— Только солдаты?
— Я же велел отряду отступать. Они не послушались. Они не уважали меня, не считались с приказами. Так вполне могло произойти, ведь Анфен при расставании заложил в них сомнения. Ты помнишь его слова? «Он поведет вас, и, надеюсь, разумно». — Киоун снова рассмеялся. — Ты наслушался Шарфи? Или этого бестолкового простофилю Лупа? Я знаю, они считают, что от меня никакой пользы, один вред, и их уже не переубедить. Они успели забыть, сколько раз я спасал их никчемные жизни. Попроси Анфена как-нибудь рассказать тебе эти истории. Я спасал всю банду, и не однажды.
— Это не имеет никакого отношения к тому, что мы обсуждаем в данный момент.
— А что мы обсуждаем? — спросил Киоун. Его лицо исказилось от гнева, и в движениях отразилась ярость. — У меня на теле с полдюжины шрамов, которые должны были украсить кое-какие укромные места на теле нашего предводителя. И у Сиель тоже. Из некоторых схваток банда вышла живой только благодаря мне! Посмотри на это, например! — Киоун снова закатал рукав, демонстрируя перевязанную рану от стрелы.
Эрик усмехнулся:
— А ты легко отделался в этой схватке, не так ли?
— Легко?! В меня попала стрела! Мне повезло, что она не оказалась отравлена.
— Весьма примечательная удача.
Руки Киоуна начали беспомощно трястись, в глазах разгорелся гнев. Он сделал шаг по направлению к Эрику, стиснув пальцами рукоять меча. Эрик отшатнулся.
— Отстегни ножны и брось их на землю, Киоун.
— Кейс? Ты можешь как-то повлиять на него? — спросил тот.
— Кейс, не отвечай ему! Он пытается выяснить, где ты находишься. Киоун, положи меч. Я серьезно.
— Ты серьезно приложился головой, — произнес рыжий. — Вот тебе мой меч. — Он вытащил его широким жестом. — Острый, сбалансированный. Тонкая сердцевина из смертекамня, поэтому его не нужно натирать каждый день. Стоит двух красных чешуек. Забирай.
— Сделай, как он говорит, — устало произнес Кейс; его голос прозвучал совсем рядом с Киоуном.
Рыжий мгновенно атаковал, изящно повернув запястье, меч выписал эффектную восьмерку в воздухе. Он двинулся к Эрику, сделал два шага, и Кейс выстрелил. Раздался грохот. Пуля ударила в землю у самых ног Киоуна, расколов камень. Тот испуганно выронил меч и отскочил прочь, зажав уши руками, не зная еще, повредило ли ему оружие из Иномирья или нет.
Эрик тоже подскочил от грохота выстрела. Он оправился первым, бросился вперед и схватил меч за рукоятку прежде, чем тот перестал звенеть на камнях, а затем поспешно отпрыгнул, схватив клинок так, как показывал ему на тренировках Шарфи.
Киоун рассмеялся. На его лице вспыхнула неприкрытая, мрачная ненависть.
— Никак брал уроки? Тебя учил Анфен? Нет, разумеется, это Шарфи. Что ж, надеюсь, ты оказался способным учеником, потому что я могу убить тебя голыми руками.
— На твоем месте я не стал бы даже пробовать, — утомленно посоветовал Кейс. — Это был предупредительный выстрел. Следующий попадет в цель.
Киоун снова рассмеялся:
— Я думал, ты наплел мне про оружие. Честное слово.
— Это вроде лука и стрел, точнее, арбалета, — пояснил Эрик. — Оно выплевывает маленький кусочек металла с огромной скоростью. Мы сейчас беседуем с тобой, а Кейс направляет это оружие тебе прямо в грудь. Не хочешь для разнообразия поговорить начистоту?
Киоун несколько раз порывался что-то сказать, а потом горько рассмеялся:
— Я и был абсолютно честен. Это все — огромная ошибка.
— Пожалуйста, не заставляй меня повторять урок, — тихо произнес Кейс. — Мне доводилось убивать раньше. Тогда это занятие не пришлось мне по вкусу, и сейчас я тоже не в восторге от такой перспективы. Хотя, похоже, ты этого заслуживаешь.
Что-то в его тоне — возможно, мрачная усталость и сожаление — наконец подействовало.
— Отлично, — пробормотал рыжий. — Замечательно. Что ж, давайте побеседуем.
Глава 41
— Куда именно ты ведешь нас и почему? Давай начнем с этого.
Он велел Киоуну сесть, скрестив ноги, в самом центре круглой платформы. Кейс стоял позади него, по-прежнему невидимый, а Эрик сбоку, за пределами досягаемости.
— В Хейн, — ответил Киоун, — как я и говорил вам. Меня там ждут.
— А куда потом?
— Искать Анфена, разумеется, — упрямо произнес Киоун. — Верьте или нет, но это, по крайней мере, правда. Я должен отвести вас к нему, а затем продолжить путь с его людьми, рассказав им то же самое, что и вам. Полагаю, теперь мне придется бросить вас у его ног и кинуться прочь, поскольку вы ему про меня такого наговорите…
— Я не верю в это, — прервал его Эрик. — Мне сложновато положиться на слово человека, способного убить спутников, с которыми только недавно делил еду и ночлег. — И не просто убить, а с какой-то… одержимостью. Эрик вспомнил маниакальную жестокость, с которой Киоун вонзил меч в спину Дуна, ту ярость, с которой он обрушивал на полувеликана страшные удары ботинком.
