По сельским масштабам храм был довольно большой. Молиться там одновременно могло человек пятьсот, не меньше. Его стены были сложены из красного кирпича и заканчивались красивыми ажурными арками, по три с каждой стороны. Крышу венчал небольшой аккуратный купол. Живший в девятнадцатом столетии архитектор, знал свое дело, а потому создал настоящий шедевр из камня. Что лично меня вдохновляло в этом сооружении, так это толщина его стен и малое количество окон, которые все, как одно, находились на высоте пяти-шести метров от земли. Оба этих фактора гарантировали надежную защиту от большинства бегающих, ползающих и прыгающих тварей, обитающих в этих краях.
– Приехали! – я остановил БТР между колокольней и западным входом.
– Это куда ж нас занесло? – Леший наблюдал за окрестностями сквозь пулеметный прицел.
– Здесь и заночуем, – для особо непонятливых пришлось объяснить.
– В церкви?
– В ней самой.
После моих слов воцарилась тишина. Все мои товарищи принялись рассматривать здание.
– Все окна заложены кирпичом. Двери основательно укреплены, – доложил о своих наблюдениях Анатолий Нестеров.
– Она черная… Вся черная, – выдохнула Лиза. – Жутко даже.
В этом моя подруга была совершенно права. Красный кирпич, контрастно оттененный белизной арочного фриза и наличников, все это существовало только лишь в моей памяти. Сейчас церковь была цвета ночи. В этой черноте не оставили своих следов даже традиционные, встречавшиеся всегда и везде известковые потеки.
– Бой что ли был? – высказал предположение майор милиции.
– Если бы с ханхами сцепились, ее бы сплавило к чертовой матери, под самый фундамент, – авторитетно заявил подполковник ФСБ. – А, как думаешь, Олесь? – Леший не удержался и поддел Главного, но тот промолчал.
– А почему мы именно сюда приехали? – прогудел Фомин, который вдруг стал более чем немногословным.
– Товарищ милиционер верно заметил, здание подготовлено к обороне, поэтому и приехали. – Произнося эти слова, я внутренне подобрался, потому как вслед за ними непременно последует совершенно конкретный вопрос. И мой на него ответ…
– А кто подготовил? – Нестеров не преминул его тут же задать.
– Местные… – промямлил я, одновременно соображая, как бы так все помягче и поделикатней объяснить.
– Деревенские что ли?
– Деревенские, – я набрал в легкие побольше воздуха и начал: – Когда Проклятые земли сюда надвинулись, очень быстро надвинулись, местный поп собрал свой приход и стал нести какую-то ахинею, что, мол, храм укроет и защитит, что адовы силы не войдут на святую землю. Люди напуганы были до чертиков, идти многим некуда, вот и подействовало. Тут они и забаррикадировались. Мы их как только не уговаривали, даже грузовики для эвакуации подогнали. А эти ни в какую. Ну не штурмом же церковь брать. Вот я и приказал отходить.
– Лучше бы штурмом, – процедил сквозь зубы Леший.
– Наверное, – мне ничего не оставалось как горестно вздохнуть. – Я потом много об этом думал. А тогда… паника вокруг, неразбериха, а эти уперлись хоть стреляй.
– Так что входит они и сейчас там, внутри? – очень тихо, с дрожью в голосе прошептала Лиза.
– Ты что такое говоришь! – простодушно возмутился Пашка. – Они бы умерли давно.
Мальчишка произнес это и осекся. Наверно до него дошло то, что повидавшие жизнь взрослые уже и так давно поняли. Внутри церкви может оказаться полно мертвецов, в компании которых мы и должны будем провести ночь. В этот момент мне очень захотелось, чтобы одна из дверей храма оказалась проломленной, и внутри хорошенько попировали все окрестные твари. Но нет. Церковь имела три входа, два из которых я уже видел. Обе основательно укрепленные двери были целы.
– А может поищем другое убежище? – робко предложила Лиза.
– Нет, полковник прав, – повысив голос, Леший как бы оповестил всех, что тема закрыта. – Ничего лучше нам сейчас не отыскать, так что выходим, а то уже смеркаться начинает.
Из БТРа мы вылезли груженные оружием, как говориться, под завязку. Проклятые земли все-таки, и так далеко в них ни один сталкер еще не забирался. Черт его знает, как оно тут, а оружие в таких ситуациях всегда было, есть и будет отменным успокоительным.
– Чувствуешь? – произнес оказавшийся рядом со мной Леший.
– Что? – я рывком перекинул автомат в том направлении, куда глядел мой приятель.
– Да успокойся ты! – Загребельный рукой отпихнул ствол моего Калаша. – Не об этом я. Чувствуешь какое все легкое стало? Мы сколько на себя железа навалили, а ведь не весит нихрена!
– Похоже, гравитация и впрямь уменьшилась, – я согласился, хотя висящий у меня на плече мешок с патронами совсем не казался пушинкой.
– Какую дверь будем ломать? – Андрюха резко изменил тему.
– Вот эту, какую же еще! – я указал на западный вход, невдалеке от которого и остановился «302-ой». – С этой стороны местность ровная, голая, в случае чего легче будет обороняться. Кстати, и машиной можно будет прикрыться.
– Согласен, – Леший кивнул. – Только сперва осмотреть тут все надо. Чтобы без сюрпризов.
