я расспрашивал, головой качал, зараза эта, Гарин, на смех поднимал…
– Значит, было все? И Марго была? – как бы невзначай подначил Свят.
– Ну тут я приврал, конечно.
Свят тихо засмеялся, улыбнулся Якут.
– Нет-нет, Марго была, – запротестовал Блажь, глядя на их смеющиеся рожи. – Но только не про мою честь. В форте иногда появлялась, закупиться там, из амуниции кое-что починить, слухи собрать. Искательницей была, одной из лучших. Я, глядя на «ляльки», что она из ходок приносила, только слюни пускал. Нам такие и не снились. Я с ней и парой слов за всю жизнь не перебросился, сидел в сторонке, любовался. С ней ходил один… Красавчик, че, бабы на таких сразу клюют. Одни говорили, он из «беты» раньше был, да ушел от них, не поделили что-то. Другие болтали, из «Страйка», но тоже характерами не сошлись.
Блажь замолчал. Лицо его приобрело вдруг жесткое, хищное выражение.
– Как-то раз один он пришел. Потрепанный весь, едва ногами ворочал. На банду они в дальней ходке нарвались. Он ушел, а она в аномалию попала… В общем, мы Марго больше не видели. Может, на самом деле сгинула в «перекати-поле», есть тут такая аномалия паскудная. Только сдается мне, кинул он ее, уж больно тогда глазки у него бегали, всех за рукава хватал, по сто раз историю эту, про аномалию, повторял. Будто убедить хотел – и нас, и себя. Ну, мужики поверили, конечно, а может, просто вид сделали, что поверили. Никак ведь не докажешь. Да и потом, как ни крути, были они с Марго чужаками, а за чужака кто вступится. Ну, сгинула, вот и весь сказ. А я, честно скажу, сдрейфил тогда. Ночью лежал, думал, пойду за ней, отобью у банды или следы какие поищу, чтоб наверняка знать, а утром… Сколько она мне потом снилась, ласковая такая, красивая…
– А мужик тот что? – спросил Свят.
– Да хрен его знает, – отмахнулся Блажь. – Говорили, накосячил он знатно. Проигрался в Восточном форте. Его и прирезали по тихой грусти. А я вот вам байки про Марго рассказывал, дескать, была у меня подруга такая. Была, как же! Она на меня и не поглядела бы такого. Мне вообще с бабами никогда не везло.
– Ну ладно, Блажь, – похлопал его по плечу Свят. – Не убивайся. Будут у тебя еще бабы, глядишь, и красавица найдется. Ты теперь у нас вроде почетного ходока, вернешься в свой форт – героем будешь. Смотри, какую территорию ногами перепахал. Это тебе не ватрушка с маслом – полстраны на пузе прополз.
Блажь отмахнулся от него, но морщины на лбу разгладились, чуть потеплело в глазах.
– Слушай, Блаженный, а как тебя звать-то на самом деле? – спросил Нестер, придерживая на боку соль-камень.
– Хм, я думал, и не спросишь. – Блажь усмехнулся: – Семеном мамка назвала…
Глава 8
Город спал. Сон его был чутким, как у человека, прикорнувшего в незнакомом месте, – того и гляди полезут незваные гости, потревожат, и придется искать себе другую лежку. Город то погружался в сладкую дремоту, но вздрагивал телами домов, осыпающейся штукатуркой, приоткрывал глаза-окна, подслеповато смотрел, нет ли нарушителей, и снова затихал – до следующего пробуждения.
Городу снились сны. Цветные и яркие – когда детвора прыщет смехом, качаются скрипучие качели, мать зовет из окна припозднившегося сына, пахнет пшенкой и котлетами, борщом и свежим хлебом. Чинно прогуливаются парочки, старики сидят на скамейке около дома, шлепает где-то домино, парни играют на гитаре, несется над дворами ломающийся голос «певца», и женщина в окне осуждающе качает головой. Снились серые и поблекшие – когда город умер. Трещины покрыли облупившуюся краску стен, пылью запорошило окна, никто не тревожил скрипом лестницы двухэтажных домов. Деревья почернели, высохли, лишились листвы и теперь торчали скрюченными стволами, как пальцы, указывающие в небо. По телу города неслышно скользили от невидимого ветра обрывки старых газет и мусор. В черных провалах девятиэтажек, возвышающихся над городом словно титанические слоны, бродили неясные тени.
На окраине, в транспортном депо, теснились, липли друг к другу машины. Легковушки на спущенных шинах жались к махинам тракторов. Неизвестно, как попавшая сюда карета «Скорой помощи» искала защиты у пожарной машины с уныло свисающим шлангом. Попадались брошенные грузовики, окруженные, как акулы рыбами-прилипалами, разномастным металлическим хламом. На узкоколейке, брошенной будто бы из другой декорации, к совсем иной действительности, возвышался новенький, блестящий паровоз.
Нет, город не чувствовал себя одиноким. У фонтана на городской площади промелькнул силуэт собаки. Серые, словно вырезанные из плохой, дешевой бумаги, фигуры людей на мгновение присаживались на скамейки, появлялись у дверей магазинов, исчезали в подъездах. Город дожевывал образы, выискивал их среди складок улиц, как голодный ищет последние крошки хлеба.
Город ждал, притаившись в тенях. Когда покажутся новые «гости», вступят на его порог, осторожными шагами пробуя на прочность его улицы. У города было много сюрпризов для новых посетителей. Город поджидал их, чтобы переварить в своей утробе, насытиться свежим мясом, а затем погрузиться в чуткий сон. До нового приема пищи.
Город знал, как удержать свою добычу.
