— Так точно, — кивнул Юрий. — Устройство обнаружил рэй-старшина Одегард.
При звуках своего имени Рэй поднял лицо, кивнув, после чего вновь вернулся к лежащему офицеру, который уже приподнимался с пола, непонимающе вращая мутными глазами.
— Видите, господин Али? — капитан наклонился в сторону Эрика. — Все-таки мой план сработал.
Лейтенант развел руками, мол, был не прав.
Взгляд Кимуры вновь вернулся к Гарину.
— Вы вполне логично связали интересы Содружества и наличие на борту Высшего, — сказал он, сложив пальцы перед собой. — В свое время я пришел к такому же выводу, поэтому сделал запрос в штаб Имперского флота о назначении на «Полынь» сотрудника из числа офицеров особого отдела. Вскоре к нам присоединился господин Али.
Капитан сделал легкий кивок в сторону Эрика, тот никак не отреагировал, продолжая рассматривать собственные ногти.
— Как показывает время, данная мера оказалась вовсе не праздной, — продолжил Кимура. — Как доверенное лицо, господин Али выполнял мои поручения, в том числе, собирал информацию о госпоже Берг, а, впоследствии, активно подключился к ситуации с информационным пакетом. Однако нам до сих пор не удавалось выявить, кто именно принял в себя личность рхейского агента, хотя, я так понимаю, мы подобрались очень близко к разгадке. Теперь, с вашей помощью, мы захлопнем ловушку.
— Каким образом, господин капитан? — подал голос Одегард, прислоняя все еще немного контуженного торпедиста к стенке.
— До сего момента агент никак себя не проявлял, — ответил капитан. — Я планировал провести сканирование экипажа по прибытию на место, однако действовать придется более оперативно. И поскольку мы не смогли обнаружить скрытый передатчик…
При этих словах Эрик Али недовольно поморщился.
Капитан даже бровью не повел, закончил:
— То в дело вступает идея нашего замечательного штурмана.
— Кирика предложила держать в тайне период и частоту импульса связи, — с блестящим взглядом пояснил Си Ифмари. — И на все расспросы мы должны были называть разное время.
— А для агента точное время сигнала очень важно, — кивнул Юрий.
— В какое время вы запеленговали работу передатчика? — спросил Кимура.
— В девять сорок три по корабельному, — тут же ответил Рэй.
Капитан пытливо посмотрел на каждого из своих офицеров.
— У меня никто ничего не спрашивал, — поднял ладони Эрик.
— Биттон интересовался, когда можно направить флотскому интенданту список-запрос, — сказал Си Ифмари. — Но о времени не спрашивал.
Капитан задумчиво потер подбородок, посмотрел на Гарина и Одегарда, перевел взгляд на торпедиста, который осторожно трогал распухшую челюсть.
— Надо спросить у Кирики, — разбавил паузу пилот. — Может, она… Хотя, вторые сутки из ложемента не вылезает…
— Господин Сироткин, — обратился к торпедисту капитан. — А вы можете что-то нам сказать?
Помятый офицер покачал было головой, но потом, вдруг, протянул виновато:
— Я сказал, господин капитан… Я совсем забыл, что нужно время менять…
— Что? — вскочил Эрик. — Какого черта ты молчал?
— Кому вы сказали о времени связи? — спросил Кимура.
— Я задумался, совсем из головы вылетело, — начал оправдываться торпедист. — Да он же свой!
— Хватит блеять, — резко осек офицера Рэй. — Отвечай на вопрос.
Торпедист вжал голову в плечи, проронил:
— Корнею Малышеву.
Кимура и Эрик переглянулись. Али вскочил и двинулся к двери, ругаясь вполголоса. Боагтар всплеснул руками:
— Корней? Не может быть!
Для Гарина новость тоже оказалась неожиданной, ему был симпатичен офицер САО, у них были если не дружеские, то уж точно товарищеские отношения.
И вдруг вспомнил, как Малышев жаловался ему на плохое самочувствие — как раз после получения информационного пакета. Как он мог не сопоставить эти факты?
— Господин Али, примите меры к задержанию лейтенанта Малышева, — приказал Кимура. — Остальным…
Он внезапно замолчал, прикрыв глаза ладонью. Напрягся и Си Ифмари, будто прислушиваясь к внутреннему голосу.
— Всем, кроме лейтенанта Али, по боевым постам, — капитан поднял голову, его голос стал предельно собранным. — Эрик, найдите этого диверсанта!
Шифровальщик уже выскакивал в коридор, бросая какое-то сообщение на вифон. Следом вышел Кимура, быстрым шагом направляясь в сторону мостика.
— Замечены корабли Содружества, идущие на перехват! — торопливо пояснил полученную по инбе информацию Боагтар. — Боюсь, будет драка!
Аджай бросился вслед за капитаном. Воздух разорвал пронзительный вой сирен.
* * *
Рхейские корабли на экране боевого коммуникатора не выглядели грозными — две плоские фигурки с короткими цифровыми обозначениями, соответствующими десантному фрегату и штурмовому корвету.
«Полынь» вновь тряхнуло и даже Гарин, сидящий в своем «ракшасе», ощутил это.
— Совсем рядом садят, — раздался из динамиков раздраженный голос Маракши. — У нас что, щиты совсем не держат?
