Обе женщины гармонично делали его жизнь цельной, как день и ночь составляют сутки. Одна по левую руку, другая - по правую. Когда ему хотелось высвободить накопленную энергию, он шел к Фелене. Когда хотелось покоя - к Зерге. Они питали его собой, и он был бесконечно благодарен им за это, отвечал искренней любовью. Доказывал свои чувства при каждом удобном случае.
Триптих дал плоды. У Онерона появились дети - два мальчика и девочка. Кальма и Сэт - плоть от плоти Зерги, и Анхель - дитя Фелены. Дети росли дружно, половины следовали за своим предназначением, и Со был безмерно счастлив, наслаждаясь по-солдатски простым, но уютным бытом своего семейства. Друзья завидовали ему, в его доме всегда было много гостей, уважение и почет окружали клан Онерон.
Трудно определить, сколько длится счастье, но правда такова, что оно рано или поздно заканчивается... Дети возмужали. Зерга постепенно увядала, как прекрасный цветок, закончивший свое цветение. Она все чаще посещала санатории. Фелена окунулась в светскую жизнь, подолгу отсутствуя в доме. Завела привычку употреблять психотропные вещества. Обе жаловались на переутомление. Онерон приблизился к тому, чтобы опуститься до подозрений, и не впустую. Раз или два он ловил красноречивые взгляды своих Половин. По правилам Септы, женщины должны были избегать друг друга - чтобы день и ночь не смешивались в блеклые сумерки. Но их интерес друг к другу порой проявлялся уж слишком часто. Онерон гнал глупые мысли подальше, предпочитая отвлекаться важными делами на службе, но что-то давило на него, лишало сна, отнимало аппетит.
А потом, из мрака космоса явился он. Это позволило переключиться, оставить личные проблемы. Припоминая все это, Онерон впервые обрадовался, что конец семейной саги останется для него, дубликата, неизвестным. Кто знает, чем закончил свой славный путь тот Онерон. Звезды падают, как говаривал отец.
- Я утомлен, - сообщил он эри.
- Мы уйдем, но прежде... - Лек выступил вперед, - выслушай. Это касается богов и их марионеток. Вы, люди, отождествляете одно отдельно взятое биологическое существо с одним сознанием. Для вас есть человек, и есть его «я». Один к одному. Но там, где существует популяция особей одного вида, существуют особые связи, которые вы почему-то игнорируете. Кардинальное отличие между нашими расами не во внешности и структуре молекул, а в качестве связи между особями. Мы - завершенная, цельная раса, а вы - нет. Для нас есть множество тел, и есть высшее Я, которому подчиняются другие, локальные «я», вплетенные в одну прочную сеть. Локальные «я» ограничены телами, и когда находятся изолированно от Симбиоты, им трудно понять цели и помыслы эри. У нас имеется такое заболевание - горячка изоляции, это когда мегаспора утрачивает связь с соплеменниками и родительским кустом. Хуже физической смерти. Такие мегаспоры быстро сходят с ума и высыхают. Что-то похожее мы наблюдаем и у тебя. Ты одинок и страдаешь. Значит, ты не можешь быть чем-то единым, завершенным. Тебе нужно быть частью чего-то. И когда ты жалуешься на слепую предопределенность, это вызвано конфликтом между твоим «я» и более глубоким началом, которое диктует правила игры, под названием «жизнь». Вот кто просчитывает все твои шаги и определяет твою судьбу, твой жизненный путь. В тебе дремлет человечество. Увидимся позже.
Эри рассеялись в воздухе как дым.
Онерон возблагодарил их за это, потому что ему стало трудно дышать. Душили давно созревшие слезы. Теперь стерильную тишину нарушали еще и редкие всхлипы самого потерянного на сегодняшний день человека во вселенной.
Просочившись сквозь тоннель мультимира, веретенообразный корабль аккуратно вынырнул в условленной точке на орбите Люмины. Сейчас планета удалялась от солнца, заходя на новый годовой вираж. К северным краям подкрадывалась осень, а за ней и зима. Наступала очередная пора испытаний для всего живого.
Онерон удобно расположился в кресле возле обзорного окна. Шис находился рядом - затаился в углу напротив, словно паук.
- А что собой представляет Мультимир? - Онерон наслаждался видом проплывающего далеко внизу ковра из рек, океанов и шершавых материков, припудренных сверху красивыми завитушками облаков. - Признаться, я даже не заметил прыжка.
- Мультимир - это особая зона в едином поле мироздания. Что-то вроде коридора в человеческом жилище, из него можно попасть в любую комнату, подняться наверх, спуститься вниз, уйти в сторону. Он безграничен. И пуст; там нет ничего.
- Выходит, с его помощью вы можете избороздить всю Галактику. Да что там, наверно все местное скопление.
- Возможно, но это весьма энергоемкое занятие. Вспомни второе начало термодинамики, Со. Мультимир очень напоминает систему с абсолютным нулем - там нет энергии, а чтобы попасть туда, надо потратить энергию домашнего мономира. Мне вообще кажется, что он... искусственный.
- Из-за пустоты? - Онерон отвлекся от созерцания прелестей Люмины.