– Что по карте? – Свят остановился, вытряхнул из ботинка попавший туда мусор, быстро зашнуровал берцы.
– По карте город Нагорск, – ответил Полоз, вглядываясь в обозначения. – Так, поселок городского типа, численность населения на момент Катаклизма – четыре тысячи пятьсот человек.
– Что-то не похоже, – произнес Якут, с сомнением оглядывая очертания девятиэтажек на горизонте.
– Так ты ж тут не был? – Соль-камень быстро поставил Нестера в строй – исчезла боль в ребрах, сошли синяки, он чувствовал себя бодрым и здоровым.
– А мне и не надо, – невозмутимо ответил Якут. – Но рубь за сто, девятиэтажек тут быть не должно. И вроде бы Нагорск на реках стоит?
Полоз кивнул, не отрывая взгляда от карты.
– Кто-нибудь видит здесь реки? – не унимался Якут. – Да и постройки не северные. Во всяком случае, для такого количества населения.
– Ошибиться мы не могли? К Кирову выйти?
– На сто тридцать километров? – засомневался Свят. – Да и маловат он для Кирова. Киров город большой, я там бывал. Полмиллиона человек – это тебе не шутка. А здесь от силы тысяч на десять. Да и Киров, опять же, на реке стоит.
– А может, ну его на фиг? – с сомнением протянул Блажь. – Давай обойдем?
– Что, боишься в этот твой Блуждающий город попасть? – подначил его Свят.
– Боюсь, – честно признался Блаженный. – Левый какой-то городишко. А если правда не врут мужики?
– Так ты ж сам говорил: «ляльки» не брать, и все тип-топ будет.
– Ну как скажете. Я предупреждал.
Отряд осторожно вступил на дорогу, ведущую к городу. Первые шаги не преподнесли никаких сюрпризов – обычная дорога, в пятнах раскуроченного асфальта, только летает вокруг южная, желтая пыль. В какой-то момент стало трудно дышать, но затем неприятный эффект сошел на нет, легкие прочистились. Они медленно двинулись вперед, проходили мимо оставленных машин на спущенных колесах.
– Откуда только они эту рухлядь натащили? – спросил Нестер, пытаясь смотреть сквозь покрытое толстым слоем пыли стекло. На дерматиновом сиденье проглядывалась брошенная сумка, смешной брелок – хулиган-волк из старинного мультфильма – замер над лобовым стеклом.
– Да, раритет на раритете и раритетом погоняет, – ответил ему Свят, попинав шины еще одного железного монстра давно ушедшей эпохи.
– О, а тут новенький, – откликнулся Блаженный, высматривая валяющийся на боку «Логан». – Ну, в смысле, современный. Вот еще один…
Дорогу перегораживал «Гранд Чероки» без одного колеса, со смятым бампером и открытым багажником. Черные мешки, под завязку набитые слежавшимся барахлом, вывалились на дорогу. Под машиной натекла бензиновая лужа, стоял в воздухе одуряющий запах свежеразлитого топлива.
– Стой. Не подходить. – Полоз обошел джип по широкой дуге.
– Больно свежая горючка-то, – пробурчал себе под нос Якут.
Дальше машин становилось все больше. «Жигули»-«копейка» стояла рядом с «Москвичами» и «Ладами» первых моделей, торчал широкий нос «Волги», по соседству с ней – «Киа» в пятнах ржавчины, как в лишае. Современные машины выглядели старыми и потрепанными, в то время как советский автопром, хоть и покрывал его густой слой пыли, сохранился куда лучше.
Звук раздался неожиданно, так что Блажь подскочил на месте. В гнетущей тишине где-то вдали резко взвыл клаксон. К нему незамедлительно присоединился второй, третий, четвертый – и вот уже весь парк машин дул на разные голоса оглушительную какофонию сигналов, будто старался перекричать один другого. Отряд замер, стоял в орущем, звенящем, пиликающем звуковом потоке, с ужасом глядя друг на друга.
Все кончилось разом, как по команде. Оглушительная тишина повисла над притихшими людьми, слышно было их прерывистое дыхание. Свят снял шлем, обтер ладонью градом катившийся пот. Полоз с трудом разжал вцепившиеся в автомат пальцы. Руки дрожали.
– Черт, я чуть кирпичей не наложил, – признался Нестер.
– Не ты один.
Они говорили шепотом, словно боялись вновь разбудить спящие машины звуком своего голоса.
– Может, вернемся, а? – прошептал Блажь.
Полоз с трудом пришел в себя:
– Малым, назад.
Отряд двинулся обратно, петляя среди сбившихся машин. Неизвестно откуда на дорогу выполз желтый туман, заполонил видимость, оставляя для обзора не больше метра. Туман клубился, принимая причудливые формы. Движение замедлилось. Полоз не хотел потерять кого-нибудь в свалившейся на голову погодной аномалии. Шаг за шагом они продвигались по дороге, пока наконец не кончились бесконечные машины, теперь кажущиеся живыми.
– Вышли, кажется. – Блажь вздохнул с облегчением.
– Похоже на то, – поддержал его Якут. – Только вот туман не рассеивается.
– Вперед, – тихо скомандовал Полоз.
Все это походило на сон – жуткий и сюрреалистичный. Неизвестно откуда налетел ветер, быстрым движением раздвигал сгустки тумана, словно белье на веревке. Фрагмент дороги, всплеск ветра, освобождающего взгляду еще один фрагмент. Туман гасил звуки, некоторое время ноги двигались в полной тишине. А затем вернулся хруст шагов по старому асфальту – неожиданно и резко.