Постояли еще с минуту. Крыса выдала нечто пыхтящее. Дивчина на низком старте — всегда готова тряхнуть стариной. Легкие сомнения только у Ивы — вертит головой, рассматривая застывшие изломы и пытается оценить.
Следов нет, только пыль, слеживавшаяся грязь и разложившийся декор, подвисший над проходами. Да тут, сука, только память осталась и никакой интриги.
— Странно, — выдал умник. И опытные товарищи быстро закивали.
А вот из принципа не задам вопрос. Просто изучу перспективу этажных пролетов.
— Обычно, такие места хорошо разбирают, — пояснил Замес. И вновь кивки. — Следы есть всегда.
— Тогда чего стоите? — спросил недоуменно. — Крыса сейчас перегорит…
— Наговоры, командир, — важно ответила мелкая.
— Вот, — выдал непонятное умный образец пилигрима.
— Фрау с тощим на второй, начитанный с мелкой на третий, — сдался я. Хватит расшаркиваний на пороге неизведанного. Наученные практикой бойцы не спешат с инициативой, но оружие держат на взводе. Принимается.
— Осмотрим первый, — встрепенулась Ива. А в ней-то откуда бродяжьи нотки поживы? Хотя трудно устоять перед посылом смены № 7, понимаю. Мы в любопытной локации, а неведомое манит.
Команда убыла по намеченным векторам. Без суеты, но с жаждой улова. Успел отметить, что при проходе территорию контролируют справно — смотрят, куда положено, отсекают вероятные векторы угрозы и лишних нервов не накидывают. Хотя несколько точек для вражеской закладки зевнули на раз. И будь я по другую сторону, никто из магазина не вышел бы…
— Там вроде зал, — объявила Ива, делая шаг в направлении сумрачного провала.
— Вроде?
— Осмотрим?
А я типа бесплатного дополнения к новому опыту для медички. Но справедливости ради, она не мельтешила — коротко глянула и замкнулась в позицию для короткого приставного. Жало меча плавно приценилось к инфраструктуре. Озвучивать намек на возможного стрелка не стал — Ива старалась и пока этого достаточно.
— Меч чутка ниже, — прокомментировал, двигаясь следом. — Первый удар на отмашку, просто реакция на угрозу, чтобы противник слегка притормозил и дал тебе мгновение на оценку. Центр тяжести старайся смещать назад.
— Хорошо, — скупо улыбнулась она. И постаралась.
Я рыскнул взглядом по пыльным углам. Зальчик посредственный и на удивление загроможденный узкими решетчатыми стеллажами. Металл немного сдал от времени, но еще пригоден для пользования. И опять же невостребован.
Прошли пару поворотов, оценивая наполнение меблировки. Из основного — ветошь, сдобренная кусками непонятного. Я для интереса пошевелил пару кучек. Резче запахло тленом. Так пахнет пустота и никчёмность, сука. В тусклом свете, проникающем через разломы высоких оконец, картина незамысловата — навевает черное, если понимаете.
Еще десяток метров кривого пути и очередные стойки. Чем жил магазинчик не понять, если мы в торговом зале, конечно. Помещение неясной этиологии — гадай, домысливай пилигрим.
— Командир, — окликнула Ива из пересечения угловатых теней. В голосе тревога.
Девушка стояла перед крепеньким низким стеллажом, растянувшимся в горизонталь. На дальнем углу лежал целый с виду молоток — крепкая желтоватая ручка и темный набалдашник без следов побежалости. А рядом еще десяток схожих инструментов различной степени изношенности. Дополнительно с пяток гнилых остатков пролетарской радости на полке ниже. На полу просто труха и ржавые остатки ударной части инструмента.
— Дрожь, — пояснила девушка, видя мое недоумение. И даже порадовалась, что знает мне неизвестное. Легкий акт самоудовлетворения. Нехай.
Знаковый эффект зоны, на котором пасутся выжившие. Из неведомого сыпется иногда полезное, иногда говно, а жадные ручонки аборигенов тащат все в закрома. Хотя в данном случае схема дала сбой — молотки прибывали, шли десятилетия, а никто не сподобился.
— С хрена не подобрали? — спросил об очевидном.
— Если сюда никто не ходит…. — Ива пригнулась и тревожно присмотрелась к застывшему сумраку. Сонм угроз вольготно притаился в сплетениях ветхой отделки, демоны играли тенями, намекая тихим шорохом.
— Бу, — сказал, наклонившись к медичке.
— Блять! — Она дернулась. И спохватилась. — Прости, командир.
— За что? — не понял.
— Хотела ткнуть тебя металлом. — Она демонстрировала избыточную искренность. — Очень хотела.
— Смешно, — кивнул.
Угроза свернула призрачные щупальца и чутка рассосалась, позволяя ищущим одолеть еще десяток метров.
Вышли к дальней стенке и притормозили. В углу обустроен бивуак — туристическая пенка, аккуратно заправленное тряпье, пару ящиков, небольшая походная плитка. Видна заботливая рука педанта — все по линеечке в пределах доступа. Почти уютно. И слой залежалой пыли — хозяин ушел, а вот вернуться не обещал. На подчищенной стене размашисто выведено углем «Я жил».
Ива нехорошо поморщилась. Чувства, эмоции, тонкие, сука, материи. Даже могу не спрашивать. Человек жил, а потом перестал. История зоны в двух словах. То, что уготовано каждому.
Чутка наклонился и зарядил ладонью по девичьей ягодице. Отработал хорошо — до эха.