– Согласен, – пришла моя очередь кивать головой.
– Чтобы сэкономить время, разделимся на две осмотровые группы. – Леший повысил голос, чтобы его могли слышать все остальные: – Я, Олесь и Павел осмотрим окрестности слева от церкви. Ветров, Нестеров и Лиза справа.
Анализируя план приятеля, я про себя отметил, что Нестеров с Главным уже традиционно оказались в разных командах. Молодец, ФСБшник, бдительности не утратил!
Между тем Загребельный продолжал:
– Даниил Ипатиевич и Фомин остаются у БТРа. В случае чего просигналите нам и сразу забирайтесь внутрь машины. На этом все. Без разговоров. Пошли!
Это Андрюхино «без разговоров» относилось к нашему арьергарду, у которого, судя по всему, имелись какие-то возражения. Однако отданный в резкой форме приказ моментально аннигилировал их. Прежде чем уйти, я обратился к старосте Рынка:
– Владимир Павлович, ты тут как следует гляди. Не теряй бдительности.
Фомин ответил мне каким-то странным взглядом, обреченным что ли или затравленным. Сразу расхотелось оставлять его здесь без присмотра. Может я бы и переиграл приказ Загребельного, но тут вмешался Серебрянцев:
– Идите, Максим Григорьевич, – произнес он мягко. – Мы тут управимся. Дело-то нехитрое.
Вот цирк-зоопарк! Ладно уж, пусть все идет как идет. Я махнул старику рукой и потрусил вслед за уже порядком отдалившимися Лизой и Нестеровым.
– Что-то не нравится мне Фома, – буркнул милиционер, когда я их нагнал. – Сломался, что ли? Всего за пару дней?
– А вот мне не нравится, что вы тут проявляете нездоровую инициативу. Куда, нахрен, поперли? Почему меня не подождали?! – душевное состояние бывшего криминального авторитета ушло на второй, если не сказать на десятый план, уступив место волнению за жизни Лизы и Анатолия.
– А что такое? – милиционер сразу притормозил сам и придержал девушку. Вместе они стали с подозрением оглядываться по сторонам.
– Что такое? – пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разразиться парой-тройкой крепких выражений. – Да вот хотя бы туда гляньте.
«Мины» я заметил уже давно и молчал только лишь потому, что находились они в стороне от нашего маршрута. Но коль сейчас разговор зашел о скрывающихся вокруг опасностях, этот пример будет как нельзя кстати.
– Видите дыры в траве? – я указал на участок шагах в тридцати от того места, где мы стояли. Там явственно просматривались небольшие округлые зоны, в которых высокий бурьян скрутился и скатался как шерсть дворовой собаки. – Вот вступите в такую, и разорвет к чертовой матери.
– Неприятная перспективка, – Нестеров кивком поблагодарил за урок.
– А как же группа товарища подполковника? – всполошилась Лиза. – Они ведь…
– С ними Олесь, – я понял, что имела в виду моя подруга. – Он в курсе всего, что здесь творится.
– Да-да, конечно, – Лиза вздохнула с облегчением, хотя ее волнение за брата никуда не подевалось.
– А кроме аномалий, что у нас тут в округе интересного? – милиционер напомнил, что аномалий бояться, по Проклятым не ходить.
– Деревня там… с другой стороны, – я указал на направление, в котором ушла группа Лешего. – А здесь берег реки, пустырь, строений почти нет.
– Хорошо, что река высохла, – подала голос Лиза. – А то было бы не продохнуть.
– Деревня она и есть, самое место для проблем, – Нестеров пропустил замечание девушки мимо ушей, приняв его за не относящееся к делу лирическое отступление.
– Нам и тут проблем хватит, – серьезно заметил я. – Надо как следует вход в церковь осмотреть, тот, что с южной стороны. И еще… Могила тут была. Тоже глянуть не мешало бы.
– Могила? – майор мигом встрепенулся. – Какая могила?
– Братская. Еще с Великой Отечественной. Немцы к Москве рвались. Бои здесь шли серьезные, сам ведь знаешь. Вот и лежат солдатики.
– Эта, что ли могила? – Лиза указала на поваленную решетку забора, тюремный дизайн которой оживляли большие пятиконечные звезды.
– Эта, – при взгляде на опрокинутый бетонный монумент с хорошо различимым числом «1941» мне стало немного не по себе.
Как выяснилось уже через несколько секунд, предчувствия не обманули. Солдатское захоронение оказалось разрыто, как будто прямо по нему нанесли прицельный бомбовый удар. Повсюду валялись куски сорванного асфальта, вывернутые с корнем кусты, а между ними ямы, ямы и ямы.
– Упыри, – поставил диагноз главный разведчик Одинцова.
– Похоже, – согласился я. – вырыли кости и уползли к себе на кладбище.
– Тут что еще и кладбище есть? – Нестеров рявкнул так, что оглушил мою подругу.
– Есть и кладбище, – сообщая об этом, я постарался выглядеть как можно спокойней. – С полкилометра отсюда.
– Ну ты, полковник, и выбрал местечко! – фыркнул майор.
– Можно подумать было из чего выбирать!
– Да понимаю я… – Анатолий досадливо отмахнулся. – Так в какой стороне, говоришь, кладбище?