Но он никогда таким не был! И пусть эта дрянная история превратила его в жалкое подобие былого разведчика с «Пилигрима», но неужели он станет с этим мириться?
Где твоя гордость, Юрий Гарин! Где твой характер!
В том, что произошло с Элли, никто не виноват, кроме самой Элли и его самого. Он был слишком занят копанием в себе самом, не уберег девчонку. Ведь мог сообразить, что она не послушается, что примет снотворное.
Но если бы уберег — это был бы лучший выход?
Теперь же — все так, как произошло. Нужно верить в то, что Элли выкарабкается. И сделать все, чтобы вернувшись, она не оказалась среди руин.
— Извини меня, дружище, — хрипло проговорил Юрий. — Я неправ.
— Да ладно, — казалось, что Рэю самому стало неловко. — Я же понимаю, братишка. Все будет хорошо!
— Это точно, — Гарин поднял голову и с трудом, но улыбнулся. — Спасибо за поддержку.
— Пожалуйста, — с серьезным видом ответил Рэй. — Если захочешь поговорить об этом, я всегда к твоим услугам.
— Заметано, — Юрий хлопнул товарища по плечу. — Так чего ты меня искал?
Одегард оживился, заерзал на лавке. Огляделся по сторонам, хотя кроме них в мичманской кают-компании больше никого не было.
— Рхеец опять вышел на связь, — наконец выдал норвежец.
— Рхеец? — не сразу понял Юрий, но потом кивнул. — А, шпион из информационного пакета.
— Он самый, — глаза Рэя загорелись. — Я, если честно, сомневаться начал в его существовании, что-то он никак себя не проявлял. Но теперь у меня железобетонные факты есть!
Гарин удивленно хмыкнул. Он и сам, если честно, не очень верил в эту историю с проникшим на «Полынь» агентом Куба.
— Что за факты? — спросил он.
— Он послал сообщение своим, — лицо Рэя засияло так, словно он закрыл игру козырным тузом. — Координаты точки «рандеву».
— Дружище, давай поподробнее, — нахмурился Гарин.
Одегард придвинулся ближе и заговорил, жестикулируя больше обычного.
— Мы как тогда с тобой эту тему обсудили, так у меня из головы не выходил вопрос, как рхеец планировал со своими связываться? Ну, бога ради, не станет же он посылать шифровки из радиорубки!
— Если, конечно, он не связист, — подкинул мысль Юрий.
— Это да, — видимо, Рэй тоже рассматривал эту версию. — Но все равно огромный риск, маркеры сообщения останутся в памяти коммуникатора, а «черный ящик» так просто не откорректировать. Значит что?
— Что?
— Передатчик должен быть где-то в другом месте. И, желательно, за пределами обшивки, чтобы избежать лишнего экранирования.
— А еще этот передатчик может быть как-то хитро подключен к нашим антеннам дальней связи, — вновь предположил Гарин.
Норвежец щелкнул пальцами.
— Именно! И я его нашел!
Гарин удивленно вскинул брови. Рэй, довольный произведенным эффектом, продолжил:
— Я попросил Тихомира сбацать простенький пеленгатор. Присобачил его к «голему» и несколько раз включал, когда мы были за бортом. Но тут заковыка в том, что передатчик «светится» только в активном состоянии, а так — хрен ты его обнаружишь. Ну и, в общем, этим утром, когда народ погнали внешнюю обшивку чинить, я, как обычно, включил пеленгатор. И тут — херачим мы, значит, с Одучи ломами, бронепластины обратно в пазы загоняем, а эта машинка как запищит, как замигает! Я чуть лом не выронил, но успел позицию сигнала сохранить. Оставил Одучи одного ковыряться, сам по пеленгу прошел — и точно…
Норвежец довольно подмигнул.
— Висит себе коробочка под газоотводной решеткой, — его рот растянулся в белозубой улыбке. — Плоская такая, на антенну нашу нацеленная.
Он раскрыл вифон и сбросил в воздух плоское изображение небольшого прямоугольного устройства, уютно прильнувшего к ободу крепления решетки.
— Но это еще не все, — Рэй быстро свернул картинку, опасаясь, что кто-то еще её увидит. — Оказывается, в это же время наши связывались с имперским флотом, отсылали им какие-то сведения. То есть, рхеец, чтобы замаскировать свое сообщение, ровно в тот же период запустил по антенне свой сигнал. С учетом того, что импульс связи довольно короткий, чертовски маловероятное совпадение, смекаешь?
Юрий постучал пальцем по подбородку, протянул:
— Шпион знал точное время сеанса связи. Или сам находился в радиорубке.
Норвежец показал два больших пальца.
— Бинго, братишка! Круг подозреваемых довольно сильно сузился, не находишь?
Гарин поднялся с лавки, прошелся вдоль стены, сложив руки на груди. Спросил:
— Ты не трогал передатчик?
Рэй фыркнул:
— Что я, дурной что ли? Конечно, не трогал.
— Хорошо, — Юрий размышлял на ходу, развивая ситуацию. — Пусть думает, что он в безопасности… Или она… Сейчас главное узнать, кто имел сведения о времени сигнала. Или кто был в радиорубке во время передачи.
— В радиорубке было двое — связист и шифровальщик, — тут же откликнулся норвежец.
— Откуда знаешь?
— Ну ты чего? Я же тебе говорил — связист — мой земляк, Рауль. Забыл?