- Пожалуй, да. Все естественные объекты являются открытыми системами, вещество циркулирует в них, меняя состояние, действуют фундаментальные силы, есть физические константы. А этот промежуток - иной. Там все статично, замкнуто. Он не локализован где-то в определенном месте, он как воздух, заполняющий каждую дырку. Всегда где-то рядом, на изнанке миров.
- Но вы можете летать сквозь него. Как это объяснить?
- Мультимир выполняет роль моста, а вернее трамплина. Сам по себе напрямую он не взаимодействует с физическими телами. Строго говоря, во время прыжков мы даже не существуем в Мультимире, так как обладаем другой метрикой. Вот почему ты ничего не почувствовал. Чтобы воспользоваться им, мы определяем координаты пункта назначения и отправления и проникаем сквозь наши измерения в его недра. Измерений там больше и они позволяют обходить физические ограничения мономира. Такие, как скорость фотонов. Или эффект смещения траектории из-за масс. Короче говоря, это транзитная зона без остановок. Что? Тебе трудно понять механизм?.. Попробую объяснить тебе, как это действует. Для начала, мне хотелось бы, чтобы ты представил себе двухмерную систему координат, с осями X и Y. Представь себе, что в этой системе имеется некая точка, которую можно найти по соответствующим координатам. Представил?.. Теперь, вообрази вторую двухмерную систему. После этого представь, что указанная мной точка существует одновременно в двух системах - является точкой соприкосновения этих систем, не совпадающих друг с другом в пространстве. То есть ты получишь трехмерную картину пересеченных под условным углом плоскостей.
- Они будут пересекаться не только в одной точке, но и по прямой.
- Да, если системы построены по Евклиду. Если же применять риманову геометрию... ответ ты знаешь.
Онерон хмыкнул:
- Приведенный тобой пример характерен скорее для одномерных систем. Там все просто - прямые, составленные из точек.
- Пусть так. Идем дальше. Представь, что, двигаясь в одной системе координат, мы попадаем в эту условную точку, а затем переходим через нее в другую систему координат.
- Представил.
- Отлично. Спроецируй по аналогии мой пример на нашу ситуацию: точка пересечения систем - это вход в мультимир. Двух- или одномерная система - это наш мир и другие миры. Пространство вокруг множества двухмерных систем - мультимир.
- В твоем примере мультимир был бы трехмерным.
- Да. В момент перехода мы воспользовались бы трехмерной метрикой. В реальности измерений гораздо больше.
Онерон вообразил кубы, сцепленные между собой под немыслимыми углами, и внутри этих кубов горели точки входа.
- Точка входа и точка выхода могут иметь совершенно разные координаты в разных системах, - заметил он.
- Разумеется! - сказал Шис одобрительно. - Как раз в этом и заключается принцип. Так можно действовать и в пределах одной системы. Мы рассчитываем координаты, ищем точку входа, выходим из системы и опять входим в нее. Это как пробить шилом выгнутый дугой лист бумаги: плоскость листа не изменится, а короткий путь найден. Чтобы преодолеть оковы двух измерений, мы прибегаем к третьему. Чтобы сбросить оковы этого мира, мы пользуемся мультимиром. Существует прямая зависимость между маршрутом и количеством энергии, расходуемым на его прохождение через мультимир.
- Я, кажется, понял.
- Прекрасно.
- Сколько именно там измерений?
- Одиннадцать.
Онерон заметил:
- Это созвучно одной нашей древней космологической теории. Она говорит, что на разных уровнях физической реальности действуют разные физические законы, образующие единую последовательную цепь взаимодействий. И всю вселенную пронизывают меридианы, с обратной связью. Они образуют одиннадцатимерное пространство, за пределами которого ничего нет. То есть все, вообще все, иссякает в этом пространстве.
Шис кивнул.
- Все разумные приходят к подобному восприятию мира.
- А что будет, если остановиться в Мультимире?
- Не знаю. Теоретически - мгновенное высвобождение энергии в разреженную среду. Тело превратится в облако атомов, едва соприкоснется с местной антиматерией.
- Что ж, понятно... - Онерон хотел вернуться к созерцанию, но Шис перехватил инициативу:
- Итак. Корабль подлетает к расчетной позиции через минуту. Ты готов?
- Давно, - без колебаний ответил полковник. - Начинайте.
Человек был сосредоточен. Он сказал эри правду. К исходу вчерашней данской ночи, после бдений на рассвете, Со Онерон принял твердое решение - развернуться лицом к будущему. К своему будущему. Пусть прошлое останется оригиналу, с которого его скопировали, оно оказалось очень кстати, когда требовалось осознать себя, но задача решена, и теперь оно бесполезно. Мост через пропасть пройден. Нет смысла возвращаться назад.
Шис ограничился кивком и удалился. Сейчас он, вместе с Леком, зафиксирует корабль в пространстве и они не сдвинутся с места ровно семь человеческих суток. За это время корабль будет вспыхивать в строго отведенные промежутки и с определенной продолжительностью, соперничая по яркости с самой Альфой Часов. Яркость его вспышек будет велика ровно настолько, чтобы этот свет был виден днем и ночью со всех материков Люмины. Семь дней над планетой будут светить два солнца - одно большое и надежное, второе - маленькое и мигающее. А ночью оно превратится в самую выразительную звезду, которая потухнет и больше никогда не загорится.