На лице рыжего отчетливо читалась борьба — признаться или продолжать отрицать?
— Позволь сначала мне задать один вопрос, — произнес он. — Что заставляет тебя считать, что ты знаешь все это? С кем ты разговаривал? Что-то случилось, что-то ведь изменилось со вчерашнего ужина к сегодняшнему утру. Что-то заставило тебя перестать относиться ко мне как к другу и начать обращаться со мной… вот так.
— Не уверен, что мы когда-либо были друзьями.
— Еще можем ими стать! — убежденно воскликнул Киоун. — Я не держу зла. Может, у нас много общего, куда больше, чем тебе кажется. По крайней мере, наши интересы совпадают.
Эрик расхохотался и увидел, как нарочитая искренность осыпается театральным гримом, открывая дорогу быстро нарастающему гневу, который они с Кейсом наблюдали раньше.
— А ты знаешь, что на самом деле представляют собой Анфен и все остальные? — зарычал Киоун, поддавшись ярости. — Ты знаешь, что на самом деле представляют собой эти Вольные города? Они задерживают прогресс всей нашей расы! И так было всегда! Они — паразиты, бесполезные твари. Ты знаешь, что мы создаем сейчас в замке? Мы делаем себя богами! Ты понимаешь, что это значит? Ты знаешь, какие секреты мы узнаем, какой силой распоряжаемся? И ты можешь стать частью этого. Заложи один камень в великое строение — и разделишь его славу!
— Ты использовал множественное число, как я заметил, — отозвался Эрик. — Кто в итоге станет богом?
Киоун только поежился.
— Могу поспорить, я знаю ответ, — раздался голос Кейса. — Им будет Ву.
Рыжий дико огляделся.
— Ты недостоин даже произносить его имя! — ядовито выплюнул он. — Любым тоном, не говоря уже о такой вызывающей мрачной неодобрительности, ты, грязный психованный старый мерзавец!
— В нашем мире есть один обычай, — медленно начал Эрик. — Следует говорить чуть повежливее, когда поблизости стоит человек и держит тебя на прицеле.
Киоун с трудом взял себя в руки и закатил глаза:
— Прекрасное получилось представление, и все такое, но могу я снова забрать меч, если вы оба насладились своей проницательностью? Я довольно много заплатил за него.
— Сожалею, но нет, — спокойно отозвался Эрик. — Я пока оставлю его себе. А теперь не мог бы ты побольше рассказать нам об этом типе… как там его, Кейс?
— Ву. И я мог бы рассказать тебе о нем такое, что ты содрогнешься от ужаса. — Киоун почувствовал, что наживка проглочена, и небрежно пожал плечами.
— Да какой идиот вообще может захотеть стать богом? — спросил Кейс. — И скажи-ка еще кое-что, почему за ним следует целое стадо ненормальных, да еще с таким пылом? Буквально минуту назад ты был очень похож на ту девчонку, что поклонялась Инферно.
— Ты совершенно прав, — с издевкой ответил рыжий. — О чем я только думал?
— Значит, замок интересуется нами… А какую роль я и Кейс играем в этих великих замыслах? Если они действительно хотят вернуть нас в банду Анфена, что потом?
Киоун пожал плечами.
— Лучше расскажи, Киоун, — попытался надавить Эрик, но тот уставился вдаль.
«Назрела проблема, — подумал иномирец. — Если бы мы сейчас поменялись ролями, расколоть нас было бы несложно — достаточно начать ломать нам кости, и мы запели бы, как соловьи. Для него это был бы вполне логичный поступок. Но я не смогу сделать этого, и Киоун в курсе. Вот почему плохие вечно выигрывают».
Эрик не мог пойти на осознанный садизм, зато был вполне способен изобразить такое намерение. Он сказал:
— Лучше расскажи нам остальное, а мы решим, как с тобой поступить. Мы могли бы выстрелить тебе в колени и оставить здесь. Спорить могу, тебе будет совершенно не смешно потом спускаться по этим ступенькам. Да и боль не сравнится с этой царапиной. Я не хочу идти на это, но при необходимости колебаться не стану. — «И надеюсь, что он в это поверит». — Ты говоришь, мы еще можем стать партнерами. Валяй выкладывай.
Киоун потер переносицу, устремив взгляд в землю, словно ему было больно говорить:
— Моя миссия заключается в том, чтобы доставить вас к Анфену. Живыми и невредимыми. Больше я ничего не знаю. Сведений мне дают самый минимум, который необходим — на случай, если я вдруг окажусь в подобных обстоятельствах. Только и всего.
— А кто ты на самом деле? — спросил Кейс. — Шпион? Один из тех балахонистых, которых я видел? — Судя по тому, откуда донесся его голос, старик решил присесть. — И поторапливайся да отвечай честно. Я пристрелю тебя без колебаний, стоит Эрику сказать хоть слово. Еда закончилась, а я предпочитаю обедать пораньше. Мы не собираемся торчать здесь весь день.
— Я из тех, кого называют Охотниками, — раздраженно бросил Киоун. — Мы — элита. Мы знаем больше, чем солдаты, первые капитаны — может, даже больше генералов. Мы получаем приказы непосредственно от Стратегов, иногда даже от кого повыше. Наши есть в каждом городе, не больше пары сотен — по крайней мере, так всем говорят. Нас усерднее обучают, больше сообщают. Мы не всегда являемся лучшими мечниками в армии, хотя при этом должны быть способными на многое.