— Айя! — Она выпучилась. Хитрая штука — эмоциональный диссонанс.
— Больно? — спросил вежливо.
— Ну… — Ива пыталась сообразить, как реагировать. Хреново. Так и жизнь просрет.
— Больно?! — рыкнул с намеком.
— Да, — напряглась она.
— Хорошо. — И потопал на выход. Терапия от Джимми. Старайтесь избегать, так скажу.
Молча обойдя еще с пяток помещений, вернулись на исходные к Марте. Из полезного лишь молоток, который не поленился прихватить. Будь мы рядовыми мусорщиками крупной группировки, поживились бы на порядок лучше — стройматериалов в достатке. Знай, ломай и уноси. Но мы не они.
Со второго этажа, перегнувшись через погнутые ограждения, замахал тощий. Боец искренне полагал, что хорошо различим в мешанине декора. Я присмотрелся — допустим, тень враждебна и агрессивна, если верить рваным движениям.
— Командир! — проявил смекалку Шест. — Я же вижу, что ты видишь!
— В чем его ошибка, Ива? — повернулся я к девушке.
— Засветил позицию, — прищурилась она. Честь и хвала Амиго, честь и хвала.
— Поднимаемся.
Поднялись. Секунд десять я демонстративно держал тощего на прицеле, доводя его попытки сместиться с вектора выстрела.
— Мы же проверили, нет тут никого, — сдался костлявый. — Понятие имею. Но командир, глянь чего нашли…
Вот она, незамутненная радость первооткрывателя. Жажда поделиться эмоциональным с ближним. Хотя для Шеста не совсем типично и надо убедиться, что там нет ничего, способного превращать разумное в неразумное.
Додумывал, уже переступая порог небольшого офиса на 30–40 квадратов. Остатки мебели забиты по углам, окон нет, в скудном свете от входа лишь одно большое ничто. И крайне характерные следы — точно в помещение запихнули шар, утыканный шипами, и от души раскрутили, швырнув на свободу. Стены, пол, потолок располосованы глубокими бороздами — бессистемно, в тупой первозданной ярости или боли. На полу обильные черные кляксы — надо полагать древняя кровь, что превратилась в камень. С десяток лет я накину — тот, кто любит царапаться, убыл слишком давно.
— Охренеть. — На пороге возникла Крыса с черным пакетом наперевес. Без добычи не ушла, что ожидаемо. — Может свалим по-тихому?
— Следы старые, — сказал Замес, принюхиваясь и морщась.
— Дурное место, — выдал тощий. Прозвучало значительно и с большой буквы.
Я обвел ласковым взглядом собравшихся. Допустим, только допустим, что мне нихрена не понятно. Умник сообразил:
— Бывает, проползет слушок, мол видели в одном месте нечто жуткое, что из человека душу выгрызает на раз. Бойтесь, мясо, и все такое. Слухи ширятся, находятся очевидцы, показывают следы и народ начинает обходить место десятой дорогой, хотя там может и нет ничего. Дурное место.
— Вот сюда и не ползают, — проявил дедукцию тощий. Замес покосился и вздохнул.
— Я бы не хотела встречаться… с этим. — Ива ткнула пальцем во вспоротую перегородку.
Угрозы я не чувствовал, как и функция. На психику слегка давило, но скорее от общей разрухи и запустелости. Так бывает, когда попадаешь в место, где долгое время не бывало живой души. Что-то пропадает, уходит, даже несмотря на то, что весь мир накрылся сраной катастрофой и люди априори не могут наполнить собой все норки. Выверты психики, которой важно знать, что по этим камням кто-то прошел в обозримом прошлом.
Принято и убрано на задворки сознания. Ибо нехер.
— Что нашла? — спокойно спросил я у мелкой. Пора вернуть команду из мистических высот.
— Да, — она расплылась в улыбке. Выудила из мешка и перебросила мне пластинку упаковки. Сантиметра 3 в ширину, 7 в длину с выцветшим рисунком непонятного животного. В надорванном краешке виднелась закаменелая коричневатая масса.
— Пастила, — гордо объявила девушка. — Там вроде передвижной лавки было. Пастила уцелела.
Возможно, мне не видна картина в целом, но я терпелив и добр, сука. Коротко размахнулся, и пластинка аккуратно воткнулась в кусок шкафной створки. А могла и в горло, да… Команда изучила метательный снаряд, помолчала и Шест важно кивнул:
— Значит, нажористая.
Я глубоко вздохнул. И еще разок. Фрау поспешила объяснить:
— Просто дольше кипятить.
— Часто попадается на зоне, — вмешалась Крыса. — Я ела разок. Не сказать, что вкусно, но сытно.
— Надо душицу добавлять, — хмыкнула кулинар. — И дольше кипятить.
— У нас есть душица? — спросил я ровно.
— Командир? — вклинилась Ива. — Наверное, ты просто не встречал пастилу? На Ферме у Плешивой Кармэн фирменное блюдо…
Надо признать, пилигрим из меня не опытный. Но я хорошо убиваю. Некий вселенский компромисс. Развернувшись, потопал к спуску. Точка изучена, акценты расставлены, пора уходить. Смена № 7 поняла правильно — подтянулись и дружно рванули к Марте. Мы в плюсе — у нас молоток и пастила. А еще, блять, душица.
Выбрались из магазина и на секунду остановились. Горьковатый воздух зоны показался чистым раем. И уличный простор, где обломки лишь мирная перспектива. Эффект немного неожиданный, так скажу. Но непонятная странность в торговом намешана, признаю. А странности лучше оставлять позади.