— Мы на гиперфорсаже, — откликнулся Глебович. — Практически вся энергия уходит на силовой кокон вокруг зоны парадокса.
Вновь тряхнуло, в эфир полетела несдержанная ругань.
Юрий поднял лицо, выглядывая в узкую щель бронешлема.
В серо-красном полумраке ангара с болезненной неторопливостью двигались сгорбленные фигуры матросов из техосблуги. Оранжевые блики аварийного освещения падали на покатый корпус стреноженного шаттла, выхватывали из темноты застывшие фигуры «големов», висящих над провалами десантных шахт.
В ангаре собралась практически вся мобильная группа, ожидая приказа на отражение атаки. Не хватало лишь Браммы, который все также находился в гибернации, и Киры, оставшейся охранять Элли.
— Огонь ведут не по нам, — ровным голосом сообщил лейтенант Джаббар. — Рядом стреляют.
— Для чего? — спросил Журавлев.
— Заставляют курс сменить и остановиться, — ответил Кахир. — Хотят взять живыми.
— А чего вдруг? — хмыкнул Иова. — Из-за Высшего?
— Возможно.
— Кимура не остановится, — пробасил Ярвис. — Хочет до наших дотянуть.
— У этих, — возразил Журавлев, имея в виду корабли Содружества. — Двигатели лучше и орудия дальнобойнее. Срежут по пути.
— Хватит каркать! — оборвал его Рэнт. — «Срежут — не срежут» — поглядим еще. А вот если на абордаж пойдут, тот тут нам подкачать нельзя.
— Пойдут, — про себя сказал Гарин. — Даже если мы не остановимся.
Кроме него и Рэя никто из «блох» не знал о присутствии на борту рхейского шпиона. И чем больше Юрий думал про эту ситуацию, тем больше утверждался в мысли, что агент Куба явился не только за бхутом, но и за Элли. Все же, каким бы важным не был господин Грюнер, какими бы последствиями для Империи не грозили провокации с его участием, бхут оставался всего лишь бхутом. А вот Элли — поистине уникальный приз, желанная добыча. Или — очень опасный враг, которого необходимо уничтожить любыми методами. Поэтому Гарин не испытывал иллюзий насчет планов рхейцев — если «Полынь» не остановят, то просто расстреляют издали. Либо — тоже вполне возможный вариант — агент приведет взрывное устройство, находящееся на корвете. А сам прыгнет к своим, ничем не рискуя.
Последняя мысль заставила Гарина неуютно поежиться. Было неприятно осознавать, что где-то рядом ждет своего часа бомба, от которой невозможно ни спастись самому, ни спасти близких.
Оставалось лишь надеяться, что Эрик Али, со своей командой из нескольких офицеров, найдут предателя прежде, чем случится что-то непоправимое.
Юрий невесело усмехнулся — кто бы мог подумать, что придется полагаться на этого неприятного человека? Хотелось думать, что Эрик хотя бы как сотрудник особого отдела не подведет.
Гарин тронул вифон, вызывая список контактов. Некоторое время боролся с желанием вызвать Киру, спросить, как у них с Элли дела. Смахнул список в сторону, закрывая.
Кира справится с любым агентом, в этом он не сомневался. Незачем отвлекать ее по пустякам, незачем забивать голову лишними тревогами.
Корпус «Полыни» вновь затрясся — было похоже, что рейтарский корвет сместился в сторону и теперь стрелял сразу из нескольких орудий.
Гарин вызвал обзорную панель и запросил вид с внешних камер.
Изображение пестрело сизым маревом остаточного силового поля, непривычно бледного и тонкого. Корпус «Полыни» бугрился выдвинутыми орудийными башнями, чернели полосы раскрытых торпедных ферм.
А в черной вышине, за тонким защитным пологом, виднелась злая красная звезда, то и дело плюющаяся то плазменными пучками, то серебристыми иглами вакуумных ракет. Плазма проносилась прямо перед носом рейтарского корабля, а разрывы от ракет распухали пузырями рядом, хлестали по корпусу «Полыни» осколками.
Юрий попытался найти десантный корабль Содружества, переключаясь между камерами. И оказался неприятно удивлен, насколько близко тот подобрался к рейтарскому корвету.
Рхейский фрегат двигался параллельным курсом с «Полынью» на расстоянии не больше километра, и с такого расстояния можно было разглядеть некоторые детали на его дискообразном корпусе. Между кораблями водили хороводы рхейские паукообразные роботы, то и дело срываясь малыми группами в сторону рейтарского звездолета, словно пробуя на зуб его оборону. «Полынь» тут же огрызалась огнем из крупнокалиберных пулеметов, отгоняя агрессоров. Но те, с каждым разом, становились все наглее и наглее, они рассеивались широким фронтом и заходили с разных сторон. Операторы САО пока что успешно работали по ним направленными импульсами жесткого излучения, сжигая сразу по несколько машин, но Гарину было ясно — штурм не за горами.
— Могу ли я обратиться? — вкрадчиво спросил из глубины шлема модулятор.
— В чем дело? — Юрий отвел глаза от экрана, привычно пробежался взглядом по показателям приборов.
— Я изменил алгоритмы доступа в соответствии с требованиями, — сообщил модулятор. — Однако по-прежнему регистрирую ваши мозговые импульсы, входящие в негативное эмоциональное поле.