что случилось? — спросил Юрий.
— Меня поменять хотят, мол, давно на дежурстве, отдыхать надо. А куда тут отдыхать, глаз да глаз нужен? Если опять технари попрут, их что, вон тот задохлик будет разгонять?
«Задохлик» — довольно крепкий матрос из группы обеспечения хмуро покосился на Иову.
— Рэй-рядовой Маракши, — сухо произнес лейтенант Джаббар. — Что за истерика?
— Приказы надо выполнять, — наставительно сказал Иове Гарин. — Ты хочешь загреметь в карцер?
Маракши выругался, разочарованно покачал головой, подхватил автомат и широкими шагами ушел в сторону «блошиного» кубрика.
Когда Иова скрылся за углом, Юрий обратился к лейтенанту:
— Кахир, парень отчасти прав — если что случится, один человек здесь ничего не решит.
— Юрий, не думай, что я глупее вас, — осуждающе покачал головой Джаббар. — С госпожой Берг сейчас Аоки дежурит, она сама вызвалась.
— Сама вызвалась? — удивленно хмыкнул Юрий.
Лейтенант, чуть помявшись, пояснил:
— Сказала, что у девчонки и так кризис, а вокруг одни мужики тупоголовые.
— А, — протянул Гарин. — Тогда ясно.
— Аоки подежурит до утра, — сказал Кахир. — Потом ее сменит Одучи. Помимо прочего, на постоянной связи два дежурных офицера — я в том числе.
Он похлопал себя по кобуре на поясе.
— Меня в график не забудь поставить, — попросил Юрий.
— Хорошо. Кстати, есть новое указание капитана. Теперь весь незанятый личный состав перед прыжком будет находиться в десантном ангаре, чтобы минимализировать возможные потери.
— Все яйца в одну корзину? — Юрий с сомнением воспринял идею. — Ну, не знаю.
— Это компромисс, — пояснил Джаббар, имея в виду недавнюю ситуацию с технарями. — Да и группой проще обороняться.
— Возможно, — не стал спорить Гарин.
В поле зрения появился Тэ Иревиа, сгорбившийся, с засунутыми в карманы халата руками.
— Поговорить с тобой хотел, — кивнул на него лейтенант.
— Хорошо, — кивнул ему Юрий. — Увидимся.
Лейтенант коснулся пальцами невидимого козырька, отправился восвояси.
— Господин Гарин, — тут же проскрипел доктор. — Как рука? Не беспокоит?
Юрий машинально тронул искусственную руку, покачал головой.
— Все хорошо. А с чего бы такой интерес?
— Профессиональная привычка. Скажите, вы к госпоже Берг пойдете?
— Да, хотел заглянуть.
— Чудесненько, — старый аджай на миг завис, словно потерявший связь вифон, потом продолжил. — Вы зайдите к ней, господин Гарин, зайдите. Девочка мне вопросик один задала, даже не вопросик, так, просьбочку. Мне-то не сложно и я, признаюсь, только «за». Но зная вашу известную нервозность в отношении всего, что касается госпожи Берг… А, как бы, корабль и так уже не слишком новый, да и я не в той форме, чтобы бегать…
Тэ Иревиа замолчал, похлопал онемевшего Гарина по плечу и ушел, насвистывая что-то себе под нос.
— Какого черта, — пробормотал Юрий, направляясь в каюту Элли.
Девушка сидела, скрестив ноги на тахте, держа обеими руками кружку с чем-то теплым. Напротив, положив длинные ноги на стол, сидела Аоки, что-то рассказывая в лицах. Когда на пороге появился Юрий, они разом посмотрели на него и прыснули от смеха.
— Чего? — хмуро буркнул Гарин, осматривая себя.
— Доно, у тебя лицо такое, словно ты в коридоре стриженного Одучи встретил, — ехидно сказала Кира.
— Нормальное у меня лицо, — Гарин пригладил бороду. — Просто доктора встретил, он какими-то загадками говорил.
Кира и Элли переглянулись, потом Аоки подобрала ноги и встала:
— Ну, поболтайте пока, я скоро вернусь, — она прошла мимо Юрия, подарив тому взгляд, значения которого он не понял. — Элли, если что — я на связи.
— Ага, — кивнула девушка, переводя внимательный взгляд на Гарина.
Юрий прошел вглубь каюты, постучал пальцем по установленному в изголовье кушетки медицинскому сканеру, спросил строго:
— Элли, не знаю, какие у вас тут секреты, но ты мне прежде скажи вот что — зачем ты сказала, что сможешь дотянуться до системы монолитов одним прыжком? Я понимаю, хотела успокоить народ, но ты ведь понимаешь, какая начнется буча, если этого не произойдет?
— Я как раз об этом и хотела поговорить, — Элли, в привычной ей манере, когда она чего-то боялась сказать Гарину, потупила глаза и принялась мять в пальцах шнурок комбинезона. — Я думаю, что могу перенести «Полынь» в нужное место за один прыжок.
— «Думаешь» или «можешь»?
— Смогу, — твердо ответила девушка.
— Каким образом?
— У меня пока не получалось долго находиться за Горизонтом, потому что это все равно, что тонуть, — Элли поправила волосы. — Я против своей воли выталкиваю себя обратно, я очень хорошо этому научилась, и теперь это играет против меня — я не успеваю толком настроиться, найти то, что нужно. Если бы у меня было больше времени, я бы все сделала как нужно.
— Что ты хочешь сделать? — с нарастающей тревогой спросил Юрий.
— Я поговорила с Кагаром… С доктором, — поправилась Элли. — У него есть снотворное, усиленный аналог которого используется при гибернации. Этот препарат не даст мне «всплыть», и я смогу все сделать как надо.
— Нет, — твердо сказал Юрий.
— Ты не дослушал, — торопливо сказала Элли. — Доктор сказал, что сможет контролировать фазы сна и, при необходимости, выведет меня из него за несколько минут.
— Элли, я не сомневаюсь в способностях доктора, — Юрий заходил по каюте туда-сюда. — Но не ты ли говорила, что за тобой ТАМ идет охота? Что эта тварь может тебя найти и… не знаю — забрать, растворить, убить? А без возможности сбежать, как ты спасешься? И как доктор поймет, что ты в опасности, а не просто так «всплываешь»?
Гарин так завелся, что сам не заметил, как повысил голос.
Ну как она может не понимать таких вещей?
— Юра, но я смогу…
— А если не сможешь?
— Юра, — голос Элли предательски дрогнул. — Ты веришь в доктора, но почему не веришь в меня?
— Потому что не доктору идти за Горизонт, и не доктору сталкиваться там с сущностью, которая древнее нашей Вселенной и мощнее всего, что в ней существует, — Гарин ткнул в потолок, словно указывая на чудовище. — А ты хорошо научилась убегать, но не сражаться. И ты погибнешь. А вместе с тобой и все остальные.
— Они и так погибают! — внезапно закричала Элли. — Каждый прыжок кто-то погибает, и я это вижу, это проходит сквозь меня.
Она ударила маленьким кулачком себе в грудь, в ее блестящих глазах на раскрасневшемся лице стояли слезы.
— Скажи, Юра, ты возьмешь на себя ответственность за другие смерти? Потому что я больше не хочу! Я вижу, как они идут мимо, улыбаются, кивают, такие живые, со своими желаниями, мечтами. А потом узнаю, что их больше нет. И виной тому — я, потому что не смогла перебороть свой страх и чуть дольше остаться там, где должна!
Она закрыла лицо руками, беззвучно заплакала, сразу сделавшись маленькой и беззащитной.