Юрий лишь развел руками.
— В общем, я тут небольшое расследование провел, и смотри, какая картина вырисовывается, — Одегард сменил позу, уперся рукой в колено. — Во время передачи в рубке было двое — Рауль и этот, лейтенант-кодировщик…
— Эрик Али, — подсказал Юрий.
— Ага, он. Неприятный тип, — поморщился Рэй. — Помимо Али о сеансе связи знали лишь штурман, пилот и, собственно, капитан.
Норвежец развел руками:
— Так что, как ты видишь, список не шибко длинный. Осталось лишь понять, как нам найти среди них предателя.
Повисла пауза. Юрий задумчиво оглаживал бороду, Одегард терпеливо ждал. Наконец, не выдержав, норвежец выпалил:
— Слушай, может пойти к капитану, выложить ему все? Устроим тотальную проверку, прогоним всех через сканер, а?
Гарин скептически покачал головой:
— Не нужно спешить. Твой список, на самом деле, еще короче.
— Что ты имеешь в виду?
— Технология переноса сознания возможна лишь между рхейцами и людьми, — пояснил Юрий. — У меня был определенный опыт, я изучил вопрос. Так что, можно с чистой совестью вычеркнуть Кирику и Си Ифмари. Остаются лишь трое.
Он начал загибать пальцы.
— Это лейтенант Али, Рауль и…
— Капитан? — Рэй выпучил глаза, но тут же затряс своей рыжей шевелюрой. — Да ну нет! Зачем он стал бы запариваться с этим передатчиком? Дал бы приказ связисту, делов-то.
Но видя, что Гарин никак не поддерживает его уверенность, сам себе возразил:
— Хотя, это же не так просто. Связист же поймет, что и кому он отправляет.
— Да я сам думаю, что капитан — последняя из кандидатур, — наконец озвучил свои мысли Юрий. — На обшивку он не выходил, всегда на виду — слишком заметная фигура для агента. К тому же, смысл ему подавать какие-то сигналы? Он может просто привести «Полынь» к рхейцам, и никто ему не помешает.
— Согласен, — кивнул Рэй. — Тогда остается один подозреваемый.
— Почему один?
— Потому что Рауль — нью-оденист, — улыбнулся норвежец. — Как и я.
Гарин понимающе кивнул — некоторые выходцы из Хьёмленда придерживались традиционных религиозных верований, в которых довольно критически относились к аугментации. У того же Рэя не было ни одного встроенного шунта или разъема, ему, как и Юрию, приходилось использовать внешнюю инбу.
— Тем не менее, — начал Гарин.
— Я его проверил, — успокаивающе поднял ладони Рэй. — Он лыс, как коленка, и, поверь, не заметить дырку в черепе было бы достаточно проблематично.
— Что ж, — Гарин остановился перед другом. — Остается только один вариант.
— Ага, — кровожадно оскалился норвежец. — Давай тряхнем этого засранца.
У Гарина в голове словно пазл сложился. Ему никогда не нравился высокомерный и заносчивый Эрик, тем не менее, Юрий искренне постарался увидеть за личной неприязнью реальную фигуру. И чем больше он думал о корабельном кодировщике, тем больше подмечал определенные странности.
Если они с Одегардом все правильно поняли, агент Содружества попал на «Полынь» относительно недавно — видимо, для слежки за Высшим. А Эрик появился на корабле вместе с бхутом, то есть, как раз в одно из последних штатных пополнений. Опять же, должность корабельного кодировщика довольно завидная для вражеского агента, это же прямой доступ ко всем сообщениям, в том числе и секретным. Вместе с тем, офицер связи часто участвует в капитанских совещаниях, на которых обсуждаются также и планы дальнейшего полета. И именно Эрик Али не так давно проявлял навязчивый интерес к Элли — явная попытка собрать информацию о новом опасном феномене.
А еще, насколько Юрий мог судить, Эрик чаще других в разговорах нелестно отзывался о правителях Империи и руководстве флота. Впрочем, Эрик вообще был человеком довольно едким, так что это утверждение могло быть просто чертой характера лейтенанта.
— Ю, с этим тянуть нельзя, — Рэй воспринял молчание Гарина за неуверенность. — До наших идти осталось пару дней максимум, а значит, если что-то произойдет, то в самое ближайшее время!
В этом Одегард был прав, нужно было действовать как можно быстрее. Но и бросаться сломя голову нельзя, можно только все испортить.
— Эрика проверить нужно, — кивнул Гарин. — Но осторожно.
— Ага, осторожно, — поддакнул Рэй. — Только как?
— Посмотреть наличие разъема для нейрошунта, — Юрий указал себе на затылок. — Он должен быть вот тут, в основании черепа. Или за ухом.
— Слушай, — вдруг помрачнел Одегард. — А ты рассказывал, что в Элли пытались пересадить сознание при помощи какого-то обруча. Что, если и здесь также? Тогда мы ничего не найдем.
Гарин, на миг задумавшись, отмел это предположение.
— Там использовали довольно громоздкую технику, не думаю, что ее можно было бы незаметно протащить на «Полынь» и прятать так долго. Нет, у агента должен быть хороший нейрошунт, чтобы обеспечить стабильный и быстрый прием цифрового сознания.
— А если у Эрика окажется просто типовой разъем? — казалось, Рэй пытался обсудить все возможные варианты. — Не знаю, какой-нибудь сервисный или служебный?